CHAPITRE XXXIII

De h marche et des effets de h CivaiSATiÔKt

La cis^ilisation est dans la nature de Thomme, dont nous ayons déjà observé que Tun des caractères dîstinctifs est la sociaèilité: elle est mêlée de bien et de mal , comme toutes les choses ha- ' maines (i); mais, les avantages l'emportent de lieaucoup sur les inconvéniens. On doit chercher k la compléter, k diminuer les maux qu'elle a produits ou qui s'y trouvent attachés, à augmenjter lesbienfdts qu'elle peut répandre sur l'espèce humaine et sur la société.

La disHsipn et X emploi des hommes soi^t k la fois les deux principaux effets j et deviennent k leur tour les causes les plus importantes de la civilisation et de ses progrès (ii).

lïos sociétés civilisées se partagent en deux

(i) Voyez, cî-après, TAppeîîdice I, déjà cité : Loi du Mélange unwersel du bien et du mal.

(a) Loi de V Action et de la Réaction. Voyez le même Appendice.

SÛR L'EMPLOI DU TEMS. aoi

|p*andes classes. Uune comprend les oisifs j, ou les hommes qui ne font rien , et qui vivent du travail et des tueurs dies autres : hommes avili» et dégradés par la paresse et par Tégoïsme. « En politique cœnme en morale ^ dit Rousseau (dont Topinion peut du reste paraître exagérée) , c'est un grand mal de ne point faire de bien; et tout citoyen inutile peut être regardé conmie un homme pernicieux )>. Dans la seconde classe, sont les travailleurs j ou les hommes actifs et laborieux. Mais cette classé même se subdivise en deux sections : 1*. les ht)mmes dont le travail et Pactîvité protdxdsent des résultats utiles; !i**. ceux dont l'activité est stérile et infinictueuse , et même souvent titiisible. Le nombre de ces êtres malfaisans est inalheùreùsetnent trop considérable. Dans la section même des hommes occupés d'un travail utile, combien en voit-on qui ne sont pas appliqués k la chose a laquelle ils conviennent (i), et dont l'activité se trouve en pure perte , ou beaucoup moins productive qu'elle ne pourrait Fêtre, si elle était mieux employée ! Combien d'autres hommes encore sont obligés de consumer leurs

(i) Tout est relatif . ^^ Loi des contenances ou des propor- ^ons. Voyez, ci-après, l'APPENDiCE I, et ci-dessus, dans le chapitre xxxi, le passage sur V Emploi des hommes y page* ^g3 et suivantes-.

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forces pour un travail que j'appellerai négatif j quoiqu'il soit impérieusement commande par la nature des choses, dans la société. Tels sont. les militaires, les juges , les administrateurs , les prêtre^, les médecins, etc. , qui rendent d'importans services , et dont les fonctions sont très-nécessaires , mais dont le nombre ne doit pas être disproportionné aux besoins réels de la société , puisqu'ils consomment le produit du travail des s^utres classes, sans rien produire immédiatement par eux-mêmes. Il faut circonscrire cette classe d'hommes dans de justes limites, ou plutôt se borner -à ne pas encourager exclusivement l'accroissement de cette partie du corps social, et k ne point lui donner un embonpoint factice et nuisible au^K autres parties.

Nous comptons à peine , dans nos sociétés actuelles , un vingtième des hommes qui les composent employé à des travaux réellement productif. Ce vingtième doit nourrir ou faire subsister par son travail tous les autres individus, savoir : les oisifs inutiles ; les travailleurs malfaisans ) les individus non productifs.

Rétablissons la proportion au profit de la société ; sachons employer avec plus d'art et de sagesse celte activité individuelle et générale, trop souvent mal dirigée ; formons un immense faisceau d'efforts bien combinés j centuplons nos for-

StJR L'ÏMPLOl DU TEMS. ao5

'tes, en les appliquant mieux. Nous n'avons encore soulevé qu'une très-faible partie du voile dont la nature couvre k lios yeux ses ouvrages.

U faut donc , au lieu de calomnier la civilisation , s'emparer de ce qu'elle a de bon et d'utile , des moyens et des ressources qu elle nous oSce , et surtout s'occuper, de la perfectionner , par une application mieux entendue de ces trois grandes forces morales et politiques : la dwision du tmvaUj Y emploi du tems et V emploi des hommes.

J.'J. Rousseau lui-même , après avoir peint , avec son éloquence entraînante , les inconvéniens et les abus introduits dans l'organisation sociale y et qui ont corrompu ce que l'institution des sociétés avait de plus noble et de plus beau, rend un hommage solennel à la prééminence de rhonune civil sur l'homme sauvage.

En dépit des ennemis de la civilisation , qui n'en jouissent pas moins de tous sesr avantages, et qu'on pourrait accuser d'ingratitude envers la société qui les habille , les loge, les nourrit, leur prodigue tous ses moyens de bien-être , d'utilité , de commodité et d'agrément, il est vrai de dire que les idées morales se développent et s'étendent, se mûrissent -et se perfectionnent avec les progrès des lumières.

Les nations brutes et barbares , ou qui ne sont encore parvenues qu'à une certaine période de

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gueil mal entendu. L'étranger, quelle que «oit sa nation, est accueilli par eux; il jouit partout do la protection des lois , des avantages de la société civile et des douceurs de Thospitalité.

On pourrait étendre beaucoup plus loin ce parallèle (i)- On pourrait aussi l'appliquer aux Spartiates , dont la république tant vantée , admirable sans doute k plusieurs égards , mérite néanmoins le reproche d'avoir détruit tout sentiment d'humanité dans le cœur de ses citoyens ; d'avoir autorisé le vol comme une branche d'industrie , pour exercer l'adresse des jeunes gens; d'avoir enfin consacré l'atroce politique d'envoyer les hàbitans de la Laconie a la chasse des Hôtes, leurs esclaves , comme nous allons k la chasse des bêtes fauves.

L'élude approfondie des divers peuples i comparés entr'eux , le rapprochement des tems d'ignorance et des siècles de lumières , des peuplades sauvages et barbares, et des nations instruites et policées, suffisent pour prononcer sur ceue question : Si les sciences et les arts orU contribué à épurer les mœurs; ou, en d'autres termes, et d'une manière plus générale ; Si la cisfiUsation est plus avantageuse que nuisible (3).

(i) Voyez V Histoire critique des Romains, par LÉv£que« (2) L^auteur se réserve de placer , dans V Essai sur la philosophie des sciences , quelques conjectures sur les proerès

SUR L'EMPLOI DU TEMS. aog

Ces considérations, d'un intérêt si puissant , ne paraîtront peut-être pas déplacées dans un ôii- Yrage sur X emploi du tems ^ destiné k la jeunesse. Car, elle a besoin^ en commençant la carrière de la vie, de se bien pénétrer <ie la destination qu'elle doit y remplir. Il faut qu'elle soit constamment dirigée vers un grand et noble but : le perfection-^ nement de Vhomme ; V amélioration de sa condition sur la terre ; V extension de sa puissance sur la nature ^ F augmentation de ses moyens de hierir ^re ou de bonheur. Chacun , dans sa sphère y ijuelqu'ctroite et bornée qu'elle soit , peut contri-^ buer , pour sa part , a ce Vaste résultat. On ne saurait donc jeter un trop grand jour sur toutes les questions relatives à Vavancement-sûcial j qui e£»t e|i définitif le but commun du mouvement général des nations , de l'action des gouverne-^ mens , ou de l'administration publique, et de la conduite particulière des individus. L'examen réfléchi de ces questions doit devenir, pour le jeune homme jaloux de pay^r.son tribut à la société, un moyen de direction et nupoinl d'appui. '

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ultérieurs , possibles et probables , de la civilisation , sur to avantages qui doivent en résulter pour la grande (amille bumaine , et en particulier pour le petit nombre d^ iamilles qui , chargées de présider à ses destinées , contribuent puissamment , par leur influence , k lui imprimer un mouvement rétrograde ou progressif.

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