SIXIÈME PRINCIPE

léts échanges sor^t un principe nécessaire de création. Tout est échange entre les komnus et entre tous les êtres (i).

Les échanges résultent de la dwision ^ dont l'înflue^ce également gé|iérale a paru mériter qu'elle formjlt l'objet d'un principe distinct. Ils sont, dans le moii^de moral. et intellectuel, et dans les sciences comme çbins l'ordre social, un moyen essentiel de reproduction. La physique , la chimie , la botanique, Y agriculture ^ la médecine, la morale , Ib. politique , la législation, Y art militaire fournissent également des applications de cette vérité.

Jj'union des petites forces , comme nous l'avons développé ,^ parlant de la diinsion et de la réunion , deviaat le princip)Q.de^ grandes» C'est par une Lonne combinaison de travaux individuels, dirigés^ quoique dans des sphères .différentes, et avec des modifica*

(1) Le double si^ne affecté à ce prîacipey. une caoïx au milieu d'une piàCE DE MdfXiAEB » ^ , représente à la lois la religion et

le COMBlBaCB y qui ont le pk» contribué à polir les hommes par des échanges , soit de bienfaîu ef de services mutneb , soit de productions du travail y et qui sont les deux grands élémens de la civilisation. La religion rapproche les hommes par un échange mutuel de tentimens de bienveillance , par 1» charité ou Famour du prochain, qui est le premier de ses- préceptes. Le tfomm^rctf les rapproche également par Véchange des choses matérielles ^ qui les invite au travail. La rei.I'~ 6ION est Tun des points d*appui essentiels de la morale, qui est Tame des sociétés civilisées ; le COMMERCE est la source de V industrie, qui est la vie du corps social.

43o ESSAI

tions infinies , vers un but commun et central ( dans toutes les sciences ^ dans la mécanique, dans Y art militaire , dans les arts et métiers j etc.), qu'on peut obtenir une masse de forces propres à étendre la puissance de rhomme sur la nature ^ ou à produire de grands résultats. *

Considérons d'abord notre principe des échanges dans le commerce, où il paraît avoir son application la plus immédiate et la plus naturelle. Denx hommes échangent réciproquement les produits de leur travail.' Toute espèce d'échange suppose ordinairement àenx choses : production surabondante, d'un côté} consommation à faire, de l'autre; production surabondante , car je ne peux échanger que ce dont jé ptiis me passer, ou ce qui est surabondant pour tnoi : consommation à faire , car je ne puis échanger mon surabondant qu'avec quelqu'un qui a besoin de le consommer.

SanslsL faculté d'échanger j chacun ne travaillerait que pour ses besoins directs et personnels , et l'ouvrier le plus laborieux ne pourrait suffire qu'à une partie peu considérable de sa consommation : avec la plus grande somme de peines et de fatigues, il n'aurait qu'une très-petite sotnme d'avantages. Par Il échange, tandis qu'il travaille pour les autres, tous ses besoins sont par eux abondamment satisfaits. Ses travaux diminuent ; ses moyens d'existence et de bonheur sont augmentés.

Donc , sans les échanges , qui forment le lien de la société, il n'y aurait ni dinsion du travail, ni con-'

&UR L'EMPLOI DU TEMS. 43i

cours de travaux coramims. Or, la dwisîan est un principe nécessaire de création et de perfectionnement dans les sciences, dans les diverses branches d'industrie, et dans toutes les choses humaines. Le concours , produit des échanges, et principe de forte, et l'esprit â! association bien entendu peuvent seuls corriger l'un des grands obstacles aux progrès de l'esprit humain, celui qui résulte delà faiblesse individuelle de l'homme.

Par suite de la division du travail , à laquelle les éoJianges seuls peuvent donner lieu, ce qu'un homme fait , recueille ou possède , n'a le plus souvent aucune proportion , soit en 'nature , soit en quantité , avec ses besoins personnels et sa consommation. C'est par le moyen des échanges que chaque chose consommable va chercher le besoin ou la jouissance qu'elle est destinée à satisfaire. Ainsi, l'effet immédiat des échanges est d'encourager chaque individu à faire^ à recueillir, à acquérir ce qu'il n^entendpas consommer , et de procurer à chacun l'avantage de pouvoir consommer des choses qu'il ne fait ni ne recueille»

Puisque la condition, qui rend une chose commerçable ou échangeable, est que cette chose soit presque toujours surabondante pour le vendeur et consommable pour l'acheteur , il résulte que , dans un échange, au lieu de donner valeur égale pour valeur égale, chacun des contractans donne réellement une valeur moindre pour une valeur plus foi'te. Cette vérité qui paraît contraire aux opinions communes, d'après lesquelles on juge toujours que les^ échanges

i{3a ^ ESSAI

u*ont lieu qa'avec des objets équivalens y sert i démontrer avec plus d'évidence les immenses avantages que produisent pour la société la multiplication des échanges, ou l'extension et l'activité du coaimerce(i).

Chaque échange profite aux deux contractans, puisque chacun d'eux reçoit ce qui est plus â sa cou» venance y et donne ce qui lui est moins utile ou moins agréable. Chaque échange profite aussi à la société dans laquelle il a lieu , puisqu'elle nast riche que des richesses de ceux qui la composent^ et que tout échange invite au travail j agent wùversel de la çràth tion des richesses.

On demandera comment le commerce peut angmenterla masse des richesses, s'il ne consiste que dans des échanges, et si le seul échange d'un^ chose contre une autre paraît ne devoir rien pi*oduire; ou bien y comment il peut arriver que, dans un échange, chacun des deux contractans, au lieu de donner valeur égale pour Valeur égale, donne réellement moins pour recevoir phis^ tandis que l'autre partie reçoit aussi phis et donne moins : ce qui doit constituer et prouver Tinfluetice des échanges ou du commerce sur l'augmentation de la masse des richesses.

Il importe ici d'observer que la science économique considère uniquement les valeurs échangeables, ou d'utilité relative. ( Tout est relatif, ) Elle distin-

(i) Voyez Texcellent traité de CoNDlLLAC sur ks Rapports éa, commerce et du gouvernement; le précis de TuRGOT sur la Formation et la distribution des richesses ; le profond ouvrage d^Adam Smith sur les Causes de la richesse des nations.

gue trois fondemeus de la valeur d'une chose : son utilité^ sa rareté ^ le travail nécessaire pour se la procurer.

Supposons maintenant deux hommes : l'un habitant d'un pays où sont en abondance des eaux bourbeuses ^ qu'il ne peut approprier à ses besoins qu'en les filtrant avec du sable dont il manque absolument ; l'autre placé à plusieurs lieues de distance , dans un canton aride , sablonneux et entièrement dépourvu d'eau. Le premier envoie au second de l'eau dont il a une grande surabondance ; et le second fournit en Inchangé du sable dont il ne saurait que faire, puisqu'il en a beaucoup au-delà de ses besoins. Il est clair que celui qui a trop d'eau et qui manque de sable, donne moùis pour plus ; et celui qui a trop de sable et qui. manque d'eau , reçoit également /iriii^ et donne moins.

De même, le marchand qui me livre son drap pour une somme d'argent convenue entre nous, estime que l'argent qu'il reçoit vaut mieux pour lui que son drap dont il a une quantité très-surabondante ; et moi , qui ai de l'argent avec lequel je ne peux me vêtir, et qui manque de drap, j'estime plus le drap dont je fais l'acquisition que la somme qu'il me faut donner en échange. Je donne moins pour avoir plus. Si le marchand et moi ne; faisions pas , chacun de notre côté, le raisonnement qu'on vient d'établir, nous garderions, lui, sou drap, moi , mon argent, et l'échange n'aurait pas lieu.

Par les échanges , chaque chose ne passe de mains

en mains qu'autant qu'elle a une valeur toujours plos grande : et , chaque surabondant devenant richesse , il en résulte une reproduction toujours plus féconde, parce que chacun , en reproduisant des choses surabondantes , est assuré de pouvoir les échanger contre des choses dont il a besoin.

Donc , plus les échanges sont fréquens et faciles , plus les productions se multiplient $ donc , le com^ merce ou les échanges concourent aussi à faire produire, ils augmentent la masse des richesses.

Il faut donc favoriser tous les moyens d'échanges et de communications entre les hommes : les chemins vicinaux, les grandes routes , les canaux, les établissemcns de voitures publiques , de postes aux lettres, les lettres de change, Vart nautique ou la Fiavigatiorij et enfin , ïart typographique ou Vimprimerie^ qui , selon l'expression de Bacon , éternise toutes les découvertes , ou les porte en tous lieux , et rend commîmes à toutes les nations la sagesse et les lumières de chaque nation, et propres à chacune la sagesse et leslamières de toutes. Il faut écarter les entraves qui pourraient gêner , ou ralentir , ou faire diminuer ces communications et ces moyens d*échanges.

Telle est la magie des échanges dans le commerce; nous la retrouverons également dans Vorgunisaùon politique. Le gouvernement procure à chaque citoyen ou sujet les avantages qui résultent de l'ordre et de l'harmonie : la paix, la sécurité, la propriété. Chaque individu contribue à procurer en échange au chef et aux divers membres du gouvernement, des richesses,

StJR L'EMPLOI DU TEMS. 435

9 fies honneurs ; les comioiodîtés et les jouissances de la

* vie , la considération , l'autorité , la fortune , la gloire.

= Cet échange volontaire entre le gouvernement et la

■ nation constitue Tun des élémens du mécanisme

- social.

Les différentes professions de la société font aussi

3 des échanges continuels , d'où résulte leur hien-être

i réciproque. Les praticiens et les théoriciens s'éclairent

: et s'entr'aident. L'agriculteur procure au savant et

au philosophe le pain qui conserve sos forces et c[uî

t aoutiqnt sa vie ^ le philosophe lui donne les firuits

d'une tête méditative et pensante* Les produits des

travaux du premier , mis à la disposition du second .>

permettent à celui-ci d'observer et de méditer à loisir

et en liberté. Il fournit en échange à l'individu dont les

sueurs le nourrissent , les moyens d'améliorer sa con«

dition^ son habitation , sqs vétemens, ses instrumens

de cillture.

DansY organisation militaire j les différentes espèces d^armes, l'infanterie^ les troupes légères, la cavalerie , l'artillerie , etc. y loin d'être jalouses les unes des autres y ou d'affecter séparément une prétention dp supériorité, doivent se regarder comme intimement liées entr'elles , et se prêter un mutuel secours par Véchange de leurs forces et de leurs moyens respectifs, par leur association et leur combinaison bien entendues. — « Tout officier, dit Guibert , qui a le génie de la guerre , doit étudier et savoir commander les manœuvres des différentes armes. Les manœuvres de l'artillerie devant dériver de celles des troupes, et les

troupes et rartîllerie étant unies ensemble par ime protection réciproque^ il faut que y pour tirer le parti le plus utile des machines qui sont sous sa conduite, l'ofScier d'artillerie connaisse la tactique des troupes } sinon les détails intérieurs de cette tactique» au moins le résultat des principaux mouyemens (i). »

Nous retrouvons notre principe des échanges ^ nonseulement dans nos sociétés et entre les hommes, dans nos armées^ dans tous les arts, mais dans la natnreet entre tous les êtres.

(c Les plantes, suivant l'observation d'un médecin philosophe (2) , fixées au milieu de nous pour éporer l'air que nous respirons, puisent à leur tour dans les émanations animales les élémens les plus essentiels ie leur accroissement et de leur végétation. Ce conunerce récif»roque d'influence , cet échange continuel it bienfaits réparateurs entre les deux règnes oi^anisés, est un des spectacles les plus ravissans pour le philosophe qui porte sur la nature des regards dignes de la contempler. »

L'agriculteur confie des semences au sol qu'il a cultivé, et qui les lui rend avec usure. L'atmosphère donne l'eau à l'océan, et la repompe en vapeurs. Kons restituons à la terre nos dépouiller mortelles : la terre nous rend ce qui nous nourrit. Les débris de la moit redeviennent des germes de la vie.

(i) Essai général de tactique.

(2) Alibert , Discours sur les Rapports de la Mêdicirèe.a9ec Ui sciences physiques et morales.

Ce principe des échanges , observé dans le globe •entier^ se lie surtout à la morale y à la bienfaisance^ à l'amour qui est l'ame du monde.

Tous les pas que l'homme fait dans la vie et dans la société sont marqués par autant d'échanges. Les premières instructions qu'il reçoit sont payées par ses premières caresses. Son éducation entière consiste A donner pour recevoir, et à recevoir pour donner un jour. On doit surtout lui faire sentir, par une expérience journalière, que jamais un homme ne peut faire de mal aux autres , sans qu'il n'en résulte aussi , tôt ou tard, directement ou indirectement, du mal pour lui-même. Le bien qu'on fait rejaillît également sur son auteur. Notre principe des échanges , bien entendu et bien appliqué , est la source de la morale pratique, qui embrasse toutes les relations sociales (i). Un père de famille ne peut pas impunément isoler son bonheur de celui de %ts enfans 3 un monarque ne peut séparer sa félicité de celle de son peuple. Rien de ce qui intéresse l'humanité ne doit rester étranger à aucun homme. L'égoïsme qui croit pouvoir se suffire à lui-même, et qui fait consister je ne sais quelle philosopbie négative, fausse et anti-sociale, à ^isoler, à s'envelopper dans un système de paresse , d'inertie et de nullité, ou à n'agir que pour lui seul, et à tâcher de tirer tout des autres hommes , sans rien leur rendre en échange, n'est que le résultat d'une erreur, d'un préjugé, d'un mauvais calcul, d'un maUentendu.

(1) I^e fais pas à autrui ce qu« tu ae vçudrais pas «juSn te fît.

Les mal'Cntendus , cause première des crimes et des malheurs qui troublent la vie de l'homme, et qui dérivent d'une manière fausse d'envisager les objets, fourniront , dans l'examen d'un de nos principes généraux^ la matière de plusieurs considérations importantes et fécondes en conséquences (i).

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