ONZIÈME PRINCIPE

Tout est relatif (a).

Ce principe , qu'on pourrait appeler celui des prO" portions , des com^enances , ou des harmonies y permet à celui qui sait l'appliquer y de démêler pins

(i) Puisqu*on doit chercher h faire , de tout obstacle, ttn moyen de succès , il y a donc nn problème important k rësoa.dTe dans Tordre social : « Tourner au pro£t de la sûreté et de la prospérité de l*état les «îlémens même des révolutions et des troubles. » On s*est occupé de la solution de ce problème , dans un Essai sur l'éducation indus- * trielle pour les enfans des classes pauvres et laborieuses.

(a) On pourrait exprimer le principe des proportions par un petit MÈTRE , ou par une ligne diçiseis en un certain nombre de parties, dont chacune a un rapport avec la ligne entière (HHM}.

promptement et de saisir les rapports d'utilité que peuvent lui offrir les personnes . et les choses , les "nuances du coeur humain et les occasions fugitives qu'il faut prendre y pour ainsi dire , au passage y afin d'en- tirer parti. Ce principe se lie essentiellement à tous les autres , et surtout aux deux qui précèdent :

I® Â celui des obstacles, changés en moyens de ' succès j puisque c'est toujours relatii^ement smn choses et aux circonstances que le mal peut être modifié en bien ;

2* Au principe du mélange universel du bien et du mal , puisque la plupart des choses humaines peuvent être réputées bonnes ou mauvaises^ reladyement à telle autre chose ^ ou à telle circonstance donnée^ et suivant les rapports sous lesquels on les envisage \ '

3^ A la considération des mal^entendus , puisque les mal-entendus viennent uniquement de ce qu'on n'a pas su bien apprécier les relations des choses entre elles, et les examiner comparativement à d'autres; la plupart des hommes portant des jugemens d'après leur position ou leurs passions personnelles, et séparant mal à propos leurs intérêts particuliers de l'intérêt général (i). Ici encore, se reproduit une application

(i) L'observation attentive des mal-tniendus et de leurs causes doit inspirer ^ tous les hommes | et surtout aux jeunes gens y beaucoup de réserve et de circonspection dans leurs propres jugemens ^ beaucoup de tolérance et d*indulgence pour les opinions et les jugemens des autres , qui sont , en général , relatifs à la situation et aux intérêts apparens ou réels des personnes dispesées à les adopter*

i(]S ESSAI

4le notre principe de l'enchaînement (tout se tient) ^ ou de l'étude des rapports qui existent entre tous les êtres. L'égoïste méconnaît cette grande loi de la nature ; il ci^it pouvoir impunément s'isoler et rompre un des anneaux de la chaîne.

Tout est relatif, — Ce principe des proportions est d'une application générale dans la nature et dans la société^ dans les sciences physiques et mathématiques ; dans les sciences métaphysiques , morales et politiques ^ dans les arts et dans la philosophie générale.

En physique j « nous ne pouvons points comme l'observe Barthès (i), connaître la force absolue de la pesanteur , mais seulement la force relative aux obstacles qu'elle peut ou ne peut pas surmonter ^ et la loi de l'accélération produite par cette force, suivant le tems que dure la descente du corps pesant. »

En chimie, le succès des manipulations et des opé* rations tendantes à rapprocher ou éloigner , et à combiner de mille manières différentes les molécules des corps, dépend de l'observation exacte des proportions, dans lesquelles ou fait concourir ces molécules à la combinaison que Von veut obtenir.

En fiistoire naturelle, les difierens êtres , dont cette science embrasse l'observation , ne parviennent à être mieux connus qu'au moyen de ïanatomie comparée , qui rapproche leurs identités ou leurs analogies, et apprécie leurs diflférent es proportions. Chaque espèce a son organisation propre^ et des coutumes, des mœurs, des besoins qui en dérivent.

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(a) Théorie du beau.

X.» géologie pénètre dans Tlntérieur de notre globe, d ansles abîmes de la terre et dans toutes les parties de sa surface , pour y voir les différentes couche» dont notre sol se compose ^ la formation des substances cacbées qu'il renferme dans son sein , les proportions et leis rapports entre les directions , le» élévations y les inclinaisons et les abaissemens des montagnes, des plaines et des vaUées, et pour surprendre ainsi les secrets de la nature dans Forganisasation matérielle de l'univers.

En physiologie et en anatomie y les mêmes rapports cft la même concordance entre les nombreux rouages de la macbine animale et du corps bumain prouvent à l'observateur que la nature , fidèle k'ses lois , les applique à un simple individu comme à l'ensemble des êtres et à la marche des mondes.

« U anatomie y suivant un médecin philosophe (i}^ 91 elle était aussi éclairée qu'elle peut l'être y pourrait yenlr à bout de connaître si bien le rapport des parties, et les différens résultats des changemens qu'elles peuvent subir dans leurs {Positions respectives , qu'en voyant l'état des une^^, on pourrait juger de l'état des autres^ comme, en géométrie^ lorsqu'on connaît nn côté et deux angles d'un triangle, on connaît nécessairement les deux autres côtés. »

« La physiologie philosopliique , dit Barthos (î*)^ qui rapproche et compare les variétés de Tespète

(i) bousssL , Systèmes pfy situes Je l'homme et de la femme» (a) Théotie du beau.

ijo ESSAI

humaine 9 observe que^ par une suite du principe de la correspondance que doivent avoir les parties dn corps humain pour paraître belles y chaqae race dliommes vivant en société place la beauté dans nue certaine perfection des traits caractéristiques communs aux individus de cette race. Un homme peut être trouvé beau, en Chine ^ par des formes et des proportions très-différentes de celles c[ue doit avoir, un bel homme en Europe. »

Les variations des températures et des clinouitSy les différences de la nature et delà qualité des terrains, suivant lesquelles on doit modifier ses opérations et ses procédés ^ avec une exacte proportion, résultat de l'observation , donnent encore occasion de reproduire et d'appliquer notre principe , en météorologie, en agriculture y en hygiène et en médecine, ;

La médecine doit toujours chercher avec sagacité un régime et des remèdes relatifs et nncdogues an tempérament y au climat , à la saison , à l'état de l'atmosphère, à la nature de la maladie.

Le docteur Roussel^ que nous avons déjà cité,, examinant la différence des sexes sous les rapports anatomique et physiologique , prétend qu'elle ne tient pas seulement à quelques variétés superficielles^ mais qu'elle est le résultat peut-être d'autant de différences proportionnelles qu'il y a d'organes dans le corps humain, quoiqu'elles ne soient pas toutes également sensibles. La constitution des femmes , délicate et tendre , cohserve toujours quelque chose du tempérament propre aux enfans.

SUR L'EMPLOI DU TEMS. ijx

Cette même différence des sexes y étudiée soas le rapport moral j indique des nuances et des modifications essentielles qui les distinguent. Ce qui est bien-" ééant cbez une femme ^ est souvent peu convenable chez un homme. Les devoirs sont relatifs;, ainsi que les vertus ^ suivant la destination de chaque sexe.

Les différens âges ont également des penchans^ des goûts ^ des plaisirs différens et quelquefois opposés , toujours relatifs et appropriés à chacune des périodes de l'existence. Le repos est un besoin et une sorte de droit et de privilège de la vieillesse ; Yactii^ité est le partage de la jeunesse, qui a une surabondance de vie dont la nature réclame l'emploi. Un jeune homme ne doit point exiger d'un vieillard l'accomplissement des mêmes devoir^ qu'il croit nécessaire de s'imposer ^ un vieillard ne serait pas plus fondé à vouloir condamner un jeune homme à l'état de calme absolu, de stagnation, d'inertie et d'immobilité dans lequel il peut lui-même se complaire.

Les conditions et les professions sociales ont , ainsi que les sexes et les âges , des différences caractéristiques y qui appartiennent plus spécialement à chacune d'elles. Ce qui convient -sur les bancs de l'école , ce que les mœurs militaires et la vie des camps peuvent autoriser , serait le plus souvent déplacé dans les salons et dans les cercles de la bonne compagnie.

Les inclinations , les idées , les opinions , les préjugés , les occupations , les devoirs , les habitudes , les mœurs , les jouissances ^ les peines diffèrent , suivant

les positions respectives^ et dépendent de la nature de la sphère où cbacun se trouve placé (i). Daas .Tordre des vertus ^ les premières^ que la morale commande, sont celles qui sont plus spécialement prop/v/ à chaque situation donnée.

Le bien et le malj en morale et en législation^ sont presque toujours relatifs^ soit aux lois et aux usages d'un état y soit à la position particulière d'un individu.

Il y a cependant des actes qui , dans tous les tems et dans tous les lieux , réprouvés par un . sentiment intérieur et par la voix de notre conscience, et condamnés par toutes les lois divines et humaines^ naturelles et sociales, sont toujours des actions répréhensibles ou des crimes. Mais, ces actions même , ces crimçs peuvent subir des modifications infinies qui les aggi'avent ou les atténuent , et que leur communiquent

(i) n en est de même des hahitufies et des convenances, dans la vie sociale ; elles se modifient nécessairement , suivant les différentes classes auxquelles chaque homme appartient. Une rëanion politiqae , un congrès de diplomates , une congrégation religieuse , un tribunal ou conseil de magistrats , une académie ou société de savans , one association de commerçans 9 nn cercle de gens dia monde , une compagnie de comédiens ou d*acteurs, une corporation d'artisans , un corps formé de militaires , et, dans cette classe même, an régiment de telle ou telle arme , ont un esprit particulier , des usages différens , des nuances plus ou moins fortes et prononcées *qui les distinguent , des passions et des manières d*être , de sentir et d*agir , difTéreroment modifiées , dont Tinflaence les domine. Uobservateur phiiosophe, le moraliste, V auteur dramatique, \t romancier doivent étudier et saisir avec sagacité ces nuances ot ces proportions , pour approfondir la connaissance du cœur humain et pour réussir à le peindre -fi^ lemenL

les circonstances dont ils sont environnés. Le même jugement et la même peine ne doivent jpas s'appliquer ^ l'assassin lâche et féroce qui a long-tems épié sa victime pour l'égorger , et à l'homme violent ou furieux qui , dans un accès de colère ou de vengeance, d'amour ou de jalousie, emporté par sa passion , frappe d'un coup mortel celui qui vient de le provoquer par une insulte grave ou par un sanglant outrage. C'est à saisir les nuances délicates, relatives à une action , et propres à la rendre plus ou moins excusable ou criminelle , que doit s'exercer la sagacité du jurisconsulte et du magistrat.

LéGS hesoins j comme les dei^oirs , et comme la mo-redite des actions , sont également relatifs aux circons-^ tances qui les font naître, à Tétat général de la civilisation , des institutions et des mœurs , et , en particulier, à la situation de chacun des membres de la société (i).

Les dépenses doivent être relatii^es à la fortune. L'application bien entendue de notre vérité générale à l'administration particulière d'une maison, et au gouvernement d'un état, produit un esprit d'ordre et

(i) Une voiture peut n'être qu'un objet de luxe pour un riche oisif, tandis qu*elle est un objet de première nécessité pour un homme trèsoccupé , qui doit économiser son tems et ses pas. Faute de bien saisit ces nuauyces qui modifient les conditions, les besoins et \ts devi^r» ^ on tombe dans des erreurs grossières , résultats de ^érit^bles /7ui/<f entendus, et Ton reproche injustement à un homme de ne pas savoic borner sts désirs , comme un autre qu'on lui présente mal Ji propos pour modèle.

d'économie, nécessaire dans toutes les conditions. Une juste proportion , toujours observée entre le revenu et la dépense , est un moyen essentiel d'économie, de moralité et de bien-être , et appartient à l'art de se conduire dans le monde et à l'art de gouverner.

Le talent de choisir avec discernement ses amis , ses liaisons, tous ceux avec lesquels on veut associer ses affections , ses études, ses affaires, et surtout la compagne de sa vie , dont le choix est si important pour le bonheur, tient encore à l'exacte observation de notre principe des contenances ^ ou des sympathies. C'est de lui que dérive aussi la politesse qui prête son charme à toutes les vertus : sentiment délicat des bienséances sociales, qui se compose d'une infinité de nuances difficiles à saisir, relatii^es à Fâge , au sexe, au rang , aux personYies, aux usages , aux lieux et ans mœurs (i).

La législation et la politique , comme V éducation et la morale , doivent approprier avec soin leurs préceptes et leurs lois aux caractère^ et aux passions des hommes qu'elles sont appelées à diriger. Ce qui est bien, en Turquie, ne saurait convenir en France , et réciproquement. Des nations civilisées ont besoin d'être

(i) Le m^me principe s*applique à rappréciatîon des différentes circonslemces , qu^il importe d^e'tudier et de consulter , en moraie, en politique , et dans les sciences , pour diriger et m'odi£et , reiaiiçemenl à leurs dififérentes , ses obser\'ations , ses jpfo cédés y ses actions. Il faut épier, apprécier et saisir le moment, le point exact de la possibilité: ce qui rentre ,' à plusieurs égards, dans les trois principes de lai baser de la gradation et du juste milieu.

SUR L'EMPLOI DU TEMS. iyB

conduites d'une autre manière que des peuples grossiers , ignorans et barbares (i).

La littérature exige la même observation rigoureuse et précise des convenances,

Yersibus exponi comlcis res tragica non viilt ;

a dit Horace. — Une action tragique ne doit pas être exposée dans des vers comiques et familiers. Le langage de la chaire est un idiome étranger au barreau. L'aimable abandon du style épistolaire ne saurait convenir à la dignité de l'histoire. Le chalumeau pastdral convient à Téglogue, et la trompette héroïque à l'épopée. Chaque genre de littérature , à! éloquence et de poésie a des tons et des styles différens.

Indépendamment des règles générales qui constituent le beau dans la littérature et dans les arts, chaque pays a son goût national et ses beautés qui lui sont propres.

(i) "V art militaire a dû se modifier , comme les antres arts et comme la jorispmdence , pour se mettre en harmonie avec notre siècle et avec nos mœnrs. — « Il y a , dit Guibert. , deux mille ans entre les anciens et nous ; il fallait d'autres principes. Les ëlémexfs » les mate'riaux , les moyens , les armes , la trempe des âmes ne sont plus les mêmes. » ( Tout est relatif. ) — > Sous un autre point de -vue , par Teffet des progrès de la civilisation : « les guerres sont devenues moini cmelles ; liors des combats , on ne répand plus de sang. »

Le même principe des proportions s'applique aux détails de la science militaire et de la tactique, « Un bataillon , formé de plusieurs rangs » doit avoir en même tems unti proportion d'étendue si bien combinée, qv'il paisse marcher ensemble d'un pas uniforme , continu , et ne pas flotter pendant sa marche. » U se ménage ainsi à lui-même des points d*appui , par une proportion exacte dans les élémens dont il se compose et dans les mouvemens qu'il doit opérer.

Bartbès établît , dans sa Théorie du beau ^ que la grandeur et la beauté des objets intellectuels , comme celles des objets sensibles , n'ont rien d'absolu^ et ne sont que des qualités relatwes aux facultés de notre amc. La beauté ^ selon lui, n'existe point par ellemême dans les objets que nous trouvons beaux; elle n'est qu'une relation qu'ils ont avec nous y comime le froid et la couleur y qui n'ont d'existence que dans le sentiment que nous en avons.

« Dans la musique , comme dans les ouvrages des autres arts, le sentiment de la beauté n'a point d'existence absolue dans ce qui en fait Tobjet , mais seulement une existence relative aux dispositions de celui qui en éprouve le sentiment. »

Dans Y architecture , dans la sculpture y dans la peiirzture , la poésie et V éloquence, dans tous les beaux arts , comme dans les arts mécaniques et dans les métiers, notre principe des coîivenances ou des ïiarmonies, qui tient à la nature inême de notre ame, susceptible de ce tact délicat et exquis , qu'on est convenu d'appeler goût, détermine les proportions , les rapports ; les nuances des phrases d'un discours , des parties d'un édifice , des couleurs et des détails d'un tableau.

(( On ne juge jamais sainement des affaires, dit Fénélon, qu'autant qu'on les compare toutes ensemble et qu'on les place toutes dans un certain ordre , afin qu'elles aient de la suite et de la proportion. L'administration d'un grand état demande elle-même une

certaine harmonie ^ comme la musique, et de justes proportions, comme Y architecture (i). »

Uart d'employer le tems, ainsi que Y éducation y et les différens moyens qu'elle applique , doivent être modifiés dans la pratique ^ relativ^ement à Tâge , au sexe , à la condition^ à la fortune^ à la destination ou à la position sociale y aux circonstances générales dans lesquelles se trouve un pays, à la nature du gouvernement, à celle du climat, aux différences et aux variétés des tempéramens, des passions et des caractères.

IJart de questionner , qui est une branche de la science de l'emploi du tems , ou la manière d'interroroger avec fruit les liommes dans la société , et de mettre à profit , pour son instruction personnelle , leur expérience et leurs connaissances, ou ce qui est propre à chacun d'eux , consiste dans le talent et dans l'habitude de bien sjiisir ce qui leur est relatif et d! approprier ses questions et sa conversation aux choses qui leur sont familières (2).

Enfin , les proportions ou Yharmonîé entre les moyens et le but, les causes et les effets , les efforts et les résultats , \es facultés et les désirs (3) , les rev^enus

(i) Télémaque t livre XXII.

(a) Voyez, ci-dessas , dans V Essai sur Vemphi du tems, pag. io{) io5 et suiv. — 174 et suiv. , les deux passages sur Vart d'interroger, et sur Vart d'employer les hommes,

(3) « Par-tout dans Tunivers , dit YouîfG , le créateur assortit à Pobjet la puissance et le désir, , • . Nous ne voyons nulle part que V harmonie de ces rapports soît violée .... La vertu ne reçoit poin

ijS ESSAI

et les dépenses j les hommes et leurs divers emplois j les caractères des peuples et les lois qu'on leur donne ^ etc. , paraissent offrir une règle universeUe en morale , en législation , en politique y en philosophie, comme en architecture , en mécanique ^ dans les vml' thématiques, dans la musique, dans la littérature, dans toutes les sciences et dans tous les arts.