MORAL

Ces princigfsfeniietity àmonaris, parleur rénnion, un point central auquel viennent se rattacher, et un vaste réservoir d'où découlent en abondance un grand noflobve de ftits lumineux, de eonsécpiences importantes , d'observations riches et neuves ^ (Papplications utiles en tout genre.

Un écrivain moderne (i) a prétendu j^ue ce ne sont point les idées abstraites et universelles ijni constituent la puissance de l'esprit ; qu'elles sont offpuis de faiblesse j et non preui^es de puissance.

On. peut répoudre que ces idées générales, . expression abrégée d'un grand nombre de faits , et formant une sorte de lien qui les unît, sont le résultat nécessaire des opérations de Tesprit humain et de ses pro« grès 3 qu'elles sont à la fois des appuis de faiblesse , des preuifes et des moyens de puissance. Elles sont d'ailleurs impérieusement réclamées par la nature même de nos facultés intellectuelles. Elles nous permettent tour à tour de nous élever à des considérations d'un ordre supérieur, et de planer par la pensée sur l'univers , ou de descendre , sans nous égarer^ dans ses innombrables détails, et de parcourir d^an pas plus sét , à la lueur de quelques principes reconnus et constatés , le labyrinthe des faits infiniment variés qu'il nous est utile d'observer , pour rapprocher les faits nouveaux des faits anciens, en saisissant l'anatogîe

(i) RiYÀ&OL, De Vhomme et de ses facultés intelhctuelks.

SUR L'EMPLQI DU TEMS- Sgg

qui led lie entr'eux, pour les comparer, les éclairer l'un par l'autre , pour connaître et embellir notre demeure , et pour nous connaître et jious améliorer nous-mêmes. •. ' '

Je conviendrai volontiers que ces vérités générales^ présentées isolément Tune apr^s l'autre , et comme éparses et détachées , sont encore susceptibles d'étrç réduites à un plus petit nombre., d'être fonduea ensemble, et peut-être en un seul principe universel, en prenant les choses de plus haut, d'après un point de vue plus général et plus étendu, et en remffti^tant à leur source commune. Mais , ce point de vue appartient à des esprits plus favorisés de la nature , plus imbus de la substance d^s sciences, et placés dans une sphère plus élevée. J'ai eu d'ailleurs l'intention, en proportionnant mon plan à mes forces, et en rapportant mes recherches au sujet principal de cet ouvrage, d'écrire surtout pour les jeunes geifs, auxquels il serait dangereux d'offrir des considérations trop abstraites , et qui saisiront plus aisément, comme je l'ai fait moi*même, des vérités d'un ordre plus simple , exposées successivement, et, pour ainsi dire, passées en revue l'une après l'autre , et appliquées sous leura yeux,

La méthode (Remploi du tems , développée dans Touvrage qu'on vient délire , pratiquée avec constance et avec fruit pendant plus de vingt années , et l'habitude de recueillir, chaque jour ^ dans ce long intervalle, ce qui pouvait fournir des matériaux à Vobservaùon oxL k la méditation 9 ont donné lieu à la

4o« / ESSAI

découverte souvent fortuite , puis , à la recherche et à la réunion de ces principes. Je me borne à les offirir ici dans Tordre naturel de leur enchaînement et de leurs rapports' (i).

Je puis m'appliq[iler ces paroles de l'estimable auteur de \ Essai général de taetique : (c Je ne suis ici en quelque sorte que le rédacteur et le commentateur ; les principes m'ayant été donnés et prouvés y je n'ai fait qu'en développer et en ra^embler les conséquences.... Quelques auteurs ont abordé une ou dent qu^itions traitées dans mon travail; mais ils n*bnt pas indiqué les autres^ ni la liaison indispensable qu'elles ont toutes entr'elles (2). »

Je crois pouvoir inviter lés philosophes, les savans, les moralistes, les jeunet |[ens observateurs, à faire l'application de mes principes généraux, soit dans leurs actions et dans leurs relations avec les autres hommes^ soit dans leurs études et dans leurs lectures ,

(i) Ces mêmes yëritës seront reproduites, avec des développemens plus étendus , dans un EssAI SUR LA philosophie des sciences» dont la seconde édition , qui est sons presse , et même déjà en partie imprimée , depuis deux aimées , pourra , )e Tespère, être publiée dans le courant de Tannée i8a4. J'avais d*abord donné à mes douze principes Te nom de lois générales , nom qu*i1s conservent dans les chapitres déjà imprimés de VEssai sur la philosophie des sciences , qui leur 9ont consacrés. Mais , comme une loi n'exprimé pas seulement une vérité abstraite, mais détermine le mode d'action d'ime cduse, ou ie mode de prodttetion iPun tffetf la déçominatton àt^ principe m'a paru préférable.

(a) Essai général de Tactique , par Guibert; Discours préliminaire.

Sur l'emplofdu tems. 401

da^s l'histoire , dans'hr 'mtrrsAe , dans la politique et dans les sciences. Ces principes peuvent devenir ainsi des points d'appui et des moyens dé direction utiles à la jeuné^e ; il m'a paru d'autant plus eiflrifVenablé -de les placer à la suite de VEssai sur l'emploi du tems , que , d'un côté y ils ont été successivement découverts et vérifiés, comme on l'a dit, au moyen de la méthode que je viens d'exposer j que , de l'autre , ils ont déjà été cités et appliqués dans le cours de cet ouvrage (i).

Je'ne me dissimule point que plusieurs de cesprmeipes ^ énoncés dans uù langage utétaphorique dont les express^ions et les images ]^uvent faire Ulusiôn à l'esprit^ seront peut-être contestés, souvent même par de fort bonnes jaisons. Mais, je n'en crois pas moins utile de les soumettre à l'examen , parce qu'ils fournissent l'occasion de développer^ comme autant de conséquences qui en dérivent, des vérités morales, pour ainsi dh^e, usuelles, d'une application pratique presque générale , et parce qu'ils donnent lieu à des discussions et à des exercices intellectuels , très-pro* près à fortifier l'esprit.

(1) Dans toute science, la découverte d'un principe appartient fc celui qui , le premier , Ta fait connaître comme ëtant la clef générale d'une infinité d'observations particulières , dont quelques-unes peur- ▼eut avoir été faites isolément , mais d'ailleurs n'ont jamais été conçues ni exposées de manière qu'on les ait rapportées à un semblable principe d'analogie générale. » ( BarthJES , Théorie du beau dans ia nature et dans /es arts, j>ag. 4i9* )

{oï ESSAI

MMMMWM

FREMIER PRINCIPE.

JBa knaiffmiunt àaite, fgai*on peut appekf auui point d'apptû (r).

Die uBi consistant f cœiùm, ierramque irÊoçebok Un point d'appui ; je meus et, le ciel et la terre.

Ce principe ^ emprunté aux sciences el ans arti physiques 9 à la mécanique ^ à Vkfdraulùfue , hYarchi" tecture, kVanatonm, dans laquelle on reconnaît que le double appareil osseux et musculaire sert ai appui et de fondement à la machine humaine , n'est pas moins applicable ^ par une exacte analogie dana les etpressions , aux sciences métaphysiques , morales et politiques^ à la législation, à Véducation, à V éloquences ila logique et à l'art de se conduire dans le monde.

C'est aussi de ce principe ^ae dérivent l'utilité et la nécessité des méthodes qui aideiit et seuttennent l'esprit humain. Les méthodes sont , pour les- sciences^ comme les instrumens et les machines pour les arts.

(i) J'avais formé le projet d*affecter douze ugnes particuliers à mes douze principes généraux , pour les représenter d^une maoièK abrégée, par une sorte d*expression algébrique et simpli&ëe ^mîse en rapport , autant que cela est possible , avec la vérité qu'elle doit rappelïer , et propre à la retracer aux yeux comme à la. pensée. Dans ce système , destiné à former une sorte ^alphabet philosophique ^ ta moyen de signes de convention, notre Principe de la Base, ou du Point d*appui, serait figuré par une petite ptramide, ou par on corps dont Fextrémité supérieure est terminée en pointe, et qui s^appoie aarune6a«e très-large. /^

SUR L'EMPLOI OU TEMS. io3

des espèces de règles, de coinpas , de boussole^r , de télescopes , qui suppléent à la faiblesse humaine , et lui prêtent des appuis et des secours. Les progrès de toutes les sciences tiennent, beaucoup plus qu'on ne croit, à l'invention et au perfectionnement des méthodes, des instrnmens et des points d'appui, destinés à mieux assurer la marche de l'esprit humain , qui a besoin de règles fixes et sûres pour faciliter et diriger ses opérations.

Ce premier principe reconnu conduit ila recherche des autres , qui deviennent eux-mêmes des ba^es et des points d'appui, et qui ont des applications générales dont l'étendue et les conséquences sont infinies.

£n morale, nous reconnaissons qu'il faut, dans toutes les conditions et dans toutes les actions de la vie, une certaine force de caractère et de volonté, qui est un point d'appui pour soutenir sa conduite. La faiblesse de caractère flotte toujours dans l'indécision et dans le vague i elle est balottée par les flots des opinions humaines, et devient le jouet d'influences étrangères , souvent contraires entr'elles , malfaisantes et ennemies. Elle ne sait jamais garder un juste milieu , tombe dans les extrêmes et manque toujours le but.

<c Si le sentiment, observe un écrivait! philosophe, est négligé dans l'enfance , et passe des besoins aux passions , sans qu'on ait profité de l'interrègne pour l'attacher à quelques idées puissantes , qui le fixent pour la vie, il roulera bientôt dans le torrent du monde. » La religion est donc une base nécessaire ,

4o4 E SS AI

dont Téducation et la morale doivent s'emparer, pour donner plus de fixité aux opinions et aux actions des hommes.

a Providence , immortalité , dit Toung : Toilà les Jondemens inébranlables sur lesquels nous devons nous appuyer ; le reste n'est qu'une mer orageuse et perfide , qui s'entr 'ouvre sous nos pas et nous en-^

gloutit Au milieu du naufrage continuel de tous

les étres^ il existe un Dieu qui est le centre ^ le point cCappuif le lien commun de toute réalité. •••• L'espoir de la vie future est un point d'appui pour soutenir Thomme dans les sentiers de la vertu. )>

Une conscience et un esprit éclairés fournissent, en morale t des points d^ appui ^ comme les méthodes, en métaphysique ^ comixae les leviers, les échelles^ les machines de tout genre , en mécanique y comme les fondemens disposés par Y architecture pour assurer la solidité d'un édifice ^ comme les règles générales fixées par la législation dans l'organisation sociale ; les con-^ ventions et les traités dans la diplomatie^ et dans les relations commerciales et politiques^ les raisonnemens en logique j et les règles de tout genre , déterminées par le goût ou par l'usage , dans les sciences et dans les arts.

Une méthode d'emploi du tems est une base et un point d'appui, dans la conduite de la vie.

SUR L'EMPLOI DU TEMS. ^oS

•»»mtmu^*nnif(vy^muy^vm/ti

SECOND PRINCIPE Nui -effet sans cause (i).

Le mot CAUSE , dans fion acception la plus étendue, désigne tout ce cpii contribue à la production d'une chose. Les mots cause et effet rappellent; à l'esprit un certain ordre de succession de faits qui découlent les uns des autres. La raison qui les enchaîna est le plus souvent inconnue. Il est utile néanmoixis d'étudier cet ordre de succession^, pour connaître par Fexpérience de quelle manière il s'établit entre certains bits une certaine dépendance , et comment les uns produisent ceux qui en dérivent habituellement et nécessairement^ et doivent être considérés comme Ifsmy^ causes , tandis que les autres spnt les. produits, J^s effets des premiers.

Il faut rechercher les causes , pour obtenir la connaissance des effets , et pour les produire.

Cette vérité, d'une application générale^ ouvre la route par. laquelle on arrive aux découvertes. Elle doit servir de guide dans toutes les sciiçnççs, où la re» cherche des causes , et l'observatioi^ exacte des effets qui en résultent, sont le principe de leurs perfectionnemens et de leurs progrès.

La recherche et la connaissance des causes fournis-

(i) Lt Principe dês Cbtti»f,oa de génération, pourrait aroirpoor shgneiymboliqueiuiiXlTF, princ^ gën«rat#ur. Q . Voyts^, çî-deMiis , la Note de la pag. 4oa.

4o6 ESSAI

sent les vrais moyens d'étendre Fempire de Thomme sur la nature.

Félix qui potuit rerum cognoscere causas ! ( ViRGilB. ) Heureux le sage instroil des lois de Pimivjeit ! ( Delillb. )

Aucune science ne peut avancer que par une observation plus précise des faits qui lui appartiennent ^ d'où résulté la facilité de remonter aux causes productricea de ces mêmes faits , et de reproduire ainsi les faits observés , ou des phénomènes nt>uveaax et analogues.

Toute science bien dirigée est ddnc réellement une recherche de causes rapportées à un but.

JJagricdbure observe \es causes qui rendent la terre plus fièrtile, les moissons plus abondantes , les arbres plus productif.

Uàstronomie étudie les causes des mouvemens de^ astres ^ celles des éclipses ^ celles dû flùjc et du reflux de la mer ; les causes du retour alternatif des saisons, et préside j sous ce rapport^ avec la météorologie , aux travaux du cultivateur : elle observe les révolutions des corps célestes , leur marche constante ou variable ; la dépendance mutuelle qui enchatue les uns aux autres y et les lois de leur direction. Ces causes mieux connues dissipent des préjt^és souvent funestes, qui naissaient de l'ignorance. Là science de l'astronomie f s' appuyant ainsi sur une connaissance plus exacte des causes relatives aux objets de ses recherches^ conduit, avec des guides plus sûrs, le navigateur et le commerçant dans des mers lointaines et inconnues. Elle favorise l'industrie > les échangos.de ses produits, qui donnent lieu> des produits nouveaux, et les relt-

tîoiis entre les habitans des différentes contrées de la terre.

La mécanique et la dynamique recherchent les causes et les lois de l'éqailibre des corps , de leur stabilité, de leur mouvement et de ses modifications. UarchUeciure p applicpant ces mêmes lois, les fait servir à la disposition et à l'ordonnance de nos bâtimens , pour construire des habitations plus solides , plus commodes et plus acgréables.

Jjà physique p générale et particulière, 1^ chimie ^ qui s'occupe spécialement des molécules élémentaires des corps , étudient , sous d'autres rapports , k^ causes et les principes des actions réciproques^ soit de ces corps pris en- masse , soit de leurs molécules eon« sidérées à part, et isolées ou combinées, enfin, d-e leurs différentes propriétés. ;

<c Uhistoire naturelle considère d'un seul point de vue tons les corps naturels ^ et le résultat commun de toutes leurs actions dans le grand ensemble de la nature {i)« )» £llc s'attache à rechercher les causes qui peuvent modifier les espèces , et y produire de$ variétés.

IjA médecine épie les causes des maladies poilr les prévenir ^ ou pour approprier à leur nature mieux connue les remèdes qui peuvent les détruire.

La logique, la morale, la législation, la politique, Véloquence recherchent les mobiles cachés qui pro-

(1) CvYiEKf Introduction du Traité éléminiairt de Vhistwrt na^ Mâitiit dgs ahimaftjp.

duûent daD3 le cœur humain tous les mouTemens, toutes les impressions dont il est susceptible ^ pour agir sur lui avec plus de puissance y d'après la connaissance approfondie de ces causes motrices, de nos sentimens.^ de nos passions et de nos action^.

Toutes les causes secondaires et accessoires > que nous remarquons dans le monde ^ nous font sentir It nécessité d'une CAUSE PREMIÈRE et toute^puissante, que la conscience et la raison semblent révéler à l'homme par un témoignage secret et irrésistible. Cette cause première ^i universelle > appelée. DiEXJ , se manifeste partout dans &^s ouvrages. Elle a placé ^ dans Vatoine pensant qu'elle a jeté sur celte terre, une énunation d'elle-même , une.ame.inunort^Uey dont l!audaGe de nos conceptions , la noblesse.de nos sentimens^ l'énergie de nos passions , l'insatiabililé même de nos désirs trahissent l'existence. La nature entière, dans les scènes majestueuses et variées qu'elle offire partout a nos yeux, dans le cours alternatif des jours et des nuits , des saisons et des années , confirme pour nous, par des preuves publiques et solennelles, ces vérités consolantes , que toutes les religions proclament et trop souvent dénaturent. Les phénomènes de la terre et des cieux nous parlent de Dieu et de l'immortalité : une étude sincère et soutenue de h nature ramène, nécessairement à sa cause première , à son auteur.

Les causes 3^ bien étudiées et bien appréciées, sont, dans toutes les sciences, des moy e^s d'avancement et

^ création -, ou d'extension de la puissance de l'homme «ur la nature.

Notre principe des causes est donc d'une généralité absolue ; il se lie à la plupart de ceux que nous allons développer y et d'abord à celui du point d'appui dont nous avons parlé : les effets bien observés sont pour nous des points d'appui pour nous élever jusqu'à leurs causes; et les causes, reconnues et constatées, deviennent à leur tour des points d'appui pour nous aider à produire des effets. Il se lie au principe de la chaîne universelle (i), puisqu'il montre les rapports qui unissent les effets aux causes ^ et réciproquement. Il n'est pas moins uni à celui de la gradation , ou de Yéchelle des êtres (2) , qui détermine la marche naturelle et nécessaii'e de Tesprit humain^ s'avançant toujours du connu à l'inconuu. Il avertit de veiller avec soin à tous les commencemens ^ pour épier et démêler les principes et les élémens des choses et des sciences : il se trouve ainsi dans un nouveau rapport avec notre principe de là gradation ^ qui recommande également de soumettre â l'examen le plus attentif chacun des degrés de la série ou progression de chaque chose ^ considérée dès sa première origine ^ pour ne laisser échapper aucun des anneaux de la chaîne , et pour remonter sans interruption des effets aux causes > ou pour redescendre des causes aux effets. '»f Bacon insiste souvent sur l'utilité de la recherche et

(i) Tout se tient. Voyez, ci-après , troisième principe.

(a) Tout est gradation. Voyez , ci-après , quatrième principe.

i(io ESSAI

delà découverte des formes et des causes. Selon lui^ les fsils lumineux I productifs et vraiment philosophiques sont ceux qui sont propres à dévoiler les lois de la nature^ ou les causes, et à enrichir la pratique par cette connaissance. L'homme ne peut qu autant qiiU sait, La science et la puissance ne sont au fond quum même chose.

Uart d^inventer est , suivant Bacon , Fart d'extraire de l'expérience ou de l'observation les principes oa les causes , et de déduire de ces principes de nouvelles observations et de nouvelles expériences.

Le génie embrasse d'un coup d'œil sûr et hardi les causés et les résultats : il applique les unes et crée les autres.

Une bonne méthode d'emploi du tems est une cause féconde de jouissances et d'avantages ^ et un nMTjen de bonheur.

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