SEPTIÈME PRINCIPE

En tout, il faut garder un juste milieu (a).

On peut comparer l'opération qui a lieu dans un échange à l'oscillation d'une balance , dont les deux bassins finissent par s'arrêter à un point d'équilibre. La consommation de l'acte qu'on appelle échange, qui résulte du déb^t entre le vendeur et FacheteuT; et qui termine ce débat, forme le point d! équilibre ou Av\ juste rmlieu , qu'on retrouve dans toutes les choses humaines. Ce principe se rattache, à plusieurs égards, à celui de la base , et appartient également à la mécanique , à Yhydraulique , à V architecture , qui ont besoin d'établir un juste equihhre entre les forces qu'elles emploient j à Yanatomie et à la physiologie , à la médecine j à Yhygibne et à la gymnastique, qui

(i) Voyez , ci-après , le mélange universel du bien et du mal, neuvième principe.

(2) Une LIGNE HORIZONTALE, APPUYÉE PAR SON POiNT-MIllM

SUR UNE LIGNE VERTICALE , a paru donn«r Pide'e de tiptre principe à Véquiiibre, "P

ne réussissent à conseiwer dans l'homme l'état de santé ^ qu'en maintenant ses forces et ses humeurs -dans une sorte d^ équilibre / à la morale et à la politi^ <jùe^ ({ui s'étudient à maintenir en équilibre et en harmonie les mouvemens souvent opposés de nos passions; à Y économie politique cpi fait jouer entr'eux les différens rouages de l'organisation sociale , de sorte qu'ils soient en harmonie et se soutiennent mu«tuellement ; à la législation et à \di jurisprudence , qui doivent peser dans une balance impartiale nos devoirs et nos droits , d'où résulte la morale publique ; enfin , à la métaphysique et à la philosophie générale.

En minéralogie et en chimie y on observe la loi de r^uilihre dans l'union de plusieurs substances , en raison de leurs attractions mutuelles. Toutes les aiE- BÎtés étant satisfaites, la combinaison s'arrête, et il «''établit un point d'équilibre qui détermine une forme de molécules et de propriétés particulières.

En économie politique , on reconnaît que les productions de tout genre se mettent naturellement au niveau des besoins de la consommation. Il en est ainsi des professions sociales qui se proportionnent d'elles-mêmes aux besoins des habitans d'un canton ou d'une ville, sans que l'autorité doive intervenir pour en augmenter ou pour en réduire le nombre : \ équilibre tend toujours à s'établir.

En littérature et en poésie » on doit se garantir également de l'enflure et de la bassesse, et de toute espèce d'exagération.

Dans Y art dramatique, il ne faut pas porter à

44o ESSAI

l'excès les distances des tems et des lieux qu'on fait parcourir à l'action, a Le poète tragique, dit Bartfiès, ne doit jamais porter les sentimens de la pitié ou de la terreur au*delà du point où le coNir trouve ces émotions agréables. »

En moralcy toute vertu est placée entre deux excès^ le eourage, la modestie, la justice, la prudence, U modération elle-même. Ne quid mmis , rîen de trop. (( Un degré extrême d'une qusdité agréable touche au premier degi'é d'une qualité qui déplaît (i)- » On peut citer encore , à l'appui de notre principe , cette observation judicieuse AeBarthès : a Un hooime, dont Tame est forte autant que sensible, a toujours le pouvoir de conserver une certaine mesure , même en se livrant aux séductions de la beauté. .. Il peut se rendre plus heureux et plus sage par ce tempérament réciproque de la raison et de \ amour. » Sorte di action et de réaction du penchant et de la volonté, d'où résulte V équilibre , qui constitue presque toujours le point de la sagesse.

« La vie , dit Young , est trop flattée , et la mort trop calomniée. Le sage qui sait user de l'une et ne pas redouter l'autre , les compare ensemble et leur rend justice. »

^Ji philosophie , on doit, suivant Bacon ^ tenir le

juste milieu entre la philosophie dogmatique des péri-

patéticiens , qui commence par où il faut finir ( par

IsL certitude) j et la doctrine vacillante des sceptiques.

(i) BarthèS, Théorie du beau.

SUR L'EMPLOI DU TEMS. ^t

«jul finît par où il suffisait de commencer ( par le cloute). N'embrassons point de méthodes exclusives 9ur aucun objet.

Pour assurer sa marche dans les sciences^ il faut éviter ces deux extrêmes : d'un côté , la hardiesse souvent imprudente des hommes qui s'égarent dans les systèmes ] de l'autre y la timidité pusillanime des écrits paresseux ou médiocres , qui ne veulent ja« mais franchir les limites de ce qui existe autour d'eux. Il faut appliquer aussi le précepte d'Horace : NUadndrari^ n'avoir pour aucun objet une admiration aveugle ou une estime exagérée.

Estmodus in rébus, sunt certi deni<fue fines]

Quos ultra cîtràque nequU consistere rectum, ( HoRACE. )

Dans la tactique militaire et dans la disposition d'un corps d'armée en marche ^ on doit , comme l'observe Guibert, ne point faire des colonnes trop mul-, tipliées et trop faibles^ qui pourraient mettre de l'embarras dans les débouchés et jeter trop de com* plication dans les mouvemens y ni des colonnes trop fortes, qui deviendraient moins maniables et plus lentes dans leurs évolutions.

Le principe du. juste milieu mérite d'être considéré «vec soin dans toutes les parties du monde physique , moral et intellectuel, social et politique. Il se manifeste dans l'action généi^alede la nature, qui, suivant l'expression d'un philosophe , balançant l'exubérance des reproductions et la vie par la mort , retient dans œs justes limites la popidation de l'univers.

UriTIËME PRINCIPE.

ToÊâi est éKiion et réaction dans la matmn (i). ^

L'itftt X équilibra stable, qui apparlient aa |mtdcipe qne noos yenona d'examiner, d qoî peut s*obier- Tfr CD physique, en mécanique y en médecme, en fygâene 9 en mtorak et en politique, résulte d'un rnoofe* ment alternatif, ou d'une sorte de balancement anqnd toiit parfit sajet dans la nature.

Tcui est ucûon et réaction (a). Tout a, comme la mer , son flux et son reflux. Ce principe trouve son application dans toutes les sciences : dans Yastronanât et dans l'observation des lois des mouvemens des corps célestes , dans la physique , dans la chimie y et Asm les corps en particulier on dans leurs molécules^ comme dans le mécanisme de l'univers ; dans la médecine, Yanatomie et Ia physiologie qui considèrent

(i) Le principe de Paction et de la réaction , oo du tnouventat e^ tcmatif universel , peut st représenter par on V RBNYBRSB , A joo*

les deux jambages en sens opposé figurent , Fun , 1 'act΀m , Taotre , la réaction.

(a) A la rigueur , ce qa*on entend par réactiim. , n*est antie chose que Vaction considérée à une autre époqqe , ou dans une antre direction. Dans les ouvrages modernes de mécanique , on ne parle plus de la réaction , mais seulement de Vaction, qui peut être directe , oa réfléchie, ou rétrograde, ou différemment modifiée par les obstacles;» qui ne change point sa nature : c'est toujours la même force. NëanmoiiM, pour abréger , et pour nous conformer au langage ordinaire , nous continuerons à donner ici le nom de réaction au phénomène qne BOUS voulons observer , et qui nous paraît d'une grande généralité.

les actions et réactions de nos humeurs et de nos solides 'y dans les mouvemens alternatifs dont se cctmpose la circulation du sang j enfin > dan9 le corps social et politique comme dans le corps humain ^ dans les révolutions des empires, dans les sciences mprales et politiifues, jdan^la nature et dans les arts.

'Enjnécanique j ïéijuifihrè est le produit d'une pai?* faitç égalité de forcf^, flans V action et la réaction de de|ix copps qui agissent l'un contre l'autre. .

Le même principe se reproduit daps la physiologie et daos la médecine : « Les •différentes parties dû corps ne jouissent d'un parfait équilibre, qui constitue l'état de santé, qu'autant que V action et la réaction entre les solides et les fluides s'y font avec la plus grande aisance et la plus grande régularité, et que les parties les plus éloignées du centre de la vie y possèdent exactement le degré d'énergie qui convient à leur destination (i). »

hes anatonUstes envisagent le système osseux, spécialement dans le crâne , tantôt comme agissant sur les parties molles, tantôt comme éprouvant tac* tion de ces mêmes parties, et enfin comme donnant et recevant là loi tour à tour.

"Em éducation y tout doit être o/ifema^et progressif. On doit varier, alterner, graduer les habitudes et les exercices de tout genre , relatifs à chacune des trots branches de l'éducation, qui ont une action et une réaction réciproques les unes sur les autres.

(r) Roussel , du physique et du moral de l'homme.

En métaphysique , Yaction des corps sur les sciu parait toujours suivie d*une réaction du sentimeDt qu'on éprouve î et réciproquement.

' Dans l'examen des facultés intellectuelles de l'homme , xc tantôt on considère VimagijuÊtion et la ménoire comme formant peu à peu des amas d'images et de souvenirs ; (telle est leur première acrib/i)/ et alors , elles ^ontmagctsin^ effet et résultât dei sensations : tantôt on les voit, restituant tont ce qu'elles ont reçu, tirer de ce fonds des combinaisons nouvelles^ et alors, elles «ont coii^ej, principes et sources (i). » Elles réagissent avec les znatérianx qu'elles ont amassés.

En morale , Vaction et la réaction des penclians opposés produisent , si elles sont exactement balancées , ce que nous appelons vertu , qui conserve le milieu entre deux excès, (^Statmedio virtus, )

JJ équilibre, dansles corps politiques y tient également à Vaction et à la réaction de leurs différentes parties , qui doivent à la fois se contrebalancer et s^appwer mutuellement pour que l'édifice soit solide. ( Les trois principes de la base , de Yéquiiibre et de Vaction et de la réaction se trouvent ici réunis. )

Inaction réciproque des molécules des différentes substances se reproduit dans les opérations et dans les phénomènes chimiques.

La nature entière, dans ses phénomènes constans , et variés , dans Tenchaînement continuel des vicissi-

(i) RivAHOL., de Phomme intellectuel et moraL

tudcs et des déplacemens des êtres , offre des preuves multipliées de Yaction et de la réaction universelles.

Cest par suite du même principe , que plusieurs causes deviennent à leur tour des effets ^ et que réciproquement les effets deviennent des causes ( Voyez notre second principe. ) Ainsi ^ la division du trcwcàl , considérée avec raison comme la cause première et nécessaire de son perfectionnement et de la civilisation^ éprouve ensuite les effets de cette même civilisation de plus en plus développée : ou bien , l'avancement cocial devient à son tour une cause d'une meilleure application de cette division du travail^ dont il est le résultat. Les échanges, ou services mutuels (Voyez, cidessus, p. 4299 le principe des échanges^ qui donnent naissance à Torganisatton sociale, et qui reçoivent d'elle une- plus grande extension , par les moyens de communication de plus en plus multipliés , sont égale-* ment, d'abord une cause ; puis, leur modification et leur perfectionnement sont des effets de la civilisation. On peut donc établir en principe que tout est cause et effet j par cela même que tout est action et réac-^ ' V ' tion / ce qui rentre dans notre principe de la chaînée Tout se tient, (Voyez notre troisième principe, )

U action et la réaction, ou le passage alternatif des faits bien étudiés , vérifiés et constatés , aux réflexions et aux conséquences qui en découlent , et de cellesci à de nouveaux faits, que la double force de Yobser^ ration et de la méditation bien employée peut faire éclore : telle est la marche à suivre dans les sciences^ où l'on doit, selon l'expression de Bacon ^ parcourir^

tonr à tour les deux parties de Téchelle ascendante et descendante.

wyk%n0ti¥nw¥»mtn»iumi¥ytim

NEUVIÈME PRINCIPE, Tout est m^ie de bien et de mai , dans les choses humainu (i).

Il y a deux manières ^ peut-être également ▼niei; d'envisager toutes les choses humaines. Tout^ en elkly est contraste. A commencer par Tbomnie ^ ^el contraste de richesse et de pauvreté , d'abjection et de grandeur !

Une médaille » dont un revers offre an tableanriint qui platt à rimagination ^ et l'autre , tyi spectacle hideux qui inspire la tristesse et la terreur , est le fidèle emblème des choses humaines^ qui toutes, ainsi qae l'homme lui-même , ont deux points de vue totalement différens , sous lesquels on peut les considérer. La vie y les passions ont aussi leur ban et leur man* vais côté. Le mariage a sa douceur et son amertome: il est une source journalière de plaisii:>s et des phi douces jouissances y et une cause presque inévitable de peines et de chagrins.

On doit s'attacher à bien distinguer et à choisir, dans chaque chose, le bien, ou ce qui est bon et utile, pour l'employer à son profit \ puis, en extraire et en détacher ce qu'elle peut renfermer de nuisible, et

(i) Un DOUBLE y (vv ) ^'^^^ ^^' àenx jambages sVntrecioiiCOt, peut servir à exprimer , par le signe le plus simple possible , notre Principe du me'lanffe unitfcrsef.

SUR L'EMPLOI DU TEMS. ^y

quelquefois même s'emparer du mal pour en Urer parti ^ d'où, l'on est conduit à cet autre principe qui lera développé : Les inconuéniens j les obstacles^ peuifent quelquefois être changés en ijwyens de suctès. ( Voyez , ci-après , le dixième principe. )

Si tout est mêlé de bien et de mal^ l'observation attentive de ce mélange ^ pour discerner les nuance» de cfaaqiLe objet , donne à la longue une grande ex* périencc-pratique des hommes et des choses. De cette Jiàbitiide salutaire d'observation , et de cette èxpé-^^ rience^pratique y résultent la prudence et la vtaie sa« liesse f Fart de se conduire dans lé monde , et une disposition naturelle et continuelle à la télérance et à l'indulgence y puisque les vices même ont pu souvent avoir leur source dans dés passions nobles et géné*^ reuses « mais détournées de leur direction primitive , dégénérées et corrompues.

Ge principe iiu mélange universel du bien et du nuit «sertit, comme on l'a montré^ de chercher à tirer parti y même des obstacles. Il apprend à se diriger avec précaution ^ et sans craindre d'échouer entièrement, au milieu des écueils de l'océan de la vie. Il ôffire un moyen de salut dans les dangers y un remède et un sujet de consolation dans le malheur \. il serfc aussi de boussole dans l'étude des sciences uïorales.

Gomme tout est mêlé de bien et de mal sur la terre ^ Tun n'envisage que le bon côté d'une chose y Tauti'e n'en voit que le mauvais côté : chacun se croit fondé dans son opinion. Telle est l'origine des mal-entefidus , cause féconde de malheurs y et quelquefois de crimes.

dont on avait cru , par ce motif ^ devoir faire nn priiN cipe distinct 9 mais qui nesont, en effets qu'une dérivation du principe dumélange umyerseldu bien et du mal, et une considération particulière^ uniquement relative à l'esprit humain, à ses opérations et à ses jugemens. Les différences d'âge y de sexe y de position , de circonstances , d'éducation donnée par les hommes oa par les choses , peuvent produire ce résultat : telinr dîvidu qui ^ dans sa sphère , voit un objet sons nm certain nombre de rapports , le juge d'après ces rapr ports et peut le juger bien. Tel autre qui , dans une sphère plus ou moins étendue , mais différente, juge le même objet envisagé sous d'autres rapports, diffé- , rens en tout ou en partie^ peut juger également bien, relativement à sa position et à sa manière de considérer la chose ( tout est relatif) , et porter néanmoins un jugement opposé. Delà, les mal^^ntendus ' qui tiennent souvent, à de mauvaises définitions et à l'imperfection du langage ; les erreurs , sources de disputes et de calamités \ les divisions particulières et publiques, politiques et religieuses ^ les troubles dani les familles, dans la société , dans les nations. Donc, les hommes pénétrés de cette vérité générale, que txiut est mêlé de bien et de mal ( d'où dérive la considération des mal' entendus y qui avertit de rechercher exactement les causes souvent délicates. e;t imperceptibles de ces divisions et de ces troubles, pour en prévenir les effets) , doivent être réciproquement trcs-toléi-ans et indulgens les uns pour les autres j ils doivent respecter dans leurs semblable* l'entière

SUR L'EMPLOIJ)U TEMS- ^ig

k liberté des opinions et de la pensée , toutes les foii ' qae cette pensée ne tend point à produire des actes qui seraient nuisibles ou criminels.

Les mal-entendus produisent , en morale , en politique et dans les sciences , la plus grande partie Atà maux dont gémit l'espèce humaine, et qu'elle ne doit im.puter qu'à elle-même. « Partout où je vois une grande effusion de sang , dit Bacon, je reconnais qu'il y fi un but faux ou de fausses mesures. »

JLe mal que se font les hommes est toujours un mal-^ . çntendu. Ils ne peuvent se nuire les uns aux autres , qu'en se trompant et se trahissant eux-mêmes.

Cette vérité consolante fournit un ^omr d'appui kla, morale, dont l'un des préceptes fondamentaux est celuici ; Fais à ton semblable ce que tu voudrais quil te fît à toi-'méme, ( Voy, , ci-dessus , pag. 42^9 > 1^ siorième princ^ïe y celui des échanges, )

Les vices, les préjugés, les erreurs , l'Ignorance ,

les crimes, les guerres ne sont, à proprement parler,

que des mal-entendus. Il en est de même des passions