DIXIÈME PRINCIPE

Lts obstacles peuvent- devenir des moyens de succès (i).

Puisque tout est mêlé de bien et de mal, on doit , -dès qu'on rencontre un obstacle , chercher à s'en rendre maître pour en faire un moyen de succès. C'est

- (i) Un PETIT CARACTÈRE d*une forme circulaire ou sphërique ^ TRAVERSÉ PAR UNE BARRE, figurant un corps qui faisait obstacle p et à travers lequel on se fraie un passage , paraît pouvoir exprimer notre ftfinctpe des obstacles rendus utiles. «Q,

un des secrets de la sagesse et un. caractère distinctif du génie.

La nature elle-même suit une marche semblable : elle saisit d'une main puissante les obstades qtii semblent soSrir devant elle , pour les changer en autant de germes de création ^ elle fait servir les débris de la mort à reproduire la vie.

En agriculture, nous livrons aux flammes les broussailles et les ronces (jui couvrent un sol inculte et stérile 3 les cendres Tengraissent et le fécondent. Des matières premières ^ inutiles ou nuisibles , sont converties en une autre substance^ nourrissante et productive. Dans plusieurs vallées , au sein des hautes montagnes , et en particulier dans celle de Ghamouny^ on fait séjourner sur les terres cultivables les eaux des torrens , lorsqu'elles sont le plus chargées de limon , et l'on ajoute ai^i , chaque année , à l'épaisseur de la couche végétale.

C'est aux débordemens du ISil que ses heureux rivages doivent leur étonnante fertilité. Le phénomène, qui pourrait être une cause de ruine ^ -devient , par le bienfait de la nature ^ un moyen de reproduction.

La chimie et la minéralogie apprennent à la médecine à convertir des poisons actifs en remèdes et en moyens conservateurs.

En morale , les passions y trop souvent germes des vices ^ deviennent^ au moyen d'une bonne direction, et par Tapplication-pratique d'une sage philosophie , des mobiles salutaires y et produisent des actes d'héroïsme et de vertu, a Les passions^ dit Young^ prin-

^^clpes et seutimens noibles et légitimes /.dont l'abus seul est condamnable y deviennent des obstacles oùbonhdur , ou à&s moyens d'embellir la vie^ suivant remploi qu'on en fait.

ff La pensée de la mort , qui trouble souvent là vie, doit apprendre à bien vivre ^ et présider utilement à nos actions.

<c Dieu , dit encore Young y nous envoie nos chagrins ^ pour bannir de notre ame le calme trompeur du vice et y rétablir là j^aix de la vertu. Levons un tribut sur nos peines, et nos larmes fécondes nou9 enrichiront ^ puisons dans nos douleurs mêmes les pensées salutaires qui ont la vertu de guérir les maus' de Famé.... La peine est , à certains égards, un bien; elle exerce notre patience et notre courage , et nous avertit d'être vertueux. »

Les chagrins, les persécutions, les malheurs de tout genre , cpii se multiplient pour nous , pendant* notre courte apparition sur la terre , et qiii souvent écrasent de leur poids les êtres même doués de Faôae' la plus généreuse <et la plus pure, et des plus rares vertus , fournissent un motif puissant d'admettre, avec une intime conviction , la doctrine ^consolante d'une n^ie à venir et de Yimmortalité de Famé, Le sentiment de l'amour de l'ordre, dont le principe est dans nos coeurs , et qui semble né avec nous , fait éprouver le besoin d'une vie immortelle dans un monde meilleur où la vertu puisse recevoir le dédommagement et la récompense des privations et des sacrifices qui lui sont imposés dans celui-ci.

46o ESSAI

L'application de notre vérité générale nous fiât * ainsi puiser^ en morale et en religion^ dans la contemplation même et dans l'appréciation de nos peines, l'espérance d'en vçir un jour le terme ^ et d'en obtenir ^ la juste compensation. Cette compensation fittnre, qu'un instinct secret ^ une heureuse disposition de l'esprit de l'homme , commune à presque toiïs les individus de son espèce y et qui paraît tenir à son oi^nisation, nous permettent d'entrevoir au-delà du tombeau ^ doit, en quelque sorte > absoudre la Providence, que sembleraient autrement accuser d'injustice les succès éphémères des méchans et la destinée trop souvent malheureuse des gens de bien.

Une politique savante , maltresse des obstacles^ fiiit concourir à ses desseins les partis et les factions ccm^ traires. Un vaste et puissant génie appelle ^ réunit, coordonne entr'eux et autour de lui les différentes sortes d'esprits qui deviennent ses tributaires. Les individus même qui faisaient obstacle^ deviennent élémens et instrumens ; ils contribuent à l'exécution des projets qu'ils semblaient devoir contrarier et entraver.

Dans Yart mUitxdre , le talent de surmonter les o&stacles et de les multiplier sur la route de son ennemi I caractérise le grand général. Les incom^éniens, qui résultent de sa position^ du tems, des saisons, de la nuit y de l'esprit de son armée , peuvent devenir pour lui des moyens de victoire. ^

Dans la législation et dans la marche générale des empires et des peuples , le développement de la so-

elabîlité , les relations plus multipliées et plus éten^ dues 9 les progrès de la civilisation entraînent des abus que le législateur sait mettre à profit* Il doit toucher au mal pour le changer en bien»^

\2 économie politique ^ qui reconnaît que le àixemsit dirigé ou précipité dans des excès effrénés, devient pour les états une source de calamités et une cause de ruine, indique les moyens de lui donner une direction utile , et d'en faire , en le contenant dans de justes bornes, un principe d'accroissement de population et de prospérité.

Dans les sciences^ les obstacles peuvent aussi être habilement mis à profit. Tuts erreurs bien observées servent à mieux faire slintir le prix et l'importance des vérités. Les maux les plus dangereux , en physique , en morale et en politique » portent ^souvent avec eux les remèdes propres à leur guérison.

Dans la carrière des découvertes , beaucoup d'hommes regardent comme impossible tout ce qu'on n'a pas encore exécuté. « fful n'a tenté de le :&ire, » dit un esprit pusillanime. Cette observation ^ qui paraU un obstacle invincible aux hommes timides , médiocres et bornés , devient un encouragement pour l'homme d'un génie élevé, patient et courageux.

<c La nature ne nous offrant que des unités ( eu plutôt des individus ), et nos idées elles-mêmes se succédant d'après un ordre progressif , comment Thoiïime serait-il arrivé à la conception des nombres, s'il n'avait éprouvé le tourment de la confusion, c'està-dire , le besoin de mettre de l'ordjre au dedans et

au dehors de lui ; de se rendre maître de la foule tes corps, de leur durée, et de tous leurs mouyemeiifty en. un mot, de compter (i). » La science du caUnl, comme les autres sciences , est née des obstacles mêmes que le génie de l'homme a rencontrés et qae sa persévérance est paxwenue a vaincre. Les plus belles inventions sont dues, sous quelques rapports » à la faiblesse autant qu'à la force de l'esprit humain (a). <( Si nous avons des vaisseaux, contînae le métaphysicien déjà cité (3) , c'est que nous n'avons pu mu^ cher sur la mer ^ si nous comptons , c'est que les unités ( et lès individus ) nous échappent ; si' nous avons des horloges , c'est pour n'avoir pu maîtriser le tems p«r la pensée 3 si nous fiabriquons tant d'insimnoLens et de machines, c'est pour suppléer à notre impuissance. Ainsi, les arts, ies sciences et toutes nos inventions ne sont que des ressources qui prouvent d'autant

(x) RivAROL , de VHomme intellectuel,

(a) £n cëdant à Fenvie de placer ici deux passages de Riyaio) , qui ont uite grande analogie avec le principe <jue j'établis , j'aTOSC que ces passages pourront ofErir à quelques lecteurs des idëes subtiles et paradoxales , plutôt que solides et vraiment philosophiques. En effet y il n'est peut-être pas exact d'avancer que les inventions sont dues à. la faiblesse naturelle de l'esprit humain , à Tinsuffisance de ses ressources, ^t à la ne'cessité d'y suppléer. Un homme ne peut porter que trois cents livres. Il invente un levier qui lui permet d'en porter trois

mille. Ubomme sent sa faiblesse et cre'e ; mais la faiblesse elle-même ne crée pas'. Les plus belles inventions sont dues à notre inielligenet mise eh mouvement par nos besoins. Ces besoins peuvent être coBsidërés comme des obstacles , que notre nature nous excite à surmonter) et qui don r;.ent naissance aux différentes 'productions des arts. ' (3) RiVAROL , de l'Homme inttllectuel.

mieux nos embarras , qu'elles sont plus ingé&ieuses. C'est vraiment dans Thomme que la force est sortie de la faiblesse , et que la lumière a jailli des ténèbres. Ifous naissons bornés^ mais nosbornes sont amovibles 3 celles des animaux sont presque immuables. »

Tous ks obstacles aux progrès des sciences et de l'esprit humain doii^ent donc être étudiés et médités .*ils fourniront des ressources pour avancer les sciences. Us peuvent devenir, des ressorts , des mobiles puis- 8ans> pour exciter et soutenir le courage y l'industrie et la persévérance. Cette vérité, féconde mériterait d'être développée dans^un essai phUosophique sur les QbstacleSa et sur les moyens d'en tirer parti (i).

Lsi guerre est un obstacle au perfectionnement des sciences et des arts. Mais , les procédés de la tactique militaire, ingénieusement modifiés et appliqués dans le monde intellectuel^ peuvent y procurer des décou- Yertes et des conquêtes.

Les habitudes et les mœurs militaires , qui tendent ^ aous plusieurs rapports^ à démoraliser les bomimes , donnent en même tems plus d'énergie aux sentimens^ plus d'élévation et de courage : elles fortifient et ennoblissent l'ame , en la rendant supérieure à la crainte même de la mort (2).

(i) Voyez , bi-dessos , page 38i , le chapitre Viii , contenant 1\ trait d'un Mémorial analytiqne de Uctures sur les OBSTACLES.

(a) Néanmoins, il est malheureusement vrai que Tëtat du soldat rend la pensëe paresseuse et abrutit Thomme. On pense pour lui : il lait abnégation de sa rabon , de sa conscience , de sa volonté. H agit; il n*eit que brus ; U tête et k cœur lui sont presque inutiles. Sa bra-

^64 ËSSAt

La science du pilote brille dans la tempête^ la hravoure dans les dangers , et la vertu dans le malheur.

Parcourons un instant les différentes conditions de la société, les scènes variées de la vie. Les voyages, qui ne permettent de se livrer à aucune étude suivie, paraissent un obstacle à la culture de l'esprit 5 mais ils deviennent , pour l'homme qui sait en profiter, une source féconde d'instructions : *ils lui fournissent un grand nombre d'observations et de méditationi utiles et fructueuses.

Les emplois les plus pénibles , les honunes même ignorans ou médiocres peuvent être habilement exploités par l'homme qui a pénétré son esprit du besoin de convertir les obstacles en moyens de succès. Les ennemis même sont utiles : ils font faire au talent de nouveaux efforts, et l'excitent à se surpasser (i).

Boileau exprime, avec énergie, dans les vers suivans adressés à Racine, quelle est l'utile influence de l'envie et de la critique , même injuste , pour exciter et pour animer le génie.

En cela , comme en tout , du Dieu qui noas conduit » Racine , reconnais la profonde -saf^esse. Le mérite en repos s*ei|dort dans la paresse ;

Toore est une sorte d*ivresse. Le courage, accompagna de sang-firoîi), qui est le propre d^une intelligence perfectionnée , d'ane ame sopcrieure , aux prises avec tout ce que le malheur peut ofifrir de pliu effrayant , est d*uue bien autre nature.

(i) Yoyez le traité de PlutarqUE , sur Y utilité des ennemis el va ^*art d*en, tirer parti. '— GardAn , philosophe du quinzième siècle,

Mâû , par les envieux un gënie excite , Au comble de son art est mille fois monte^ Plus on veut Taccabler , plus il croit et s*ëlanc<« Au Gicl perse'cuté Ginna doit sa naissance ; Et peut-être , ta plume aux censeurs de Pyrrhas Doit les plus nobles traits dont ta peignis Burrhus^

( BoiLEAu , Épttre à Racine, )

Que ne peul le génie ! il sait , par son prestige , Changer Thorreur en charme et l^oBstacle en prodige ; \Jobstacie est Tennemi qu*il se plait à dompter.

( DuciS , Épttre à Légaupé, )

II n'est aucun Iiomme^ quelque borné qu'il soît, ni aucune position y quelque défavorable qu^elIe paraisse , dont on ne puisse tirer parti y sous quelque rapport. Des détails fastidieux enchainent votre pensée y dé- . vorent yos instans. Mais^ les auxiliaires nombreux que vos fonctions vous associent^ peuvent concourir à vos tras^aux de choix y 'comme à vos travaux d'obligation. Ils réparent ainsi à votre profit la perte que vous faites, et vous rendent , souvent avec usure, la portion de tems dont votre position vous impose le sacrifice. Ils y trouvent eux-mêmes leur avantage , comme le prouve notre principe des échanges ou des ^emce^ mutuels j base des relations entre les hommes.

Une partie de campagne , une fête , une réunion oii des devoirs de société vous appellent , dérobent à votre esprit les momens rares et précieux où il allait

a publie un traité sous ce titre : De utilitate ex adversis capiehdd ; De Futilité à retirer des choses contraire^» •— Comme il sentait le prix du tems , il avait adopté cette devise : Tempus mea possessio, agtr meus ; le tems est ma possession , mon trésor , le champ que jâ cultive.

jouir de luî-mémé et créer des conceptions nobles et généreuses. Vous puisez dans une conversation animée , dirigée avec art vers les objets qui vous occa« pent , les moyens de vous rendre plus maître de vos pensées^ de les exprimer avec plus de force , d'éneigie et de clarté. Une circonstance , qui semblait devoir être un obstacle k vos projets d'étude et de méditation, sert à les favoriser.

Ainsi y sous les trois rapports physique^ moral et intellectuel, et sous le rapport de Yemploi du tenu, les obstacles peuvent devenir des moyens de puissance et des élémens de succès. En tout , les obstacles vaincus attestent réellement la puissance du génie de lliomme (i).