CINQUIÈME OBJECTION

(( La méthode de questionner les hommes pour s'instruire auprès d'eux , qu'on a présentée soiis un point de vue si avantageux (i) , ne parait guère susceptible d'être appliquée par des jeunes gens, qui doivent être modestes, et qui ne pourraient, sans blesser les convenances , sans paraître importuns et ridicules, fatiguer les autres de leurs éternelles et indiscrètes interrogations (3) ».

J'adopte volontiers cette idée générale ; je suis loin de vouloir ôter k la jeunesse le charme touchant de la modestie e;t de la réserve , qui doivent relever ses autres vertus. Aussi, n'ai- je point prétendu que les jeunes gens dussent aller , k tout

(i) Voyez , ci-dessus , pag. io5 et suivantes , dans le chapitre XXI, du Compte ouçert intellectuel , les passages relatifs à Vari d'interroger les hommes dans la société, pour son tnstruction.

(a) Voyez la Gazette de France 9 du 3a juin 1808.

i53 ESSAI

propos , importuner les hoitimes faits de leurs questions. Mais, j'ai été naturellement conduit par mon sujet a traiter de Y art d' employer el de Vart d'interroger les hommes (2) y j'ai montré les grands avantages qu'on peut en retirer , sous le rapport de la conversation et de la société ; j'ai fait entrevoir combien de ressources et d'instructions j oumalièr es elles peuvent procurer k celui qui sait observer , écouter et retenir. Les exemples de plusieurs homraies célèbres , très-habiles dans l'art d'interroger, sont venus k l'appui de ma théorie. J'ai cru pouvoir conclure que les jeunes gens, jaloux de s'instruire , doivent faire , dans plusieurs occasions, avec retenue et réserve, des questions bien placées, avouées par le bon sens et par la raison , aux personnes plus âgées qu'eux. Ils obtiendront d'autant plus facilement les réponses et les éclaircissemens qu'ils demandent , qu*on flatte l'amour-propre en témoignant le désir d'apprendre d'un autre les choses qu'on ignore. Chacun parle volontiers des matières qu'il ppssède k fond. Le cœur et l'esprit humain se retrouvent partout les mêmes dans leurs formes premières : nous sommes disposés k répondre favorablement a ceux qui ne peuvent nous prier de les éclairer, sans rendre hommage k la supériorité de nos lumières

(i) Voyez, ci-dessus, le chapitre xxi, pag. io5 et suîy.

SUR L'EMPLOI DU TEMS. i53

dans la partie sur laquelle ils nous interrogent. On accueille, d'ailleurs, avec bienveillance un jeune homme doux et modeste, qui hasarde et soumet une question évidemment dictée par Fenvie de s'instruire , et non par une vaine et frivole curiosité.