CONCLUSION

AiTÏvés à la conclusion de ce travail, il nous semble presque n'avoir plus à conclure, pour avoir déjà, et peutêtre trop souvent conclu.

Nous nous proposions de montrer l'inlluence de la philosophie cartésienne sur l'art classique ou tout au moins, si Ton conteste rinlluence, de marquer les traits communs à l'un et à l'autre. Nous avons voulu retrouver dans la métaphysique de Descartes les principes de l'esthétique classique, et dans sa méthode les procédés et la discipline des grands écrivains du XVII« siècle.

Or, il nous a paru les y rencontrer si vite, si abondamment et si clairement que nous n'avons pas résisté à faire la constatation de cette rencontre dès les premiers chapitres et à la renouveler dans les autres. 11 conviendrait donc que la conclusion finale de cette étude ne fût que l'impression laissée par la somme de ces conclusions partielles et successives. Ainsi, la meilleure conclusion du livre serait à vrai dire le livre lui-même.

L'art classique étant rationnel et sa méthode étant déductive, il est conséquent que l'étude que nous en avons tentée ait pris plus volontiers le caractère de la déduction et ait été retenue, par la nature même de son objet, à graviter pour ainsi dire autour du principe d'identité. Aller de Descartes à Boileau, à Racine et jusqu'à Buffon en passant par La Bruyère, Voltaire et

le P. André, c'était, pour nous, aller du même au même.

La doctrine littéraire du XVII*^ siècle est, comme la doctrine philosophique de Descartes, si dominée par l'unité et si tournée à la simplicité extrême ; elle constitue un système d'esthétique si puissamment lié et si économiquement construit ; elle a une autorité si exclusive et une sorte d'ubiquité si absolue, qu'un écrivain ne peut pas en accepter quelques lois sans se soumettre par là même à toutes les autres, et que tous les genres, et, dans chaque genre, toutes les œuvres, petites ou grandes, en offrent nécessairement une représentation fixe, exacte et complète. Son essence est cause qu'on la retrouverait aussi bien dans « un simple discours » que dans une épopée, comme on retrouve dans chaque âme quelque chose des éléments de la raison et une réduction fidèle de l'infmi. Dès là qu'une composition est reconnue parfaite par le goût, qui est la raison littéraire, il s'ensuit qu'elle ne peut être que l'expression et l'application parfaite de la tliéorie qui conduit à la perfection. Gomme il n'y a qu'une perfection, il n'y en a non plus qiCune théorie.

De plus, dans cette belle phase de fart français, à cause de l'extrême valeur accordée à l'idéal et à la raison qui le saisit, les principes sont plus forts que les personnalités, et les ressemblances entre les écrivains sont plus nombreuses et plus frappantes que les différences : tant l'unique type de beauté, claire, abstraite et immobile qui attire les génies, communique à leur activité un mouvement égal, et à leurs œuvres le même ensemble commun et invariable de caractères et de qualités : tant aussi les règles qui gouvernent les talents avec la rigueur rationnelle de leur uniformité, leur im-