CHAPITRE XXIX

D^uoe Répartition générale des divers emplois du tems , pomr cbaque interraUe de vingt-quatre heures.

Indiquons maintenant ime base générale , sfosceptible d'une infinité de modifications, pour éta* blir une répartition exacte et proportionnelle des divers emplois du tems dans chaque jounijée.

losophes de Tantlquité , surtout de ffthagore , cefles des Hommes lUustres de Plutanpte^ h vie de ^ocoii^ le» histoires ^Elisabeth ^ reine d'Angleterre, du Ciar Pierre f»r€wàerj,èb r Impératrice Catherine II f enfin,, la biographie des- grands écrivains du dernier siècle, de Voltaire ^ J.-J. Rousseau» Montesquieu y B^ffon^ Gibbon, de Tillustre et savant Franklin, etc.— Partout où Von trouve des résoltats durables f on reconnaH quVne grande activité bien réglée les a fiât nattre^

i84 ESSAI

La distnbution la plus conTenable des drrers emplois du tems parait devoir être ainsi réglée : hmt et même sept heures sufiiront pour le sommeil.

Sept heures de sommeil^ en toat tems , à tout âge , Satisfont U nature et suffisent an sage.

L*école de Salerne , plus sévère , ne permet qnc six heures de sommeil au jeune homme et au. vieillard,' à peine sept aux paresseux, et huit k personne.

Sex horas dormîre sat est , joveniiiiie , seni^pie ; Vîx pigro Sepiem; nulK concedîtor Cto>-

Huit heures doivent être données aux études j aux lectures et aux travaux de Tesprit, ou aux devoirs de son emploi. Les autres huit heures de chaque îour seront employées, tant aux repas qu^aux différens exercices du corps, aux promenades , aux visites , aux devoirs de la société, aux conversations agréables et instructives , aux ]daisirs et aux délassemens de tout genre. Ce partage de la vie peut, sans doute, et doit quelquefois être modifié , suivant les circonstances et la portion ou Ton se trouve ; mais on doit s'en éloigner le moins possible. Sous lé rapport des repas et du sommeil, un vieil adage prescrivait ainsi à nos pères le régime le plus convenable pour prolon^

SUR L'EMPLOI BU TEMS. i81

ger leur existence. Lei^ez à siœ j dînez à dixj soupêz à six, et "viserez dix fois dix (i)-

L^habitude de se coucher de bonue heure et de se lever de grand matin parait, en effet, très-favo- . rable au développement des forces et k la conservation de la santé. Ceux qui passent des matinées entières au lit s'énervent et s'amollissent ; ils perdent Tactivité qui , bien dirigée , peut seule doniler du prix k la vie.

(i) Fontenelie se couchait régulièrement à neuf heures du soir, se levait à cinq heures du matin (après huit heures de sommeil^, IravaiOait jiuqa^au dtner^ environ jusqu^à deux ou trois heures de l'après-midi; prenait ensuite, jusqu^à la fin de la journée , six heures de récréation , consacrées soit à la promenade, soit à des conversations instructives avec des hommes éclairés , ou avec des femmes aimables et spirituelles* Ami de Tordre et. du repos « la régularité de sa vie et la modération de son caractère firent à la fois son bonheur et contribuèrent à prolonger son existence et à le maintenir dans un état de santé. Il vécut près d^un siècle. — Un de nos savans les plus distingués (M. le comte de L**), qui jouit d'une réputation européenne, et qui a constamment partagé sa vie entre les sciences et les afEùres publiques, m'a souvent assuré que, depuis plus de vingt années , 11 s'est habitué à ne dormir que. deux ou trois heures sur vingl^uatre, et qa'il a pu de la «ort«^ employer la pins grande partie des nuits k la lecture et k l'étsde , ou à la composition de se» ouvrages.-^ On peut consnlter avec fruit le Traité de la vie. et de la mori^ par Bacon ^ dans lequel on trouve des recherches curieuses spr- Vart de prolonger Ja vie.

i86 ESSAI

(c Un homme qui se couche de bonne henre y et se lève matin , dit Franklin , devient et se conserve bien portant, riche et sage.... La paresse^ dans tons les ëtats, occasionne des maladies et raccourcit nécessairement la vie. Elle nous impose des taxes beaucoup plus fortes et plus onéreuses, que celles que nous payons k l'état, et qui excitent quelquefois nos plaintes. Enfin, semblable k la rouille , elle use bien plus promptement que le travail.... (i) ».

Les plus grands hommes n'ont jamais donné qu'un petit nombre d'heures au sommeil (a); ils n'ont voulu lui accorder que ce qui est rigoureusement exigé par la nature ; ils ont ainsi recouvré h leur profit une partie du tems qu'il enlève aux hommes qui s'y livrent avec excès.

(( Peu de sommeil , dît Locke ; les grands dormeurs s'abrutissent. — Cabanis montre les suites de « l'excès abusif du sommeil, qui use et débilite le cerveau (3) ».

(i) Voy. Touvrage intitulé: le Chemin de la fortune, onUi Science du bonhomme Bichard, par F&ANKLm.— Voy. aussi 1» f^ie de Franklin, par Caste&â, T. II , pages iij et siût«

(2) Voyez, ci-dessus, chap. xxviii, les exemples SAHs" tote , de Sully et de Frédéric-le-Grand. — Buffon se Siisaît arracher du lit par force et même battre par son valet de chambre , pour vaincre le sommeil.

(3) Rapports du physique ei du moral de V homme*

k Des exercices fréquens et journaliers^ dit Hippacrate ; }e ne sais si le mouvement n'est pas aussi nécessaire k Thomme que la nourriture ».

Point d'excès de table; Fintempérance et Fîvt^sse ruinent le tempérament, dégradent Fa/ii^, obscurcissent Vinteiligefice.

Point d'excès d'études et de méditations. Les travailleurs immodérés, ceux qui prolongent trop leurs veilles, épuisent leurs forcés et arrivent promptement k une vieillesse prématurée (i)* Le travail de l'esprit et le repos du corps , portés Fun et Fautre k l'excès^ détruisent les santés les plus robustes.

Adoptez un juste milieu dans la distribution des heures données au repos, k Fétude et aux exercices du corps. La nature conseille et prescrit d'éviter en tout les excès. 'Ni trop^ ni trop peu : c'est la devise du sage.

Ne .vous épuisez ni par de longues veilles , ni par; uijie tension d'esprit trop assidue et trop prolongée, ni par de faux et dangereux plaisirs, ni par des fatigues disproportionnées a vos forces. Un mélange alternatif de promenades, d'exercices journaliers et modérés, d'études et de lectures,

(i) Od peut puiser d^utiles instructions sur ce sujet et des règles salutaires d^hygiène dans le IVdité sur les Maladfés des gens de lettres, par le célèbre médtciii TiSSOT.

i89 £SSAI

permet de tenir toujours en haleine et de laisser reposer tour-k-tour le corps et F esprit. On conr serve toutes ses facultés dans un état de croissance, de développement, et dans un juste équilibre. Cest ainsi que la vie entière est utilement employée ; et Fhomme , ei^empt du plus grand nombre des maladies^, des vices, des passions, des préjugés et des erreurs, qui tourmentent ses semblables,, à la fois sain, siage., instruit, bienfaisant ^ heureux , remplit sa destination sur la terre. ;