TROISIÈME PRINCIPE

Tout Ée tient dans les choses humaines (i).

L'étude des rapports qui existent entre tous les êtres , et l'observation des degrés successifs , dont la grande échelle des êtres se compose , et dont nous -traiterons à part , se lient essentiellement à la recherche des causes déjà proposée , d'après Bacon ^ comme

(i) D'après le système indique dans la note de la pag. ^02^ ôr dessus y BEux ANiïEAUx ENTRELACÉS Ç^BT) pourraient représnter noivù principe de là chaîne ^ où de la continuité.

SUR L'EMPLOI DU TEMS. 4ii

le Véritable but des scieuces , et comme le principe ou le moyen générateur des découvertes. L'art de l'observation demande une exacte continuité d'attention. Il faut observer sans la moindre interruption ^ et suivre toute l'opération , sans la perdre de vue.

Il y a des rapports à rechercher et à saisir entre toutes les sciences ^ et entre les choses même en apparence le plus opposées.

Le bien forme une immense chaîne y dont tous les anneaux, s'entrelacent 3 il en est de même du mal. Une vérité conduit à d'autres ; c'est un germe fécond qui fructifie. Les erreurs et les vices ont, à certains égards y une égale fécondité. Il est donc très-important de renfermer , autant qu'on le peut y son esprit et son cœur dans les limites du "vrai et du bien, puisque alors des principes toujours purs produisent des conséquences y des opinions et des actions qui ont le même caractère. On a une base fixe.. On nourrit en soi un principe noble et élevé y d'où découlent des effets qui répondent à leur cause.

Notre axiome se trouve surtout applicable dans Vart de diriger et d'employer la vie y dont les trois grandes divisions physique, morale et intellectuelle ont entr'elles des rapports nécessaires. La santé, la morale', l'instruction sont unies l'une à l'autre par des liens secrets et indissolubles : elles ne peuvent être impunément séparées.

L'étude des sciences , en éclairant l'esprit , dispose le cœur à la vertu : généralement répandue et encouragée, ellQ contribue à l'adoucissement des mœurs ,

au bonkeuir individuel » à la prospérité publique. —• « Ceux qui s'occupent paisiblelnent de Fétude de la nature , suivant l'observation d'un philosophe qui s'y livre lui-même tout entier ( i ) , doivent être peu tentés de se lancer dans la carrière orageuse de l'ambition ^ ils doivent succomber difficilement aux passions brutales ou cruelles y écueils ordinaires de ces têtes ardentes qui ne savent pas maîtriser leur activité ; purs comme les objets de leurs recherches ^ ils doivent être animés, pour tout ce qui les entoure , de cette même bienfaî« sance qu'ils voient exercer par la nature envers tontes ses productions. »

Ces rapports intimes entre la morale et les sciences^ •judicieusement observés par des historiens philosophes , permettent de rapprocher et de comparer avec plus de fruit, pour l'instruction des peuples , les tons de barbarie et les époques de civilisation , les progrés des lumières et des vertus , et leur influence réciproque. Aristippe, jeté par im naufrage dans une île inconnue , voit des figures de géométrie tracées sur le rivage y et se félicite que les dieux ne l'aient pas conduit chez des barbares. Il sent que la culture des sciences et des arts , qui polit les hommes , exclut la férocité des mœurs.

Les mêmes rappoi:ts de la morale avec les sciences , et de toutes les sciences entr'elles, conduisent à la

(i) CuviER, Préface du Traite élémentaire de Vhistoire natureik des animaux, — Voyez les développemens éloquens et lumineux qne donne à ces mêmes vérités un autre philosophe : Ba&thÈs , TThéorit du beau, page 49} 50| ai4; édition de Grapelet, 1^7.

SUR L'EMPLOI DU TEMS. 4iS

I>e]le et féconde idée de l'unité et <le la communauté des sciences (i), idée aperçue et proposée par Bacon ^ exploitée et appliquée ^ mais d'une manière encore imparfaite , par les auteurs de l'Encyclopédie (a).

L'estimable docteur Alibert applique d'une manière lumineuse cette vérité générale â la médecine , qui y selon lui , n'est pas seulement liée aux sciences physiques et naturelles ^ mais qui tient aussi ^ par les rapports les plus nécessaires et les plus • directs ^ aux sciences morales et politiques. <( La dépendance réciproque de la politique et de la médecine est tellement admise et constatée y que personne ne doute qu'un traité sur la constitution organique de l'homme ne fdt une excellente introduction à l'étude difficile du corps social , et ne parvînt à lui donner le degré de certitude dont elle a besoin (3). »

Toutes les sciences forment un vaste ensemble , un magnifique empire, dont les différentes provinces

(i) La même idée de V unité des sciences a été développée , de nos jours , dans un mémoire de S. Â. £m. Charles d'âlbbrg , Prince Primat, membre associé de Flnstitut de France y littérateur et isavantmodeste , qui honorait par son rang distingué les sciences et les let*tres , en même tems qu*il fabait. aimer son rang et sa personne parses vertus et par Taménité de son caractère.

(3) « L*£nctclopédib ( dit Guibert , dans son Essai général de tactile ) , cet ouvrage , qui serait immortel , si son exécution réponpondait à son but , ne pouvait-elle pas è^e rédigée , d'après an plan plus vaste et plus lumineux ? Elle eût été bien plus intéressante et plus instructive , si les sciences y avaient été traitées par classe , et telles qu'elles ont dû , par les progrès de nos esprits , s'embrancher les nnes sur les autres. »

(3) Alibert , discours sur la médecine.

4i4 ^ ESSAI

doivent avoÎF entr*elles des moyens de communica-' tion ^ de commerce , d'échange, de transport, pour leurs productions mutuelles.

Rappelons nous les anciennes Gaules hérissées de forêts : la culture , le commerce , les voyages étaient inconnus. .De farouches Druidesrégnaient parla terreur , dans l'épaisseur de ces retraites impénétrables, sur des peuplades sauvages. On immolait des hommes à de prétendues divinités ; une religion féroce érigeait le meurtre en acte de vertu. On vivait dans la misère et dans le crime. L'ignorance , les forfaits , les calamités et la ruine vont toujours ensemble (i);

Le. génie de la civilisation paraît. Des moyens de communication sont ouverts , des routes percées , des canaux creusés. Les monnaies, les voitures, les postes aux chevaux , les postes aux lettres , les vaisseaux , Fimprimerie sont successivement inventés.

Les mers étaient fermées : la navigation les ouvre.

(i) On trouve lés preuves de cette ve'rité historique dans les annales de tous leç peuples. '— Les lumières et l'instruction , les actions grandes et ge'ne'reuses , tous les genres de prospérité et la conservaikmp but essentiel de Tespèce et de Tindividu , sont également unis par une chaîne indissoluble. Mais, suivant l'observation judicieuse de GuiBERT , qui puisait le feu d'un beau et sublime génie dans le fojer d'une -grande ame , « tandis que les arts et' les lettres ont poli les nations, éclairé les esprits, rendu les mœurs plus douces, les gouvernemens n'ont pas su empêcher que les vices des hommes ne tournassent en poisons une partie de ces remèdes salutaires. » — Le devoir et l'intérêt bien entendu des chefs des nations est de diriger verS un bot noble et utile , et de faire servir à la prospérité de leur pays les progrès des lumières et des arts.

-- SUR L'EMPLOI DU TEMS. 4i5

La boussole permet de franchir leurs limites; et, privé de la terre , l'homme trouve des guides dans le ciel. Les barrières qui séparaient les continens disparaissent. L'hospitalité, l'agriculture, l'industrie, le commerce , les voyages , les sciences et les arts viennent polir les mœurs. Toutes les productions s'échangent et se multiplient. L'habitant du nord peut visiter le midi dont il rapporte les vins et les fruits délicieux dans sa patrie. Les bords de nos fleuves s'embellissent et s'enrichissent par la réuniou des habitans et des productions des climats les plus éloignés.

Quelques inconvéniens et quelques abus , mêlés dans toutes les choses humaines ( où le mal se trouve presque toujours à côté du bien, ce qui est une vérité d'expérience , que nous avons comprise au nombre de nos principes généraux ; voyez le neuvième principe) , n'empêchent point d'apprécier les bienfaits et les avantages incontestables de la ciuilisàiion^ Plus l'homme est en société, plus il est homme. Rousseau lui-même a reconnu et proclamé la prééminence de l'homme civil sur l'homme sauvage. Mais, le développement de la perfectibilité humaine et de la sociabilité ne pouvait et ne peut encore s'opérer que lentement et progressiivement , et doit suivre le cours des siècles. Car , tout est série et gradation dans la nature (1)5 chaque^ être, chaque révolution doit parcourir les

(1) Voyez le (juatrième principe p celui de \di gradation.

/ii6 ESSAI

anneaux de la chaîne j ou les degrés successifs de Y échelle.

Il en est des sciences , comme des sociétés. Plusieurs sciences languissent encore dans Tétat d^isolement où se trouvaient les individus de respèce hu* maine et les petites peuplades sauvages , à Fépoque de l'enfance des nations. Elles sont^ à certains égards^ séparées les unes des autres par de vastes espaces dé« serts , ou par des barrières jusqu'à présent inaccessibles ( j). La multitude des livres en obstrue les différentes routes. Il faut établir entr'elles des communications plus faciles et plus nombreuses, favoriser les échanges de leurs productions^ les vivifier et les féconder par l'infiaence d^un commerce actif et d'une circulation rapide.

Chacun de ceux qui cultivent les sciences et les arts, doit, sans négliger la partie qu'il a choisie et qu'il veut perfectionner , faire des excursions dans les autres divisions du monde intellectuel, pour y recueillir et en rapporter , dans son domaine particulier , les productions et les richesses qui lui conviennent.

(i) Telles sont, enlr^ autres ^ la chimie et la politique, dont Tune perfectionne l'industrie et les manufactures , que Tautre doit exciter et favoriser , comme des moyens essentiels de prospérité. — - Les mathématiques , qui ont déjà répandu leur influence , de la manière la plus heureuse , sur presque toutes les sciences , et surtout sur la physique , la chimie et sur l'économie politique , contribuent aussi puis^ samment aux progrès de Vart militaire , et au perfectionnement de rartillerie.

SUR L'EMPLOI DU TEMS. ^i?

Bi Toutes les parties du moude civilisé concourent à satisfaire aux besoins les unes des autres. On enrichit i sa propre patrie des collections formées dans les con- ^ trées étrangères : de même , une philosophie éclairée , [ la vraie philosophie des sciences doit créer , dans e leur empire et dans leurs différentes provinces , les

mêmes prodiges , les mêmes résultats d'amélioration I que le génie de la civilisation a commencé de créer g sur la terre.

Jugeons 9 par les efforts et les succès de nos ancê-* très , des travaux que nous pouvons entreprendre et des succès qu'il nous est permis d'obtenir. Une appréciation raisonnée et réfléchie de tout ce qu'a produit Tesprit humain , un sentiment d'admiration pour ses ouvrages , renfermé dans de justes limites , 8pnt des motifs d'encouragement , des mobiles puissans, des ressorts qui nous soutiennent et nous élè- ' vent, des alimens généreux qui nourrissent la conscience que nous devons avoir de nos forces. Une sage déâance de ces mêmes forces , si elle n'est pas poussée trop loin , devient un moyen de les mieux diriger, de les appliquer avec plus d'économie et de discernement, de les rendre enfin plus productives.

« La vraie liberté de penser, dit Young, est de ne point s'arrêter aux parties détachées du grand tout , mais* d'envoyer son ame voyager dans toutes les provinces que veut parcourir la pensée, de pénétrer d'un . vol hardi toute la sphère de l'homme, de faire le tour de ce vaste univers, de parcourir toutes les retraites de l'espace et du tems ^ de se familiariser ayec leurs

4i8 ESSAI

merveilles , de plonger dans leurs abîmes secrets ^ et ( comme un prince que son ambition et son intérêt portent à connaître ce qui est le plus éloigné de son séjour ) de considérer tout l'ensemble du système dans cet orbe parfait y où les vérités s'éclairent, s'appuient l'une sur l'autre , et forment une chaîne continue. »