COURBE DE LA VIE

Explication et Usage de cette COURBE j^figurée dans la planche Uthographiée , qui est en regard de cette page*

La méthode du sage et vertueux Franklin m'a rappelé un procédé analogue^ et rapporté au même but^ qui doit naturellement trouver ici sa place.

J'ai coimu> dans une ville , petite par sou étendue, remarquable par sa situation pittoresque et par l'esprit d'industrie et l'aisance de ses habitans , recom-» mandable par ses institutions de bien public , grande et même célèbre par les hommes distingués en plusieurs genres qu'elle a produits , un homme de bien ^ savant professeur , écrivain habile , véritable philosophe , qui m'a honoré de quelque amitié , et qui, en approuvant les principes développés dans VEssai sur t^mploi du tems , et surtout la Montre morale que

j'appelle Biomètre ^ m'a communiqué une sorte d'instrument et un procédé ingénieux du même genre, dont il est l'inventeur et qu'il m'a autorisé à publier, en m'imposant la loi de taire sou nom.

Voici comment il a imaginé de se rendre compte 4lu résultat moral de chacune de sesiouruées.

Une forte ligne horizontale ^ marquée sommeil (ou zéro ) , qui partage par le milieu le tableau que l'on vient de voir, se trouve coupée par trente et une lignes verticales , également distantes l'une de l'autre , et prolongées au-dessus et au-dessous de cette ligne do sommeil. Ces trente - une lignes représentent les jours du mois^ on ne fait point usage de^ la dernière , quand le mois n'a q;ue trente jours. La première verticale , désignée par le numéro i , appartient au premier jour du mois ; la deuxième ( n^ a ) , au second ; et ainsi , j usqu'à la trente et unième ligne . — On trace ensuite vingt lignes horizontales équidistantes , dont dix au-dessus , et dix au-dessous de la ligne horizontale , primitive et centrale : les dix premières , situées au-dessiis de l'horizontale sommeil, représentent les différens degrés de bonheur, depuis un jusqu'à dix que l'on suppose être le plus haut degré de félicité quon puisse évaluer. Les -dix autres horizontales , situées au-dessous de l'horizontale sommeil, représentent de la même manière les différens degrés de malheur.

Ce tableau une fois tracé, on se demande, chaque soir, avant de se coucher, si Ton aurait préféré vivre, •u dormir^ tout le jour. Car, Iv. sommeil procure ant

SUR L'EMPLOI DU TEMS. SaS

hommes très-malbeureux une suspension momentanée de la vie , et par conséquent de leurs souffrances.

Loin des chagrins amers dont mon ame est flétrie , Cherchons dans le sommeil l'absence de la vie.

Les Pensées de la nuit ; Élégie. ( M.- A. J. )

Si l'on a été plus ou moins heureux^ il est clair que l'on aurait préféré vivre ^ et le sentiment xjui nous fait jouir de la vie, est d'autant plus vif que la journée nous a laissé une impression de'bien-<étre^ plus agréable et plus profonde. On ^estime alors à quel degré de bonheur s'est élevée , pcmr ainsi dire , la température morale^ et l'on marque^ sur la ligne verticale du jour, le point où celle-ci rencontre l'horizontale qui représente le degré de bonheur que Ton a éprouvé. . Ainsi y dans la plancfie lithographiée qui accompagne cette explication , nous voyons que y le premier jour du mois, on a joui du bonheur au troisième degré. On a marqué le point d^intersection de la a;erticale n^ I , qui appartient au premier du mois, et de Yhorizontale n* 3 ( au-dessus de la ligne o zéro, ou sommeil ) , qui représente le troisième degré de bonheur.

On fait de même, chaque soir. Il arrive quelquefois, comme on peut le remarquer dans le tableau figuré ci-dessus, aux i3', 24* et 2^8* jours du mois, q[ue le jour écoulé n'a présenté rien d'heureux, ni rien de malheureux , ou que la somme des impressions pénibles s'est trouvée à peu près compensée par cellie des impressions agréables 5 alors , les deux effets contraires se neutralisent, et l'on établit son point à

5a6 ESSAI

l'entrecroisement de la verticale du jour , et de ITiorizontale zéro ou sommeil , qui forme la limite entre la région positii^e et la région négatii^ede la vie.

Si le jour écoulé a été malheureux ; si , en se rap-. pelant les événemens ou les incidens qui se sont succédés , on trouve qu'il eût mieux valu ne pas vivre ce jour-là, ou donner la journée entière au sommeil, on cherche à estimer le degré de malheur où l'on est tombé , et l'on marque , sur la verticale du jour , le point où elle rencontre l'horizontale inférieure qui représente ce degré.

Ainsi , le i5 du mois, dans notre tableau, on a jugé qu'on avait éprouvé le malheur au troisième degré. On a marqué le point d'intersection de la verticale n° i5, qui appartient au i5 du mois, avec l'horizontale inférieure n^ 3 , qui exprime le troisième degré du malheur.

Le point se trouve ainsi d'autant plus au-dessous de l'horizontale du sommeil, que l'on a été plus malheureux ; comme il est placé d'autant plus au-dessus , que l'impression de bonheur a été plus forte.

 la fin du mois , on fait passer par tous les points ainsi marqués chaque soir , d'après l'examen et le jugement de la journée, une ligne courbe , qui tantôt s'élève au-dessus de l'horizontale primitive , pour exprimer un ou plusieurs jours de bonheur , et tantôt s'abaisse au-dessous, pour rappeler, à la simple vue, les jours du mois qui ont été marqués par quelque malheur , ou par des impressions plus ou moins pénibles. Lst colonne d'observations ^ placée à la droite du

SUR L'EMPLOI DU TEMS. Si;

taLleau y sert à indiquer sommairement les principaux événemens , heureux ou malheureux , qui ont déterminé les diverses inflexions que notre Courbe de la ^ie présente pendant le mois ( i).

Cette manière simple , facile et ingénieuse d'exprimer le jugement moral que l'on porte soi-même de chaque journée , est néanmoins très^mparfaite , en ce qu'elle ne peut point rendre l'effet des causes qui agissent brusquement sur nous , et qui produisent des changemens rapides et presque instantanés dans notre état moral. Elle peut se combiner avec la table progressive des vertus proposée par Franklin , et avec la tenue régulière de Y Agenda général et du Bio- -tnètre, j)Our compléter l'application de notre inéthode.

(i) Il serait convenable de tenir , à Tappuî de nos douze tableaux , purement graphiques , pour, les douze mois de Tannée , un cahier oa répertoire , dans lequel on indiquerait sommairement T événement ou le motif particulier qui a fait placer le point à un degré notable d*é— lévation ou d'abaissement , a£n d*en conserver le souvenir. Par exemple , au i^' du mois , qui y dans notre tableau ^ indique le 3<n« degré du bonheur , on mettrait : arrivée de mon ami N. , attendu avec impatience. —Au i5 du mois, où l*on descend au-dessous de la ligne du sommeil , le répertoire porterait ces mots : mal-aise physique plutôt que moral ; dérangement de Testomac qui produit une sorte d'affection hypocondriaque , etc» On pourrait ngnaler ainsi, et apprécier les circonstances éphémères et fugitives dont on aurait subi Finfluence , les causes des souffrances physiques ou des peines morales f des regrets , des repentirs , des chagrins, des malheurs que Poq .aurait éprouvés : en cherchant à les éviter , ou à empêcher que cascirconstances «t ces causes ne se reproduisent » autant du moins que^ cela dépendrait de notre prévoyance et de notre volonté , on travaillerait sur soi-même et sur sa vie , de manière à prohter des leçonj. de Texpérience , pour devenir plus sage et plus heureux.

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APPENDICE IV ET DEaNiEiil

Quelques pet^sées et fbagmens détachés de dîffërens Autenn, anciens et modernes , sur le pnx et Vemploi du tems»

. J'aurais pu mettre à contribution^ dans cet appendice f un grand nombre de philosophes et d'écrivains anciens et modernes , afin d'appuyer de plusieurs autorités imposantes la méthode que j'ai proposée , et dont je me plais à reconnaître que le germe et l'idée fondamentale se trouvent dans les ouvrages les plus estimés de morale religieuse et de philosophie. Mais^ ne voulant point trop étendre ni multiplier les citations^ je me suis borné à réunir ici quelques extraits: de Sénèque , pour les anciens ; de Bacon et de Monr taignej pour les modernes , et de M- de Ségur , pour les moralistes contemporains. Dans les Eoctrcdts de Sénèque > j'ai fait précéder chaque article d'un titre particulier j qui aurait dû avoir sa place dans une colonne de mots de recherche , si j'avais suivi la marche tracée dans le Journal de lectures dont jai donné le modèle. (Voyez /ci-dessus, p. 38 1 et suiv.) Comme j'ai ajouté quelquefois ^ à la suite des pensées que je venais de transcrire, les réjleocions qu'elles m'ont suggérées , j'ai placé les passages qui contiennent celles-ci entre deux parenthèses , afin qu'elles ne fussent pas confondues avec les premières et qu'on ne pût point me reprocher d'avoir fait des citations inexactes.