SUR L'ÉTAT DE LA QUESTION

tion du monde moral , y prirent la place qui leur convenait, mais qui, pour la plupart, n'était plus celle qu'ils avaient occupée antérieurement. Un nouvel ordre d'idées sortit du choc des opinions; on osa penser, raisonner, examiner ce qui auparavant ne comportait qu'une soumission aveugle. Ainsi une simple atteinte portée à la discipline ecclésiastique amena un changement considérable dans la situation politique des Étals de l'Europe et dans la culture morale de ses habitants. L'Institut a donc été animé du vrai génie de l'histoire en provoquant la solution du problème qu'il a si bien posé. Il est glorieux pour tout écrivain d'avoir à traiter de la religion et de la politique devant un semblable tribunal. Une des premières prérogatives de la vraie liberté est de s'expliquer sans contrainte sur ces objets importants , et le pays où ce pouvoir s'exerce est incontestablement un pays libre.

L'Institut, en demandant quelle a été l'influence de la réformation de Luther, indique assez qu'il considère cette influence comme n'existant plus aujourd'hui d'une manière active. En effet, près de trois siècles se sont écoulés depuis la première explosion. L'ébranlement qui en résulta s'est calmé par degrés ; la force qui originairement donna l'impulsion , et qui produisit tant de choses nouvelles ] a cessé d'agir comme principe productif. Les institutions qu'elle créa , celles qu'elle modifia , sont restées la plupart ; quelques-unes se sont évanouies; mais celles qui sont demeurées suivent de nos jours le cours des événements , et la réformation n'est plus la cause immédiate qui dirige ce cours : elle a fait à peu près tout ce qu'elle devait faire ; son influence ne se manifeste plus que médiatement , sans secousses et par la marche des institutions qui ont pris d'elle leur naissance. Le temps est donc venu où l'on peut la juger, où l'on peut dénombrer et discuter les avantages et les désavantages qui en» sont résul-