DEPUIS LE 17^ SIÈCLE JUSQU'A NOS JOURS

iVJ arseille, appelée par Gicéron Y Athènes des Gaules, par Pline la maîtresse des études , qui , seule parmi les villes de provinces , avait donné une édition d'Homère, et avait vu se presser dans ses lycées la plus brillante jeunesse de Rome , avide d'y puiser le goût des lettres , et cette fleur de langage, ce douxatticisme transmis par llonie; Marseille continua sa glorieuse illustration , et la soutint long-temps encore dans tout son éclat , lorsque le christianisme, civilisant le monde, l'eut doté de lumières nouvelles.

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Alors aux arguties de la science , brillante peut-être , • nais vaine , des rhéteurs et des philosophes , succéda la voix puissante des orateurs et des écrivains sacrés ; au lieu d'Eratosthène , de L. Plotius, que le sévère Quintilien appelait insignis , et dont Cicéron regrettait de n'avoir pu suivre les leçons ; aulieu de Favorin, qui s'étonnait lui-même de ce que, né gaulois, il fût initié à toute riiarmonie de la langue grecque, Marseille offrit au monde régénéré les noms de Paulin , de S* Hilaire , F ami de S1 Augustin , de Musée, l'auteur du Lectionnaire , de Victorin , poète génésiaque , de Salvien , le Jérémie du 5me siècle , le maître des évèques, Salvien, que le dernier père de l'église, Bossuet, nomme le savant prêtre de Marseille.

Puis vint un jour qui fut le dernier de la ville éternelle , le colosse chancelle , tombe, et ensevelit sous ses débris lois, sciences, monuments; par une étrange réaction , l'univers est à Rome ; les Barbares déchirent et se partagent l'Empire ; à chacun sa proie , à chacun son lambeau , mais nul ne fouille les décombres pour en retirer le flambeau des arts éteint pour long-temps.

Et Marseille est comme frappée de stupeur ; dans une époque où tout se décide par les armes , où les trônes tombent et se relèvent , épouvantant le monde du fracas de leur chute , ou l'étonnant par la rapidité de leurs victoires; dans des jours où l'art, cette révélation divine, serait incompris , Marseille se voile la face ; et proteste par son silence.

Mais tout-à-coup elle est réveillée aux mille chants joyeux de ses enfants. Quand les peuples dorment encore du sommeil de F indifférence , quand les belles leçons de Rome et de la Grèce sont oubliées ou méconnues; au dixième siècle enfin , Marseille se crée une littérature à elle. Barrai des Beaux , dont le nom lui sera toujours glorieux et cher, attire à sa cour chevaliers, troubadours, jongleurs , damoiseaux ; la vicomtesse , sa femme , leur inspire sirventes, fabliaux, bergeries, lais d'amour. Bertrand duPuget, Foulques , depuis évèque de Toulouse , Paulet surtout qui rejeta la poésie erotique pour la satire politique , rendent successivement à. leur ville natale une partie de son ancien éclat (i).

Puis la nuit encore ; Marseille est réunie à la France ; la langue d'ozV lui est imposée , il lui est défendu de parler celle que lui firent ses troubadours , et qui n'était pas à dédaigner pourtant , car Dante hésita s'il écrirait sa magnifique trilogie en latin, en italien ou en provençal ; le latin était usé et corrompu, l'italien était à faire, le provençal était bien doux , bien harmonieux ; l'amour de la patrie l'emporta. Il gran padre Alighieri, comme l'appelle Alfieri , fut forcé de créer sa langue pour buriner ses étonnants chefs-d'œuvre dans la mémoire des hommes.

(i) Il faut consulter, pour connaître l'histoire des Trouvères et des Troubadours, les savants ouvrages de Le Grand-d'Aussy, de l'abbé Millot, et de notre compatriote Raynouard.

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De quoi s'en est-il fallu que le provençal ne devint la langue de bien des peuples?

Le nom de Marseille littéraire ne se prononce plus que vers la fin du seizième siècle.