LIVRE III

DESCABTES ET BOlIiEAU.

Descartes, nous l'avons vu, reconnaît lui-même que sa philosophie se compose de deux éléments, l'un antique, l'autre personnel. Il ne leur a pas toujours accordé la même valeur respective et il a varié dans la déterminalion qu'il a été parfois amené à en faire, tantôt s'exagérant de bonne foi son originalité et dépréciant la part de la tradition, tantôt concédant de bonne grâce qu'il devait beaucoup aux anciens et qu'il avait seulement mis de l'ordre dans leur héritage.

Ses critiques ont fait de même ; les uns, estimant que le fond est peu de chose et que la philosophie ne vaut que par l'effort individuel, ont considéré Descartes comme un créateur étonnant et l'ont appelé le premier des mo- ,dernes; ce sont plutôt les artistes. Les autres, attribuant plus de valeur au fond qu'à la forme, aux vérités acquises qu'aux moyens plus ou moins ingénieux et nouveaux de les acquérir, lui ont refusé tout mérite d'invention ; ils n'ont vu en lui que l'organisateur définitif de la philosophie ancienne et l'ont nommé le dernier des scholastiques : ce sont plutôt les savants.

Il y a dans Descartes de quoi justifier ces deux jugements; il y a surtout le jugement de Descartes lui-même,

qui tout le premier a été, suivant son humeur et les phases de la polémique, de Tavis des uns et des autres de ses futurs critiques.

Quoi qu'il en soit, en laissant de côté la question de proportion et d'importance, qui divisera toujours, il reste incontestable que la philosophie cartésienne est une conciliation et une synthèse de la pensée antique et de ce rationalisme chrétien que nous appelons l'esprit cartésien.

Or la littérature classique est composée exactement des deux mêmes éléments. Elle est une appropriation de l'art ancien par le rationalisme français du XYII^ siècle. Horace et Descartes,- voilà les deux inspirateurs de l'Art poétique. Ce qui revient à Horace est facile à déterminer à cause de l'imitation directe. La constatation des emprunts n'est plus à faire. Les amis de Boileau s'en sont dès longtemps chargés et lui en ont fait un mérite ; et ses ennemis mieux encore, et malignement, lui en ont fait un reproche (1).

Les traces de l'esprit cartésien sont moins manifestes quoiqu'aussi réelles. Essayons de les retrouver et de les mettre en relief.

(I) « Si ))ar hasard jamais son livre iHail |)erdu,

De le chercher bien loin, passant, ne t*cmbarrasse Tu le retrouveras tout entier dans Horace. »

Rkgnard.