SEPTIEME OBJECTION

Je m'arrêterai a une septième et dernière objection, qui embrasse une question générale souvent débattue.

« On m'a reproché (i) de croire l'homme un être perfectible j et d'avoir souvent parlé de son perfectionnement , comme d'un but vers lequel il doit tendre at«c constance ». — Je répondrai : La doctrine de la perfectibilité humaine , non pas absolument illimitée ni indéfinie y puisqu'elle est renfermée dans certaines bornes que notre organisation et notre condition lui prescrivent , mais indéterminée pour l'individu et même pour Tespèce , est incontestable. Cette qualité d'être essentiellement perfectible par sa nature, honore et distingue l'homme. Le sentiment de sa perfectibilité possible excite son courage , soutient ses efforts, dirige et fortifie sa volonté. Ici, je m'appuierai sur l'autorité du grave et religieux Pascal, dont le sublime génie ne sera point accusé de complicité avec les systèmes des philosophes modernes.

(i) Voycï le Journal de l'Empire, da ii décembre 1808.

iB6 ESSAI

« Par une prérogative particulière , dit Pascal , non-seulement chacun des hommes s'avance de jour en jour dans les sciences (et peut s'avancer aussi dans la momie j qui est la science par excellence , l'art de bien vivre et d'être heureux) ; mais tous les hommes ensemble font un continuel progrès , k mesure que l'univers vieillit. La même chose arrive dans la succession des hommes, que dans les âges diflfcrens d'un particulier; en sorte que toute la suite des hommes , pendant le cours de tant de siècles, peut être considérée comme un homme qui subsiste toujours et qui apprend continuellement ».

Si chacun de nous n'était pas susceptible d'être modifié /réprimé , perfectionné , k quoi serviraient la morale , la religion , les lois, les gouvernemens? Si l'espèce elle-même n'était pas perfectible , comment auraient pu s'opérer les prodiges de la civilisation , et pourquoi distinguerait-on sur la terre des peuplades encore incultes et sauvages, plongées dans l'ignorance et dans la barbarie , et des nations polies et civilisées? Sans doute , il est \m point d'élévation interdit k notre faiblesse , et la condition humaine est soumise k des lois immuables et nécessaires. Mais, ce terme qui lui est assigné , nous est heureusement inconnu.

(( Les hommes , dit Bacon , n'ont bien calculé ni leurs Jbnoes j ni leurs richesses. Mais ils se sont

SUR L'EMPLOI DU TEMS. iS;

forme une trop haute idée de ce qu ils possèdent, «t ils olit présumé trop peu de ce quils peui^ent. Là est un dès grands obstacles aux progrès de

l'esprit humain — Il y aurait de la stupidité k

croire que ce qui n'a jamais été fait puisse l'être autrement que par des moyens nouveaux , et qui n'ont jamais été employés )).

On détourne trop communément les hommes, et surtout les jeunes gens, de faire le bien, en le leur montrant comme trop difficile , comme incompatible avec leur natiu*e et leur faiblesse. Nous sommes faibles, parce que nous ne sentons pas assez nos forces, et que nous ne savons pas les employer.

Possunt f quia passe videniur.

Virgile.

Ib peuvent y parce qu'ils croient pouvoir.

Alcibiade, qui fut surtout grand, parce qu'aucun obstacle ni aucun malheur ne put le surprendre ni le décourager, était persuadé que, lorsque les âmes d'un certain ordre ne font pas tout ce qu'elles veulent, c'est qu'elles n'osent pas tout ce qu'elles peuvent.

Notre puissance dépend, plus qu'on ne croit, d'une généreuse confiance dans nos propres forces et de notre volonté. La vertu et le bonheur (que doit procurer la science de Y emploi du tems bien

i58 ESSAI

appliquée), ne sont point hérisses d'obstacles în^ snrmontables ; ils ne sont point de pures chimères et de vaines théories. L'homme, quoiqu en disent les adversaires du système de la perfectibilité , qu'il serait facile de mettre en contradiction avec eux-mêmes, n'est point condamné k languir toujours dans un etaû statiormaire. Uétat progressif lui est commandé par sa nature . Uindmdu j comme V espèce ^ tend essentiellement à se perfectionner, pour augmenter son bien-être. L'étude approfondie des facultés morales et intellectuelles de l'homme , les opinions de tous les vrais philosophes , la religion chrétienne surtout , qui invite l'homme, formé à l'image de Dieu, de tendre toujours k se rapprocher de son divin modèle , confirment cette doctrine consolante , chère aux cœurs sensibles et aux amis de l'humanité.