CHAPITRE XX

De TROIS Comptes ouverts , secondaires et accessoires , à Tappui du Compte ouvert moral ; savoir : i^ Compte ouoert Économique; 2<>. Compte ouçert Historique; Z\ Compte ouvert Nécrologique,

On peut admettre , à Tappui du Compte ouvert moral j et toujours dans le Mémorial ou Journal des faits et observations ^ trois com^ptes particuliers^ destines k recevoir : le premier^ Tétat des recettes et des dépenses de chaque mois , et des diflFérentes variations survenues dans sa fortune ; le second :, un rësumé , par ordre de dates , des principaux ëvénemens publics ou particuliers , d'une certaine importance , dont on veut conserver la mémoire j le troisième j les noms et les portraits des personnes avec lesquelles on a eu des relations , ou qui ont occupé des postes éminens dans la société , et qu'on voit successivement périr.

Nous allons examiner , l'un après l'autre , ces trois comptes subsidiaires et accessoires, pour indiquer leur objet particulier et leur utilité. Mais, nous insistons d'abord sur une observation essentielle, qui doit prévenir beaucoup d'objections^

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Nous ne proposons ici rien de nouveau et d'extraordinaire ; rien que tout homoie un peu instruit, qui appartient aux classes supérieures, ou même aux classes moyennes de la société, ne fasse déjà, plus ou moins exactement, pour son usage. Seulement, nous donnons un moyen de régulariser ce qui s'est fait jusqu'à présent machinalement et sans ordre : nous conseillons d'écrire , dans un cahier comprenant des divisions méthodiques et bien ordonnées , ce qui s'écrit le plus souvent sur des brouillons de papier, sur des feuilles éparses et fugitives et sur des billets du moment qui ne laissent aucune trace. Combien d'hommes, en effet , écrivent habituellement, soit en forme de notes pour eux-mêmes , soit dans des lettres adressées k leurs amis, toutes les choses que nous invitons a consigner sur des tablettes formées avec ordre et méthode, en sorte qu'on puisse les revoir et les consulter au besoin. Il s'agît d'appliquer à la vie journalière une partie des écritures d'ordre tenues dans les maisons de commerce , et quelques-uns des moyens de discipline et de surveillance pratiqués dans les corps de troupes.

i®. Du Compte om>ert Économique.

Le Compte Economique ^ ou des recettes et dcjs

dépenses , n'est pas moins essentiel que les prëcédens ; il se lie au rapport moral y mais doit être formé a part et surveillé avec soin.

Uhabitude de se rendre ainsi compte de sa situation financière , et la balance des recettes et des dépenses , établie d'abord par semaine ou même par jour, et résumée ensuite par mois (ce qui n'oblige qu'à écrire quelques lignes, chaque jour, et devx pages au plus, tous les mois), forment un véritable Cours pratique d^ économie domestique j qui a son utilité dans toutes les classes de la société. Cest ua moyen de conserver sa fortune , et d'assurer , sous ce rapport , son existence , sa tranquillité et son bonheur.

Combien d'hommes , plus imprudens que coupables, combien de pères de famille, estimables k beaucoup d'égards, ont vu leur fortune détruite, et souvent même ont fini par attenter k leurs jours, plutôt que de survivre k leur déshonneur, faute d'avoir tenu un semblable compte économique ! Cette seule habitude les aurait nécessairement éclairés sur le dérangement successif de leurs affaires, les aurait du moins arrêtés au bord du précipice , et aurait prévenu leur malheur et leur ruine.

On sUmpose , pour ainsi dire , des lois ou des réglemens particuliers somptuaires, d'après lesquels on proportionne ses dépenses journalières

et annuelles a son revenu , en appliquant notre principe général : tout est relatif {\). On contracte l'habitude salutaire d'éviter a la fois l'avarice et la prodigalité, de ne jamais avoir de dettes, de n'éprouver aucion embarras dans ses aflfaires domestiques , de maintenir ses revenus et ses dépenses dans une exacte proportion et dans un juste équilibre.

Les pères de famille, chez les Romains, ét£eQt obligés de tenir un registre ^ ou liseré de compte, sur lequel ils écrivaient régulièrement leurs recettes et leurs dépenses , leurs dettes activés et passives ; dans plusieurs circonstances, ces livres de comptes particuliers étaient produits dans les tribunaux, et faisaient foi en justice (2). —La même coutume , familière k Sully dès sa plus tendre jeunesse , prépara le ministre qui , par Tordre admirable et inconnu avant lui qu il sut introduire dans l'administration des finances , concourut si puissamment à la gloire de son prince et k la prospérité de S£i patrie.

2°. Du Compte ouvert Historique.

Une notice abrégée des principaux événeinens

(i) Voyez , cî-après , I'Appendice I , Loi des proportions.

(2) Voyez les Lettres de Cicéron à Attîcus, traduites par Fabbé Mowgattlt, Liv. I*^, et le 5*^. volume du Dictionnaire des Antiquités j dans i' Encyclopédie méthodique.

SUR L'EMPLOI DU tEMS. 99

tiist<»iques doit trouver place dans les divisions de notre mémorial , pour qu'il soit aussi complet qu'on peut le désirer. Aucun individu n'est indifférent aux événemens publics, qui doivent influer a la fois sur son pays , sur son siècle et sur sa propre destinée. Il iinporte, d'ailleurs, pour son usage particulier, pour so» instni£tion et sa satisfaiction personnelles, de se tracer, dans un tableau abrégé et dans un ordre chronologique , la série des principaux faits qui composent l'histoire des états et des hommes contem]|3rains. Il est utile de bien connaître cette histoire, et d'en avoir classé successivement dans son esprit les résultats sommaires, pour en mieux saisir l'ensemble. v

Dans notre siècle surtout , si fécond en grands ëvénemens et en continuelles vicissitudes , combien n'est-il pas important de fixer avec précision les dates et les principales circonstances des faits dignes d'attention, lois fondamentales^ grandes batailles , victoires décisives , traités de paix qui règlent les destins et les limites des états , etc- ; enfin , cérémonies solennelles qui consacrent ces époques mémorables. Mats, le compte ouvert, dont il est ici question , parait devoir convenir spécialement à ceux qui occupent des fonctions publiques , civiles ou militaires , et que leur devoir et leur intérêt portent a conserver le souvenir des époques et des événemens remarquables, et

loo ESSAI

le précis des faits publics, politiques et militaires^ auxquels ils ont quelquefois concouru.

3^. Du Compte om^ert Nécrologique.

La pensëe de la mort , que tant d'objets et de circonstances reproduisent k nos yeux et k notre esprit, ne doit pas être oubliée dans nos taUettes.^ Il convient de lui assigner un compte ouvert particulier, dont le but est moral et philosophique : car , pour bien vivre , il fau||apprendre k mourir. Dans l'état militaire , dans les fonctions civiles , dans toutes les situations possibles , un homme a besoin , pour être heureux , de conserver habituellement ce calme et cette tranquillité que rapproche même de la mort ne saurait altérer. Nous aurons donc une sorte de galerie nécrologique , dans laquelle seront conservés les noms , les portraits , les souvenirs de ceux que nous aurons connus , ou qtd auront rempli de notre tems des rôles importans dans les affaires publiques , et qui ne seront plus. Ils nous ont frayé la route ; leur image souvent présente nous familiarise avec cette loi suprême qui nous appelle tous , tôt ou tard , dans un n^me tombeau. L'idée de la mort, unie k la pensée consolante et sublime de l'immortalité de l'ame et de l'existence de Dieu , rappelle l'homme au courage et k la vertu ; elle épure et

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fortifie la conscience ; elle devient un auxiliaire puissant de la morale , en donnant un point d^ appui j et en proposant un butÇi).

On ne. doit jamais oublier que ces différens comptes oiiperts ou dbapitres détachés , qui font partie du mémorial analjtigue ^ loin d'être trop multiplies , et d'entradner une grande consommadon de tèms , doivent, au contraire, procurer une économie réelle ^<sousce rapport, et ne demandent d'ailleurs qu'une demi-rheure environ, tous les deux ou trois jours, pour être mis au courant.