CHAPITRE, XXXIL

Des progrès de Tesprit humain.

Cet esprit de perfectionnement des sciences , dans la vue de faire avancer les sociétés, produirait de grands et salutaires effets, s'il était généralement inspiré k la jeunesse, et si les hommes pouvaient recevoir de bonne heure, dans le cours de leur éducation et dans la vie sociale , une direction conforme k celle que semble leur indiquer la nature.

Considérons les tems passés : quelle distance infinie entre le premier ouvrier, qui déchirait avec

ses mains des dépouilles d'animaux y qn*îl avait tués à la chasse , pour en faire de grossiers vêtemens, et le manufacturier habile qui fabrique, avec le secours de ses métiers et d^un grand nombre d'instrumens et de machines, des étoffes, des draps , des tissus de tout genre , également fin^.et solides, auxquels les ciseaux et Taiguille douient ensuite des formes élégantes et commodes l Quelle distance encore entre ces hommes qui les premiers: ont côtoyé timidement les rivages de la mer dans un frêle canot creusé par le feu, et ces hardis navigateurs qui , possesseurs de la boussole , ont franchi sur des vaisseaux , chefs-d'œuvre de Tinj^strie humaine, les vastes plaines de FOcëan!

Ces prodiges du génie de Thomme n'ont po: être obtenus que par un meilleur emploi des homrmes et du temsj par une meilleure direction donnée au travail et par sa division mieux entendue- Les hommes n'étant plus obligés de s'appliquer chacun k la fois k un grand nombre d'objets divers , pour satisfaire k leiu^ besoins , ce qui aurait fait disparaître entr'eux la différence des talens , chaque individu a pu sentir ses dispositions naturelles et en faire usage , plus ou moins; quelques hommes ont pu suivre leur ^vocation ou leur destination particulière , et se préparer une destinée propre k la favoriser.

Aujourd'hui , chaque homme doit être excité

SUR L'EMPLOI DU TEMS. aoi

par Texemple deè efforts et des succès de nos ancêtres, par la contemplation des espaces immenses qu'ils ont traversés , des obstacles de tout genre qu'ils ont dû vaincre , pour arriver au degré de civilisation où nous sommes parvenus. Chacun, appliquant ces réflexions k sa situation, doit être jalotit, dans la position et dans la sphère qui lui sont échues en partage , non-seulement de ne pas rester inférieur k ceux qui s'y sont distingués avamiui; mais encore de les dépasser, commp ils ont eux-mêmes dépassé leurs devanciers, et d'imprimer ainsi à son art particulier une marche progressive.

Les hommes supérieurs, dans quelque classe qu'ils soient, qui laissent des traces de leur existence , sont ceux qui ont évité l'état rétrograde , dédaigné l'état stationnaire , et qui ont voulu avancer dans la carrière dans laquelle ils étaient jetés, et faire faire quelques pas de plus k la science , ou k l'art, ou au métier qu'ils avaient embrassés- Ceux-lk aussi ont été les bienfaiteurs du genre humain, en ajoutant k ses jouissances, k ses lumières, à ses richesses, k ses vertus, k son bonheur. Toutes ces choses , je le répète , sont essentiellement unies entr'elles, et comme synonymes et identiques.

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