CHAPITRE XXXIV

Devoirs d^an père de (amiUe.

. H^iuLEUx . le jeune homme dont les. parens, nourris de ces importantes vérités , sont assez prévoyans, assez observateurs, assez éclairés, pour pressentir et juger ce que leur fils peut et doit devenir un )our ; poiïr lui faciliter, les moyens de remplir sa destination , de donner un entier développ^tmajitvà ses dispositions naturelles et pri- .mitiyesr; poui; . cultiver avec soin ses premières années; pour Tapjirovisionner d'avance des connaissances les plus nécessaires , qui le mettront en état ;de mai:cher seul et sauis guide , et qui lui •appUxMrontlairQ^tje qu'il' doit suivre; pour éveiller .^^ifîn dans.^n ame, pour inspirer et diriger en lui la, passion noble et généreuse de se distinguer par des services rendus k son pays, par des travaux utiles k Thumanité ! Un bon père ne doit pas être seulement le confîdéDPl! , raïui, le conseiller de son fîisi il doit' voir en lui comme un autre lui-même : il. doit avoir pour lui de la prudence , de Texpcrience , de l'esprit d'avenir , de

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l^'ambîtion , de la richesse (i). 11 doit fortifier ses

«nfans de toutes les ressources que procurent une

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(i) Leg mots science , ambition , richesse , pourraient effila roucher ici quelques oreilles , et paraître même des germes «langereux , et des obstacles au bonheur et à la vertu.

Quant à la Science , nous la présentons toujours accompa- ^ëe de la morale la plus pure , et nous la rendons constamment utile et agréable à celui qui la cultive , et aux hommes en gâiéral , au profit desquels on doit (aire servir les progrès de toutes nos connaissances.

lu Ambition est un point délicat sur lequel îl importe de s^ezpliquer nettement ; car , cette passion a , plus encore que les autres , ses écueils , ses excès , son exagération , ses dangers , et conduit même souvent aux crimes. Mais , de <!e que les hommes ont presque toujours altéré et corrofnpu tous les penchans , même naturels et louables , il ne faut pas conclure qu'on doive. condami|er et proscrire indistinctement ces peuchans. Il convient plutôt de remonter à leur source , d'en bien étudier le caractère , de les ramener , s'il est possible , il leur direction primitive. L'ambition , telle que nous l'avons définie et dirigée , ne plaçant jamais les moyens d'avancement personnel que dans les services rendus à ses- semblables, n'est qu'un développement et une application de ce besoin général d'amélioration y et d'un bien-être toujours croissant, qui excite tous les hommes , et qui les rend utiles les uns aux autres. Cette ambition , bien entendue , noble et légitime , la seule que nous développons dans l'ame de nos élèves, et que nous désirons trouver chez leurs parens , est un des puissans mobiles du monde moral et de la société : c'est elle qui , soutenue par un beau génie et par une grande ame , tourmentée du besoin d'une gloire solide ou fondée sur le bien public ,

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bonne éducation physique et morale, et une instruction soignée ; il doit diriger et modifier cette instrdction en raison de leurs talens , de leurs penchans naturels , ou de leurs connaissances acquises ^ et des circonstances au milieu desquelles ils sont placés ; il doit enfin voir, dans leur existence rendue honorable et utile y sa propre existence prolongée au-delk d^ son trépas. Les premiers soins k donner k Tenfance ne sont qu'une partie de rimmense dette que la paternité impose. Cest BÎDisi que chaque génération , préparant avec un 2ièle attentif et religieux celle qui doit la suivre,

prodaît les grands hommes dans tous les genres , et les grandes actions. Sans elle , il n^y a plus qa^înertie , végétation , absence totale d^activité , détérioration de Thomme , et véritable mort.

La Richesse n'a jamais été indiquée par nous, comme èfut, mais comme moyen. Elle ne serait qu'un èui ùlux et trompeor, méprisable et plein de vanité; elle est un moyen prédeax pour celui qui sait et qui veut en faire un noble et digne usage. C'est avec la richesse , bien employée , qu'on réunit plus de moyens de puissance , pour (aire du bien aux hommes , pour servir la patrie , pour favoriser l'avancement des sciences et des arts , pour créer ainsi sa propre félicité. — L'homme qui acquiert des richesses par son travail , ne peut avoir pour lui-même un bénéfice égal k dix , qu'il ne rende cent à la société. Son intérêt personnel se trouve uns! confondu ^^ar un mélange heureux et nécessaire 9 dans la grande masse des intérêts publics.

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donnerait une impulsion progressive et salutaire k Tespèce humaine. Alors , Fesprit de famille y bien dirigé , tournerait au profit de la prospérité publique et du perfectionnement social. Chaque individu , en choisissant et en exerçant une profession 9 en cultivant une science ^ s^appliqueraît ces belles paroles, par lesquelles Jean^acques Rousseau , foit de Tautorité de Bacon et de ceUe de Pascal (i) , deux des plus beaux gëmes qui aient paru sur la terre pour éclairer les hommes y rend hommage k la perfectibilité presque indéfinie de Fespèce humaine.

(c On connah ou Ton peut connaâtre le premier point d'où part chacun de nous pour arriver au degré commun de Fentendement^mais^ qui est-ce qui connaît Fautre extrémité ? Je ne sache pas qu'aucun philosophe ait encore été assez hardi pour dire : voijk le terme où Fhomme peut parvenir , et qu'il ne saurait passer. Nous ignorons ce que notre nature nous permet d'être ; nul de nous n'a mesuré la distance qui peut se trouver entre un homme et un autre hmmne. Quelle est Famé basse que cette idée n'^écbauffa jamais , et qui ne se dit pas quelquefois dans son orgueil :

(i) Voyez , ci-dessus , chapitre xxvi , page i56^ la^ belle pensée de Pascal , citée à Tappui de la doctrine de la pe^ectibfUté de rhomme.

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Combien j'en ai déjh passes! combien j*enpuis en^ core atteindre ! Pourquoi mon égal irait-il plus loin* que moi »?

((Quel est celui , dit Young , qui a sonde Fabîme de Fesprit humain ? Ses bornes ne sont pas moins inconnues que celles de l'univers- Depuis la naissance du monde , il ne s'est peut-être pas trouvé un seul homme qui ne se soit arrêté en- *deçà du terme où il pouvait arriver , et qui n'ait laissé ce qu'il a fait bien au-dessous de ce qu'il a pu. En prenant toujours les exemples du passé pour la règle du possible y il n'est pas étonnant que ce préjugé, qui n'est appuyé sur aucun principe démontré, ni même sur aucunes recherches, rapetisse k nos yeux l'idée de nos facultés et de nos forces (i) ».

(i) Voyez VEs^fuisse d'un Tableau historique des progrès de Fesprit humain , ouvrage posthume de Condobcet , noble testament d'un sage en fdoeur de Vhumanlté, Cet ouvrage , Tun des plus remarquables que la philosophie ait légués à h méditation des hommes , présente la douce et consolante .perspective de Te^pèce humaine s^élevant \ de meilleures destinées , par des degrés insensibles y maïs continus. Toutes les âmes généreuses doivent payer un tribut de reconnaissance et d^admîralion à cet homme courageux qui s^occupait ainsi , avec une ct)nstance héroïque , des grands intérêts de l^nnranîté , dans un moment où la fureur sanguinaire des factions dévouait sa tête vénérable à la' proscription et à la mort.

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