CHAPITRE XXl

Du Compte ouvert intellectuel.

liÉ Compte ous^rt'consojcré à la partie intellect tuellej ou k¥ instruction j, comprend, sous ce titre, les résultats des observations et des expériences faites sur ses facultés intelle^ctuelles , son jugement, son imlaginatiôn , sa ménàbire, etc. On s'exerce à les étudier et k les bien connaître , pour les développer, les cultiver et les perfectionner. Où étend

(i) Voyci, ci-après, dans VAppendice I, les deux Lois généraieê ixk Point 'd'appui et du But,

ses rémarques sur les mêmes sn jets aux ^hommes avec lesquels on se trduve en relation Habituelle. On recueille la substance des entretiens et des discussions d'un certain intérêt /dont on a été le témoin.. Aucun fait productif ^^ aucune idée lumineuse et féconde n'échappent. On formel la longue une collection , précieuse et très-variée , dW- ^les: détachés y élémentaires et instructifsf^stiF les différentes branches des sciences y sur letsqœlles on a l'occasion d'entendre raisonner ides-hommes éclairés 9 ourde lire soi-^même de bons ! ouvrages. Cette collection est disposée avec ordre, au moyen des renvois de communication entre les articles qui se correspo{i4$tit'*j S^QUSientpffrirons un modèle dans notre seconde partie.

Les sciences , qùî toutes oiit côttiinencé d'exister avant d'être désignées par des dénominations particulières et divisées en différentes classes , ne^ sont que des coUeçtipns de ii^, d'observations^ d'expériences. L'homme qui a contracté Vhep. — reuse habitude de rapporter tout à son . perfec^ — tionnement , k son intérêt bien entendu , d'au — ■ gmenter tous les jours sbn recueil; d'pxpéyicmces-^ de faits et d'observations , et qui travailla cons^ — tamment k s'instruire, doit faire tourner a son profi. * les conversations même et les discussions qu L3 entend dans les sociétés où il se trouve : il se ren^3 compte, chaque soir, de celles qui ont paru mé-=

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riter son auendon. U les résume d'une manière très-abrëgée dans son journal, après les avoir digérées et mûries en les méditant ; car, on retient mieux ce qu!on a fixé dans son entendement par la réflexion, que ce qu on apprend seidement par la mémoire ; on exerce son esprit ; on se fait des idées justes, et on apprend h penser.

Une table des matières, établie d'après la mé* thode de Locke ( i) > et placée à la fin de notre mémorial, permet derapprochertouslesarticles écrits séparément sur le même objet, et sert k former un ensemble sur une ou plusieurs sciences , dont on acquiert ainsi. une idée générale. Le sujet de chaque article étant énoncé k la marge, en un seul mot, que j'appelle mot de recherche (2) , on peut y recourir facilement au besoin. Les résultats, au bout de quelques années , offirent des notions claires et positives sur plusieurs branches des sciences; ces notions ont été recueillies sans peine , sans embarras et sans fiaitigue , dans les instans même de délassement donnés k la société , et perdus en général pour les autres hommes. Il est a

(i) Voyez , dans TAppendice II , placé à la suite de cet Essai , l'exposé de la Méthode de Locke,

(2) Le choî^ du mot de recherche, écrit en marge de chaque ^cle, est très-important pour Texactitude et la facilité des renvois entre les articles analogues et qui se correspondent.

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remarquer, k cet égard, que les savans se proportionnent , dans les conversations familières , k là portée ordinaire de l'intelligence , et présentent alors les sciences sous un jour qui les rend plus faciles k saisir. -

Je ne prétends pas qu'on arrive, par ce seul moyen , k posséder k fond les sciences; mais on en prendra successivement une légère teinture ; on les envisagera sous différentes faces; oiï pourra comparer les différentes doctrines de ceux qui les cultivent.

Cette méthode est principalement utile pour un militaire, pour un voyageur , dont la vie errante et vagabonde ne leur permet pas de suivre des cours méthodiques et réguliers, et ne leur oflFre guère d'autres moyens de s'instruire , mais qui voient tour-k-tour beaucoup de pays différens , qui passent la plus grande partie d.e leur vie dans la société des autres hommes, qui ont, pour ainsi dire, successivementsousles yeux beaucoup d'individus, de peuples, d'événemens , d'observations , de phénomènes , d'institutions , de lois , de mœurs, d'usages différens et variés.

Il n'est pas un seul homme, quelque ignorant et borné qu'il soit, qui ne puisse être supérieur a un autre , en quelque point, ou lui ctre utile de quelque manière , et dont on ne puisse , par conséquent, tirer parti plus ou moins. C'est sur cette

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obsèrradon qu'est fondé Fart d'employer les homr nues , et celui de les interroger dans la société.

Si vous êtes avec un avocat ou avec un juge , faites tomber la conversation sur les tribunaux , leur organisation , sur la législation et les formes qu'elle prescrit, sur les inconvéniens ou les avantages qu'elle présente , sur les abus qui ont lieu dans les procédures et dans les jugemens. Vous obtiendrez des renseignemens utiles , même d'un praticien routinier , k plus forte raison d'un habile jurisconsulte et d'im magistrat éclairé.

Étes-vous avec un commerçant , un banquier, un simple marchand? Vous l'interrogez sur la nature de ses spéculations, sur les intérêts de la classe d'hommes dont il fait partie ; vous prenez une idée des relations commerciales, considérées en détail dans la société , ou du commerce , vu en grand dans ses rapports nvec la prospérité d'un pays , et dans les communications qu'il établit entre les peuples.

Un militaire , si vous avez l'art de le questionner sur la partie^ qui lui est familière , vous introduit dans le service intérieur d'un corps^, vous fait \ pour ainsi dire , assister aux évolutions et aux manoeuvres, vous rend capable de juger de l'état de la) discipline , de l'instruction , de l'administration des troupes. Il vous donne les indications nécessaires sur les usages les plus convenables qu'on

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vécu dans une sphère quelconque , a parcouru un cercle plus ou moins étendu d'idées et d'observations, et peut instruire 9 plus ou moins , celtd qui veut et sait en tirer parti.

L'homme instrait croit toujom'S qu'il peut s'instruire encor.

Sachez donc employer k votre profit tous ceux que vous rencontrez , pour ne point perdre de tems et pour rapporter tout k votre instruction. \J emploi du tems et Y emploi des hommes sont les deux élémens de Fart de se conduire dans le monde ,.:et de Fart de gouverner les autres. .

L'éloquent Bossuet nous offire cette maxiiûë, mise en pratique par le g^and Condé : « Avec quelle vivacité , dit Torateur , il se met dans Tes^ prit, en un moment , les tems, les lieux, les personnes,; et non-seulement leurs intérêts et leurs talens , mais encore leurs Jiumeiurs et leurs caprices j rien n'échappe à sa prévoyance. Avec cette prodigieiiiCse compréhension de tout le détail et dû plan imiverâel de. ia guerre , on le voit touj ours attentif k ce qui survient; il tire d'un déserteur, d'un transfuge', d'un prisonnier, d'un passant, ce qu'il veut dire , ce qu'il veut taire , ce qu'il sait, et, pour ainsi dire , ce qu'il ne sait paiï; tant il est sûr dans ses conséquences..... Mais^ ce n'était pas seulement la guerre qui lui donnait d« l'éclat j son grand génie embrassait toui : l'antî-

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que comme le moderne , Fhistoire , la pljilosophie, la théologie la plus sublime, et les arts avec les sciences. Il n'y avait livre qu'il ne lût; il n'y avait homme excellent, ou dans quelque spéculation ou dans quelque ouvrage , qu'il n'entretînt ; tous sortaient ëclairés d'avec lui , et rectifiaient leurs pensées , ou par ses pénétrantes questions, ou par ses réflexions judicieuses. Aussi, sa conversation était un charme , parce qu'il savait parler k chacun selon ses talens ; et non-* seulement aux gens de guerre , de leurs entreprises ; aux courtisans , de leurs intérêts j aux politiques , de leurs négociations ; mais encore aux voyageurs curieux , de ce qu'ils avaient découvert ou dans la nature , ou dans le gouvernement, ou dans le commerce; à l'artisan^ de ses inventions ; et enfin, aux savans de toutes les sortes , de ce qu'ils avaient trouvé de plus merveilleux (i) )).

Le prince russe Potemkin , dont un ambassadeur , qui a vécu dans son intimité , nous a trace le portrait, avait acquis par les mêmes moyens une mstmctîon extraordinaire, quoiqu'il n'eût rien. appris dans les livres. Il avait causé avec des hom-n mes habiles dans toutes les professions, dans toutes les sciences , dans tous les arts. On ne sut

(k) Bossuet, Oraison funèbre du prince de Condé.

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jamais mieux s' approprier le savoir des àtrtres , et s'en faire une richesse personnelle. Il aurait étonné dans ses entretiens un littérateur, un artiste , un artisan , un théologien. Son instruction n'était pas profonde , le genre de vie qu'il avait mené ne lui avait permis de rien approfondir ; ^ mais elle était fort étendue et variée.*

Combien ne sera pas plus véritablement instruit celui qui aura puisé , avec choix et discernement^ toutes ses connaissances dans ces deux sources également abondantes, la lecture et h. soeiéûe', ou dans les extraits , qu'il aura &its lui-même , des ouvrages les plus estimés , et dans les conTersations instructives dont il aura recueilli la substaiice.

(( Personne, dit Fauteur d'un Éloge de Loeke, n'a jamais mieux entendu que cet illustre philosophe , l'art de s'accommoder à la portée de toute sorte d'esprits : ce gui est peut-être l'une des plus sures marques d' un grand génie . Une de ses adresses dans la conversation était de faire parler les gens sur ce qu'ils entendaient le mieux. Avec tm jardinier, il s'instruisait du jardinage ; avec un joaillier, des pierreries; avec un chimiste , de efaimie,etc. » — «Parlk, disait-Hklui-même, je plaisà tous ces gens , qui, pour l'ordinaire , ne peuvent pas parler pertinemment d'autre chose. Comme ils voient que je fais cas de leurs occupatiqus, ils

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sont charmes de me faire voir leur habileté ; et moi, je profite de leur entretien o).

Eu effet, Locke avait acquis , par cette habitude pratique , une assez grande connaissance de tous les arts, et s'y perfectionnait chaque jour. Il disait aussi que la connaissance des arts contient plus de véritable philosophie que toutes ces belles et savantes hjrpothèses , qui , n'ayant aucun rapport avec la natiu*e des choses, ne servent au fond qu'à faire perdre du tems à les inventer ou à les comprendre. Pai' différentes interrogations qu'il faisait à des gens de métier, il trouvait le secret de leur art, qu'ils n'entendaient pas eux-mêmes, et leur fournissait souvent des vues toutes nouvelles , qu'ils étaient charmés de mettre à profit.

Vous avez déterminé le bon emploi de votre vie , par une sage distribution de tous les instans également consacrés k des objets utiles ; vous appréciez aussi le choix et l'emploi des hommes; vous évitez ceux avec lesquels il y aurait moins à gagner qu'à perdre j vous recherchez ceux dont l'entretien et la société sont profitables.

Cette méthode, que nous avons présentée comme devant être particulièrement utile aux militaires et aux voyageurs, n'a pas moins d'avantages pour l'homme sédentaire, renfermé dans un cercle étroit et borné, qui, puisant alors les matériaux de son journal dans ses lectures, dans ses réflexions , dans

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ses souvenirs , et non dans la société , fait égale-ment chaque jour une riche moisson, et classe avec soin les extraits ou résumés des bons ouvrages qu'il a lus et médités, ou se rend compte des parties successives des sciences qu'il a étudiées et approfondies. On revoit ainsi, en quelques heures; la substance de ce qu'on a lu et observé en plusieurs mois (i)«

Se propose-t-on d'embrasser plusieurs sciences? On peut avoir autant de cahiers séparés qu'on a de genres particuliers d'ouvrages k ëktraire , et dé sciences ou d'objets d'études , dont on veut recueillir et rassembler les notions détachées, pour en former un tout (2). Plus on ajoute, par ce moyen , k son instruction , plus on éprouve le besoin impérieux de l'augmenter encore ,' plus on trouve de charme dans le plaisir de cultiver son esprit , dans les jouissances vives et pures , atta* chées k l'étude et k ses succès.

L'ordre et la clarté , lucidus ordo ^ voilk ce qui doit présider k toutes les études. Une bonne division du travail , une méthode sûre et toujours la

(i) Voyez , ci-après , dans la seconde partie de cet oaviage, l'exposé d'une Méthode particulière pour lire , étudier, et mmfyser les ouvrages historiques,

(2) U faut diviser et réunir pour créer. Principe général. Voyez, d-après, T Appendice i. ***

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même , choisie avec discernement , suivie avec constance j un but d'utilité réelle et pratique!^ , toutes les fois qu on s'applique a une science j de la diversité dans Içs travaux pour délasser l'esprit; un mélange heureux et alternatif de l'occupation et du repos , des exercices du corps et de ceux de la faculté intellectuelle , des lectures et des cou'- Tersations instructives; l'usage de réunir et de concentrer toutes ses forces sur un point , au lieu de les disséminer , et de perdre ainsi en solidité et en profondeur ce qu'on parait acquérir en surface et en étendue ; l'avantage de bien posséder la matière qu'on a voulu approfondir ; de mûrir successivement les questions les plus difficiles et

les plus intéressantes , par le doulè , la réflexion, l'observation , l'expérience : tels sont quelques^ uns des etfets de la méthode proposée. Elle tend surtout k fortifier Tesprit et à lui donner une grande habitude d'observation et de méditation.