récréation, ou conversation; examen du jour
minuit.
. '* ) Sommeil.
Question du soir. Quel bien ai-)e fait aujourd'hui ?
5i6 ESSAI
J'entamai l'exécution de ce plan par mon examci» et je continuai pendant un certain tems , rintem» pant dans quelques occasions. Je fns aurpiù h trouver combien j'étais plus rempli de défauts ipe je ne l'avais imaginé ; mais j'eus la satisfaction de kl Toir diminuer.
Pour éviter l'embarras de renouveler ^ de tems et tems , mon livret y qui , en grattant le papier pour effacer les marques des vieilles fautes , afin de fiuit place aux nouvelles dans un nouveau cours , était de* venu rempli de trous ^ je transcrivis mes tables et mes préceptes sur les feuilles d'ivoire d'un sous^enit: les lignes y furent tracées , d'une manière durable y avec de l'encre rouge , et j'y marquai mes fautes avec un crayon de mine de plomb y dont je pounis effacer les traces aisément ^ en y passant une éponge mouillée.
Après un tems , je ne fis plus qu'un cours pendant l'année , et par la suite un seul en plusieurs années , jusqu'à ce qu'à la fin je n'en fisse plus du tout y étant employé hors de chez moi , par des voyagea , des occupations et une multitude d'affaires. Cependant , je portais toujours mon petit livre avec moi. Mon projet d!ordre me donua le plus de peine ^ et je trouvai que^ quoiqu'il fût praticable , lorsque les affaires d'un homme sont de nature à lui laisser la disposition de son tems , comme celles d'un ouvrier imprimeur , par exemple , il Tétait moins pour un maître , qui doit avoir des relations avec le monde , et recevoir souvent les gens à qui il a affaire ^ à l^eure qui leur convient
SUR L'EMPLOI DU TEMS. Si;
td^ mieux. Je trouvai très-diflScile aussi d'observer
!f ordre , en mettant à leur place les effets et les
rippiers ^ etc. Je n'avais pas été accoutumé de Loune
dSlûenre à cette règle ; et^ comme f avais une excellente
:r4il&émoire ^ je sentais peu l'inconvénient qui résulte de
manquer d'ordre. Cet article me contraignit à une
jli} attention pénible ; mes fautes à cet égard me tour-
^P xnentèrent tellement , mes progrès étaient si faibles et
, ^ XDies rechutes si fréquentes^ que je me décidai près-
^ ifae à prendre mon parti sur ce défaut.
!> Quelque chose aussi , qui prétendait être la raison^
xne suggérait; de tems en tems, que cette extrême
délicatesse ; que j'exigeais de moi -même , pouvait bien
être une espèce de sottise en morale y qui me rendrait
ridicule , si elle était connue 3 qu'un caractère parfait
pouvait éprouver l'inconvénient d'être un objet d'en-
Tie et de haine , et que celui qui veut le bien doit se
souffrir un petit nombre d^défauts ^ pour mettre ses
amis à leur aise.
Dans le vjai , je me trouvai incorrigible , par rap«^ port à Y ordre ; et, k présent que je suis devenu vieux et que ma mémoire est mauvaise, j'en sens vivement le besoin y mais , après tout , quoique je ne sois jamais arrivé au degré de perfectionnement auquel j'avais tant d'envie de parvenir^ et que j'en sob même resté bien loin , cependant mes efforts m'ont rendu
MEILLEUR f et BEAUCOUP PLVS HEUREUX QUE JE 19'aURAIS Été , si je n'avais pas formé CETTE ENTRE- PRISE 5 comme celui c[ui tâche de se faire une écriture parfaite I en imitant une exemple gravée ^ quoiqu'il
5i8 ESSAI
ne puisse jamais atteindre à la même perfection , rend néanmoins , par les efforts qu'il fait^ sa matin meillenre et son écriture passable.
Il peut être utile à ma postérité de savoir qoo c'est à ce petit artifice ) à l'aide de Dieu^ que leur ancêtre a dû le bonheur constant de sa vie, jusqu'à sa soixante et dix-neuvième année ^ pendant laquelle ceci est écrit. Les revers ^ qui peuvent accompagner le reste de ses jours ; sont entre les mains de la Providence; mais y s'ils arrivent , la peusée de son bonheur passé doit l'aider à les supporter avec résignation. Il attribue à la sobriété sa longue et constante santé , et ce q[ai lui reste encore d'une bonne constitution ^ à VappUcation et à Y économie, l'aisance qu'il s'est procurée de bonne heure, l'acquisition de sa fortune et des connaissances qui Tout mis en état d'être un citoven utile f et lui ont donné quelque réputation parmi les savans 5 à la sincérité et à la justice , la confiance de son pays et les emplois honorables dont on l'a revêtu. Enfin, c'est à l'influence de toutes ces vertus, quelqu'imparfaitement qu'il ait pu les atteindre , qu'il croit devoir cette égalité d'humeur et cette gaîté dans la conversation , qui font rechercher encore sa compagnie, même par des gens plus jeunes que lui. Il espt>i!e que quelques-uns de ses descendans suivront cet eicemple , et s'en trouveront bien.
On remarquera que, quoique mon plan ne fût ps entièrement sans rapport avec la religion, on n'y ti'ouvait les traces d'aucun dogme : je l'avais évitée dessein 5 car j'étais persuadé de l'utilité et de l'excel-
SUR L'EMPLOI DU TEMS. Sig
lence de ma méthode ^ je croyais qu'elle devait être utUe aux hommes , quelle que fût leur religion ^ et je me proposais de la publier un jour.
J'ayais dessein d'écrire un petit commentaire sur chaque vertu , dans lequel j'aurais fait voir l'avantage de les posséder ^ et les maux qui suivent les voies qui leur sont opposées. J'aurais intitulé mon livre : Y Art de la vertu ^ parce qu'il aurait montré les moyens et la manière d'acquérir la vertu j ce qui l'aurait distingué d'une simple exhortation^ qui, n'indiquant pas les moyens d'être un homme de bien , ressemble au langage de icelui dont, pour empIoye;r l'expression d'un apôtre, la charité n'est qu'en paroles^ et qui , sans montrer à ceux qui sont nus et qui ont faim , les moyens d'avoir d^s habits et des vivres, les exhorte à se nourrir et à s'habiller. ( Jacques ^ chap. XI, v. i5 et i6. )
Mais , les choses ont tourné de manière que mon intention d'écrire et de publier ce commentaire n'a jamais été remplie. De tems en tems, à la vérité, je mettais par écrit de courtes notes sur les sentimens , les raisonnemens , etc. que j'y devais employer ^ et î'en ai encore quelques-unes 3 mais l'attention particulière qu'il m'a fallu donner , dans les premières années de ma vie , à mes affaires personnelles, et depuis, aux affaires publiques , m'a obligé de remettre à d'autres tems \ et, comme il est lié dans mon esprit à un grand et vaste projet ^ dont l'exécution demande un homme tout entier , et dont une succession im-
5ao ESSAI
prévue d'emplois m'a empêché de m'occuper juqa'i présent, il est resté imparfait.
J'avaia dessein de prouver , dans cet oavrm, qu'en considérant seulement la nature de l'homme^ la actions vicieuses ne sont pas nuisibles , parce qu'ella sont défendues ^ mais qu'elles sont défendues , paive qu'elles sont nuisibles ; qu'il est de l'intérêt de ceux même qui ne souhaitent que le bonheur d'ici-bas , d'être vertueux 5 et considérant , dans le monde, beaucoup de riches commercans , de princes , de républiques y qui ont besoin , pour l'administration de leurs affaires y d'agens^ honnêtes^ et qu'ils sont rares, j'aurais entrepris de convaincre les jeunes gens qail n'y a point de qualités plus capables de conduire un homme pauvre à la fortune , que la probité et Fintégrité.
Ma liste des verlus n'en contenait d'abord que douze i mais un quaker de mes amis m'avertit , avec bonté , que je passais généralement pour être orgueilleux ; que j'en donnais souvent des preuves 5 que, dans la conversation , non content d'avoir raison, lorsque je disputais quelque point, je voulais encore prouver aux autres qu'ils avaient tort; que j'étais , de plus , insolent \ ce dont il me convainquit , en me rapportant différens exemples. Je résolus d'entreprendre de me guérir, s'il était possible , de ce vice ou de cette folie , en même tems que des autres , et j'ajoutai à ma liste Vhumilité.
Je ne puis pas me vanter d'un grand succès pour
SUR L'EMPLOI DU TEMS. Sai
Vacquisîtlon réelle de cette vertu ; mais j'ai beaucoup gagné j quant à son apparence. Je me prescrivis la Xègle d'éviter de contredire directement Fopinion des xatreà, et je m'interdis toute assertion positive en faiseur de la mienne. J'allai méme^ conformément aux anciennes lois de notre Junto (i), jusqu'à m'interdire l'usage d'aucune expression définitivement an^étée^ comme certainement^ indubitablement, et j'adoptai à leur place, ye conçois j je soupçonne ou j'imagine quune chose est ainsi, ou , il me paraît , en ce rg<>mentj que , etc. Quand quelqu'un affirmait une chose qui me paraissait être une erreur, je me refusais le plaisir de le contredire brusquement, et de lui montrer sur-le-champ quelque absurdité dans sa proposition; et, dans ma réponse, je commençais par observer que , dans certains cas où certaines circonstances, son opinion serait juste; mais que , dans celle dont il était question, i/ me ^emi/aiY qu'il y avait quelque différence.
Je reconnus bientôt l'avantage de ce changement dans mes manières : les conversations dans lesquelles je m'engageais en devinrent plus agréables ; le ton modeste avec lequel je proposais mes opinions leur procurait un plus prompt accueil et moins de contradictions ; je n'éprouvais pas autant de mortifications, lorsqu'il se trouvait que j'avais tort, et j'obtenais plus facilement des autres d'abandonner leurs erreurs , et de se réunir à moi , lorsqu'il arrivait que j'avais raison.
Ci) Nom du club formé à Philadelphie par Franklin» -^
Cette disposition^ à laquelle je De pus pas daboril m'assQJcttir sans faire quelque violence à mon penchant naturel f me devint, k la fin, si facile et si habituellc , que personne , depuis cinquante ans peniclre, n'a pu , je crois, s'apercevoir qu'il me soit échappé une seule expression tranchante. C'est à cette habitude , jointe à ma réputation d'intégrité, que je dois principalement d'avoir obtenu , de bonne heure, une grande confiance parmi mes concitoyens, lorsque je leur ai proposé de nouvelles institutions, ou quelques changemens aux anciennes, et une si grande influence dans les assemblées publiques , lorsque j'en suis devenu membre ; car , je n'étais qu'un mauvais orateur, jamais éloquent, souvent sujet à hésiter ^ rarement correct dans mes expressions 5 et cependant, je faisais généralement prévaloir mon avis.
Aucune de nos dispositions naturelles n'est peutêtre plus difficile à dompter que Yorgueil, Qu'on le mortifie , qu'on lui fasse la guerre, qu'on le terrasse, qu'on l'éloufTe vivant , il perce de nouveau 5 il se montre de tems en tcms. Vous l'apercevrez , sans doute, souvent dans celte histoire , peut- être au moment même où je parle de le subjuguer, et vous pourrez me trouver orgueilleux jusque dans mon humilité.
Observation générale. — La méthode ou rè^le de conduite imagînêe et pratiquée par Franklin , et qu'il vient de nous exposer luimême, en indiquant les avantages qu'il en a retirés , peut également être employée avec fruit , sauf quelques modifications , pour se rendre compte de l'emploi de son tems et de ses progrès , sous les trois rap* ports déterminés :
câV<s*'
iir^c/ftj,^-^^ M .1 .-f,^.^ JV. U
''^ iiiu
^ .L it j
çç
^JB ^„ ^^^r^^....
SUR L'EMPLOI DU TEMS. BaS
di« Des exercices physiques utiles à la santé , qu*il convient de prendre un à nn pour s*y perfectionner ;
a*' Des habitudes et àts qualités morales, ou des vertus, que Ton ne peut bien acquérir et conserver , qu*en faisant successivement une sorte d^apprentissage pour chacune déciles ;
30 Des connaissances^ de tout genre , dont Tensemble accablerait Vesprit , mais que Ton peut facilement se rendre familières , si Pou a soin de les parcourir et de les étudier progressivement et l*une après l'autre.
Ici , se reproduisent irais applications importantes de nos trois principes généraux : i^ de la gradation ou de V échelle ; 29 de la division et de la. réunion; 3<* de l*action et de la réaction, ou du mouvement alternatif uniiH»sei, C Voyez, ci-dessus, TApPBltDiCE I, pag. 418, 4^4 et 44a. )
rjmHMi*nMM<^i»im0
