USAGE DES INSECTES EN MÉDECINE

Depuis les temps les plus reculés on élève des abeilles en domesticité pour obtenir le miel qu'elles recueillent sUr les fleurs. Cette matière, si utile autrefois, avant la

découverte du sucre, est encore fort employée de nos jours pour édulcorer des boissons. Elle est indispensable pour la fabrication du pain d'épice. Elle sert dans plusieurs contrées à préparer une boisson fermentée appelée hydromel (1).

Outre le miel, les abeilles produisent de la cire qui entre dans un grand nombre de compositions pharmaceutiques et dont il serait diflicile de se passer dans plusieurs industries. On faisait autrefois des bougies de luxe, dites bougies d'Antony, avec de la cire blanchie à la rosée. Depuis les beaux travaux de M. Chevreul sur les corps gras et sa découverte de la stéarine, on ne fabrique plus guère de bougies de cire. Cette substance, d'un prix assez élevé, est réservée pour l'éclairage des autels.

Les CANTHARiDES (LiUa wsicatoria), appelées vulgairement mouches cantharides, mouches de Milan, mouches d'Espagne, sont des coléoptères qui rendent de trèsgrands services à la médecine lorsqu'on a besoin d'employer des vésicants.

Le meloé (3feloe proscarabœus) de l'ordre des coléoptères, est un insecte à abdomen très-développé et à élytres

1) Au moyen Age les communieations de la province avec Paris étaient rares, les chemins impraticables el le vin y arrivait diHicilement, on n'en voyait que sur la table des grands. Les bourgeois aisés de cette grande cité naissante, avant la ceivoise (sorte de bière), ne connaissaient d'autre boisson, que l'hydromel. Aujourd'hui leurs descendants ont oublie jusqu'au nom de cette liqueur, qui cependant ligure eneore sur le tarif des octrois de la ville de Paris.

assez courtes, surtout dans les femelles ; il se traîne dans les lieux arides et incultes, et, lorsqu'on le saisit, il rejette par la bouche une liqueur verdàtre. Les méloés étaient jadis fort employés en médecine pour la préparation d une sorte de pommade épispastique, appelée onguent de scarabées. Aujourd'hui, son usage est à peu près abandonné.

Citons encore une espèce d'hémiptère de la tribu des Coccides.

Le kermès du chêne vert [Chermes ilicis). Il ressemble aux kermès de nos arbres fruitiers et jouissait jadis d une grande réputation pour réparer les forces épuisées. On en faisait un sirop dit sirop alhermès, et une espèce d'opiat appelé confection alkermès. De nos jours, il n'est plus employé qu'à colorer cette liqueur bien connue des touristes, sous le nom à'Alchermes liquido, et vendue si cher par les religieux du couvent de Sainte-Marie-Nouvelle à Florence.