De HarLez, 1-li, Intr., p. IX

4. Elles déterminent non seulement la place des personnes dans les cérémonies, mais encore la place des mets et leur composition.

composition. D'autre part, d'après Callery, « le /i-ki a été compilé sur des mémoires et des traités divers, appartenant à des époques assez éloignées l’une de l’autre » (1).

Le livre des rites apparait donc comme une compilation, faite par des lettrés, et portant surles rites des temps - anciens (2). |

C'est ce livre que certains auteurs européens appellent livre sacré, que d’autres rangent parmi les sources du droit sino-annamite moderne. Nous allons chercher si ces opinions sont fondées : maintenant que nous connaissons l’objet des rites, les idées qui ont présidé à leur formation, les circonstances de leur développement, nous sommes en mesure de trouver leur vraie nature au point de vue religieux et'au point de vue juridique. Telle était la conclusion logique, tel était aussi le but de nos développements.

NATURE DES RITES. — Avant de conclure au caractère profane ou au caractère sacré des rites, il convient de résumer ce que nous en savons, pour mettre un peu plus de clarté dans cette étude.

Les rites apparaisent comme des cérémonies — (en donnant à ce mot son sens Le plus large) — par lesquelles on exprime, dans toutes les circonstances de la vie, Les sentiments de respect, d'affection, de dévouement ou de bien-