CHAPITRE XXX

Destination de Thomme.

Puisque nous devons tous descendre tôt ou tard dans un même tombeau , efforçons-tious du moin$ de bien remplir notre tâche, dans ce court pa&^ sage de la vie; de jouir du bonheur et deoons rendre utiles , de laisser quelques traces ei deme-^ riter des regrets. Voilà ce qu'on ne saurait ^e ré-^. péter trop souvent; la pensée de la mort doit nous avertir de bien vivre. Cette réflexion, qui accoutume à voir d'un oeil plus tranquille la fin de sa carrière , avertit aussi de ciitconscrire le cerele àm

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ses travaux, de manière qu'on ait pti le parcourir l:ont entier, et laisser ici-bas quelques actions dignes de mémoire , ou du moins quelques résultats utiles k ses semblables. Si chacun envisageait sous le même point de vue sa position et ses devoirs, tout irait mieux sur la terre : chacun alor$ contribuerait au bien général; chaque nation avancerait en richesses, en connaissances et en bonheur, par le concours de tous les* efforts individuels , dirigés vers un même but, quoique dans des sphères différentes. On oublie ce devoir de rhumanité, cette destination de rhonune,ce grand but de la société , ce vrai moyen de &ire son bien-être , en concouraîoit k celui des autres. On s'isole, on cherche son avantage particulier aux dépens d'autrui. L'égoïsme , la mollesse, Tinsouciance; la fausse philosophie, les préjugés, rignorance ; Torgueil , la médiocrité pusillanime , ou la présomption vaine et inconsidérée ; la méchanceté basse , la perfide hypocrisie ; l'ambition , qui rétrécit le cœur, quand elle se borne k de petites vues d'élévation personnelle, et quaâd elle est circonscrite dans les limites des intérêts d'un seul individu ; tandis qu'elle . agrandit l'ame, si elle est noble et pure , si elle se propose pour oIh jet l'intérêt général , l'avancement de la patrie en scieiice , en puissance , en humères, et par consé* quent en félicita t tous ces vices , ou plutôt ces

fl^o ESSAI

malentendus j qui ont leur source , les uns dan^ le cœur, les autres dans Fesprit, retardent les progrès de Tespèce humaine. Us prolongent le règne de ^ignorance , de la faiblesse , de la corruption , de toutes les maladies invétérées et contagieuses , qui empêche les sociétés de grandir et de croître. Des hommes qui n^ont pas assez réfléchi , ou qui ont des vues étroites, ou qui ne veulent pas se donner la peine de réfléchir, qui sont paresiseux et inspucians , ou égoïstes, ou profondément igno-* pans , ou iml>us d^opinions systématiques et fausses, et de préjugés grossiers , croient ces maladies incurables et regardent comme absolument impossible ce qui est seulement difficile , par TefFet des obstacles qui viennent de nous-mêmes. Us méconnaissent les pas immenses qu^on a déjà faits , quoique lentement, dans la suite des siècles ; les pas plus grands, plus rapides, plus surs, qu'il serait facile de faire ^ en donoanl une impulsion forte et simultanée , une direction sage , uniforme ^t bien entendu:e, commune et toujours active, aux travaux et aux passions , aux a£fections et aux sentimens , aux esprits et aux cœurs, aux arts et aux sciences, aux conceptions du génie, aux talens de tout genre , et aux hommes de toutes les professions et de toutes les classes. Je suis toujours^ramené Ik : plus on étudie dans Thistoire la marche de l'esprit humain, celle des développemens et de6>

périodes successives des sociétés; plus ou consulte les penseurs, les philosophes, les écrivains pror fonds et judicieux, oracles des différens siècles; plus révidence de la possibilité, de la facilité même du succès parait démontrée.

Les révolutions de la nature et de la politique ont tour k tour bouleversé notre globe. Les sciences, long-tems renfermées dans la Grèce, véritable terre classique des hommes de génie (i); puis, étouffées pendant plusieurs siècles de barbarie ; sorties enfin triomphantes du sein des ténèbres ; mais plus fertiles en vains raisonnemens et en systèmes orgueilleux , k Fépoque de leur icenais-^ sance , que fécondes en inventions et en découvertes fructueuses ; enfin , vivifiées par une saine philosophie , ont accéléré , dans la plus grande partie de TEurope , les progrès de la civilisation. Gelle*ci, secondée k son tour par l'invention de la boussole, par la navigation, par le commerce , par les postes aux lettres , par Timprimerie , par rétablissement des institutions qui ont offert., dans rintérieur de chaque état , plus de garantie

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(i) La Grèce ^ n'eût-elle produit qu'Homère ^ Aristote , Socrate , Platon et Hippocrate, eût encore été , par cela seul, une adimrable nation. Mais, combien d'orateurs , de poètes, de philosophes, de savans, d'artistM^ de ca^taines, de léglslateurs , d'historiens distingués , pcjkiplent ses annales !

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an drok de propriété, plus dTencoungaMiit et de sécurité à Industrie, a &Torisé la propêg^don et reni|doi mirax diri^ des hnoières. Anjovrflrad y la irrae phUosoplûe-pratiqiie y géiiwdkni^ connue et bien appréciée , fait OMisisterla ^oire dans la Tertn: elle Tem qa*on agrandisse son être, en perfecticHuiant , dans la science partkmlière <{n*on a emlnrassée , les moyens <{a*elle oAe de faift dn bien à ses semblables. Aimer les bommes; est la première condition nécessaire pour être capable de les serrir, et dig;ne de les gonTemer. Aimer et serrir les hoimnes y Toilk le prinôpe de tomef. les yertas, de la générosité , de lliéroisiiie; Toilk Famé et le but des sciences , le germe des actions qui conduisent k la véritable et solide gloire (i). Le règne des idées philantropiqnes et généreuses doit être le caractère du siècle.

Cette belle destination de Thonmie, qui se sent appelé à concourir au grand oeuvre de Tavancement de son espèce, et d*abord de la société, od de la nation dont il est citoyen , doit surtoitt exciter vivement un jeune homme fier, sensible, éclairé , généreux , animé d'une ambition noble et louable , du besoin de créer sa fortune et sa

(i) Voyes, àr-itsvÊij pages 87 et sumnies, le ^hap» xis: DE l'Amoua, Principe et la morale, ei germe Jeeéadéf vertus ffriçéet et fmbiiques.

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gloire par des moycus honorables et légitimes , qui apprécie toutes les jouissances et les avantages qui résultent pour lui des travaux , des efforts, des observations, des inventions ^ de l'industrie et du génie des siècles précédens, et qui veut, pour sa part , payer une semblable dette , et transmettre un pareil bérîtage aux siècles qui le suivront.

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