CHARLATANISME

Vanhelmont considérait les sciences humaines comme le sujet de disputes interminables, comme l'élément éternel de l'orgueil; il les jugeait insuffisantes pour nous diriger dans la pratique la plus importante de tous les arts , celle de secourir l'humanité souffrante ; il croyait que la chimie , l'anatomie, l'observation des maladies, la matière médicale ne pouvaient suppléer au don que Dieu accordait à ceux qu'il choisissait pour être les instruments de sa miséricorde en exerçant la médecine. Il voulait que le médecin fût instruit de tout

ce que la tradition et l'expérience des sciences peuvent nous apprendre sur les propriétés des diverses substances , mais que, pour se déterminer dans l'application, il implorât le secours divin et qu'il se crût éclairé par cette lumière surnaturelle ; il était persuadé qu'en nous unissant aux êtres souffrants par l'attention, la bienveillance et la volonté , nous pouvons sentir et connaître leurs maux.

« La charité prie, dit-il, le désir cherche, les besoins de nos semblables retentissent dans notre âme par la commisération, et c'est ainsi que notre intelligence est éclairée. »

ïï n'y a point de démonstration claire «t sensible contre celui qui voudra s'obstiner à la nier.

Abîme sans fond que la science médicale! Toutes les connaissances amassées avec tant de peine viennent souvent échouer au lit du malade, devant l'affection la plus ordinaire et le dérangement le plus léger.

Et toutes les académies réunies n'ont pu et ne pourraient établir une doctrine , un système^ qui pût satisfaire la raison la moins exigeante. Le paysan le plus grossier en sait autant que le savant sur les mystères de la destinée humaine. Ah! c'est qu'aussi, pour être savant comme le monde l'entend , il faut dès la plus tendre enfance se courber à l'étude; il faut, lorsque la sève monte dans de tendres rameaux, en détourner le cours pour en abreuver un seul organe , il faut que celui-ci fonctionne plus que s'il avait atteint sa maturité. Usé

avant le temps , ses fruits se ressentent de sa précoce décrépitude, tout lui parait flétri, parce qu'il l'est lui-même. La vraie lumière n'arrive plus alors à l'intelligence. L'homme qui reçoit à travers des vitraux dépolis la clarté du soleil est-il fondé à nier sa vive lumière? N'allons pas chercher ailleurs la cause du faux jugement des savants touchant les faits de psychologie. Ils nient parce qu'ils ne sentent pas; ils sont comme d'autres hommes dans d'autres circonstances; les sauvages, par exemple, entendent les pas de leurs ennemis , reconnaissent leurs traces, les sentent, les aperçoivent à des distances où nous, pauvres civilisés, nous ne voyons, n'entendons et n'apercevons rien.

Pouvons-nous nier des faits si positifs et si rigoureusement démontrés? Non, sans doute. Pourquoi donc, puisqu'ils sont du domaine de l'homme, ne se manifestent-ils pas chez nous? C'est que nous avons détruit ou altéré la pureté primitive de nos sens; ils sont devenus inhabiles, et si chez quelques-uns la vue de l'âme est restée intacte, c'est que les instruments par où elle peut nous avertir qu'elle voit n'ont pas été modifiés en mal.

Il faut, de nos jours, que les enfants soient des hommes à l'âge où le corps n'a pas pris sa croissance entière. Il faut qu'ils passent de Tadoles-

cence à la vieillesse, du printemps de la vie à l'hiver, pour devenir savants, c'est-à-dire gens capables de plaider le pour et le contre avec une égale facilité.

Cette digression n'est pas sans motif ici, caries forces de l'homme n'acquièrent tout leur développement que lorsqu'on n'en tarit pas la source dans le jeune âge. Sans cette précaution, il n'y a plus de chaleur d'âme à espérer; la force magnétique, si utile pour la conservation de la vie, n'existe plus qu'en rudiment. L'homme ainsi élevé n'a besoin, pour être renversé, que d'une légère secousse. Il devrait communiquer aux autres une vitalité puissante, rien que par son approche; mais c'est le froid qu'il leur porte, et les liens secrets qui devraient unir les hommes entre eux sont ainsi rompus.

Des aimants affaiblis attirent bien peu le fer, et cette vertu perdue laisse des doutes sur leur force primitive. Il est bien cruel de penser qu'aujourd'hui la société n'est plus qu'un amas d'êtres humains qui semblent être étrangers l'un à l'autre et que les législateurs sont impuissants pour arrêter cette désagrégation qui augmente chaque jour. Mais que parlé-je des savants? Comme ces chevaux qui font mouvoir des meules, ils ont un verre

opaque sur les yeux; ils tournent dans un cercle fatal, emboîtant le pas sur celui de leurs devanciers sans se déranger jamais; quand ils auront fini leur journée, d'autres plus jeunes leur succéderont sans avoir besoin de plus de lumière.

Dieu n'est pour rien dans l'abaissement de sa créature; il l'avait créée grande, elle s'est faite petite ; noble , elle est devenue plébéienne ; libre , elle s'est faite esclave. Elle devait comprendre sa divine nature et se rappeler son origine; elle a tout oublié , elle a justifié les paroles de l'Écriture, elle est devenue la bête.

Il y a une espèce de niveau des forces humaines ; quand il existe, l'organisation a acquis son complément. C'est à conserver cet état que tous les soins doivent tendre ; le mieux que l'on cherche, quand on a déjà le bien, est ici plus dangereux qu'en toute autre chose. Personne ne voulant accepter cette vérité, que la vie ne peut exister un seul instant sans un travail qui se fait en nous-mêmes, et que par conséquent nous devons toujours plus ou moins souffrir, l'état le plus parfait est donc celui où l'on ne sent que le poids de son organisation. Mais, héias! cet état si précieux dans l'homme civilisé est de courte durée; il est produit par une exubérance qui ne dépend pas de lui. A.h ! si nous

étions sages, alors, si nous ménagions comme l'avare ménage son trésor, si nous dépensions avec parcimonie cette rare richesse, que de douleurs nous nous épargnerions, et que de joies nous pourrions nous créer dans la vie ! Mais cette sève si précieuse est jetée au dehors avant que les branches de l'arbre soient entièrement poussées. Le vice affreux de notre temps s'empare de l'enfance, et des habitudes que nous partageons avec le singe viennent tarir la vie dans sa source. Mais ce n'est pas assez : la nature est si bonne, si libérale, qu'elle répare d'abord les vols impies et sacrilèges qui lui sont faits. Bientôt d'autres intempérances augmentent le désordre. Il faut bien manger sans faim, ce que les animaux ne font pas; boire sans soif, et exciter doublement et sans besoin des organes qui doivent avoir des intervalles de repos et d'activité.

L'humanité serait trop forte et trop vigoureuse peut-être si, dès l'enfance, on apprenait à vivre. Elle serait bientôt trop indocile aux désirs de ceux qui veulent la tenir dans un constant esclavage. Aussi ne fait-on rien pour la tirer de cette dégradation volontaire où elle se plonge et d'où elle ne sort qu'abâtardie. Le flambeau de la vérité ne doit luire que pour quelques-uns; la masse doit suivre

le torrent qui l'entraîne , et être plongée dans le néant avant le terme fixé par la nature.

Soyez heureux, gouvernements, si vous pouvez l'être; vous régnez sur des malades et sur des esclaves qui vous regardent et vous considèrent d'un œil hébété. Vos fausses grandeurs les éblouissent, et ils se traînent à votre suite, comme autrefois ces populations qui suivaient la marche des conquérants. On sait rendre les taureaux dociles en retranchant ce qui leur donne de la vigueur ; un enfant peut alors les conduire. On rend les populations dociles en les laissant s'amoindrir par les vices.

Mais ce n'est pas à moi de parler de ces choses, et, d'ailleurs, serai-je écouté? L'être humain ne se corrige que par l'expérience ; lorsqu'il arrive à sa maturité, l'homme est sur le point de cesser de vivre. Si, par malheur pour lui, un réformateur naissait avant le temps, ayant assez de vertu dans l'âme pour entreprendre une réforme, il serait, à coup sûr, massacré par ces grands enfants humains.

L'homme a, plus qu'il ne l'imagine, la direction de son corps; s'il ne peut commander à toutes les fonctions d'accélérer ou de ralentir leurs mouve-

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ments , il peut du moins appeler ou porter sur ces parties, par la pensée et le désir, une vertu capable d'y produire de puissantes modifications. Mais aussi, par ce seul fait, s'il n'a pas développé sa puissance morale, s'il n'a pas appris à vouloir ce qui est bon, et si des craintes pusillanimes , indignes de l'homme complet, viennent pénétrer son âme en déréglant sa volonté, il ajoute à son mal.

Quelques médecins ont parfaitement reconnu ce fait; de là les exhortations , les encouragements de ces médecins philosophes. Ils cherchent à pénétrer les malades de la puissance qu'ils peuvent tirer d'eux-mêmes et les incitent ainsi à ne pas craindre un mal qui n'est pas insurmontable. Aussi voit-on guérir plus vite l'être ignorant des dangers qu'il court, ou celui qui, tout en les connaissant, possède assez de force pour les surmonter et les mépriser.

Qu'un général soit poltron , t us les hommes qu'il commande sentent son manque de vertu guerrière , !et eux-mêmes participent bientôt de sa lâcheté; ils ont peur. Mais qu'un autre chef, vraiment digne de commander, les excite et les encourage, s'ils n'obtiennent pas le triomphe, c'est qu'il ne pouvait en être ainsi , soit à cause du nombre des ennemis qu'ils avaient à combattre, ou parce que les obstacles étaient insurmontables.

Tel est l'empire que nous pouvons exercer sur nous-mêmes. Le cerveau, où réside le chef d'une armée invisible, a besoin de combattre à tous moments des ennemis intérieurs et extérieurs qui cherchent sans relâche à nous surprendre et à nous détruire.

Ce n'est pas en tournant le dos au danger qu'on l'évite : les épidémies nous en offrent la preuve irrécusable; sans aller droit à lui , on peut le considérer, l'éviter si l'on peut, et, dans le cas contraire, combattre à outrance.

La vie est si précaire, sa durée si incertaine, qu'il faut toujours être préparé à la rendre au Créateur; la religion ou la philosophie qui ne sait inspirer ce sentiment et cette résignation sans faiblesse est une fausse religion ou une mauvaise philosophie.

Les malades interrogent du regard les yeux du médecin; son geste, sa physionomie, le moindre de ses mouvements est interprété; ils ont une habileté malheureuse qui leur fait distinguer souvent ce qu'on cherche le plus à leur cacher.

Le médecin ne doit avoir aucune affectation; il doit être impassible; il faut que, toujours le même, il ait du courage pour deux, et qu'il sache pénétrer du sentiment de sa force l'être qui, plein de confiance, lui a abandonné le soin de gouver-

nersa vie. Mais le médecin qui, par calcul, s'alarme feintement à la vue d'un mal léger, et profite de la faiblesse du malade pour lui faire croire que lui, médecin, est indispensable, et que de véritables dangers existent, celui-là, dis-je, est un être misérable que l'on devrait chasser avec ignominie.

L'amour de l'or, cette passion si commune, développe souvent ce caractère méprisable; elles savent, ces créatures infâmes , que tout est terreur chez les êtres souffrants-; ils n'ignorent pas non plus qu'ils seront d'autant plus crus qu'ils exagéreront davantage le mal, et, pour avoir un peu d'or, ils anéantissent par avance les chances de la durée de la vie. Je n'ose pas dire ici ce que j'ai vu en ce genre.

Vous, malades, écoutez-moi, et ne soyez pas fatalistes. Votre vie et votre mort étaient écrites d'avance, sans doute; la nature a voulu avant tout conserver les espèces ; elle semble abandonner à euxmêmes les individus. Mais, par un don divin , elle leur a laissé le soin de veiller sur eux un certain temps; tant pis pour eux s'ils ne font pas bonne garde.

Le maître d'un champ doit-il se plaindre si les oiseaux sont venus dévorer sa récolte? Doit-il même s'étonner si, ayant laissé croître des mauvaises

herbes et des ronces, le grain est peu abondant et de mauvaise qualité? Il devait veiller lui-même sur son bien, et il ne l'a pas fait ; la garde d'un autre n'est jamais bien sûre; celui-ci n'a pas le même intérêt que le maître, et en supposant qu'il l'ait, aura-t-il toujours l'intelligence nécessaire?

La plus grande partie de nos maux vient de nous-mêmes et de notre peu de soin; lorsque le mal est fait , nous nous étonnons comme si nous n'eussions pas dû le prévoir, et déjà il n'est plus temps de le réparer.

Imprudents ! en parcourant le chemin de la vie, ne vous fiez pas à ces phares trompeurs, à ces brillantes lumières que vous apercevez de loin aux vitraux des officines. C'est là que sont les écueils; c'est pour alléger votre bagage ou pour vous dévaliser complètement que ces feux sont allumés. Fuyez! éloignez-vous au plus vite; ceux qui vous

disent: « Ne craignez rien allez, la route est

sûre... » s'entendent souvent avec les corsaires.

Exercez vos sens et votre raison , vous jugerez mieux des choses. La vie seule peut donner la vie; elle ne peut être dans de stériles drogues , et la preuve , c'est que ceux qui les vendent ou qui les ordonnent n'y ont aucune confiance.

Le régime, l'abstinence, l'éloignementdes causes

qui ont produit le mal, s'il en est encore temps ; l'art du chirurgien, si l'ennemi se montre au dehors de la place; et si la nature et cet art ne sont pas assez forts ensemble, faites pénétrer en vous la force vitale dont peut disposer un ami l , un frère, de tous ceux enfin qui vous veulent du bien et qui éprouvent pour vous une tendre sympathie. Mais il faut absolument que le cœur soit de la partie, qu'il consente enfin. Gréez-vous donc des appuis pour les temps d'orage. Comme le lierre, attachezvous à tout ce qui vous entoure. Si vous avez été froid pour les autres, n'espérez pas trouver de la chaleur en autrui lorsque la force vous manquera. Paroles sublimes de Jésus : Aimez-vous les uns les autres, elles contiennent la morale la plus pure et les principes de la conservation des êtres.

Ceux qui n'ont point d'amour pour leurs frères sont au-dessous de la brute, car elle a des instincts qui la protègent contre les dangers; mais l'homme qui a dégradé sa nature ne saurait même en avoir; il est le jouet de sa propre folie, il périt par elle ou par celle des gens qui, inventant des poisons, ont dit : Prenez, ce sont des spécifiques.

1 « Un ami fidèle est une puissante protection, un remède aux maux de la vie, un garant d'immortalité ; celui qui l'a trouvé a trouvé un trésor. » Eco.es.

« Un ami est une àme qui vit dans deux corps. » Aristote.

Malades , si des doutes vous restaient sur mes assertions, si vous croyez que j'exagère, et que, par des calculs de mauvaises passions, je rembrunisse encore des teintes déjà si sombres, lisez ce qui suit. Je n'invente pas; ceux qui ont parlé ainsi vivent au milieu de vous. Vous les connaissez tous; ce n'est pas moi qui me suis plu à recueillir leurs paroles; elles sont anciennes déjà, mais elles seraient de même maintenant. Cette science, ce corps savant redoutable, est ce qu'il a toujours été; il sera demain ce qu'il est aujourd'hui.