Cazuery, Li-Æi, Intr., p. I

2. Ces deux recueils sont les plus importants: l'Z-/i et le Zi-Æi sont en effet les sources de tous les livres de rites postérieurs ; mais ce ne sont pas les seuls : « depuis la composition de ces recueils, les rites n’ont cessé de faire l’objet des études des savants chinois et ont donné naissance à une foule de traités approfondis qui n’ont guère d'égaux dans les autres littératures... » (c. ne Harzez, l'a-tsing-tsi-li, Intr., DD 16.118):

veillance qu’on a, ou qu'on doit avoir, pour l’empereur, pour les esprits, pour ses ancêtres et pour ses parents, pour ses supérieurs ou pourses inférieurs. Ces rites ne répondent pas à une vaine manie de formalisme : ils ont pour but de mettre plus d’urbanité dans les rapports des hommes, et par suite plus de concorde, plus de paix ; ils rappellent à chacun, en même temps que sa position dans la hiérarchie sociale ou dans la hiérarchie domestique, tous les devoirs qui en découlent, et par suite ils tendent à maintenir l’ordre et l'harmonie dans la famille et dans l'Etat. N’étant que la traduction des enseignements de la morale, ils se confondent avec cette morale, et c’est en son nom que les rois et les moralistes les ont imposés ou recommandés au peuple. Ils apparaissent encore comme le complément imdispensable, « la parure des sentiments du cœur » : sans les manières l’homme est semblable à la bête (1), et « si l'extérieur manque un seul’ instant de gravité et de maintien respectueux, on est bientôt livré à des penchants qui exciteront le mépris » (2).

Institués au nom de la vertu, leurs détails ont été déterminés d’après la raison.

Ils ont été ensuite recueillis, commentés et complétés par des lettrés (3), et c'est ainsi que nous ont été transmis les recueils de rites.

En résumé, les rites ont été créés par les anciens empereurs au nom de la vertu et de la raison ; ils ont

4. CF. C. pe Harcez, Aia-li, p. 11. « Celui-là seul qui connait et observe les rites sait se distinguer des animaux ».