SUR LA RÉFÔRMAT10N DE LUTHER EN PARTICULIER

avait ses rois particuliers, à qui les: Pays-Bas obéissaient encore; mais l'esprit de la réforme y avait introduit son allié , l'esprit de liberté. Les Provinces-Unies secouèrent le joug de Philippe II , et fondèrent dans leurs marais une confédération calquée sur celle de l'Helvétie. Les Hollandais devinrent ce que peuvent devenir des peuples libres voisins de la mer; ils devinrent riches et puissants et se mirent au rang des premiers États de l'Europe. L'Angleterre, au milieu des troubles causés par les innovations religieuses, avait établi de généreux principes de droit public et repris sa véritable destination , celle de puissance maritime.

Enfin, la réformation provoqua deux assemblées, les plus célèbres des temps modernes : l'une, le concile de Trente, de 1545 à 1563, pour les affaires de la religion , riche en intrigues, en éloquence et en savoir, et dont les décrets plus ou moins modifiés sont devenus la base du droit canonique romain; l'autre, le congrès de Munster et (ïOsnabrucky de 1641 à 1648, pour les affaires politiques , qui mit .fin à la guerre de trente ans, par le traité de Westphalie, chef-d'œuvre de la sagesse humaine, qui constitua pour la première fois les nations européennes en un corps politique. C'est durant ce long congrès que se perfectionna l'art de négocier, qu'on reconnut le besoin d'Uîï -: équilibre des puissances , d'un poids et d'un contre-poids , par où les plus forts pussent être contenus et les plus faibles protégés. b.ab*sriéil

Après ce coup d'œil trop rapide sur les événements principaux qui suivirent immédiatement la réformation, hasardons quelques conjectures sur ce qui serait advenu au cas qu'elle ne fût pas arrivée. En effet, un peu plus de prudence et de réserve de la part de Rome, un peu moins d'inflexibilité dans notre réformateur, un peu plus d'indifférence de la part des princes, et peut-être la réformation n'éclatait pas. Il fallait un Luther pour l'opérer^ mais il

fallait une foule de circonstances favorables pour que ses efforts ne fussent pas vains. Combien de voix qui s'étaient déjà élevées sans être entendues, sans être arrivées à l'oreille de ceux qu'il s'agissait d'émouvoir!