SÉNÈQUE
I - Emploi de la vie et prix du tems. — • Pourquoi la . vie n'est-elle qu'un moment , et qu'un point presque . imperceptible , pendant que nos désirs s'égarent dans -e une étendue immense ?... . Quel est l'homme qui connaît bien tout le prix du tems , qui sait jouir du jour f où il vit , et qui fait bien réflexion qu'il meurt à chaque instant? L'homme qui s'habitue à considérer, l'une après l'autre , toutes les heures de la journée pour les mieux employer , et qui sait vivre aujourd'hui ^ ne dépend point du lendemain. Pendant qu'on diffère , la vie s'écoule. Tout ce qui est sur la terre , nous est étranger ^ le tems seul est notre bien.
2. Sa{foir jouir de soi-même, — Je regarde comme une des meilleures preuves d'une ame bien réglée , de pouvoir demeurer avec elle-même. L'homme sage , et qui veut jouir pleinement de lui-même , et du tems que lui accorde la nature , ne doit laisser passer aucun jour dans l'inaction. (Chaque jour lui paie son tribut : c'est là le principal avantage que procure le Biomètre.)
3. Se conduire toujours , comme si Von était en présence de Dieu et des hommes , et d'un ami séuère^ juge de ses actions, — Vivez avec le genre humain ,
comme si la divinité était présente 3 parlez à Dieu , comme si les hommes vous entendaient.... Faites choix , suivant l'avis d'Épicure , d'un ami sincère et honnête homme , qui vous serve de conseil et de gar-
(1) Extraits des Épîtres de Sénèi^ue , par M. SABLIER. Paris , 1770. Un vol. in-iA de 44^ P^^s*
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dien ; et , même en son absence y dans tout ce que vous aurez à faire y imaginez-vous qu'il vous regarde, et (ju'il observe et juge vos discours et vos actions.
4* De la vraie philosophie morale. — La vraie philosophie n'est point une science du vulgaire, ni faite pour l'ostentation ^ elle n'est point dans les paroles, elle est dans les choses mêmes : elle an*ange et conduit toutes les actions de la vie.... Chaque jour , chaque moment voit arriver quelque événement nouveau sur lequel il faut se consulter ^ c'est à la philosophie qu'on doit avoir recours (i). On doit faire tous ses efforts pour acquérir un bon esprit. . • . Les plus importantes affaires à diriger sont avec nous-ménies. S'il ne nous reste rien de ce qui s'est passé , cela vient de ce que nous n'avons point songé à bien vivre, mais à vivre long-tems.
5. Etude et connaissance de soi-même. — Je m'observe, chaque jour, comme si j'étais à ma dernière heure 5 je me rappelle ma vie passée , et je me dis : Mes paroles et mes actions sont-elles des indices cer-
(i) Pendant qu*on imprime ces dernières feuilles de V Essai sur l'emploi du tems , je viens de recevoir , et je me suis empressé de lire un ouvrage tout nouveau , qui est la production d'un kommf de bien et d*un homme très-éclairé , et que tous les jeunes gens, avides de s'améliorer et de s'instruire , devront rechercher avec soin et liront avec fruit. Je crois devoir désigner ici cet ouvrage ji ceux qui ne le connaîtraient pas encore , et qui me sauront gré de leur en avoir conseillé la lecture. Il est iniitulé : De la phi(osophie momie, ou des différzns systèmes sur la science de la vie , par Joseph DrOZ. Paris, 1823. Uu vol. in-S". Renouard , libraire, rue de Tournoif QO 6.
SUR L'EMPLOI DU TEMS. 53i
tains de l'intérieur de mon ame ( ou bien y suis*je en harmonie avec moi-même ) ? -— Le commencement de la guérison de lame , est la connaissance de ses défauts. ( Le vrai moyen d^connaitre ses défauts et de s'en corriger , est l'observation habituelle de soimême.) — On doit rechercher plutôt ce qu'on est avec soi-même , que ce qu'on parait aux yeux des autres.
6. Dilapidation et perte du tems ; nécessité de bien ordonner l'administration économique de la vie. — C'est beaucoup perdre que de perdre du tems^ dans une vie aussi courte que la nôti*e^ et que nous i^ndons plus courte encore par notre légèreté. — La vie d'un grand nombre d'hommes se réduit malheureusement à n'être qu'une sorte de stérile et honteuse végétation ^ dont les deux vers suivans offrent la fidèle image :
On se lève , on s*habiUe , on déjeûne , et l*on sort ;
On dine y on joue , on soupe , on se couche , et Ton dort
C'est une chose bonne et utile que d'employer sa vicj et de la rendre complète^ même avant que la mort arrive y
( Qui ne regarderait comme un insensé le possesseul* d'une fortune considérable y dont le plus grand plaisir serait d'aller jeter ^ l'une après l'autre, dans un fleuve ou dans la mer, les pièces de monnaie qui composeraient son trésor? de quel droit cet homme oserait-il ensuite se plaindre d'êti*e tombé dans la pauvreté ? Telle est cependant la folie de la plupart des hommes, qui jettent, l'une après l'autre, leurs {ournées ou les pièces de monnaie dont se compose la vie , dans un gouffre ouvert par la dissipation ci
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par Toisiveté , et qui osent ensuite reprocher à la nature d'avoir fixé des homes trop étroites à leur existence. La vie est un trésor dont l'administration nous est confiée^ etqae, trop so||irent^ nous dilapidons ou nous prodiguons avec insouciance et frivolité. Cha<{ae jour est une pièce de la vie , dont la valeur est de vinguquatre heures qui doivent être dépensées d'une manière productive, comme chaque louis est une pièce de monnaie , de la valeurde vingt-suaire livres, qu'un homme raisonnahle doit dépenser avec discernement , pour en retirer quelque satisfaction ou qodque avantage. Les louis mal dépensés 6u perdus peu- vent se retrouver , par les soins d'ui^e industrie active; mais , les journées perdues ne se retrouvent jamais. )
7. Présence de la dwinité dans rhomme^ manifestée par sa conscience. — Dieu est près de nous et avec nous -j il ohserve nos honnes et nos mauvaises actions; il nous sert de gardien. (Sa présence doit nous avertir de nous observer et de nous surveiller sans cesse nousmêmes , pour ne rien faire qui puisse nous rendre indignes de la bienveillance d'un si auguste témoin....) La bonne conscience appelle tout le monde et ne craint jamais les regards du public; la mauvaise conscience est inquiète , même dans la solitude.
8. Route à suwre , et but de la vie, — Il ne faut point examiner d'où nous venons y mais le chemin que nous suivons.... Nous sommes venus au monde pour faire du bien aux hommes ; c'est à cela que nous sommes appelés.
