POÈTES

MÉRY et BARTHÉLÉMY. — Dans les dernières années du dernier siècle , naquit à Marseille , un poète qui devait, vingt-cinq ans après , s'élancer à la célébrité dès son début, comme d'un seul bond . et puis atteindre la gloire. Déjà, il s'était fart connaître -dans sa ville

"SK 277 t^r ïialale par quelques pièces légères pleines d esprit et de facilité , lorsque Paris, où la vie d'artiste est si enivrante , l'appela à ses joies et aux espérances de là gloire; il ne résista point à l'entraînement, dit un adieu momentané à la mer, au beau ciel de sou pays , et annonça sa présence dans la capitale par des épitres satiriques qui occupèren t tous les journaux , furent lues de tout le monde et révélèrent un nom qui devait grandir dé jour en jour. Ce nom était Méry et Barthélémy.

Nous n'avons point l'intention de le suivre dans toutes les phases de sa vie poétique ; qui ne se rappelle l'effet produit par l'apparition des Sidiennes , ces délicieuses satires (justes ou non , il importe peu), où la politique, ce mot aride, cette fade abstraction, emprunte le charme de l'harmonie , le prestige de l'expression , pour fixer dans la mémoire du lecteur les traits acérés dont le poète flagelle les hommes du jour? Où était jusqu'alors le modèle d'un style tel que celui-ci, prêté à Sidi-Mahmoud ?

Ainsi . vers l'Occident , quelque temps retenu .

Numide aventureux, voyageur inconnu,

Je visitai Paris pour redire à Carlbage

Le merveilleux, récit do mon pèlerinage ;

.le croyais , député d'un monarque puissant',

A la hauteur des Lis élover le Croissant ',

Et tourner au profit de la rive africaine

Les trésor? amassés dans ma course lointain».

Vain espoir? J'ai trop vu la triste vérité ,

J'ai trop connu vos mœurs, trop souvent médité

Ce code ou vos imans T législateurs en \03ue,

A la place dos lois gravent leur décalogue ;

J'ai trop bien reconnu l'intrigue en manteau noir

Escaladant sans bruit les marches du pouvoir,

Et je vous dis : Gardez vos lois et vos usages ,

Comme les plus heureux, croyez-vous les plus '3ges;

Mais no vous flattez pas qu'un perfide conseil y

Des sujets de mon Dey trouble le long sommeil ,

Appelle eu nos cités, heureuses d'ignorance,

La sainte politique et les lois de la France.

J'aime mieux mille fois un farouche tvfan

Qui foulant à ses pieds la Bible et le Coran ,

Condamne sans détour au (il du cimeterre

Des sujets résignés dont il n'est pas le père ;

J'aime mieux nos imans qui sur nos minarets

Annoncent la prière et s'endorment après ,

Qu ces hautains visirs, sans vertus , sans p;énie ,

Qui, la Charte à la main , forgent la tyrannie,

Et ces prélats haineux qui, dans leurs saints palais ,

Votent des lois de sang, au nom d'un Dieu de paix !

Méry et Barthélémy fut dès-lors regardé comme le créateur de la satire politique, et après avoir préludé ainsi à la renommée , il se l'assura par la Villèliade, Quinze ou seize éditions s'écoulèrent rapidement, et si la malignité publique fut pour quelque chose dans cet étonnant succès , les hommes de lettres , qui ne se laissent point aller à l'engouement général et qui jugent unlivre dans sa valeur intrinsèque , joignirent leurs suffrages au suffrage universel ; ils reconnurent dans ce poème pétillant de tout l'esprit français , un style facile , d'une pureté admirable , mérite déjà fort rare alors \ une

grande science de fart sans que l'art s'y montrât , et cet excellent comique que nous ne connaissons plus. Les amis de M. de Villèle J et sans doute M. de Villèle luimême , avec sa haute raison , ne purent refuser un sourire à celui qui savait si bien saisir le ridicule flagrante delicto: le ministre ne pouvai' pas plus s'offenser de ces spirituelles plaisanteries , que Claude Auvry ou Jacques Barrinne s'offensèrent de celles de Boileauqui, comme on sait, fut enterré dans la Sainte-Chapelle, sous la place même du lutrin qu'il avait chanté.

L'ode à M. de Villèle dans le premier chant , l'apparition du bon abbé Terray

Qui travaillait si bien un royaume en finance t

(Voltaire.)

iVf" de l'institut expliquant un brouillard :

£e que nous affirmons an nom de l'Institut. —

— Pendant qu'ils alarmaient, le brouillard disparut

le style surtout, pur, plein de sel, de malice et d'esprit , portèrent dans toute l'Europe le nom de notre compatriote. Et dès-lors se succédèrent avec rapidité les pamphlets politiques, Les Jésuites, Rome à Paris ,Le Congrès des Ministres , La Corbiéréide , La Peyronéide, etc., etc. Mais M éry et Barthélémy avisa bientôt qu'avec son haut talent il ne devait pas s'enfermer dans

un cercle si étroit , que l'aigle ne peut voltiger dans un bosquet, qu'il y est mal à Taise, que ses vers, malgré leur beauté , tomberaient avec les circonstances. En effet , le temps a remis tout à sa place ; M. de Villèle a disparu de la scène du monde , lui laissant le souvenir d'un de nos grands ministres ; personne ne rirait aujourd'hui de ce dialogue si plaisant entre lui et M. de Peyronnet :