Fuite du tems. — - C'est pour la philosophie um

champ fertile de réflexions que la vitesse avec laqneOe le tems s'écoule , la perte que les hommes eu font , et l'emploi qu'ils pourraient et devraient en faire. — Le tems fuit, il ne revient point ; il faut donc veiller sur son passage et empêcher qu'il ne soit perdu.

Fugit irrepàrabile tempus, ( YiRGiLE. )

20. Intérieur de Vhomme, germe fécond à développer. — La nature a mis en nous la semence de toutes les vertus, comme de toutes les sciences 5 mais elle ne nous les a point données toutes formées. {II faut les apprendre, et surtout les pratiquer. L'éducation , l'observation de nous-mêmes et des autres , l'expérience de la vie journalière, la méditation doivent faire fructifier cette semence précieuse que la nature a déposée dans nos cœurs et dans nos esprits.)

2 1 . Utilité d'un retour fréquent sur soi-même et d'une re^ue habituelle de sa vie, — Ce sont les réflexions que nous sommes dans le cas de faire, les observations et les faits que nous pouvons rassembler, et l'analogie ou la comparaison qui nous conduisent à juger de ce qui est bon et honnête. Plus on s'examine avec sincérité , plus on reconnaît combien l'on a fait de fautes , combien de fois on a eu besoin de l'indulgence des autres 5 plus on devient soi-même tolérant et humrain. Quoi de plus honorable que de montrer un cœur de père à ceux qui s'égarent ?

22. Examen journalier de sa vie et de sa conscience, — L'homme qui aspire à la sagesse et au boDhcnr, doit interroger son ame , tous les soirs, avant

de se livrer au sommeil. De quel défaut t'es-tu guérie aujourd'hui ? à quel vice t'es-tu opposée ? as-tu été meilleure aujourd'hui , que tu n'étais hier ? Chaque passion/ chaque habitude vicieuse deviendra plus modérée et s'affaiblira , ou même disparaîtra entièi:e* ment, lorsqu'elle aura ^ tous les soirs, a paraître devant son juge. Je me sers moi-même , dit Sénèque , de cet expédient. Quand ma lumière est éteinte et ma fem.me endormie, je m'examine; je ne me cache rien de ce que j'ai fait; Je n'ai rien à craindre de mes erreurs , tant que je puis me dire à moi-même : « N'y reviens plus ; je te pardonne^ à cette condition. » Purifions notre ame ; surtout , songeons à extirper nos vices , qui , quoique faibles en apparence , sont toujours prêts à renaître : ne cherchons point l'opinion, guide souvent trompeur 3 consultons et suivons notre conscience.

a3. Iteligion, point d'àppid de la morale. -^ Je me plais à nourrir cette idée , qui élève et agrandit l'ame , que l'univers est ma patrie, que la divinité y préside^ qu'elle est au-dessus de moi, qu'elle m'entoure, qu'elle est à mes côtés , qu'elle voit toutes mes actions , qu elle entend toutes mes paroles ( qu'elle lit dans mes pensées); et, quand la nature me redemandera cette ame qui m'anime, je partirai avec ce témoignage intérieur , qu'autant qu'il a été en moi, je n'ai rien eu à me reprocher, que je me suis occupé de travaux utiles. ( La sublime et touchante pensée d'un Dieu , témoin et juge de nos actions , est un

préservatif contre les vices ^ un mobile puissant pour exciter à la vertu. )

a4* Brièveté et dilapidation de la *vie. — Ce n'est pas le tems qui nous manque , c'est nous qui le perdons. Notre vie serait assez longue pour consonuner les plus grandes affaires , si nous savions l'employer utilement. Mais y nous la laissons s'écouler dans l'indolence et dans l'inutilité. Nous ne prenons pas garde que le tems se passe, et nous sommes. ensuite tout surpris de sentir qu'il est passé.. . • * . Dieu ne nous a point donné une vie trop courte ^ c'est nous qui la rendons courte. Ce bien qui nous est accordé, n'est point si modique \ mais nous eu sommes prodigues. — Des richesses royales entre les mains d'un mauvais possesseur sont dissipées eu peu d'instans \ une fortune médiocre s'augmente dans celles d'un sage économe

Si l'on savait jouir de la vie , on la trouverait plus longue qu'on ne pense \ mais les passions, l'oisiveté , l'ennui en dévorent la plus grande partie.... Nous ne vivons pas le quart de notre vie. Cependant , dest le tems que nous employons qui fait notre vie réelle. — Ce vieillard , presque centenaire , qui toucKe au dernier terme de la vie humaine , a vécu beaucoup moins d'années qu'il ne croit, si l'on retranche tous les momens qu'il a perdus et dilapidés , ceux que lui ont enlevés les maladies, les affaires inutiles, les importuns, les supérieurs, les cliens, les créanciers, les débiteurs (les voleurs de tems dont la société abonde), les chagrins imaginaires, les fausses joies, les conversations oiseuses.... On vit, comme si Ton ne devait

jamais mourir.... On ajourne, rexécution du projet de réformer et d'améliorer sa vie, jusqu'au tems oi\ Tesprit a perdu sa vigueur. Il est bien tard de vouloir commencer à vivre, lorsqu'on est prêt à mourir;.. On arrange presque toujours sa vie, aux dépens de sa vie même. Nos idées sont toujours dans le lointain. ( Nous vivons en espérance , en perspective , en projet, en imagination.) Nous ne remarquons pas que tout délai est une perte pour le présent. Nous songeons à disposer de ce qui est entre les mains de la fortune , et nous laissons échapper ce qui est dans les nôtres.

(Sénèque a peut-être puisé sa pensée dansles vers suivans d'Horace , dont l'expression est bien plus énergique et plus rapide ;

Dimidiam factl qiiî coepit , habet ; sapere aude. Incipe. Vivendi rectè qui pk-orogat horam, Rusticus expectat dam deflaat amois ; ait ilie ' Labi^ir et labetur iii omi^e volobilis aevum. ' Horace. Épit )

. a5. D'un repos philosophique, — De l'étude des anciens et des philosophes, — Le vrai repos ne se trouve que dans la philosophie ( dans l'étude et dans la pratique de la sagesse ) : c'est pour les philosophes $ur|,out que la vie est faite. Ils jouissent , non-seulement du siècle où ils 'sont, mais aussi de tous les âges 9 tout ce qui s'est passé avant eux , est ajouté pour eux au tems présent..,. Il y aurait de l'ingratitude à ne pas reconnaiti*e que les grands génies de l'antiquité, qui nous ont développé toutes Us sciences,

54o ESSAI

nous ont préparé les voies pour jouir véritablement de la vie. Leurs travaux ont tiré la lumière du fond des ténèbres ; et comme tous les siècles passés sont devenus notrq bien y si notre esprit est assez étendu et assez élevé pour s'élancer au-delà des bornes que la nature nous a marquées , nous verrons que nous avons un espace immense à parcourir. — Nous pouvons disputer avec Socrate {Platon eiAristote)\ douter avec Caméade ( et avec Bayle et • Montaigne / méditer avec Tacite) \ vivre dans l'apathie (ou dans une contemplation tranquille et voluptueuse) avec Épiaire; dompter la nature avec les stoïciens ; (perfectionner la nature humaine , à l'aide de la doctrine bien saisie et bien appliquée du cliristianisme ; étudier les hommes illustres dans Plutarque ; platier sur l'.ensemble des sciences avec Bacon / approfondir avec Smith les causes de la richesse des nations ^ ou avec Montesquieu l'esprit de leurs institutions et de leurs lois ^ parcourir les replis tortueux de la politique avec Machiavel; nous instruire tour à tour avec le grand Corneille , qui nous fait apprécier la dignité de la nature humaine , avec le tendre Fénélon^ avec le sublime Bossuet, avec le bon et profond £a Fontaine, avec l'ingénieux Molière , etc. ; et nous trouver enfin contemporains de tous les âges et admis dans la société intime de tous les grands hommes •- Quoique 'le tems qu'il nous est permis de passer ici bas soit si court et si précaire , devons-nous , par ce motif ^ renoncer à élever notre esprit et nos pensées vers des objets immenses et éterqels , qui nous sont commuas

SUR L'EMPLOI DU TEMS. S4i

avec tant d âmes privilégiées et de génies supérieurs ? — Convenons qu'au Heu de s'ennuyer avec soi-même, ou d'aller promener son ennui chez les autres , il vaut mieux chercher ses relations et ses connaissances chez les philosophes illustres, chez les écrivains distingués ^ qui ont traité les grands intérêts de Thumanlté : on ne sort point les mains vides de la société de pareils hôtes.... Avec eux^ une partie de l'existence est dérobée aux chagrins , aux embarras et aux malheurs qui remplissent la vie de la plupart des hommes. )

BACON (i).

1 , L'ignorant et le méchant ne savent ce que c'est que de descendre en soi-même et de se rendre compte de toutes ses actions. Ils ne savent pas combien il est doux de se sentir devenir de jour en jour meilleur. ( Le germe de V Agenda général et du Biomètre est tout entier dans cette pensée de Bacon).

2. Uu principe dont il ne faut jamais s'écarter dans l'éducation y c'est que tout , dans les études , doit , autant qu'il est possible ^ représenter ce qui se passe dans la vie ordinaire ^ autrement , ces études , au lieu de préparer les mouvemens et les fsicultés de » l'ame , ne feront que les pervertir. L'éducation est , pour chaque individu , une espèce de répétition de la pièce qu'il doit jouer sur le théâtre du monde ; et, si la répétition est mauvaise, il est difficile que la pièce soit bien jouée.

(i) Extraits des CMûivres complètes de Bacon , traduites par Ant. La Salie.

5ita ESSAI