RESUME DES CHAPITRES DE CET ESSAI

1° La pression de l'atmosphère exerce une influence mécanique sur le développement du poumon , et par suite sur l'ampliation de la cavité thoracique ; dans l'air condensé à un certain degré , l'inspiration acquiert plus d'étendue.

Ce fait, qui pouvait se déduire théoriquement de l'indépendance anatomique des deux plèvres , dans la plus grande partie de leur surface , et de la force propre de réaction du tissu pulmonaire , a été démontré par des expériences positives.

2° Les phénomènes chimiques de la respiration sont aussi modifiés par le degré de densité de l'air; l'endosmose de l'oxygène croît avec la pression atmosphérique , ainsi qu'on devait le présumer des observations de M. Biot, et comme l'ont prouvé les expériences de MM. Hervier et Saint-Lager.

3° La pression atmosphérique est un des moteurs de la circulation veineuse. La réalité de ce fait a été établie par les observations de Haller , de Reichel, et par celles de MM. Barry et P. Bèrard; il conduit à préjuger qu'un accroissement de la densité de l'air doit favoriser le retour du sang vers les cavités droites du

cœur, et que la raréfaction de ce gaz tend au contraire à produire des congestions du réseau capillaire.

4° Les phénomènes physiologiques observés dans les ascensions sur les hautes montagnes , ou sous la cloche à plongeur, sont dans un accord parfait avec les propositions précédentes. En effet , dans l'air raréfié des régions supérieures de l'atmosphère, la respiration devient courte, haletante; les mouvements musculaires sont difficiles; la circulation artérielle s'accélère , tandis que la circulation veineuse languit , ce qui amène des hémorrhagies diverses et la stase du sang dans le système de la veine porte , stase manifestée par des coliques, des nausées , des vomissements (1).

Dans l'air comprimé de la cloche à plongeur , au contraire, la respiration devient plus facile, plus étendue ; les efforts musculaires ont plus d'énergie ; les fonctions nutritives et éliminatrices s'exercent avec plus d'activité ; le rhythme du pouls reste stationnaire ou même se ralentit.

5° Les effets thérapeutiques qui peuvent découler des phénomènes physiologiques observés dans l'air comprimé, n'ont été observés et utilisés que dans ces derniers temps , bien que la société des sciences de Harlem eût appelé en 1783 l'attention des médecins

(1) Les faits observés récemment par MM. Barrai el Bixio , dans leurs ascensions aérostatiques , semblent une exception à ces phénomènes; mais peut-être cette anomalie s'expliquet-elle par l'abaissement considérable de la température— (57°) dans la couche atmosphérique où ils sont parvenus , abaissement qui agissait en sens contraire de l'altitude , relativement à la densité de l'air.

sur un sujet étroitement lié aux découvertes contemporaines de la chimie pneumatique .

6° Une des premières applications qui ait été faite du bain d'air comprimé au traitement des maladies a eu pour objet la phthisie pulmonaire.

Plusieurs exemples authentiques prouvent l'efficacité de ce moyen , lorsque l'affection tuberculeuse des poumons n'a pas dépassé le second degré ; mais c'est surtout comme modificateur puissant de la constitution et agent prophylactique qu'il se recommande à l'attention des praticiens.

7° Pour se rendre compte de sa vertu médicatrice et préservative contre la diathèse tuberculeuse , il suffit de remarquer que les composantes de son action totale sur l'économie , s'opposent respectivement à chacun des éléments étiologiques de cette diathèse. Ainsi , en ralentissant la circulation artérielle et activant la circulation veineuse , le bain d'air comprimé tend à dissiper l'engorgement des viscères abdominaux , si fréquemment lié au développement de la phthisie ; et en rendant la respiration plus étendue , plus substantielle en quelque sorte , il active la combustion et l'élimination du détritus des organes , dont l'insuffisance est une des causes les plus actives du dépôt de la matière tuberculeuse.

8° Le bain pneumatique n'est pas seulement indiqué dans la thérapeutique et la prophylaxie de la phthisie pulmonaire , il peut s'appliquer encore avec succès au traitement du mal de Pott et des arthralgies strumeuses. Il paraît agir, dans le premier cas , en facilitant la résorption interstitielle de la matière tuberculeuse , et

en activant la sécrétion du produit ostèiforme qui doit combler la perte de substance laissée par l'érosion du corps des vertèbres. Dans le second, outre l'action intégrante générale qu'il exerce sur l'économie, il diminue les épanchements de nature diverse qui se forment dans les cavités articulaires , et atténue ainsi les accidents actuels que ces épanchements déterminent.

9° La symptomatologie primitive , et peut être l'étiologie du rachitisme , reposant sur ces deux faits radicaux , arrêt de développement des organes respiratoires , engorgement du foie et des viscères chylopoiêùques, le bain d'air comprimé , qui a la double propriété d'étendre le champ de la respiration et d'activer la circulation veineuse abdominale , était rationnellement indiqué dans le traitement de celte maladie.

L'expérience a confirmé ce que l'induction faisait pressentir sur l'efficacité de ce moyen contre le rachitisme essentiel du premier âge.

10° Les déviations latérales de la colonne vertébrale , que M. Guersent a rapportées à une variété du rachitisme qu'il désigne sous le nom de spinal, sont en effet préparées, le plus ordinairement, par une insuffisance de la nutrition qui cesse de fournir aux os la partie terreuse dont ils reçoivent leur solidité, et aux muscles la fibrine qui en constitue l'élément principal. Les premiers, presque réduits à leur trame gélatineuse , prennent un accroissement anormal en perdant de leur consistance; les seconds, au contraire, sont arrêtés dans leur développement.

Par suite de cette double circonstance , la colonne épinière, en s'allongeant, est obligée de s'infléchir en di-

vers sens alternatifs, et de se tordre sur elle-même pour obéir à la résistance que lui oppose la brièveté relative des muscles transversaires épineux.

De cette étiologie proposée par Mayow et confirmée par les découvertes récentes de la chimie organique résulte l'indication d'activer la nutrition vers les diverses phases principales de l'accroissement , pour prévenir les déformations du rachis ou même les corriger lorsqu'elles sont d'une date récente , et peu prononcées. L'usage répété du bain d'air comprimé est un des moyens les plus puissants d'atteindre ce but, parce qu'il favorise l'exercice des fonctions digestives et perfectionne l'hématose en augmentant l'absorption de l'oxygène et l'étendue des surfaces respiratoires (1).

11° La diminution de la fibrine et des sels terreux n'est pas la seule altération que puisse éprouver la constitution du sang ; quelquefois ce liquide pèche par une moindre proportion du nombre des globules , et cette circonstance coïncide fréquemment avec la mail) On ne peut douter que la perfection de l'hématose ne soit dans un rapport direct avecl'inlensitéde la respiration, d'après les dernières recherches de M. Clément.

En consultant le tableau n° 2. où ce chimiste a réuni quelques-unes de ses observations, on voit que « la respiration » pulmonaire se faisant d'une manière incomplète , comme » dans le cas de pousse, la. combustion s'affaiblit.

» Cet affaiblissement est prouvé: 1° par la formation d'une » quantité d'eau moins abondante que dans l'étal normal ; 2° par » l'augmentation de l'albumine dans le sang artériel; 3° par » la diminution de la fibrine et des globulçs, qui'ne se répa- » rent qu'avec une certaine difficulté. »

[Extrait d'une note sur la chimie organique , insérée dans les comptes rendus de l'académie des Sciences , n° 9. 18îi0.)

ladie que l'on a désignée sous le nom de chlorose , si elle n'en est pas la cause. Les préparations de fer ou de manganèse , usitées en pareil cas , ne sont pas toujours supportées par l'-estomac. Le bain d'air comprimé devient alors un succédané des plus précieux , parce qu'à l'avantage d'être essentiellement inoffensif il joint la propriété d'être un intégrant direct de l'économie.

1 2° Les observations recueillies sous la cloche à plongeur avaient fait conjecturer que la condensation de l'air pourrait être appliquée utilement à la guèrison de certaines surdités. L'expérience a confirmé cette prévision ; mais ce n'est pas seulement comme on le croyait d'abord, contre les dysécées qui résultent d'une maladie de la caisse et de l'obstruction du conduit guttural de l'oreille, que ce moyen s'est montré efficace. Il convient encore au traitement de celles qui dépendent d'un état congestionnel des vaisseaux du labyrinthe; il agit alors en dégorgeant les sinus veineux de la base du crâne , par un appel plus énergique du sang qu'ils renferment.

13° La même puissance mécanique le rend propre à combattre certaines hypérémies cérébrales ou rachidiennes qui peuvent donner lieu à des accidents èpileptiformes , à des contractures musculaires , à l'impotence des membres inférieurs.

1 4° D'autres névroses, qui paraissent dépendre d'une affection du pneumo-gastrique dans ses diverses branches, telles que l'asthme spasmodique , certains cas d'aphonie, de palpitations douloureuses, de gastralgie , cèdent aussi fréquemment à l'usage du bain d'air com-