CHAPITRE XV

Efficacité du bain d'air comprimé pour éliminer de l'économie les principes délétères introduits du dehors , on engendrés au dedans par quelque vice de la rénovation organique.

Si la maladie , suivant la définition de Reil , est une modification spéciale de l'état matériel du corps vivant, déterminée soit par des substances disaffines introduites au sein de l'économie , soit par une altéralion du composé complexe qui constitue l'organisme, on ne peut concevoir la force médicatrice de la nature que comme la résultante des transformations chimiques qui s'opèrent soit dans les solides , soit dans les fluides , sous l'influence des incitants naturels de la vie (1). Le plus puissant de ces agents doit être , sans

(l)t L'idée de maladie suppose toujours une altération dans la » forme ou dans la mixtion de la matière organique...

• Un grand nombre de phénomènes physiologiques et patho- • logiques, que nous considérons aujourd'hui comme dépen- » dant des forces vitales, passeront donc sous l'influence des » forces chimiques et des forces organiques, à mesure que les

contredit , l'oxygène , qui , introduit dans le sang par la respiration , brûle non - seulement les résidus des organes et les rend propres à l'élimination , mais opère vraisemblablement d'une manière analogue sur certains éléments délétères que les divers modes d'absorption peuvent faire parvenir dans le torrent de la circulation , comme Liebig l'avance positivement dans ce passage de son Traité de Chimie organique appliquée à la physiologie animale et à la pathologie.

« Dans toutes les maladies où la fièvre accompagne » la formation de principes contagieux et d'exanthèmes, » deux états morbides se développent simultanément ; <> dans ces cas, le sang (la fièvre) réagit d'une manière » salutaire , et ramène peu à peu l'équilibre , car c'est » lui qui transporte dans toutes les parties de l'orga- » nisme l'oxygène dont le concours est nécessaire » pour détruire et faire évacuer les produits mor- » bides (1). »

» lois de ces forces seront mieux connues' et se généraliseront » davantage. »

(Prunelle. — Discours prononcé devant la Faculté de Médecine de Montpellier.)

Ces prévisions du savant professeur de Montpellier se trouvent vérifiées en quelques points par l'observation des effets du bain d'air comprimé, agissant tantôt en vertu de ses propriétés chimiques, tantôt comme puissance physique , pour amener la guérison de certaines maladies , et manifestant de la sorte l'essence matérielle de ces affections.

(1) Quels que puissent être les avantages d'une accélération de la circulation pour activer l'évacuation hors de l'économie des principes délétères , il ne faut pas oublier que cette accélération amène assez souvent des congestions graves vers certains organesessentiels à la vie. L'accroissement de la pression atmo-

Cette théorie du procède de la coction des humeurs peccantes, coction dont lhypothèse occupait une si grande place dans la médecine hippocratique, etquitend à reprendre le crédit qu'elle avait perdu pendant quelque temps , est-elle appuyée sur des faits irréfragables ? Je crois que s'il est possible de la soutenir rationnellement, elle n'est cependant pas démontrée jusqu'ici d'une manière expérimentale bien formelle. J'espère ajouter quelques motifs aux probabilités qu'elle présente, par les faits qu'il me reste à rapporter avant de terminer ce travail.

Si l'oxygène est réellement le modificateur essentiel qui prépare l'évacuation ou l'assimilation des principes morbides introduits dans l'économie , l'accroissement de la pression atmosphérique , dont l'effet immédiat est d'augmenter la quantité de ce gaz en dissolution dans le sang , doit accélérer la guérison des maladies que l'on rapporte à l'absorption d'effluves miasmatiques; or, c'est ce que M. Tabarié a observé à l'égard des fièvres intermittentes paludéennes , de la grippe , et ce que j'ai constaté moi-même pour cette dernière maladie et

sphérique , au contraire , loin de produire ces congestions , a quelquefois le pouvoir de les dissiper, ainsi que j'en ai rappoitc des exemples ; et cependant il augmente, de même que la fièvre, et peut-être à un plus haut] degré, le conflit de l'organisme avec l'oxygène , cet agent éliminateur et vivifiant auquel nul autre n'est comparable.

J'appelle l'attention des médecins physiologistes surjcescon sidérations qui, déjà corroborées par un certain nombre de faits positifs , peuvent ouvrir à la thérapeutique une voie nouvelle , et étendre considérablement les bienfaits der l'art

d'autres affections contagieuses* ainsi qu'on le verra dans les. exemples suivants.

Première observation. — Grippe avec symptômes prédominants de gastro-entérite , guérie par le hiin d'air comprimé.

Durant l'épidémie de grippe observée à Lyon en 1 837 , un jeune homme de vingt ans , robuste et à vaste poitrine, traité dans mon établissement pour une myélite chronique , éprouva l'affection régnante sous une forme particulière qui n a été signalée que rarement. Les organes respiratoires restèrent exempts de lésion bien marquée , mais les fonctions digestives furent atteintes d'une perturbation assez grave, caractérisée par des coliques , la diarrhée et une émacialion rapide. La langue était sale et couverte à sa base de pustules douloureuses, la soif vive. L'eau de Sedlitzet l'ipécacuanha furent employés successivement pour dissiper l'état saburral des premières voies , mais l'amélioration produite par ces moyens persistait à peine pendant quelques jours. Le besoin d'aliments se faisait sentir assez vivement, et cependant le malade ne pouvait y satisfaire , même avec de grands ménagements , sans ramener les coliques et le dévoiement; ses forces diminuaient de jour en jour.

Je n'avais encore , à cette époque , employé le bain d'air comprimé que dans quelques cas d'affection tuberculeuse des poumons , de dyspnée spasmodique et de

surdité catarrhale; mais j'eus la pensée d'y recourir dans cette circonstance pour essayer son effet sur l'état pathologique spécial que présentait le malade. Le premier bain que je lui fis administrer fut suivi d'un amendement si notable de tous les symptômes , que je n'hésitai pas à continuer cette médication intégrante, dont le succès futaussi rapide que complet, car au bout de sept ou huit jours le malade était rétabli.

Deuxième observation. — Grippe avec gastralgie , amaigrissement ; guérison par le bain d'air comprimé.

Un ouvrier mécanicien, attaché à mon établissement, fut attaqué de la grippe dès les premiers jours de l'invasion de l'épidémie ; il continua néanmoins de travailler pendant plus de deux semaines ; il ne cessa son service que lorsque ses forces épuisées ne lui permirent plus d'y suffire. La langue était sale, l'anorexie complète. Le peu d'aliments que le malade essayait de prendre était souvent rejeté par le vomissement.

Après avoir vainement essayé les évacuants , je proposai au malade de se soumettre à l'action du bain d'air comprimé, dont je venais de constater les bons effets. Le résultat fut le môme que dans le cas précédent. L'appétit et les forces se relevèrent rapidement , et après sept ou huit bains la guèrison était complète.

1 rois'ièiiie observation .

Une domestique qui était attachée au service d'une personne de ma famille , ayant été atteinte de l'épidémie de grippe, présenta des symptômes concomitants d'une inflammation du cœur contre laquelle M. le docteur Baumers crut devoir employer la saignée. L'endo-cardite fut enrayée par cette dèplétion , mais la convalescence de la malade ne se terminait point. Ayant eu occasion de la voir , je lui proposai l'usage gratuit du bain d'air comprimé , qu'elle accepta avec empressement. Cette médication, à laquelle elle fut soumise pendant quelques jours seulement, ramena promptement l'appétit , les forces , et surtout le sommeil, qui était difficile et agité.

La coqueluche, cette névrose des organes de la respiration qui règne quelquefois épidémiquement , a paru aussi contagieuse à un grand nombre d'observateurs. Cette propriété de transmission suppose nécessairement l'existence d'un principe matériel miasmatique se reproduisant incessamment au sein del'économie, jusqu'à ce que Ie& transformations chimiques opérées sous l'influence de la vie en aient détruit le germe. Les moyens pharmaceutiques , s'il faut en juger par la multiplicité de ceux qu'on a mis en usage , ont assez peu d'effet pour accélérer la destruction de ce ferment ; c'est en activant le jeu des fonctions , et par suite de la rénovation orga-

nique , que l'on parvient le plus sûrement au but proposé .

L'accroissement de l'intensité de la respiration semble particulièrement favorable au traitement de la coqueluche. Ainsi, «M. le docteur Blache rapporte • qu'un de ses enfants se trouvait constamment bien » du jeu de l'escarpolette , surtout quand les mouve- » ments en étaient très rapides; et, chose assez remar- » quable , au moment de la plus grande violence de sa » coqueluche , la toux n'avait point lieu tout le temps » que durait cet amusement , qui , dans certains cas » même , paraissait faire avorter une quinte imminente (1).» (Diclionn. de Médec. en 25 vol).

D'après ce qui précède , le bain d'air comprimé se présenterait à priori comme un moyen efficace d'abréger la durée , quelquefois si longue , de la coqueluche : on va voir que l'expérience est conforme à cette induction théorique.

J'avais eu , il y a quelques années, l'occasion d'éprouver ce moyen chez un jeune suje.t entré dans mon établissement pour y être traité d'une déviation de l'épine , et qui conservait encore quelques symptômes d'une coqueluche ancienne ; les crises de toux disparurent assez promptement pendant l'usage du bain d'air comprimé ; mais cet exemple ne pouvait conduire à une conclusion bien rigoureuse , -parce que l'on voit la coqueluche guérir assez souvent par la seule

(1) Le jeu de l'escarpolette agissait sans doute ici de la même manière qu'une course rapide à cheval dans le cas d'asthme spasmodique que j'ai rapporté précédemment, c'est-à-dire en augmentant le conflit de l'atmosphère avec les organes respi-

ratoires.

circonstance d'un changement d'air. Le fait suivant me paraît lui donner une valeur qu'il ne pourrait avoir , considéré isolément.

Coqueluche à sa période d'acuité, g-iiéric chez deux jeune» enfants par l'emploi du bain d'air comprimé.

Dans le courant de l'été dernier , M. le docteur Bonnet, ex-chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu de Lyon, me fit l'honneur de me consulter sur l'opportunité de recourir au bain d'air comprimé pour ses deux jeunes enfants , atteints d'une violente coqueluche contre laquelle l'administration de la belladonne avait échoué. Mon opinion ayant été favorable à l'emploi de ce moyen, les petits malades furent amenés tous les matins dans mon établissement pour y être soumis à la médication pneumatique.

Dès le premier bain, les crises de toux, qui se renouvelaient sept ou huit fois dans la nuit chez le plus âgé et le plus anciennement affecté de ces enfants , furent réduites à trois. Les bains suivants confirmèrent et étendirent cette amélioration.

11 existait chez le plus jeune une tendance à une congestion vers la tête , tendance qui était manifestée par des èpistaxis fréquentes. Au bout de quelques jours , cette disposition , toujours inquiétante dans le jeune âge , avait disparu , par suite de l'appel plus énergique du sang veineux vers les cavités droites du cœur. L'ap-

petit, qui est ordinairement languissant pendant le cours de la coqueluche , se maintint constamment chez les deux jeunes sujets , qui arrivèrent promptement à la guêrison, après avoir vu d'abord les symptômes de leur maladie ramenés immédiatement à un degré de bénignité remarquable.

En présence des faits déjà assez nombreux qui semblent indiquer une influence réelle de l'air condensé sur la résolution des maladies miasmatiques, on est naturellement conduit à se demander si le bain pneumatique ne serait pas un moyen salutaire contre le choléra dont l'essence est une véritable asphyxie. Voici ce qu'une induction raison nable permet de dire à cet égard.

On sait que l'inspiration de l'oxygène pur ou mêlé en certaine proportion à l'air atmosphérique a été essayée contre cette affreuse maladie ; en supposant que ce moyen n'ait pas eu tout le succès qu'on a prétendu en avoir obtenu , on ne saurait conclure de là que le bain pneumatique ne présenterait pas plus de chances d'efficacité. En eflet , il est constaté par des expériences positives que la quantité des gaz dissous dans un liquide est proportionnelle , quant au poids , à la pression qui agit sur ce gaz ; il pourrait donc se faire qu'insuffisante à la pression ordinaire chez les cholériques , l'absorption de l'oxygène par le sang fût élevée dans l'appareil de condensation à un degré non-seulement compatible actuellement avec la vie , mais propre encore à détruire le principe morbifique du choléra.

Sans doute , l'expérience peut seule prononcer définitivement sur ce point, mais il est permis de dire, dès aujourd'hui, que des essais pour, appliquer la condensa-

tion de l'air au traitement du choléra sont parfaitement autorisés par les données de la science.

J'oserai avancer la même proposition en ce qui concerne d'autres affections qui ne dépendent pas de l'introduction accidentelle d'un principe hétérogène dans l'économie , mais qui paraissent le résultat d'une dyscrasie amenée lentement par des circonstances antihygiéniques spéciales. Telles sont la goutte et le rhumatisme.

Quelques pathologistes ont attribué la première de ces maladies à une diathèse urique, qui aurait son origine dans l'insuffisance de la respiration pour oxyder les principes azotés introduits en excès dans l'économie par une alimentation trop substantielle, coïncidant avec un défaut d'exercice.

Si cette étiologie était réelle, il est probable que la médication pneumatique ne serait pas sans effet pour opérer une métasyncrise favorable, que l'on a vu se produire dans quelques cas par un simple changement de régime diététique et par un déploiement plus fréquent, plus soutenu des puissances musculaires.

Une variété du rhumatisme, que l'on adèsignée sous le nom de goutteuse, comporterait rationnellement une médication semblable , car elle parait dépendre également d'une rupture d'équilibre entre les deux procédés inverses qui constituent la rénovation organique. Je crois que M. Tabarié a recueilli des observations qui confirment cette conjecture ; pour moi , je ne puis rapporter qu'un seul fait qui permette de tirer une induction conforme.

Une demoiselle âgée de quatre-vingts ans, attachée

depuis longtemps a ma maison, a joui constamment d'une bonne santé et surtout d'une appétit vigoureux. Tant que ses forces lui ont permis de se livrer à un exercice soutenu , elle a pu satisfaire à cet appétit sans inconvénient ; mais le poids de l'âge lui ayant fait perdre depuis quelques années de son activité , elle est devenue sujette à des douleurs articulaires qui lui rendent la marche pénible , et la mettent quelquefois dans l'impossibilité de s'habiller seule. Elle me consulta, il y a quelque temps, pour savoir si le bain d'air comprimé, dont elle voyait chaque jour de bons effets dans différentes maladies, ne conviendrait pas à la sienne; j'avoue que , n'ayant pas réfléchi sur ce point , je lui répondis négativement , et me bornai à lui conseiller plus de modération dans son régime alimentaire. Peu satisfaite de cet avis , elle n'en tint aucun compte , et prit à mon insu quelques bains d'air qui eurent un effet que je n'avais point prévu. Les articulations fémoro-tibiales etscapulo-humérales, très embarrassées, se dégagèrent; la marche devint facile , ainsi que les mouvements des bras. Depuis lors , cette personne, qui n'a rien voulu changer à ses habitudes diététiques , ne manque point de recourir au bain d'air comprimé toutes les fois qu'elle éprouve plus de raideur dans ses mouvements. On sait que l'hydrothérapie , cette médication dont les succès ont été particulièrement remarqués chez les malades que leur position sociale expose davantage aux excès de la table et aux abus d'une vie molle et oisive, a été souvent employée contre le rhumatisme chronique; je crois que, dans les cas où elle s'est montrée efficace , c'est en activant la respiration et par

suite les sécrétions èliminatrices ; sous ce rapport , elle peut être assimilée à la méthode pneumatique, avec cette différence qu'elle n'est pas toujours exempte du danger de produire un mouvement de concentration nuisible , chez les sujets dont la faiblesse ne comporte pas un degré de réaction suffisant pouv faire succéder à la dépression momentanée produite par le refroidissement un déploiement plus actif de la fonction respiratoire et de la calorification.

L'inspiration de l'air condensé n'offre pas ce grave inconvénient , tout en produisant des effets analogues par la propriété dont elle jouit d'accroître en même temps l'exhalation de l'acide carbonique et la sécrétion urinaire; elle pourrait donc suppléer quelquefois l'hydrothérapie avec avantage, et, dans tous les cas, lui être associée utilement , surtout lorsqu'il existe un mouvement fébrile.

Il est d'autres affections cachectiques , telles que le scorbut, le diabète, l'albuminurie, etc., dans lesquelles la constitution du sang plus ou moins altérée semblerait susceptible d'être modifiée favorablement par l'usage du bain d'air comprimé ; mais n'ayant aucun fait à produire pour appuyer cette supposition, je n'y insisterai point , laissant à l'expérience et au temps à nous éclairer à cet égard. Il me suffit d'avoir appelé l'attention des médecins qui s'occupent des progrès de la physiologie pathologique sur un modificateur qui étend son influence sur les mobiles les plus essentiels de la vie, etconGrmé par des faits irrécusables quelquesunes des vues les plus nouvelles et les plus importantes de la chimie organique. Pour mettre les lecteurs

de cet essai en mesure d'apprécier plus facilement sa portée théorique et pratique, de comparer les aperçus et les résultats qu'il contient avec les données antérieures de la science et de l'art, je résumerai ses principaux paragraphes dans les propositions suivantes.