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Auprès d'un poêle et d'un glaçon Sur les montagues d'Helvétie.

Il ne connaissait que le nom De cette Grèce si polie 5 La bigotte Inquisition S'opposait à sa passion De faire un tour en Italie.

Il disait aux Treize-Cantons:

» Hélas ! faudra-t-il que je meure « Sans avoir connu la demeure « Des Virgiles et des Platons! »

Enfin il se croit au rivage Consacré par ces demi-dieux ; II les reconnaît beaucoup mieux Que s'il avait fait le voyage , Car il les a vus par vos yeux.

Le Voyage en Grèce n'est pas le seul ouvrage de Guys ; il publia un Essai sur l'antiquité de Marseille , un Voyage en Italie; on a de lui un manuscrit intitulé : Mémoire sur les écrivains de la Grèce. Il avait été le rival de Thomas , et concourut en 1 761 pour l'éloge de Du Guay-Trouin; Thomas fut vainqueur, et, quelques années après , il emprunta , dans son bel éloge de Marc- Aurèle , la forme neuve et si heureuse employée par Guys dans celui de Du Guay-Trouin. Guys produit sur la scène un vieux marin , retiré à Marseille , qui raconte la gloire de son chef; c'est Apollonius racontant aux Romains les vertus du sage empereur. Cette forme oratoire a plu à quelques panégyristes ; elle a été imitée par Florian dans son éloge de Louis XII , par

M. de La Ceppède dans celui du prince de Brunswick , par Grange , notre compatriote , dans celui de Vauvenargues ; mais à Guys la primauté.

Nous ne parlerons pas de ses poésies fugitives , de quelques traductions des poètes latins ; il a élevé dans son voyage un monument plus durable à sa gloire.

Guys mourut à Zante, en 1801 , dans la seconde patrie qu'il s'était faite. Né en 1722, il avait 79 ans.

FÉRAUD. — Pendant que Marseille conservait , grâce à des hommes de talent, le rang qu'elle avait occupé dans les arts depuis deux siècles , un prêtre , simple et modeste , se livrait parmi nous à des études plus utiles que brillantes , qui ne devaient point l'arracher à la misère , mais qui lui donnaient des droits à la reconnaissance des écrivains.

Jean-François Féraud naquit en 1725, étudia chez les Jésuites , et , à 1 7 ans , entra dans la Société. Envoyé par ses maîtres à Besançon , il s'y fit remarquer comme professeur de grammaire et de rhétorique ; il n'eut pas les mêmes succès dans la chaire , son esprit trop analytique ne connaissait point ces mouvements de suave éloquence que nous aimons tant dans Massillon ; il se rapprochait davantage de la manière de Bourdaloue , mais sans atteindre , comme le célèbre jésuite, à cet art d'étonner, et de convaincre par la puissance de la logique. Ne pouvant être prédicateur , Féraud devint grammairien. Il s^associa avec le fondateur de l'Obser-

vatoire de Marseille, Pézenas , et ces deux savants ecclésiastiques, publièrent une traduction du dictionnaire anglais de Thomas Dyche ; ils n'attachèrent point leurs noms à ce précieux ouvrage , imprimé à Avignon en i^53. Le succès passa leurs espérances, et déjà ils préparaient une seconde édition , lorsque les jésuites furent chassés de France. L'abbé Féraud trouva un asile chez le plus éloquent et le plus noble ennemi de ces moines factieux ; M. de Montclar savait que parmi eux se trouvaient d'honorables exceptions ; il obtint que Féraud rentrât en Provence ; là , le savant philologue mit la dernière main à son premier ouvrage , et en entreprit un autre sous le titre de Dictionnaire critique delà langu française.

Dans cet immense travail de bénédictin , il réalisa le projet de Chapelain qui, mauvais poète, n'en possédait pas moins une littérature vaste et un esprit éclairé ; le malheureux chantre de la Pucelle avait soutenu la nécessité des citations dans les dictionnaires , citations extraites de nos chefs-d'œuvre , et qui devaient servir de preuves aux assertions académiques ; Chapelain ne fut pas écouté ; aussi le plus incomplet , le plus fautif des dictionnaires , est , après celui de Mr* de "W ailly , celui de l'académie. Féraud suivit l'exemple d'Estienne et des écrivains de Trévoux ; il puisa ses préceptes dans Bourdaloue, Dacier , Buffou, Bossuet , Fonienelle, Racine, Corneille, les deux Rousseau, \oltaire, Fénélon.... etc.... etc. Il consuma bien des

années dans ce travail gigantesque et si pénible qu il a fait dire à Scaliger :

Si quem dura manet sententia judicis olîm

Dainuatum aeruinnis suppliciisque capul :

Hune neque fabrili lassent ergastula massa , Nec rigidas vexent fossa metalla manus:

Lexicon contextat; nàm, cœtera quid moror? oinnes Pœnarum faciès hic labor unus habet.

Mauvais vers qu'un vieil auteur a imités ainsi :

Si quelqu'un a commis quelque crime odieux , S'il a trahi son père ou blasphémé les Dieux. Qu'il fasse un Lexicon ; s'il est supplice au monde Qui le puuisse mieux , je veux que l'on me tonde!

Féraud, soutenu par son zèle pour l'utilité publique, par son amour pour l'analyse et les doctes recherches , parvint à créer un beau Lexicon qu'il faut toujours consulter et citer. Ce n'est point un dictionnaire universel, mais ce qu'il renferme est admirablement développé ; il sut pro6ter des études de Vaugelas, de Girard, de Dumarsais , de Thomas Corneille , de Beauzée , de M" de Port-Royal , et tout fut dans son livre lumineux et exact.

Il protesta contre l'académie , dont le dictionnaire

Toujours refait, reste toujours à faire ,

et c'eut été un tort; car ce dictionnaire est au-dessous

de la critique; ceût été un tort, dis-je , s'il ne s'était encore trouvé de son temps des personnes qui y ajoutaient foi ; et d'ailleurs Dumarsais et Condillac n'ontils pas daigné descendre jusqu'à combattre tant d'absurdes et Hautaines décisions? Féraud retira le prix de son étonnant savoir et de son opposition sage et mesurée contre ce qui était mauvais et passait pour bon ; il en retira le prix , car il fit un excellent livre dont on se vengea par un misérable jeu de mots ; on l'appela le Dictionnaire critiqué. Comment tolérer en effet qu'un grammairien ose s'écrier : « L'académie , qui ne cite te personne, qui propose des exemples de son chef, et ce décide d'autorité , veut nous apprendre ce qu'on doit te dire , mais ne nous enseigne pas pourquoi on doit le te dire. Nous , aidés des autres grammairiens , des autres « critiques et des autres dictionnaires , nous examinons ce ce qui a été dit ; nous proposons ce qu'on doit dire ; ce nous relevons ce qui a été mal dit , et nous apprenons ce à le mieux dire. » ( Préface du Dictre critique. )

Ce grand ouvrage parut en 1788; c'est alors que Domergue , presque notre compatriote ( il était né à Àubagne ) , rédigeait un Journal de la langue française , et cherchait à arrêter le néologisme qui déjà nous inondait de toutes parts.

A peine Féraud avait-il mis le sceau à sa réputation , que le malheur vint de nouveau le frapper. Il était prêtre, il avait des vertus , aussi fut-il contraint de fuir son pays ; il erra quelques années en Italie , et lors-

que le premier consul , qui comprenait avec sa haute raison le besoin de foi et de mœurs chez un peuple , eut relevé les autels , Féraud, toujours humble et simple , revint à Marseille, et se voua , dans l'église de Sl-Laurent , aux conférences religieuses.

S'il n1 avait point le génie du prédicateur , il retrouva tous ses avantages dans ces conversations familières que ne dédaignèrent ni la douce éloquence de Fénélon , ni la puissance de Bossuet ; les préceptes qu'il développait avec tant de ferveur , il les corroborait de l'exemple et de l'autorité de sa conduite.

L'âge lui faisait sentir de plus en plus les atteintes de la misère , et il trouvait encore le secret de soulager des gens peut-être moins pauvres que lui ; entièrement ruiné par ses bienfaits , il fut obligé plusieurs fois , lui et ses deux sœurs , de recourir à la charité publique î

Le malheur, les maladies, le besoin le retinrent chez lui pendant trois ans; pendant trois ans il lutta contre la misère et l'agonie sans que la sérénité de sa belle âme en fût troublée ; en 1 807 , ses maux et ses vertus reçurent leur récompense ; il mourut cette année , âgé de 83 ans , laissant à ses concitoyens le souvenir d'un savant et d'un saint.

DORANGE. — Qui ne se sent ému de tristesse aux noms d'André Chénier , de Mille voye , d'Élisa Mercœur , poètes mélodieux , dont la lyre fut brisée avant quelle ait pu rendre ses sous les plus doux! Dorange

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est allé se joindre de bonne heure à ces jeunes et plaintives ombres, et son souvenir se présente toujours à nous empreint de mélancolie.

Né vers la même époque que Millevoye , Dorange vécut moins encore ; il mourut à vingt-cinq ans , tourmenté dune maladie de poitrine qui lui dicta souvent de poétiques plaintes. Il s'écriait dans une belle ode à l'harmonie :

Viens! mon âme long-temps captive S1échappe vers son Créateur ; La mort , sur ma lyre plaintive Étend souibras triomphateur.

Rival au moment oii j'expire Du cygne mourant qui soupire, Je chante , et meurs à tes autels ; Mais par toi j'ai trompé Tenvie, Et je fiais avec la vie L'hymne qui fait les Immortels!

C'est Vexegi monumentum. — Huit jours avant sa mort , il soupira , comme Millevoye , ses adieux à la vie , et son génie grandit en face de la tombe. Ce n'est point le sujet rebattu du poète mourant , si souvent traité par des poètes resplendissants de vie et de santé ; le dernier chant de Dorange fut admirable de regrets , de résignation et d'harmonie ; c'est que lui mourait en effet , lorsqu'il exhalait ces beaux vers :

Ma jeunesse fut mensongère,

On crut la voir naître et fleurir,

Mais comme la plante étrangère

On la voit naître et se flétrir.

Sur ma paupière défaillante,

De l'inspiration brillante

Ne descendent plus les rayons;

On juge mes faibles prémices ;

Ne jugez pas. . . . D'autres esquisses

Attendaient encor mes crayons.

J'ai vu, la tête menaçante, L'ardent coursier mordant le frein Du pied frapper la terre absente , Et bondir au son de l'airain ; Loin de lui s'enfuit la barrière. . . • Qui peut ainsi dans la carrière Ralentir ses fougueux élans?

Hélas! atteint avant la gloire, Il porte aux champs de la victoire Un trait qui déchire ses flancs !

Ainsi la sombre maladie , Obscurcissant mon souvenir, Frappait ma pensée engourdie Et reculait mon avenir.

J'avais pris l'essor, et je tombe; Sur mon chemin était la tombe.

J'y marche pur et sans effroi; Devant ma dernière demeure, Je ne frémis pas ; mais je pleure Sur ceux que je laisse après moi!

Puis s'adressant au Tasse :

Que l'espoir de l'homme est frivole î Long-temps jouet d'un sort fatal , L'encens, la palme au Capitole Appelaient ton char triomphal; Près d'y monter, la mort te frappe!

Moi, sur ta lyre qui m'échappe Je fondais ma postérité.

Illusion deux fois ravie !

Mais tu n'as perdu que la vie , Et je perds l'Immortalité 1

Gilhert ! que je plains ton délire !

Fuyant le monde qui te fuit,

Ton regard languissant expire

Tourné vers l'éternelle nuit.

Moins grand , mais plus digne d'envie ,

Je meurs en regardant la vie,

Chers amis , je vois vos transports ;

Mon art vous prête sa magie,

Et vous soupirez l'élégie

Dont les échos sont chez les morts.

Venez , la tête couronnée

Ainsi qu'aux pompes d'un festin ,

Saisir ma lyre abandonnée

Pour l'heure où m'attend le destin ;

Bercez-moi de riants mensonges ,

De l'Illusion aux doux songes

Prenez les traits aériens , Et pendant mes rêves de gloire S'ouvrira la porte d'ivoire Qui rend des sons élysiens.

J'entends votre voix empressée!

Art des vers , tu fais nos adieux , Quoi ! de ma lyre délaissée Partent ces chants mélodieux !

0 prestige ! ô douce merveille!

Poursuivez ; mon âme s'éveille ; Sous des fleurs vous cachez mon sort, Et votre bienfaisant hommage Répand une céleste image Sur le front glacé delà mort!

Certes , celui qui , à vingt-cinq ans , la pensée et le corps maladifs, faisait de tels vers, promettait un grand poète à la France ! N'est-il pas le type de ce Joseph Delorme créé par M. de Sainte-Beuve ?

Qui aurait le courage d'être sévère pour quelques morceaux échappés à sa première jeunesse qui fut , hélas! si courte, pour des ébauches qu'il n'a pas eu le temps de revêtir des brillantes couleurs de son imagination ?

Ne jugez pas. . . . D'autres esquisses Attendaient encor ses crayons!

Si vous voulez cependant les juger, commencez par essuyer vos larmes , ayez la force de les retenir , car elles voileraient la page que vous lisez.

Dorange eut du moins la consolation d'être compris des amis de l'art ; Delille , étonné qu'à vingt-deux ans , on pût traduire les Bucoliques avec tant de charme et de grâces d'expression 7 lui présagea une haute destinée à laquelle le temps seul fit défaut. L'empereur reconnut dans l'ode sur la bataille de Friedland un génie naissant qui n'avait besoin que d'être encouragé ; il récompensa le lyrique de ses beaux vers , dont nous ne citerons rien parce que c'est un de ces échos qui allaient répétant la gloire de Napoléon ; c'est toujours

L'hymne qu'en toute langue aux portes de sa tente , Son peuple universel chantait tout d'une voix,

(Victor Hugo.)

Si nos immortelles victoires n'avaient jamais eu que des Bardes comme Dorange, on ne parlerait pas avec tant de dédain de la littérature de l'empire.

Déjà il avait répudié l'école sceptique et glaçante du dernier siècle; il s'inspirait parfois aux Écritures ; la dernière strophe de son hymne à V Éternel semble échappée à Lamartine :

Dieu qu'en mourant l'impie atteste, Tes œuvres chantent leur auteur ; Flambeaux nocturnes, chœur céleste, Formez un hymne au Créateur?

Astre , dont le jour se décore Proclame au couchant . à l'aurore ,

Ce Dieu de tant d'astres divers , Qui , de tes feux source première .

Dans la nuit versa la lumière , Et du néant fit l'univers!

Dorange avait entrepris une traduction de la Jérusalem délivrée : il n'en reste que peu de fragments. Virgile était aussi un de ses poètes de prédilection. Il est à remarquer que Millevoye et Dorange se sont essayés tous deux sur les Bucoliques ; la poésie tendre et rêveuse de Virgile attirait leur âme tendre et rêveuse , mais le poète latin a tellement approché de la perfection que nous n'avons jamais pu lutter contre ces dix chefsd'œuvre ; Gresset les imita avec la légèreté d'un petitmaître, Langeac avec toute la lourdeur d'un professeur de rhétorique. Le travail de Dorange est supérieur à celui de Millevoye qui fut plus habile à reproduire les beautés d'Homère.

Notre jeune compatriote s'était exercé sur plusieurs genres: « Vous me direz, écrivait-il à un ami, que « l'ambition me dévore. Alexandre trouvait le monde « trop peu vaste ; le Parnasse ne suffirait pas à certains « poètes ; ceci ne me regarde pas ; un coin me suffit , « pourvu que j'y reste ; mais je ne veux pas mourir sans « que mon siècle ait bien vu que j'existe, »

Ses éditeurs nous ont donné des fragments de tragédies , d'opéras sacrés, des contes, des odes anacréontiques , des romances ; le tout assez médiocre ; cousacrés à l'amitié , nés des circonstances , plusieurs de ces mor-

< •<•;. ux ne devaient point être publiés. Les quatre parties du jour , sujet souvent traité , et sur lequel le cardinal de Bernis (Babet la bouquetière, comme disait Voltaire grand donneur de sobriquets ) jeta toute l'afféterie et 1 insipidité de sa manière ; les quatre parties du jour sont peut-être ce que Dorange a fait de mieux. Il emploie trop fréquemment la Mythologie , et Chateaubriand avait prouvé déjà pourtant que , hors de là , il peut y avoir quelque poésie. — Dans le $mt tableau , intitulé le soir, se trouvent ces vers :

Ah ! lorsque le trépas aura ferme' mes yeux . Amis, n'épuisez point le marbre précieux

Pour honorer mon ombre désolée ; Qu'un pâle peuplier, des saules demi-verts Couvrent de leurs rameaux mon humble mausolée,

Et que vos chants disent à lunivers :

«Il est mort, vain jouet d'un triste et long délire ; « Au banquetdela vie il n'a paru qu:un jour. <f Mais les derniers sons de sa lyre « Ont été des hymnes d'amour.»

On voit que cette âme souffrante aimait à se reposer dans une pensée de mort , à s'entretenir avec elle , à s'exhaler chaque jour dans des chants de gracieuse tristesse. Dorange eut quelque chose de René ; aussi fut-il poète.

Né en 1 mj 86 , il mourut en 1 8 1 1 î

ACHAKD. — Claude-François Achard fut un savant laborieux ; ses éludes étaient graves et utiles ;

bibliothécaire de Marseille , il publia un Dictionnaire de la Provence et du Comté- tenais s in , un Cours élémentaire de bibliographie , etc. Son goût pour les lettres lui avait fait abandonner la médecine ; il avait été l'un des fondateurs de la société royale de médecine de Marseille (i); sa simplicité, son peu d'ambition, l'empêchèrent d'être connu ; il méritait de Pêtre. Mort en 1809 , âgé de 58 ans.

GUYS Fils. — Le fils de Fauteur du Voyage littéraire en Grèce suivait l'exemple de son père ; attaché aux ambassades de Coristantinople , de Vienne , de Lisbonne , consul en Sardaigne , consul-général à Tripoli en Syrie , il étudiait les mœurs et la physionomie des peuples ; il publiait ses Lettres sur les Turcs , complément de l'ouvrage de son père dont il imitait la manière assez heureusement ; mais la légèreté de son esprit ne lui permettait pas d'approfondir assez ses observations.

Alphonse Guys est auteur de la Maison de Molière , comédie en quatre actes , jouée en 1787, et attribuée à

• (1) ïl fut aussi fondateur de la société de bienfaisance de la même ville. Après la tourmente révolutionnaire , il s'empressa de réunir ce qui restait de membres épars de l'académie, et > avec leur coopération , cette société savante fut bientôt rétablie et put reprendre le cours de ses travaux : il en fut alors nommé secrétaire perpétuel. C'est à lui qu'est dû l'établissement de la bibliothèque publique de Marseille. (Aote Je l'éditeur.)

Mercier, ainsi que d'un Eloge d' A nfonin-le- Pieux. ] 1 mourut en 1 8 1 2 , âgé de 5 2 ans.

EYMAR. — Claude Eyrnar que nous avonsvu couronné par l'académie de Marseille pour un discours sur la sévérité des peines, etc., fut, avec Dussaulx,le traducteur de Ju vénal , et Bernardin de S*-Pierre , un de ces êtres choisis qui parvinrent à approcher de Rousseau, à lui plaire , à l'apprivoiser, du moins pendant quelques jours. Leur liaison commença vers 1 7 7 4 > l'auteur d'Emile était alors dans un des paroxismes de son âme fiévreuse, et malgré son injuste refroidissement pour Eymar, celui-ci n'imita point Diderot qui attendit la mort de son ancien ami pour le déchirer avec rage , alors que Rousseau ne pouvait plus l'écraser de sa puissante dialectique, et de tout le poids de leurs souvenirs.

Eymar n'écrivit que pour défendre sa mémoire ; ses écrifs , imprimés par M. Musset-Pathay dans les œuvres inédites de Jean-Jacques, respirent le plus vif enthousiasme, la plus tendre pitié pour cet infortuné grand homme.

Eymar mourut en 1822 , âgé de 7 4 ans-

BRUGUIÈRES. — Bruguières , baron de Sorsum, lutta en 1807 contre deux redoutables rivaux; le Voyageur , poème , obtint un accessit à l'académie française; il ne céda la victoire qu'à Millevoye et à Victorin Fabre.

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Chargé de plusieurs fonctions par l'empereur qui se connaissait en hommes , revêtu par lui du titre de baron avec une dotation , Bruguières ne put se livrer à son goût pour les lettres qu'en 18 1/±. Il écrivit beaucoup; il aimait surtout la littérature orientale. Un conte, San-in-Leon , une comédie chinoise , Lao-Sengeul, ou le vieillard auquel il naît un héritier, révélèrent un talent de style peu commun , et une grande connaissance des mœurs orientales. Ossian et Shakespeare trouvèrent en lui un traducteur habile. Son poème sur Marseille, ses fragments d1 Antigone , tragédie, et d& la conquête du Mexique , méritent un souvenir.

Retiré près de Tours depuis dix ans , il y mourut en 1825, âgé de 52 ans-

GRAJNGE. — Un jeune homme auquel le temps seul a manqué pour se faire un nom, c'est Grange que nous avons vu mourir à l'âge de 29 ans. Ses Éloges de Féraud , de Belsunce , promettaient un écrivain de talent. L éloge de f^auvenargues est pleiu d'un charme , d'une pureté , d'un entraînement de style remarquables ; son Gœur, avec ses idées élevées et généreuses , comprenait celui du philosophe qui avait dit : «. Les a grandes pensées viennent du cœur. » Dans ce beau discours , dont la forme oratoire rappelle celle de Thomas dans l'éloge de Marc-Aurèle, le panégyriste s'attache à veuger la mémoire de Vauveuargues des calomnieux éloges du dix-huitième siècle :

(( O Vauvenargues ! s'écrie-t-il , que ne peux-tu te « soulever de cette couche funèbre pour répondre à a ces impudens blasphèmes qui outragent la morale et ce la vérité! Et, parce que tu fus l'ami d'un philoce sophe, et parce que tu ne partageas point le fanatisme* a et les préjugés de l'ignorance et de l'orgueil , on dénacc ture tes écrits , on s'empare de quelques mots échapec pés à ton attention , on torture tes expressions , et « l'on te range parmi ces hommes qui n'aspirent qu à la « désorganisation et au renversement de tous les prince cipes ! Mais tes écrits > mais tes paroles , mais ceux qui « t'ont connu sont là pour te défendre. La postérité plus « juste saura t'apprécier , et tu reprendras la place due ci à tes talents et à tes rares vertus.

« Les maximes des hommes décèlent leur cœur.

« Etait-il incrédule et athée , celui qui a pu dire à un « siècle démoralisé : L'intrépidité d'un homme mourant ce qui a méconnu la religion, ne peut le garantir de « quelque trouble , s'il raisonne ainsi : Je me suis ce trompé mille fois sur mes plus palpables intérêts , et ce fai pu me tromper encore sur la religion; or, je ce n'ai plus le temps ni la force de V approfondir , et je

ce meurs — Le plus sage et le plus courageux de

« tous les hommes , M. de Turenne , a respecté la « religion , et une foule d'hommes obscurs se placent ce au rang des génies et des âmes fortes , seulement a « cause ou ils la méprisent !

«Et ce discours sur l'inégalité des richesses, où il a s'écrie : O mon Dieu! si vous n'étiez pas pour moi , « seule et délaissée dans ses maux, oit mon âme espê- « rerait-elle ? Et cette méditation sur la foi , et cette « prière qui porte de si nobles traces de la plus vive « piété , et s'élève aux plus sublimes élans de l'âme ! Et « ces vertus que Vauvenargues pratiqua toujours avec « un zèle si ardent , et sa vie tout entière , ne déposent- « elles pas en faveur de ses sentiments et de la pureté de « ses principes ?

« Ah ! je vous accuse comme de vils calomniateurs , «vous, qui prétendez que Vauvenargues prêchait le « désordre et voulait le scandale! Je pose la main sur « ses divins ouvrages , et je dis : jamais homme ne reçut « delà nature une âme plus belle , un génie plus élevé ; « jamais homme ne fut mieux fait pour faire chérir les « lois et la vertu , ses rois et son Dieu; jamais homme « enfin ne fut plus digne de parler aux peuples de leurs « droits et de leur indépendance , parce qu'il sut dis- « tinguer ces biens précieux de la licence et de l'anar- «chie, qu'il regarda toujours comme les fléaux des « empires. »

Déjà La Harpe avait justifié l'auteur des Maximes , de la Méditation sur lafoi, et de la Prière. C'était un jeu d'esprit , disait-on ; Vauvenargues avait voulu s'essayer dans le genre de Pascal ! Le panégyriste ne peut contenir son indignation ; sa belle âme avait étudié et compris celle du philosophe chrétien , qui ne put échapper aux

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calomnies que lança le dix-huitième siècle contre Bossuet et Montesquieu, et Fénélon lui-même (i).

L'ouvrage de G range est une bonne action et un beau morceau d'éloquence que nous voudrions pouvoir

(i) 1 ont le monde sait quel bruit a fait Voltaire de ces vers de Fénélon :

Jeune , j'étais trop sage , Et voulais trop savoir:

Je ne veux en partage

Que badinage , Et touche au dernier âge

Sans rien prévoir.

I L'archevêque de Cambrai (qui le croirait!) parodie ainsi un « air de Lulli. II (it ces vers en présence de son neveu , le mat h quis de Fénélon , depuis ambassadeur à La Haye. C'est de lui « que je les tiens. Je garantis la certitude de ce fait. — Je les « possède , dît ailleurs Voltaire, copiés dans un ancien manus- « crit de Télémaque , tout de la mâme main. >» (Siècle de Louis XI lr, pag- 383 et £83 , èdit. de Renouavd.) Voyez comme Voltaire triomphe, comme Fénélon est convaincu d'incrédulité! Mais Voltaire ne dit pas tout ; il supprime d'abord le titre de ce cantique : Renoncer à la sagesse humaine pour vivre en enfant ; et il ne cite pas ce couplet :

Adieu , vainc prudence , Je ne te dois plus rien ; Une heureuse ignorance

Est ma science ; Jésus et son enfance

Est tout mon bien.

Ce qui prouve tout simplement que Fénélon , fatigué des cliosc; du monde, s'abandonnait tout entier à la Providence, et que Voltaire est un imposteur.

transcrire dans toute son intégrité; mais quel est celui de nos compatriotes qui n'a pas lu les écrits de cet aimable et infortuné jeune homme!

Grange fut moins heureux dans la poésie ; il a de l'esprit, de la facilité, de la correction , mais sa manière est assez commune ; elle ne s'exerce que sur des sujets rebattus , et qu'il ne rajeunit pas toujours ; la Déclaration , la Jalousie, V Indifférence , cela se trouve partout. Il y a de belles tirades dans les prosopopées , dans celles de l'Ombre de Cicéron , de la Mort de St. Louis. Jj ode à Louis XIV est une revue historique , bonne dans une épître , mais qui gêne et glace le lyrisme.

Les travaux du notariat ne purent étouffer dans son âme ardente tout ce qu elle se sentait de poésie ; il adressait à son fils ces lignes charmantes : « Je n'ai pas « encore atteint mon cinquième lustre , et je viens déjà , « ô mon fils , déposer dans tes jeunes mains ce fruit de « mes premiers loisirs. Ne t'en étonne pas ; appelé à « succéder bientôt à mon père dans des fonctions dont « j'apprécie toute l'importance , et n'ayant d'ailleurs « qu'une santé chancelante , j'ai craint de n'avoir pas « le temps ou le pouvoir de fonder mes droits à ton « amour , et de jeter un souvenir dans ton cœur. C'est ce donc pour laisser une trace de mon passage sur la « terre , que j'ai réuni les principaux essais de ma jeu- « nesse. Arrivé le dernier parmi nous , la nature te « destine sans doute à rester le dernier de nous parmi « les hommes. En t'adressant cet ouvrage , je prolonge

(( celle chaîne d'affections qui aboutissait à mon àme , « et dont , peut-être , tu seras pour moi le dernier

« anneau Ton amour est ma seule ambition ; mon

« avenir est tout entier dans ton cœur. Un jour lorsque « ma dépouille mortelle reposera dans la tombe , puisce ses-tu , mon fils , en jetant quelquefois les yeux sur « ce recueil , te rappeler un père dont le seul mérite fut « de savoir aimer ! »

Tout ce qu'a écrit Grange est empreint de cette douce sensibilité ; c'est pour lui que devait être faite cette épitaphe banale : « Il fut bon père , bon fils , bon « époux , bon ami. » Ici du moins elle serait vraie.

L'auteur des Voyages d'Antênor aimait ce jeune homme dont le talent était rehaussé par les plus précieuses qualités du cœur ; âgé de 90 ans , il lui adressa une de ses plus aimables épîtres ; Voltaire n'a rien de plus gracieux :

Vous me louez selon l'usage .

Le renard seul n'est pas flatleur;

Un poète Test davantage.

Mais sans me fier au langage

D'un agréable et jeune auteur,

Je m'applaudis de son suffrage.

On voit qu'élève d'Apollon

Ce Dieu vous aime et vous inspire ,

Que vous allez sur l'Hélicon

Souvent accorder votre lyre ;

Avec grâce et facilité

A mon oreille elle résonne;

^m 187 ksê-

Fatiguez-la, Phébus l'ordonne,'

Si vous voulez qu'il vous couronne

Des fleurs de l'immortalité.

Mais entre nous, veuillez m'en croire,

Le poêle le plus heureux

N'est pas cet aigle audacieux

Qui monte au temple de la gloire

Par des efforts ambitieux ,

Mais le chantre qui , sous l'ombrage

Des bosquets du sacré vallon ,

Cueille , en riant, d'une main sage ,

Les humbles fleurs de la saison ,

Et dont la prudence préfère

Aux lauriers éclatants d'Homère

La guirlande d'Anacréon.

Le chantre immortel d'Herminie

Mourut à Rome de chagrin ,

Et de Chaulieu l'heureux génie

Chantait encore a. son déclin

Les Muses, l'Amour et le vin.

Quant à moi , fatigué par l'âge , Courbé sous quatre-vingts hivers, Comme le rat dans son fromage , Je me cache en mon ermitage Où je fredonne quelques airs ; Mais , hélas ! ce n'est qu'à votre âge Que l'on peut faire de bons vers.

ic Si les productions de ce littérateur aimable, dit un « biographe en parlant de Grange , manquent en général « d'originalité , elles sont toutes empreintes d'un sen- « timent d'abandon et de mélancolie quifaisaitlefond

a de son caractère , et qui en rend la lecture attrayante.

« II écrivait avec élégance, sans recherche Il était

« poursuivi par le pressentiment d'une fin prochaine. « Cette mort si prématurée et si regrettable a été un « sujet de deuil pour la ville de Marseille, *

André Grange mourut en 1826, et, nous lavons dit , il n'avait pas trente ans.

Etat des arts a Marseille. — Les arts ne dégénéraient point à Marseille. Bounieu peignait la Naissance de Henri IV } le Retour de la bataille d'Ivry, Adam et Eve, le Déluge ; il s'inspirait à la Bible , ce grand foyer d'inspirations , et créait un chef-d'œuvre dans sa Bethzabée au bain.

Topi no-Lebrun , élève de David , partageait ses délirantes opinions politiques ; républicain farouche , il signait la mort de ses concitoyens de la même main qui dessinait la Mort de Caïus Gracchus; jeté depuis dans les conspirations , arrêté comme complice dans l'affaire de la machine infernale , ce grand peintre perdit sur l'échafaud une vie faite pour les arts.

Thulis , physicien, astronome distingué, et directeur de l'Observatoire, l'enrichissait d'instruments précieux qu'il faisait venir de Londres; Gœttingue et Berlin l'admettaient dans leurs académies , et il fondait en même temps la société de charité maternelle à Marseille.

Gorréard paraissait sur la scène , et, habile coirié-

dien , montrait une profonde connaissance de l'art , nue verve de gaieté peu commune ; il créait le rôle de Figaro.

Albouis Dazincourt, cet inimitable acteur, faisait les délices de la capitale ; son début à Bruxelles avait eu du retentissement , Paris l'admira dans le rôle de Sosie qu'il joua tel que l'avait conçu Molière. Beaumarchais lui confia Figaro ; il fut appelé par la belle et malheureuse reine de France à lui donner des leçons de déclamation et à diriger son spectacle particulier. Il était adoré du public ; quand , dans le rôle insignifiant du postillon de l'Optimiste , il prononçait ces vers :

N'aurait-on qu'à porter une lettre , un billet, Il faut autant qu'on peut faire bien ce qu'on fait ,

la salle éclatait en applaudissements.

Il sut se faire aimer en même temps qu'admirer ; comédien par goût , et non par besoin , il ne cessa jamais d'être estimé; sa charité surtout était souvent citée.

Profond dans son jeu , sa gaieté était un peu froide peut-être; aussi Préville disait : « C'est un excellent « comédien , plaisanterie à part. »

L'académie tenait des séances publiques deux fois Tannée ; la culture de l'olivier et des vignes en était presque le seul objet ; elles étaient le plus souvent

présidées par M. de Pernion , cet aimable frère de MœF d'Àbrantès, ou par le ci-devant sans-culotte, comte de Thibaudeau. L'académie publiait douze volumes de ses mémoires , profonde sépulture qui ne rendra jamais au jour les noms qu'elle renferme , inviolable sanctuaire auquel nulle main n'aura le courage de toucher.

Depuis 18 14, ces séances furent, moins insipides; Mrs Négrel-Féraud , Casimir Rostan , lisaient quelquefois de beaux vers ; le public était attiré par les contes de M. de Lantier et les fables de M. Jauffret , il croyait voir revivre en eux tout La Fontaine ; mais toujours la culture de l'olivier et de la vigne , toujours la biograpbie du savon, lues devant des dames. Et malgré tout cela notre académie ne fut pas au-dessous des autres académies. Elle couronnait de temps en temps des compositions qui valaient bien celles des autres lauréats de France ; elle vivait calme , paisible , et surtout à l'abri de l'envie.

Tous les artistes distingués dont nous venons de parler étaient morts avant M. de Lantier, ce dernier représentant du dix-buitième siècle ; il ferma la liste , et c'est par lui que nous terminerons la nomenclature des écrivains morts depuis 1 7 89.

LANTIER. — Il est rare qu'un homme qui a voué sa carrière à l'étude et aux lettres , qui s'est fait une grande réputation par ses ouvrages , n'ait acheté par

bien des maux et des soucis les jouissances nées du travail et de la gloire. Rousseau nous répète souvent qu'il a connu le malheur dès qu'il a pris la plume ; Montesquieu frémissait à l'idée que son fils pouvait devenir homme de lettres. Mais pour être nombreux , ces exemples ne sont pas sans exception; il est des écrivains dont la vie entière fut calme et sans orages, et qui peuvent dire avec notre fablier :

A beaucoup de plaisirs je mêle un peu de gloire.

Telle fut la vie de Fontenelle pendant un siècle , telle fut la vie presque aussi longue de Fauteur des Voyagea d'Antènor.

Etienne-François Lantier naquit le Ier octobre 1734, la même année que Dorât. L'austérité de la maison paternelle heurtant les goûts d'un jeune homme qui ne rêvait que gloire militaire , à peine au sortir des Jésuites chez qui il avait fait ses études , il obtint de son père une sous-lieu tenance dans le régiment d'Angoûmois , alors à Marseille. Il parcourut successivement la Corse, toute la France , l'Espagne dont il a si bien décrit les mœurs singulières. Passionné pour la lecture , il dévorait tous les livres avec une avidité et une irréflexion dont il s'est toujours repenti.

Sa jeunesse fut celle des jeunes gens de son siècle ; les duels et les maîtresses , courir la nuit pour briser les vitres des bons bourgeois et pour rosser le guet , payer

les créanciers comme Don Juan payait M. Dimanche , passer huit jours dans les cachots de Notre-Dame de la Garde , par ordre de son père ; telle fut long-temps son existence. Je passerai de suite à sa carrière littéraire qui seule présente quelque intérêt, a La vie des gens de « lettres , a dit Voltaire , n'est guère que dans leurs « ouvrages. »

C'est à Marseille que M. de Lantier entreprit Y Impatient , sujet mal-adroitement traité par un de ses amis ; il marcha d'abord au hasard sans suivre déroute tracée ; la pièce était alors en trois actes. Mais son ambition s'éveillant, croyant avec l'homme aux quarante écus qu'on ne peut faire de bons livres en province , il résolut d'aller à Paris; son père consentit avec peine à ce voyage, et lui donna pourtant 5o louis.

Il débuta dans la capitale par une jolie pièce de vers , insérée depuis dans ses œuvres , et adressée à Mraedu Barry qui n'aimait pas le duc de Choiseul , parce que fier et généreux , il refusait de plier le genou devant elle. Ces vers firent du bruit , on les attribua à Jacques Delille , à Voltaire même.

Déesse des plaisirs, tendre mère des Grâces, Pourquoi veux-tu mêler aux fêtes de Paphos

Les noirs soupçons, les fâcheuses disgrâces, Et pourquoi méditer la perle d'un héros! Ulysse est cher à la patrie , Il est l'appui d'Agamemnon :

Sa politique active et son vaste génie

Enchaînent la valeur du superbe ïiion.

Soumets les Dieux à loa empire ; Vénus , sur tous les cœurs règne par ta beauté,

Mais à nos vœux daigne sourire , Et rends le calme à Neptune agité.

Ulysse, ce mortel aimable

Que tu proscris dans ton courroux,

Pour la beauté n'est redoutable

Qu'en soupirant à tes genoux.

Ulysse reçut en même temps une charmante épître ; "est celle qui commence ainsi :

Chaque français doit par reconnaissance S'occuper de\os intérêts, etc.

L évèque d1 Orléans , alors ministre de la Feuille , fit connaître l'auteur à M. de Choiseul qui lui donna une pension de iîoo francs sur les affaires étrangères , et le nomma secrétaire d1 ambassade à Dresde ; six mois après ce ministre tomba , fut exilé à Chanteloup , et son successeur , le duc d'Aiguillon , enleva à M. de Lantier sa pension et sa place. — Il est à remarquer que M. de Choiseul fut le protecteur àH Anacharsis et d1 ] Antènor.

Pour se consoler des inconstances de la fortune , M. de Lantier termina X Impatient ; un ami le conduisit chez Monvel, auteur dramatique lui-même, qui garda la pièce trois ans ; enfin elle fut lue et reçue avec applaudissements :

Le dr.iine fait , haletant pour la gloire, .Te le portai chez l'acteur Dorival , Qui le garda trois ans dans son armoire Auprès d'un pot de rouge végétal.

(Mes Soweîiirs.)

Dans l'intervalle , M. de Lantier avait tracé le plan d'une autre comédie qu'il alla faire lire à Diderot, si fier de ses fougueuses erreurs et de son grossier athéisme, mais dans son intérieur l'homme du monde le plus doux , le plus aimable, et simple dans ses mœurs. « Mon « enfant , dit le philosophe , votre pièce ne vaut rien ; « avez-vous eu du plaisir à la faire? — Oui, beaucoup. « — Eh bien î que voulez-vous de plus ? Renoncezu vous à cet ouvrage? — Hélas ! oui. — Me le donnez- « vous? — De grand cœur. » Et Diderot a traité ce sujet en cinq actes qu'il a laissés à Pétersbourg dans le pensionnat des Demoiselles Nobles.

"L'Impatient fut joué en 1 7 7 8 ; le succès fut douteux ; la pièce avait des longueurs ; La Harpe dit dans le Mercure que l'ouvrage était d'un jeune homme ; M. de Lantier avait quarante quatre ans. On lui conseilla de le retirer , mais Mole qui avait un rôle piquant , demanda quelques corrections. B;uthe , compatriote de l'auteur, lui présageait , peut-être par jalousie de métier, une chute terrible. Cependant la pièce est annoncée , Mole eutre en scène ; le succès surpassa toutes les espérances.

U Impatient fut bientôt joué à Versailles j Louis XVI y rit beaucoup ; on engage Fauteur à se trouver sur son passage , mais après un quart d'heure, il fournit une nouvelle scène à sa pièce ; fatigué d'attendre , il se retire. îl s'en repentit bientôt, et sur le conseil de ses amis, envoya au comte d'Artois ces vers qui n'ont jamais été imprimés :

O vous , l'honneur de cet empire , Vous , né pour la gloire et l'amour, A mon placet daignez sourire, Et moi, je m'oblige à mon tour D'aller prier, mais bouche close, La belle moitié de Vulcatn De vous choisir dans son jardin Son plus joli bouton de rose.

Le prince sourit au placet , et l'auteur obtint la commission de capitaine. C'était le bon temps.

M. de Lantier , connu dès-lors par sa jolie comédie fréquenta la haute société ; la maison du maréchal de Sainville , frère du duc de Choiseul ; celles de Mme de Bouf fiers , de Mme de Brancas, lui furent ouvertes ; il y puisa cette fleur d'urbanité et de bon ton qui caractérise ses moindres ouvrages. C'est là qu'il connut et protégea François de Neufchâteau , médiocre écrivain qui l'aurait protégé depuis , et ce singulier Cérutti , d'abord jésuite , puis amant , puis époux secret de la duchesse de Brancas qui lui laissa 10,000 francs de rente.

Encouragé par un premier succès, M. de Lantier publia trois contes en prose pleins de sel , de gaieté et de philosophie , et un recueil de poésies sous le nom de l'abbé Mouche. Ses contes en vers doivent plaire aux admirateurs de ceux du bonhomme; Erminie est un chef-d'œuvre de versification ; les exordes de chaque chant rappellent TArioste; ses poésies légères le placent au rang des meilleurs élèves de Voltaire. Dépouillez Dorât de son afféterie , Gentil-Bernard de ses fadeurs , Parny de sa licence trop souvent cynique , Hamilton , Chaulieu, de leurs fatigantes incorrections, et vous aurez une idée de la manière de M. de Lantier. S'il n'est pas assez coloriste , il rachète ce défaut par la grâce, l'aimable simplicité du style , par les saillies de l'esprit , et cet art des rapprochements qu'on admire dans Voltaire et dans Hamilton. Dans nos jours d'insupportable innovation , et lorsque en même temps se mari ifeste une espèce de rétroaction vers le bon goût , le public reverra avec plaisir les œuvres de celui qui fît long-temps ses délices.

M. de Lantier travailla ensuite au Flatteur , pièce en cinq actes, et jouée en 1782 avec peu de succès; Dugazon voulut la corriger, élaga les branches parasites , et élaga tellement que Mole ne voulut pas la jouer sous cette nouvelle forme. Le Flatteur Tut depuis bien reçu du public; La Harpe y reconnaît dans sa correspondance avec le grand-duc de Russie , beaucoup plus de gaieté que dans celui de J.-B. Rousseau; réduit en trois

actes , ce serait un chef-d'œuvre. M. de Lantier étudia peu l'école du théâtre ; doué d'un grand fond de gaieté , connaissant le monde , il eût réussi dans ce genre le plus difficile de tous peut-être , mais ayant échoué plusieurs fois , il se jeta dans les romans.

Il lui vint une idée bizarre , ce fut d'écrire la vie de ce fameux comte de S'-Germain qui prétendait vivre depuis deux mille ans , de lui faire décrire les siècles qu'il avait traversés; c'eût été l'histoire universelle racontée par un contemporain. Il commença par les Grecs , et s'en tint là ; cest cette idée qui a produit Antênor.

Vers cette époque , un ami lui proposa le voyage d'Italie ; il a souvent regretté de n'y avoir point porté toute la réflexion du philosophe et de l'observateur ; cependant il a consigné ses souvenirs dans la Correspondance de Mllt d'Arly.

M. de Lantier visita d'abord Ferney , déjà veuf de Voltaire. A Venise , il fit connaissance avec le marquisde Capaccelli , l'un des quarante sénateurs de Bologne r grand amateur de théâtre , qui s'était ruiné à faire joues des pièces dans son palais , et traducteur de Y Impatient. A Rome, il fut reçu de l'académie des Arcades, et accueilli parle cardinal deBernis; ils lièrent depuis une correspondance. M. de Lantier se garda bien de parler à ce prince de l'église de ses productions littéraires ; c'eût été blesser l'àme sensible de Babet-la- Bouquetière,

Après avoir visité Herculanum i où il trouva le manuscrit d Anténor , comme Montesquieu reçut celui du Temple de Gnide des mains d'un ambassadeur à la Porte-Ottomane , il arriva à Florence; La Crusca l'admit dans son sein. Il vit souvent Alfieri ; il reconnut que ce grand poète aimait peu les Français et leurs auteurs . que ses héros étaient ceux de l'ancienne Rome, que son âme d'où s'était échappé ce beau vers :

Servi ?iam, 91; ma servi ognor freuieuli,

était toute républicaine, mais que sa plus grande passion était celle des chevaux.

De retour à Genève, M. de Lantier se lia avec l'abbé Raynal , plus tard avec Mœe de Staël, et avec M. de Barante, aujourd'hui l'un de nos grands écrivains.

Reçu à l'académie de Marseille dès 1 786, il amassa des matériaux pour Anténor , qu'il composa, à sa campagne de S1- Jean-du-Désert , au milieu des orages de la révolution , se distrayant par des rêves et des tableaux enchanteurs , des maux trop réels de la France.

Cet ouvrage , dès son apparition , eut un prodigieux succès , et fut déchiré par les journaux. L'abbé de Féletz, Dussault, éo vain d'un tout autre talent , se déchaînèrent contre l'auteur avec une véhémence , une rage, dont on ne s'explique point le motif. Ils se répandirent en injures , en personnalités, contre un homme dont le caractère était doux, simple, honnête, inof-

iensîf; ils s1 obstinèrent à voir xlans Anténor une pâle imitation V Anacharsis que M. de Lantier s'était défendu de lire avant d'avoir terminé son ouvrage. On ne peut établir le moindre parallèle entre les deux voyageurs; malgré la distance qui les sépare , on ne peut songer à Barthélémy sans se rappeler Lantier ; il est de belles places encore après celle du savant antiquaire. Et qu'a prétendu faire l'aimable Anténor? Un docte ouvrage? Non • lisez sa préface ; un joli roman? Oui , et certes il a rempli son but. Un style pur et coulant , un grand intérêt dramatique , des descriptions charmantes , une foule d'agréables anecdotes , voilà ce qui lui a valu seize éditions en vingt ans. Plusieurs morceaux , tels que l'histoire de Dioclès , d'une si douce philosophie , les amours et la mort de Sapho , le séjour à Babylone , l'histoire d'Aristide , ne décèlent pas un médiocre écrivain. En quelques années Anténor fut polyglotte : il a été traduit en allemand par Muller , en anglais par Braud , en espagnol par Calzava , en portugais par Vasconcellos , en Russe par Harrow , en italien par un prêtre , et en grec moderne. Un grand monarque , homme de lettres , Louis XVIII , ayant un soir lu les premiers chapitres de ce livre , ne put l'abandonner, et le termina dans une nuit. Celui qui a nommé Anténor VAnacharsis des toilettes l'a spirituellement et justement apprécié. Il serait aussi difficile d'arracher une feuille de laurier à la couronne VAnacharsis qu'une feuille de rose à la guirlande V Anténor.

M. de Lantier ne répondit jamais aux feuilletonistes du Journal de l empire ; dans sa préface il en donne le motif: « Je n'aurais pas manqué de raisons , et surtout « d'injures; mais j'aurais troublé mon repos et échauffé « mon sang ; et lorsqu'on a le bonheur de se promener « tout doucement , par une belle soirée, dans un jardin « agréable, il ne faut pas s'inquiéter des cris des hiboux « et des crapauds. »

11 se vengeait pourtant et en homme d'esprit ; à chaque nouvelle édition , il envoyait un exemplaire à M. de Féletz , et à chaque nouvelle édition le spirituel abbé écrivait un nouveau et injurieux feuilleton. Le critique se fatiga le premier.

M. de Lantier publia successivement plusieurs ouvrages en prose : Les voyageurs en Suisse , le Voyage en Espagne , la Correspondance de MUe d'Arly. « Ce « premier ouvrage , dit un biographe \ est écrit de « verve; on y trouve des descriptions neuves et animées, a et des anecdotes racontées avec infiniment de naturel « et d'esprit. Ce genre de composition a beaucoup perdu « depuis qu'on a donné avec profusion tant de voyages « en Suisse. »

Nous ne manquons pas non plus de voyages en Espagne ; mais tels sont la singularité de ses mœurs , l'azur de son ciel , la variété de ses sites , l'intérêt qu'inspire son histoire , que des anecdotes , des observations sur ce beau pays, sont toujours reçues avec plaisir, et d'ailleurs , comme dit l'auteur dans la préface la plus

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spirituelle el la plus décousue qui fut jamais , peut-on blâmer l'abondance des mets dans un festin ?

M. de Lantier a un style à lui , simple , coulant , toujours limpide , d'une douceur , d'un moelleux rares aujourd'hui. Quelques épisodes pleins de grâce et de sensibilité , tels que celui de Cécile et de Termite de Carthagène , une grande fidélité dans la peinture de la paresse , de la valeur , de la dévotion et des amours espagnoles , feront toujours lire ce roman avec plaisir. Don Manuel , qui supporte sa bosse et les maux de la vie avec tant de gaieté , son enthousiasme pour les femmes et la poésie , sa superstitieuse crédulité, forment un caractère original et fort bien traité. Qui n'aimerait don Inigo , si bon, si éclairé , et sa fille Rosalie , d'abord si malheureuse , et si douce , si sensible ?

La Correspondance de Mlle d'Orly est remarquable par l'intérêt jeté sur un fond très-léger fécondé par le charme des détails ; après Hamilton et Voltaire , M. de Lantier est celui qui a le mieux connu le badinage élégant , facile et de bon goût , la raillerie piquante , les rapprochements ingénieux , la vérité et la variété des portraits , cette critique fine et judicieuse dont les Mémoires de Grammont sont le premier modèle. M. de Lantier mettait dans ses livres tout l'esprit de sa conversation , et jamais homme ne sut mieux causer. C'est à 80 ans qu'il écrivit cette correspondance, et jamais son style n'eut plus de fraîcheur , de grâce et d'originalité. C'est une causerie enjouée , sérieuse >

toujours aimable , sans prétention:, sans recherche , sans fadeur (i).

En 1 8 1 4 , M. de Lantier abandonna la capitale qu'il aimait pour finir ses jours sous le beau ciel de son pays qu'il aimaitplus encore. Les loisirs du vieillard ne furent inutiles ni à son bonheur ni à nos plaishs ; il faisait lire auxséances de l'académie de Marseille des contes pleins de sel et d'esprit qui toujours étaient applaudis mêmequand Fauteur n'était pas présent. On ne fut point ingrat; renouvelant l'hommage rendu à Voltaire , les Marseillais se portèrent en foule au théâtre lorsque Y Impatient reparut sur la scène , en présence de Fauteur ; couvert de fleurs, de couronnes, d'applaudissements, le vieillard s'écriait, les larmes aux yeux: « Encore un jour de bonheur 1 »

Son grand âge n'avait point éteint son amour pour l'étude et la poésie ; il leur offrit un dernier tribut ; à 91 ans , il enfanta un poème en huit chants: Geoffroy Rudel ou le Troubadour renferme encore des morceaux charmants , une touche gracieuse et riante, des vers faciles et pleins d'harmonie , et toujours dictés par le goût le plus pur. Si quelques endroits se ressentent

(1) Pres'jue tous les biographes lui attribuent deux ourrages qu'il n'a point faits; j'ignore de qui est le Faauir, conte. Le* Réflexions sur le plaisir, par un célibataire , sont de Grimod de la Reynièrc , plus fameux par sa gastronomie que par ses succès littéraires, auteur de Y Alambic littéraire , de Peu de chose , fort peu de chose en effet , et grand donneur d'excellents soupers.

de la faiblessede l'âge, qui aurait le courage de les juger avec sévérité ? L'histoire littéraire offre-t-elle l'exemple d'un nonagénaire dont l'imagination est assez vive pour enfanter cinq mille vers?

M. de Lantier vécut encore douze ans à Marseille ; les saillies de sa conversation , l'urbanité de ses manières , la simplicité de ses mœurs rappelaient Fontenelle avec plus d'affabilité , un esprit aussi vif et moins sarcasmatique. Tous ceux quil'ont connu se souviennent de sa bonhomie , de sa crédulité qui était celle d'uu enfant , et l'indice d'une belle âme.

Il avait survécu à Pécole voltairienne ; cette philosophie légère , frondeuse , trop superficielle , n'est plus celle de nos jours ; trop peu logicienne , elle est insuffisante à nos esprits nourris dans les révolutions ; mais elle a rendu un grand service en popularisant l' instruction , en la dépouillant de ses formes arides , et la revêtant d'un langage enjoué. Nous devons des remercîments à ceux qui ont su cacher sous le voile du badinage des pensées souvent utiles et profondes :

Cosi ail' egro fanciul poigiamo aspersi Di soave licor gli orli del vaso , Succhi amari ingannato intanto ei bevc , E dall1 inganno suo vita riceye.

Et sous ce rapport M. de Lantier mérite toute notre reconnaissance. Si on peut lui reprocher un scepticisme trop peu réfléchi , trop de légèreté sur des matières

graves, on s'en prendra à son siècle , aux sociétés dans lesquelles il passa sa vie ; il était difficile de sortir, chrétien des salons de Mme Geoffrin ; ses erreurs furent celles de toute son époque , et, lui du moins , ne partagea pas le délirant fanatisme des Diderot , des Raynal , des d'Holbach. Ses railleries étaient quelquefois blâmables, mais il ne fut jamais ligué avec la grande secte. Il possédait, sans être chrétien, toutes les vertus chrétiennes ; il ne connut jamais la haine , il oublait les injures , il ne se permit jamais le plus léger mensonge , sa charité était inépuisable, et si la foi n'est rien sans les œuvres , espérons de la bonté divine que les œuvres peuvent être quelque chose , même sans la foi.

M. de Lantier mourut le 3 1 janvier 1 826 , à l'âge de 92 ans ; il représentait son époque , comme le centenaire Fontenelle représentait en 1767 celle de Louis XIV.

Son dernier soupir fut celui du dix-huitième siècle.

TROISIÈME FAKTIE*