XVII™ SIÈCLE

C'est à Casaulx et à Louis d'Aix , si fameux dans notre histoire , que Marseille doit rétablissement de l'imprimerie dont jouissaient déjà Lyon, Aix, Avignon 5 et c'est alors que nous rencontrons pour la première fois un nom qui doit nous être cher, et qui depuis nous fut si glorieux : Pierre Mascaron demanda la permission aux deux célèbres consuls d'imprimer les œuvres de la Bel^ laudière, de Grasse, qui avait laissé ses poésies en héritage à Pierre Paul. Ce livre parut donc en deux volumes in~4°, Tan 1 5g5 , revu par Paul , auquel les deux *ver~ tuouz et generouz seignours Louis <£Aix et Charles de Casaulx donnèrent argent et protection. Dans un sonnet de remercîment que leur adresse l'éditeur, le mot imprimerie est écrit en majuscules, ce qui prouve l'importance attachée à cette grande innovation (1).

A la mort de Louis et de Casaulx , qui arriva bientôt après, Mascaron se retira à Salon, chez son ami Nos-

^i) Vivo, vivo à jamais aqurou couble paryë

Que scn causo qu'aven ejjsi l'IIYIPKIIW AFilL !

tradamiis , revint dans la suite à Marseille , et y eut un fils, Pierre-Antoine, qui ajouta à l'illustration de son père , et devait nous donner Jules Mascaron.

Déjà, en 1 5^8 , Honoré Rambaud avait fait imprimer à Lyon un singulier traité d'orthographe , intitulé : La déclaration des abus que Von commet en écrivant, et le moyen de les éviter et représenter naïvement , ce que jamais homme n'a fait. Et pour cela, ce précurseur de M. Marie , non content de réduire les mots à leur plus simple prononciation , veut ajouter à l'alphabet cinquante-deux lettres neutres , remède pire que le mal ; il veut « qu'un seul coup de langue suffise pour « prononcer chaque lettre , et un seul coup de plume « pour la former. »

Quelque absurdes que soient en général les innovavations de Rambaud , il s'en trouve çà et là de trèsjudicieuses dont bien des grammairiens et des philologues, entre autres Condillac , se sont emparés, sans souffler mot. — Ce livre est curieux ; il montre les efforts que faisait notre langue pour se débarrasser de ses langes , et atteindre à cette admirable pureté des Pascal , des Racine, des Bossuet, des Voltaire. Les premiers bégaiements de l'enfance intéressent et captivent le philosophe.

Il était donné à un Marseillais de prouver que la grammaire est une véritable et haute science, et que l'alphabet est une branche de la philosophie. — Chacun nomme Dumarsais.

t(,2 5. — Le premier nom qui se présente à nous au î -me siècle , et clans Tordre des temps , est aussi un des noms les plus célèbres de notre histoire littéraire.

D'URFÉ. — Honoré d'Urfé, comte de Chateauneuf , marquis de Valromery, gentilhomme ordinaire de la chambre du roi , capitaine de cinquante hommes d'armes de ses ordonnances , naquit à Marseille, le 1 1 février 1567 , d'une famille illustre déjà, et originaire d'Allemagne.

Avant de parler du grand ouvrage qui fît une révolution dans son siècle , nous entrerons dans quelques détails sur l'auteur.

D'Urfé prétendait descendre de la maison de Saxe, et ses prétentions étaient fondées , si nous en croyons un des plus savants hommes qui aient jamais écrit , Huet , évèque d' A vr anches. Il croit que le nom de d'Urfé est une corruption de Wolfcpii en allemand signifie loup ; les descendants de ce Wolf se nommèrent Guelfes en Italie et Ulfes en France. Paillard d'Urfé est appelé dans Chartier et dans Monstrelet, Ulfé et Ulphé: il vivait au o,me siècle.

Trois cents ans après , Henri d'Urfé , surnommé le, lion orgueilleux , chassé d'Italie et d'Allemagne par Frédéric Barberousse , se retira en France , dans le Forez , et y bâtit le château de d'Urfé qu'on voh encore aujourd'hui.

Ulphe IV changea, en 11 06, les armes de Saxe en

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celles de d'Urfé qui sont de vair au chef de gueules.

On trouve, en i356, à la bataille de Poitiers, un d'Urfé parmi ces héroïques gentilhommes qui entouraient le roi Jean.

Pierre d'Urfé , souvent cité par Comines, joua un rôle important dans les querelles entre Louis XI et Charles-le-Téméraire. « Un coup, dit le chroniqueur, « me trouvay présent que le seigneur d'Urfé disoit ces « paroles au Duc de Bourgongne , luy priant faire dili- « gence , et mettre sus son armée ; et ledict Duc m'ap- « pela à une fenestre, et me dist: Voilà le seigneur « d'Urfé qui me presse faire mon armée la plus grosse « que je puis , et me dist que nous ferons le grand bien « du royaulme , vous semble il que si i'y entre avec la c compagnie que i'y méneray que i'y fasse guère de bien ? « — Je luy respondis en riant , qu'il me sembloit que « non , et il me dist ces mots : J'ayme mieux le bien du « royaulme de France que monseigneur d'Urfé ne « pense ; car, pour un roy qu il y a , i y eu vouldrois six ! »

François d'Urfé fut ami de Bayard, et son compagnon d'armes.

Voilà une généalogie à laquelle Mme de Créquy ellemême a difficilement trouvé à redire.

Enfin, Honoré d'Urfé naquit, sous le règne de Charles IX, de Jacques d'Urfé et de Renée de Savoie ; il eut six sœurs et cinq frères dont l'un, Jacques, se remaria à i oo ans , eut un fils , et mourut à 1 16 ans.

La jeunesse d'Honoré fut frappée d'un de ses mal-

mt 9 s»

heurs d'amour qui font les grands écrivains; toute sa vie est consignée dans L'Astrée. — René , c'est Chateaubriand.

Il aimait Diane de Chevillac, de Chateaumorand , qu'aimaient trois autres de ses frères ; le père d1Urfé l'accorda à l'aîné qui vécut avec elle comme avec une sœur pendant vingt-deux ans , et finit par se faire prêtre et chanoine de Lyon. Honoré , qui avait été envoyé à Malte , mais n'avait point fait de vœux , revint dans le Forez , et trouva le mariage rompu ; Diane épousa celui que l'absence et le temps n'avaient pu effacer de son souvenir. Il fallut des dispenses aux deux frères : à l'un pour entrer dans les ordres quoique marié, à l'autre pour épouser sa belle-sœur ; Urbain VIII disait que les d'Urfé auraient besoin pour eux seuls d'une chancellerie pontificale et d'un pape tout entier.

Cette union si désirée ne fut point heureuse ; d'Urfé, dit Patru , avait toujours quelques nouvelles galanteries en tète. Diane , de son côté , ne trouvant plus en lui cette adoration, ce culte qu'il lui avait voués, ne put modérer les transports de sa jalousie ; d'Urfé fatigué se retira en Piémont , près de Turin, et là, composa son Astrce. D'autres ont prétendu que ce mariage avait été fait par intérêt, Honoré craignant de laisser sortir de sa maison les grands biens que Diane avait apportés. Diane, du reste, avait plus de trente ans lors de son second mariage. On ne peut concilier les sentiments que d'Urfé montra dans son roman , dit Huet , avec

î'éloigncment dans lequel il vivait séparé d'Astréc, (car Astrée c'est Diane) qu'en disant qu'il était toujoursamoureux de l'idée qu'il conservait de T Astrée du temps passé , si différente de l'Astrée d'alors.

Diane n'était rien moins qu'une héroïne de roman ; elle était belle, mais si esclave de sa beauté qu'elle était toujours enfermée ou masquée , toujours en garde contre le soleil ou le vent. Elle survécut long-temps à son mari, et fut toujours brouillée avec sa nombreuse famille.

D'Urfé, pour en finir avec les détails biographiques , n'était point aimé de Henri IV, parce qu'il l'était trop de cette aimable Marguerite qui répondait par de nombreuses infidélités aux infidélités de son époux , seigneur et roi. On sait qu'exilée au château d'Usson , en Auvergne, elle en fit un délicieux séjour, et s'en empara en se faisant aimer du gouverneur Canillac , -par la seule uue de V ivoire de son bras , dit un vieux chroniqueur. Pendant cette retraite, qui dura jusqu'en 1 5g9 , époque de son divorce , d'Urfé fut pris , conduit au château , et aimé. Cet épisode de sa vie est renfermé dans l'histoire de Galatée.

D'Urfé mourut en i6^5 , âgé de 58 ans, et sans avoir terminé son grand ouvrage.

Lorsque d'Urfé commença d'écrire , la France , si long-temps déchirée par les factions , était calme et heureuse ; la paix de Vervins , si humiliante pour l'Espagne, avait cimenté notre bonheur ; la ligue s'était con-

sumée dans les tourments d'une rage impuissante ; l'édic de Nantes avait contenté Catholiques et Protestants ; les lois , si long-temps méconnues , reprenaient leur empire ; le commerce florissait ; les champs offraient partout la preuve que l'agriculture était honorée des soins d'un ministre qui l'appelait une des mamelles de l'Etat. Les lettres devenaient déjà une de nos gloires : Amyot , par l'admirable simplicité de son style ; Montaigne , par sa philosophie naïve et forte, mais un peu égoïste; Ronsard , par son beau génie , méconnu pendant deux siècles , mais enfin réhabilité de nos jours; Brantôme , par son langage cynique , mais plein de grâce et d'enjouement; Malherbe, par sa poésie belle de pureté, mais sans enthousiasme , avaient préparé et préparaient encore les merveilles littéraires du règne de Louis XIV, ce majestueux épisode de l'histoire moderne ; mais il fallait que la littérature passât par Voiture et le belesprit pour arriver à Pascal et à Bossuet , comme il lui a fallu passer par Dorât, Pezai et Moncrif pour arriver à Chateaubriand. — Riche et paisible au dedans, respectée au dehors, notre France jouissait d'autant mieux de sa prospérité , que les premières années de Henri IV avaient été les plus malheureuses de la monarchie, sans en excepter les règnes de Jean et de Charles VI.

C'est alors que d'Urfé, heureux de ces loisirs que nous avait faits un grand roi , rêva un roman doux et paisible , dans lequel devaient paraître , sous des noms de bergers , ses plus célèbres contemporains ; il recula

son siècle jusqu'au 5me siècle , la France fut toute dans le Forez , la Seine devint le Lignon.

Nous n'avons pas le génie pastoral; Fontenelle, malgré tout son esprit, et peut-être à cause de son esprit ; Florian , avec son style aussi doux que son nom , n'ont pu nous faire goûter ce genre aimé des Anciens et des Allemands ; si d'Urfé n'y a poiut réussi , c'est que nous n'égalerons jamais Théocrite , Longus , ni Gessner.

Quoi qu'il en soit, VAstrêe, qui souleva son siècle, et dont à peine nous connaissons le nom , doit être lue , moins comme une pastorale que comme œuvre d'art, comme un monument d'une littérature qui n'est plus, et qui ne peut plus être. Quand on voit Henri III , Créquy, Bassompierre , la belle reine Marguerite , Ga- Lrielle , Condé , Bellegarde , se presser à la fois dans mille scènes ingénieuses , avec tous leurs amours et leur galanterie ; quand d'Urfé nous apparaît lui-même sous la figure de Céladon et de Silvandre , son frère aîné sous celle de .fhilandre , la dame de Chateaumorand sous celles dAstrée et de Diane , alors ce livre est une page spirituelle et animée de l'histoire de cette époque , le roman disparait ; nous assistons aux amours de la cour de Henri IV.

Cette lecture peut être fatigante , il est vrai ; dix volumes , c'est beaucoup. Tous les romans depuis furent en dix volumes: Clélie , Cjrus , Polexandre , se seraient crus indignes du nom de héros s'ils eussent parcouru un moins long espace. Nos romans aujourd hui

sont en deux ou quatre volumes , c'est bon signe , nous sommes en progrès. Candide et René, ces chefs-cT œuvre si différents entre eux , ces deux grandes personnifications de deux siècles , ne forment pas même un volume ; mais Voltaire et Chateaubriand n ont pas le génie des Scudéry et du sieur de Gomberville.

Celui qui lira LAstrée sera rebuté souvent par la longueur des détails, par ces éternelles conversations , disputes , théories, questions alambiquées sur l'amour ; ( cette métaphysique n'est plus de notre goût, mais Fauteur peignait son siècle ) par cette foule de concetti empruntés aux Italiens , qui sont si fatigants dans Pétrarque , et que Le Tasse se fit pardonner à force de génie.

Juvenel de Carlencas , dans ses Essais sur V Histoire des Belles-Lettres , ouvrage oublié et qui ne mérite pas de l'être , appelle LAstrée, un poème en prose. « Malte gré quelques défauts, ajoute-t-il, c'est un ouvrage ad- <( mlrable; mais plus les peintures en sont belles, plus « elles sont dangereuses. » ITévêque d'Avranches , au contraire , dit que ce roman est un des plus honnêtes et des plus modestes ; il corrobore son opinion de celle de Tévêque deBelley , Camus, auteur lui-même de plus de deux cents volumes, et de romans pieux tels que : Dorothée , Dalphnide , Hyacinthe , Carpie , Alcine , Spiridion, Alexis, genre singulier dont l'idée lui fut suggérée par saint François de Sales.

LAstrêe fut le premier roman assujetti aux règles

Bî i4 MÊ-

li révolution qu'il opéra fut immense; la poésie et la peinture s'inspirèrent à ses pages ; Scudéry en tira , ainsi que du Polcxandre, qui ne le vaut pas, sa tragicomédie du Trompeur puni , ou V Histoire Septentrionale (i) ; Corneille, notre grand Corneille, daigna rimer les subtilités du berger Silvandre :

Si , comme dit Silvandre, une âme en se formant,

Ou descendant du Ciel , prend d'une autre l'aimant,

La sienne a pris la vôtre

(Suite du Menteur.)

Lingendes , évéque de Maçon , dont , au dire de Voltaire qui se trompe, Fléchier pilla son bel exorde ; Lingendes disait que les trois livres qu^l aimait le mieux étaient la Bible , Erasme , et Lustrée : singulière association qui prouve la "variété des goûts du savant prédicateur.

Ce nom de Lingendes , qui était de Sarlat , me rap-

(i) Déjà , en 1C29 , il y avait puisé le sujet de sa première pièce , Ligdamon et Liclias , on la Ressemblance. Dans sa préface , il reclamait l'indulgence pour ce coup d'essai. « Je suis , «disait-il , un homme au poil et à la plume. — J'ai passé plus h d'année* parmi les armes que d'heures dans mon cabinet , et « beaucoup plus usé de miches en arquebuses qu'en chandelles ; « de sorte que je sais mieux ranger les soldats que les paroles , et « mieux quarrer les bataillons que les périodes »

Scudéry avait alors 28 ans. — Il enchérit , dans sa pièce , sur les pointes et les subtilités de d'Urfé. Un berger demande à Svlvie pourquoi elle refuse le cœur de Ligdamon ; voici la réponse :

Qu'il garda c« beau don , pour moi je le renvoie;

pelle un souvenir déjà ancien ? et qui se rattache à la patrie de ce bon évèque.

Dans un séjour que je fis au fond du Quercy, en 182^, je courais de châteaux en châteaux ; après avoir salué les vieilles tourelles lézardées et vertes de lierre , de Montaigne et de Fénélon , je m'arrêtai quelques jours dans un vaste et antique château , voisin de celui du philosophe périgourdin. J'y arrivai le soir, fatigué de dix lieues de chasse , et me couchai sans jeter même un coup d'œil dans ma chambre. Je ne pus dormir ; le vent faisait crier les portes et les fenêtres mal fermées ; je voulus lire , et rallumai ma lampe, mais , à la première clarté , je vis avec une sorte d'effroi , des géans se détacher des murs et venir me saluer tour-à-tour ; ce qui me rassura , c'est qu'il y avait des femmes , des femmes dans un ancien et gracieux costume ; les unes étaient en manteau grec , à peine retenu par une agraffe , et lais-

Je ne veux point passer pour un oiseau de proie Qui se nourrit de cœurs , et ce n'est mon dessein De ressembler un monstre avant deux cœurs au sein.

Toute la pièce est dans ce goût-là. — Scudéry se nommait le maître de Corneille !

li Astrèe a fait faire à notre La Fontaine un bien mauvais opéra, mis en musique par Colasse. D'Urfé était un de ses auteurs de prédilection ; il disait , dans une charmante ballade :

Non que monsieur d'Urfé n'ai fait une ceuvre exquise, Etant petit garçon je lisois son roman, Et je le lis encore nyast la barbe grue,

sant les bras et ie soin découverts; d'autres , en corset rouge , lacé par devant, toujours le sein et les bras nus ; les hommes , hauts de sept pieds, portaient l'habit de cour de Louis XIII; la casaque, la fraise ample à larges canons , les cheveux tombant sur les épaules , narguant ainsi l'ordonnance de François Ier; les manchettes jusqu'au coude , les chausses sur les talons , le chapeau et les oreilles tout bigarrés de rubans incarnadins ,

Et ces souliers mignons de rubans Tevctus Qui vous font ressembler à des pigeons pallus.

(Molière.)

Et la lueur douteuse et vacillante de ma lampe donnait à tout cela une mobilité confuse qui me glaçait de peur. Je repris courage en voyant à chacun une houlette ornée de fleurs ; c'était une arme que je craignais peu. Puis on formait des danses, on s'agenouillait devant des bergères , on ramenait les troupeaux errants çà et là ; on s'inclinait devant un druide , beau vieillard à longue barbe d'argent , à costume d'astrologue , et toujours on s'avançait vers moi , puis on se retirait, puis le vent faisait craquer les arbres. Enfin, je rappelai ma raison, j'analysai mes sensations, je détaillai chaque partie du fantastique tableau , et je compris que ma vaste chambre était , depuis deux siècles , revêtue d'une tapisserie de cuir, représentant des scènes de L'Astrée; le vent, s'engouffrant dans les déchirures , faisait mou-

■m 17 se?

voir , incliner , retirer tour-à-tour la toile à peine retenue à la muraille par un reste d'énorme cadre vermoulu.

Je passai une nuit délicieuse dans le Forez , sur les rives du Lignon , avec des bergers et des bergères du cinquième siècle , habillés à la grecque ou à la mode du temps de Louis XIII. Mon imagination alla plus loin , et peu à peu tout le 1 7™" siècle posa devant moi. — Ce fut une belle nuit.

Tallemant des Réaux , dont les curieux manuscrits viennent d'être publiés par les soins de M. Monmerqué, nous raconte un fait qui prouve combien, quarante ans après son apparition, Lustrée occupait encore les esprits : « Dans la société du cardinal de Retz , on se « divertissoit à s'écrire des questions sur Lustrée , et « qui ne répondoit pas bien payoit pour chaque faute « une paire de gants de frangipane. On envoyoit sur un « papier deux ou trois questions à une personne , par « exemple , à quelle main étoit Bonlieu , au sortir du « port de la Bouteresse, et autres questions , soit pour a Thistoire, soit pour la géographie, pour prouver qu'on « savoit bien son Astrêe. Il y eut tant de paires de « gants perdues de part et d'autres que quand on vint « à compter, car on marquoit soigneusement, il se trou- « voit qu'on ne se devoit quasi rien. D'Ecquevilly prit « un autre parti. Il alla lire V Astrêe chez d'Urfé lui- « même, et, à mesure qu'il avoit lu , il se faisoit mener « dans les lieux où chaque aventure étoit arrivée. »

Et je crois , en effet, que toute mnémotechnie serait inhabile à retenir la topographie de X Astrée , le nom de tous les personnages , une partie des événement qui se pressent en foule dans ces pages singulières. Elles renferment en outre une grande érudition , mais plus sage que la folle érudition du curé de Meudon , moins affectée , moins coquette que celle de Montaigne. Huet, qui savait tant , disait qu'elle ne pouvait déplaire qu'à ceux dont la barbarie du siècle avait corrompu l'esprit et le goût.

Il est inutile de mentionner tous les auteurs distingués qui ont loué L' Astrée ; Huet , saint François de Salles, Camus, Madame de Sévigné, Bayle , Patru, l'ami de Boileau , et que son bon goût fît surnommer le Quintilien français ; ce sont là d'assez beaux noms. Voici quelques vers de Fontenelle qui , du reste , trouvait les bergers de d'Urfé des sophistes trop pointilleux , reproche singulier de la part de l'auteur des Pastorales si subtiles , si pointilleuses , si éloignées de l'admirable simplicité de Théocrite et de Moschus.

Quand je lis d'Amadis les faits inimitables , Tant de châteaux, force's , de géants pourfendus, De chevaliers occis, d'enchanteurs confondus, Je n'ai point de regret que ce soit là des fables. Mais quand je lis l'Aslrée oii , dans un doux repos , L'amour occupe seul de plus charmants héros,

Ou l'amour seul de leurs destins décide , Ou la sagesse même a l'air si peu rigide Qu'on trouve de l'amour un zélé partisan

Jusque dans Adamas, le souverain Druide, Dieux ! que je suis fâché que ce soit un roman !

J'irois vous habiter, agréable contrée

Oii je croirois que les esprits

Et de Céladon et d'Astrée Iroicnt encore errants, des mêmes feux épris ; Où le charme secret que produit leur présence

Feroit sentir à tous les cœurs

Le mépris des vaines grandeurs

Et les plaisirs de l'innocence!

O rives du Lignon ! ô plaines du Forez!

Lieux consacrés aux amours les plus tendres , Montbrisson , Marcilli, noms toujours pleins d'attraits Quen'ctes-vous peuplés d'Hylas et de Sylvandres! Mais pour nous consoler de ne les trouver pas,

Ces Sylvandres et ces Hylas , Remplissons nos esprits de ces douces chimères, Faisons-nous des bergers propres à nous charmer, Et puisqne dans les champs nous voudrions aimer,

Faisons-nous aussi des bergères.

La Harpe, qui du reste avoue ne les avoir pas lus , affecte de confondre dans son mépris LïAstrécayec V Ariane, La Clélie et Le Cjrus. Gela est injuste. U Astrêe a subi le sort commun aux bons livres ; elle eut des imitateurs de ses défauts et point de ses beautés ; vous ne trouverez pas dans les énormes romans de Gomberville , de Desmarets , de la Calprenède , de M1Ie de Scudéry, un style aussi purement soutenu , des scènes aussi ingénieuses que dans celui de d'Urfé. Nulle part surtout

tous ne trouverez ce rôle (VTIylas qui est un chefd'œuvre en son genre, et qui rappelait aux contemporains le caractère enjoué , inconstant , des Bellegarde , des Créquy , des Givry , célèbres par le nombre et la légèreté de leurs amours.

D'Urfé est mort sans avoir terminé son ouvrage ; il nena écrit que les quatre premières parties; la cinquième est de son secrétaire Balthazard Baro, dauphinois , de l'Académie française , et auteur de dix pièces de théâtre, entre autres de Parthénie, qui renferme de beaux vers (i). D'Urfé lui laissa la quatrième partie inédite! , et des mémoires pour la dernière, que composa Baro, d'après Tordre de la princesse de Piémont.

(i) Dang Parthénie , Alexandre devient amoureux delà reine de Perse ; qui lui répond ainsi :

Sire , ce- qu'aujourd'hui tu recherches de moi

Est. digne d'un tyran, mais indigne de toi ;

Que ces lâches beautés devant toi prosiitutiu

Leurs infâmes appas qui charment, mais qui tuent,

Qu'elles accordent tout de crainte de périr,

Elles savent flatter, et moi je sais mourir.

Use plus sagement des fayeurs de Bellone ;

Naguère je portois le sceptre et Ja couronne ,

Et bien que désormais ces marques de grandeur

Ne soient plus dans ma main , elles sont dans mon coeur;

C'est là que, méprisant les coups -de la fortune

Et le fâcheux succès d'une guerre importune,

Malgré ma servitude et malgré tes projets ,

31a vertu trouve encore un sceptre et des sujets.

Cela est beau , cela est fier, et vaut mieux que des tragédies entières de Scudéry.

m 21 se

La première avait paru en 161 o , dédiée à Henri IV, qui l'accueillit , bien qu il n'aimât guère l'auteur, nous avons vu pourquoi ; la deuxième parut en 1620; la troisième en iG^S , et la quatrième en 1627, après la mortded'Urfé: l'ouvrage ne fut imprimé au complet qu'en i63i.

Corbinelli, si connu parles lettres de Mme de Sévigné, publia , en 1 68 1 , des Extraits de tous les beaux endroits des ouvrages des plus célèbres auteurs du temps tirés de Balzac, Voiture , Costar, d'Urfé , Gom* berville , Molière , Scudéiy , Bergerac , etc.;.... Il y avait soixante ans que U Astrèe avait paru , et elle in* spirait encore le même enthousiasme.

Vers le milieu du dernier siècle , l'abbé Souchai , chanoine de Rhodez , et homme savant du reste, ne craignit pas de retoucher à cet ouvrage; il en publia une édition en dix volumes in- 12 , avec ce singulier titre : V Astrée de M. d'Urfé , pastorale allégorique, où -, sans toucher ni au fonds ni aux épisodes, on s est contenté de corriger le langage , et d abréger les conver* sations, t ^ 33. — Le bon abbé ignorait sans doute que ce langage vieux et naïf est justement ce qui donne du prix à. un ouvrage de la fin du iGme siècle ; c'est là que les amateurs de la littérature passée , que les phiîolor gués iront épier les premiers bégaiements de la langue française ; il fallait leur laisser ce livre intact. Allez donc retoucher le style d'Amyotou de Montaigne ! L Astrée ne peut plaire aujourd'hui aux simples lecteurs

sous qnclque forme qu'on la présente , et Souchai en a fait un livre illisible pour tout le monde , lui qui a su se faire lire quand il a travaillé sur son propre fonds (i). Nous nous sommes trop étendus peut-être sur l'ouvrage de notre compatriote ; mais, après lui, la matière sera moins riche , et nous marcherons plus vite. Nous n'avons rien cité parce qu'il est difficile d'extraire quelque chose d'un livre dont le style n'est pas le premier mérite , et qu'il faut juger d'ensemble. C'est une répétition continue des mêmes mots : « Beaux yeux. — Aiu mable bergère. — Amour éternelle. » Et des phrases semblables à celles-ci : « Ah! Philis , une des lois d'a- « mour est que quipeuts'imaginer de pouvoir quelquece fois n'aimer pas, u'airne déjà plus. — H y a longue temps , dit Ligdamon , que ni le froid ni le chaud ex- « trêmes ne peuvent se faire sentir à moi. Je brûle au a dedans de trop de feux , et la cruauté de Silvie me « glace tellement que je suis insensible à tout le reste, c O que Ligdamon est heureux , répondit Silvie , en « penchant dédaigneusement la tête de son coté , de ne « sentir ni le froid ni le chaud ! »

(i) L'abbé Souchai sut embellir la science des grâces du style ; il a laissé une édition des Œuvret de Pélisson , des Remarques sur la traduction de l'historien Josephe par d' Andilly , une édition de Boileau et à' Ausone , et de curieuses Recherches sur la vie , le caractère et les ouvrages de Mécène. C'était un de ce6 ecclésiastiques du temps passé qui vouaient leur vie à l'étude , et auxquels nous devons tout ce que nous pouvons savoir.

Et ailleurs : « Si je n'avois éprouvé qu'il est impossi- « ble de vous voir et de ne vous aimer pas , je n'aurois « jamais cru qu'un mortel pût aspirer jusqu'à vous ; u mais persuadé que le Ciel est trop juste pour nous « commander des choses impossibles , je n'ai pas hésité « à penser qu'il vouloit que vous fussiez aimée , puis- « qu'il permettoit que l'on vous vît. S'il est de l'équité « de rendre à chacun ce qui lui appartient , agréez , « trop aimable bergère, que je vous donne mon cœur.)) — A quoi la trop aimable bergère répond : « C'est une a maxime tenue pour certaine parmi les bergers de cette « contrée que les dieux rient des serments des amants. » Et la conversation dure longtemps sur ce même ton.

« Filandre a Diane :

« Qu'un berger en vous voyant, court une dangereuse « fortune ! S'il vous aime , il est perdu sans ressource ; « s'il ne vous aime point 7 il est sans jugement. De ces « deux erreurs , j'ai choisi celle qui étoit le plus suivant « mon goût , et dont aussi bien je ne pouvois me défena dre. Ne vous irritez donc pas , belle Diane , si , vous « ayant vue , je sens que je vous aime , puisque on ne « peut vous voir sans vous aimer. Que dis-je? Il n'est « plus en mon pouvoir de faire autrement. Il faut , tant « que je vivrai, que je vous sois aussi véritablement ac- « quis que vous ne pouvez être ce que vous êtes, sans « être la plus belle de toutes les bergères. »

Les vers dont est sillonne l'ouvrage sont souvent fort curieux :

Je souffre en vous aimant Le plus cruel tourment ; Ma passion égale \ olrc beauté fatale; Bergère , mes amours , Souffrirai-je toujours?

Elle m'aime, dit-elle, et pourtant l'inhumaine Insulte à ma douleur, se moque de ma peine, Ne veut lire les maux qu'elle me fait souffrir, Ni prendre les écrits qu'amour lui fait offrir.

C'est Arimant qui , voyant que Chriséide refuse un billet de sa main , vient chanter sous sa fenêtre ce quatrain dont Tidée était trop peu saillante pour la rimer.

Bien que mon amour soit extrême, Je puis dissimuler que j'aime; Mais pour feindre d'autres ardeurs. . . . S'il le faut , ou mourir, je meurs.

J'ose espérer dans mes malheurs Que le ciel touché de nos pleurs Aura pitié de mon supplice, Et qu'enfin le temps et l'amour, Tour ne se rendre pas auteurs d'une injustice , M'accorderont bientôt la mort ou mon retour.

Cependant permettent les Dieux

Que les traits qui sont dans tes yeux

Mettent les cœurs en esclavage ;

Mes rivaux me plairont alors , Pourvu que tes désirs soient à mon avantage , Et que ton amour croisse aussi bien que ton corps !

Un Américain a eu la patience d'employer trois an* nées, à huit heures de travail par jour , à compter exactement le nombre de versets , de mots et de lettres contenus dans la Bible (i). Je voudrais que quelqu'un calculât combien de fois les mots aimer et amour se trouvent dans UAstrèe ; le nombre serait effrayant.

A ceux qui voudront lire cet immense roman qui inspira tant d'enthousiasme à la jeunessede J.-J. Rousseau, nous recommandons le livre ^me de la ire partie ; l'histoire de Tircis et de Laonice estpleine de grâce et de sensibilité. Au 3me livre de la même partie, se lit la description de lafontaine delavèritê d'amour qui nelaisse pas d'être ingénieuse ; sa propriété est de découvrir les plus secrètes pensées des amants : « Celui qui y regarde voit « sa maîtresse ; s'il en est aimé , il se voit auprès d'elle ; « si elle en aime un autre, c'est cet autre qu'il y voit. »

(i) Il a trouvé qu'elle contenait 31,173 versets , 773,692 mots , 3.566/iSO lettres; le nom de Jéhova y est répété 6,855 fois; la particule et s'y lit 16,217 fois; le chapitre qui forme le milieu de la Eible est le 117me psaume.

Ce calcul peut ctre rigoureusement vrai, mais qui sera tenté de îe vérifier ?

Le Druide , quittait un grand magicien , explique cela ainsi: « Sachez que cette eau représente les esprits, comte mêles autres eaux représentent les corps. Or, l'esprit, « lorsqu'il aime , se transforme en l'objet aimé , et c'est « pour cela que , lorsque vous vous présentez , l'eau « reçoit la figure de votre esprit, et non pas celle « de votre corps. »

Quant aux autres ouvrages de d'Urfé, nous nous contenterons de les mentionner, aussi bien ils dorment dans un profond oubli d'où ils ne méritent pas qu'on les retire.

En 161 1, un an après l'apparition du commencement de L'Astrée , d'Urfé publia un poème , la Sirène , et l'on a vu que la poésie n'était pas son premier talent. La Sirène chante le départ, l'absence et le retour de Sirène , c'est-à-dire de l'auteur lui-même; divisée en trois parties , elle est toute en stances de six vers , ce qui ajoute encore à sa monotonie.

La Silvanire est aussi un poème, mais en vers blancs, genre absurde que Voltaire lui-même n'a pas dédaigné d'essayer , très-inutilement , et tout en s'en moquant : « Les vers blancs , dit-il , n'ont été inventés que par la « paresse et l'impuissance de faire des vers rimes , coni- « me le célèbre Pope me Ta avoué vingt fois. »

{Lettre à V Académie française , 1778.) Ailleurs il dit encore , en vers assez mal rimes :

Cher Horace , plains-moi de te parler en rimes ; La rime est nécessaire à nos jargons nouveaux , Enfans demi-polis des Normands et des Gotha ; Elfe flatte l'oreille

(Èpttre à Horace, 1 771 . )

En effet, c'est enlever à notre poésie son premier, j'allais dire son seul charme , qui est dans l'harmonie.

Un manuscrit latin , précieux pour nous , et que possède notre Bibliothèque ( i ) , mentionne un ouvrage delà fin du i6me siècle auquel d'Urfé avait coopéré; pendant qu'il étudiait au collège de Tournon , les jésuites publièrent sous son nom : La triomphante entrée de madame Magdeleine de la Rochefoucault , épouse de messire Just-Loys de Tournon , le dimanche ^4 avril 1 583 , avec les inscriptions en vers , faicts et récités tant en latin qu'en françois par aulcuns escholiersjr nommés (2).

Né en 1567 , d'Urfé n'avait alors que 16 ans.

Un de ses frères , Anne d'Urfé 7 comte de Lyon , mort en 1621 , à l'âge de 66 ans , fit paraître en 1608

(1) Athœneum Massiliense , par Zacharie Artaud, père de l'Oratoire. — La publication de ce manuscrit , qui date du milieu du 18me siècle , serait d'un grand intérêt pour Marseille. — J'en dois la communication à l'obligeance de M. JaulFret.

(a) Dùm Turuonii studiis vacaret , Jesuitae , sub ejus nomine , librura vulgaterunt inscriptum ; La triomphante entrée. »...

( Athœneum Massiliense, )

dej sonnets et f/es hymnes détestables , même pour lrëpoque. Cotait un homme de lettres, dit un biographe r qui avait autant de vertu que d'esprit.

LA GEPPÈDE. — La transition est brusque d'Honoré d'Urfé à Jean de La Geppède , très -inconnu par trois volumes de poèmes ascétiques. Ses Imitations des psaumes de David , et surtout ses Théorèmes spirituels sur la vie et la mort de Jésus- Christ , et sur les autres mystères de la religion , sont tout ce que Pes'prit humain peut enfanter de plus niais et de plus hétéroclite. Premier président de la Cour des comptes , La Ceppède nous donna des vers de magistrat , dont il faut toujours se méfier. Les discours en prose à la tête de chaque psaume , les notes lourdes mais savantes , qui accompagnent les Théorèmes, voilà tout ce qu'il est possible de lire de ce singulier auteur. Malherbe , qui, malgré sa gravité, était fort malin, adressa à La Ceppède des vers qui sont , au choix du lecteur, éloge ou épigramme :

Muscs, vous promettez en vain Au front (3e ce grand écrivain Et du laurier et du lierre 5 Ses ouvrages trop précieux Pour les couronnes de la terre L'assurent de celles des cicux.

Puis il disait, dans un sonnet à Marie de Médicis, (1612):

Pestime La Coppèdc , cl l'honore , et l'admire Comme un des ornements des premiers de nos jours.

L'esprit du Tout-Puissant , qui ses grâces inspire A celui qui sans feinte en attend le secours, Pour élever notre âme aux célestes amours Sur un si beau sujet l'a fait si bien écrire.

La Ceppède était protégé de Marie , ce qui explique ces vers de Malherbe , de Malherbe si sévère en fait de poésie ; comment eût- il pu louer franchement un homme qui s'était rendu coupable de vers tels que ceux-ci :

J'ai chanté le combat, la mort , la sépulture Du Christ qu'on a comblé de torts injurieux ; Je chante sa descente aux antres stygieux Pour tirer nos aïeux de leur noire closture.

Je chante, esmerveillé , comme sans ouverture De la tombe, il en sort vivant, victorieux ; Je chante son triomphe et l'effort glorieux Dont il guinda là-haut l'une et l'autre nature.

Clair esprit , dont ma Muse a clairement appris Sa douleur, ses tourments , sa honte et ses mépris , Faites qu'or de sa gloire elle soit étoffée ;

Sus, Vierge, il faut tarir le torrent de vos pleurs ; Je veux , si vous m'aidez , élever un tropbée , Et guirlandcr mon chef de mille et mille fleurs.

Si quelque chose est vieux au monde, c'est bien le romantisme.

MÂSCARON. — Pierre- Antoine Mascaron , fils de celui qui dota Marseille d'une imprimerie , et père de l'orateur , était un avocat distingué au Parlement de Provence ; il voulut joindre la gloire du littérateur à celle du jurisconsulte, et y réussit. Ses ouvrages sont nombreux. Il débuta par : La Mort et les véritables paroles de Sénèque , dédié à Richelieu. — Marseille aux pieds du Roi, puis La Relation de tout ce qui s1 est passé au voyage des galères de France en i638 , suivirent de près les deux discours ; mais l'ouvrage qui assura sa réputation fut : Rome délivrée, ou la Retraite de Coriolan , avec son apologie, dédiée à Mazarin.

Cette espèce de roman historique, genre bâtard qui ne date pas d'aujourd'hui , est écrit avec toute la pureté , toute l'élégance possibles à cette époque. Le commandant de Notre-Dame-de-la-Garde , ce Scudéry , qui se croyait le maître de Corneille , et soutenait ses prétentions de son épée , recommanda Mascaron à ses amis de la capitale , et Scudéry alors était une puissance.

Voici quelques vers de son Invitation aux poètes de la Cour, en faveur de monsieur Mascaron :

Arbitres de la Gloire et de la Renommée,

Vous , qui , par vos écrits dont la cour est charmée ,

Pouvez éterniser un renom précieux

Et porter un mortel jusqu'au plus haut des cieux ;

Vous , qui seuls dispensez et l'éclat et la gloire ,

Vous, qui seuls couronnez après une victoire,

Vous, juges souverains de la prose et des vers,

Vous , de qui le grand nom a rempli l'univers,

Vous, qui, malgré le temps , les siècles et les lustres,

Êtes les défenseurs de personnes illustres;

De grâce, en ma faveur, soyez l'aigle aujourd'hui

Qui porte Mascaron aux cieux dignes de lui.

Prêtez à mon ami vos plumes immortelles,

Soyez de sa vertu les trompettes fidèles. . . .

Pour moi , sur un rocher, éloigné des humains ,

Je le suivrai des yeux , et je battrai des mains!

Notre compatriote ne pouvait avoir un plus puissant protecteur que celui qui disait , dans une préface pour les œuvres de Théophile : ce Personne parmi les morts et « parmi les vivants n'est comparable à Théophile. — Et a s'il y a parmi ces derniers quelqu'un qui croit que j'ofa fense sa gloire imaginaire , pour lui montrer que je le « crains aussi peu que je l'estime , je veux qu'il sache « que je m'appelle de Scudérj. » Et une autre fois, dans une lettre à la louange d'un de ses amis , il commençait ainsi : « Si je me connois en vers , et je pense m'y con-

« noître d Et il finissait par ces mots : « C'est mon

« ami, je le soutiens , je le maintiens, et je le signe : de « Scudéry, »

Rome délivrée eut un tel retentissement , que Balzac , dit-on , en fut jaloux. Bois-Robert , ce spirituel abbé , bouffon du cardinal de Richelieu ; le poète Maynard , qui en fut le panégyriste outré , puisl'éhonté détracteur ; Ménage, le docte représentant de cette singulière littérature qui précéda immédiatement celle du grand siècle ; tous ceux enfin qui marchaient à la télé de l'époque , applaudirent au Marseillais.

Maynardlui adressa un sonnet :

Marseille, oii les destins ont commencé tes jours „ Fait son panégyrique alors qu'elle te vante : Son antique splendeur renaît dans tes discours, Et ta plume lui reud le tilre de savante.

Jules , dont la prudence eut tant d'admirateurs Et qui donne à Louis des succès si prospères, Connoitra que tu sors de ces grands orateurs Qui furent écoutés et suivis de ses pères.

On te voit , Mascaron , régner en souverain

Sur tous ceux dont le cœur n'est pas d'un triple airain ,

Et tu dois cet empire à ta haute éloquence.

Prends soin de la vertu, sois toujours son appui, Si tu flattois le crime et combaltois pour lui, Ton secours le rendroit plus fort que l'innocence.

Ce sonnet est si mauvais qu'il vaut bien à lui seul tout un long poème.

En même temps , Bois-Robert écrivait à Mascaron ces lignes rimées, qu'il donnait pour des vers , mais qui prouvent l'effet produit par Coriolan :

Tu mérites les témoignages Des Sarrasins et des Ménages , Des Chapelains et des Conrarts , Des Scudérys et des Maynards , Des Sillons , et d'autres encore Que tu sais que la Cour adore. . .

J'ai cru que ce n'était qu'ici Que l'on pouvait écrire ainsi , Que la Cour seule était capable De cette grâce inimitable Et des charmes qui m'ont surpris Dans tes admirables écrits ; Mais enfin tu me désabuses Et me fais bien voir que les Muses Ont droit , comme filles des Dieux , De se faire aimer en tous lieux.

Dedans les tiennes je découvre Toute la pureté du Louvre r Et j'y vois d'un autre côté Tant de force et de majesté , Que je crains que la Cour n'envie Le lieu qui t'a donné la vie.

Ce n'est la Cour ni la Provence Qui t'ont donné tant d'éloquence; Mascaron, ce trésor exquis Est plus infua qu'il n'est acquis.

Pierre-Antoine Mascaron avait à peine quarante ans lorsqu'il dit adieu à la gloire, aux rêves d'un brillant avenir, aux enchantements de la vie littéraire ; mais son nom ne doit point être oublié , car il a laissé de bons ouvrages , et surtout Jules Mascaron.

— Il mourut en 1649.

D'AIX. — Nous dirons peu de chose de François d'Aix , neveu du célèbre consul de ce nom : « Les Pro- « vençaux, dit Tallemant, sont grands rimeurs ; pour « se venger, ils font des chansons. » Or, d'Aix était pro-

vençal , il aimait une femme dont il eut à se plaindre , et puis à se venger, et, de sa douleur , naquirent odes , sonnets , chansons , élégies, stances et satires ; vers d'avocats , informes rapsodies qui ressemblent à tant d'autres. Il écrivit même deux poèmes assez étendus : Le Jugement de Jupiter* sur le différent d'amour et de folie, et Les Jnfortunes de Pjrame et de Thishé.

Louis d'Aix, le consul, ignorait flans doute qu'en laissant l'imprimerie s'établir à Marseille , il rendrait un cruel service à son neveu.

Les vers latins de François d'Àix sont à la hauteur de ses vers français. Vers la fin de sa vie , soit qu'un ami l'eût éclairé, ( s'il est possible toutefois d'éclairer un poète) soit que les années eussent tari ce qu'il appelait sa verve, il chercha de s'élever jusqu'à la prose , et ses efforts furent plus heureux. Eia écrivant son in-quarto des Statuts municipaux et coutumes anciennes de la ville de Marseille , il pouvait mettre à profit ses études de j urisprudence ; là , l'imagination n'était pour rien , il rentrait dans sa spécialitéd homme de loi , et il fit un livre qui, malgré bien des imperfections, mérite, non pas d'être lu , mais d'être consulté. Le moindre défaut des notes qui accompagnent les Statuts, est d'embrouiller merveilleusement ce qu'elles veulent éclaircir; elles prouventcependantbeaucoup d'érudition. — Mort en i65f). Ilàtons-nqus, après avoir passé par Jean de La Ceppède et François d'Aix , d'arriver à l'une de nos grandes et véritables gloires.

D'HOZIER. — Pierre tTHozier , seigneur de la Garde , chevalier de l'Ordre de St. -Michel , conseiller d'État , juge d'armes de la noblesse de France , gentilhomme de la maison du Roi , l'un de ses maîtres d'hôtel , et gentilhomme à la suite de Gaston , duc d'Orléans , naquit en 1592. Il était fils d'Etienne d'Hozier, capitaine de la "ville de Salon (1), poète français et provençal , compilateur savant d'anciennes chartres ; son cousin , Nostradamus , avoue qu'il lui doit beaucoup pour ses recherches sur l'histoire de Provence. Il mourut en 161 1.

Son fils Pierre hérita de ses goûts pour les longues et doctes élucubrations , et les transmit lui-même à ses enfans. Très-jeune encore , il vint à Paris , et entra dans les chevau-légers de M. de Créquy qui cherchait alors à débrouiller l'histoire de sa maison. D'Hozier l'aida dans ce travail, se fit ainsi connaître, et le bruit des camps n'étant point compatible avec le silence et le repos nécessaires à ce genre d'études , il se retira , et s'y livra dèslors entièrement.

Sa réputation devint bientôt une gloire lorsqu'il eût donné un tableau généalogique des grandes maisons de France.

Cette docte sottise, comme l'appelle un de nos poètes, est trop méprisée ; il n'y a plus de noblesse , mais elle vivra toujours dans les temps passés , elle a fourni d'as-

(1) Voltaire le fait avocat , mais il se trompe.

soz belles pages à notre histoire. Quelle prodigieuse science que celle des PP. Anselme , Ange , Simplicien T des du Fourny , des Chérin , qui ont rattaché au tronc ces rameaux de l'arbre généalogique , et les ont fait servir de jalons à nos vieilles et belles chroniques! Un homme, que certes on n'accusera pas d'aristocratie, ne tire-t-il pas vanité de son savoir héraldique ? « Moi, dit-il , à M. de Dreux-Brézé :

« Moi, qui dans le blason , celte docte sottise, Ai porte tant de fois ma plume et mon burin , Moi , qui , seul avec toi , dans la France barbare , Puis encore expliquer par le c/tcj'cl la barre Les logogriphes de Chérin ;

« Car je suis descendu , par mes nobles aïeules , D'un doge de Venise ayant un champ de gueules Fascè d'or el d'azur avec un c//eA»areil ; Un mien Barthélémy , mort à Conslantinople , Portait sur son ccu terrassé de stnopte

Un aigle affronlani le soleil. >>

Quoiqu'il en soit , ces logogj'iphes sont l'histoire , et d'Hozier fut un grand historien. Justesse , précision, netteté d'esprit, mémoire si étonnante qu'elle en paraît fabuleuse, il avait tout ce qui est nécessaire à son art, et Perrot d'Ablancourt , pédantesque traducteur de l'antiquité , mais homme si savant , disait qu'il fallait que d'Hozier eût assisté à tous les mariages et à tous les baptêmes de l'univers. En effet, noms, prénoms, surnoms , armes de chaque famille , il savait tout , et ja-

mais sa mémoire ne lui fit défaut ; c'était l'homme du monde , dit Tallemant>des-Réaux , le plus né aux généalogies; le même chroniqueur lui a consacré une historiette : « Pour Féprouver un jour, le Pailleur, comme ce il dînoit chez la maréchale de Thémines : — Or ça , « me dirièz-vous bien la race d'un monsieur de la « Forest? — Est-ce, dit-il, la Forest de Montgomméry, « la Forest ceci , la Forest cela ? Il y en a tant en Nbrc< mandie , tant en Picardie. — Il lui en dit trente. — a Non, c'est vers Dreux. — Ah! c'est donc la Forest- « Fay ? — Oui, mais c'est un hobereau de 5oo livres « de rentes. — Cela est vrai , mais il est de bonne « maison ; il vient d'un chevalier, il a tant de sœurs , ce etc.... — Des familles de Paris il en sait tout autant. « Une sœur de la maréchale survint, il faut, lui dit-il , « que vous vous nommiez Jeanne, et votre fils Henri. « ( Ge ne sont pas les noms , je les ai oubliés). Et il lui « dit qui elle avoit épousé , et combien son mari avoit de o frères et de sœurs.

ce Le feu Roi ( Louis XIII ), qui étoit malin , quand « il voyoit le carrosse de quelque nouveau venu, ilappe- « loit d'Hozier : Connois-tu ces armes-là ?j — Non , sire. « — - Mauvais signe pour cette noblesse , disoit le Roi. « — Sr-Germain Beaupré avoit des fleurs de lys d'argent ce sans nombre ; il a voulu que cela* ait été des fleurs d'or. « D'Hozier disoit: Ge sont des fleurs de lys d'argent doré; ce II pria Bois-Robert de changer un endroit d'une épî- « tre où il y a , en parlant de ceux de Normandie:

«Et les plus apparents « Payoient dMIozier pour être mes parents.

« Il voulait qu'où mit prioient, mais payoient est tout ce autrement joli , et est dans la vérité, car d'Hozier , « se fait bien payer. »

Il faut remarquer que , de tous ses contemporains , Tallemant est le seul qui attaque l'intégrité de d'Hozier ; mais Tallemant qui , comme depuis le ridicule Poinsinet, allait écouter aux portes, Tallemant r riiomme le plus méchamment commère de son siècle , dit du mal de tout et de tous , de Henri IV, de Sully , de S* Vincent-de-Paul , de son propre père , de son frère et de lui-même. Ses historiettes sont un tissu de méchancetés , aussi sont-elles charmantes.

Monsieur de Voltaire, qui rejeta le nom de son père, indigne d'un poète , monsieur de Voltaire , gentilhomme ordinaire de la chambre du roi , chambellan du roi de Prusse, chevalier de son aigle rouge, et qui avait fait peindre ses armoiries sur deux litres blanches en 4& places , à l'extérieur et à l'intérieur de son église de Ferney, sans préjudice au pourtour de son colombier féodal , ainsi qu'à la barrière de son audience , monsieur de Voltaire , seigneur de Ferney, Tournay, et autres lieux , etc. . . , , dit que d'Hozier ne fut récompensé de Louis XIV que parce que ses travaux étaient nécessaires à la vanité humaine. Il est vrai qu'il n'eut pas à se plaindre de la libéralité de la Cour. Louis XIII le créa eu 1620 un des cent gentilshommes de sa maison ,

en 1628 le décora de Tordre de S'-Michel , en 1629 lui donna une pension de douze cents livres , en 164 1 le fit juge d'armes de France , en 1642 , l'un de ses rnaitresdhôtel , et Louis XIV, en i654, le nomma conseiller d'État. — Corneille mourut dans la misère î

Lorsque, en i63i , le médecin Renaudot jeta les premières pages de ce livre immense , terrible , incessant, qui , deux siècles plus tard , devait engloutir tous les autres et gouverner l'Europe, lorsqu'il fonda le Journal qui , mieux que la Grammaire,

Régente jusqu'aux roisr Et les fait , la main haute , obéir à ses lois.

(Molière.)

dHozier fut de moitié dans cette grande innovation; il communiquait les nouvelles à son ami , l'aidait dans la rédaction , et de leur intimité naquit la Gazette de France.

Outre ses nombreux ouvrages de généalogie , d'Hozier a laissé une Histoire de Bretagne , in-folio , qui s'arrête en 1488. — Je n'ai pu me la procurer, mais je l'ai vu citée souvent avec éloge.

La postérité de ce grand historien hérita ses goûts et son génie. Son fils, Charles-René, juge d'armes de la noblesse de France à Paris, donna en 1678 le Nobiliaire de Champagne et écrivit par ordre de Louis XIV plusieurs ouvrages héraldiques; il mourut en 1782.

Le neveu de celui-ci , Louis-Pierre , lui succéda dans

sa charge , donna ses soins à Y Armoriât , ou Registre de la noblesse de France , et mourut en 1767, Agé de 82 ans.

Il laissa à son fils, d'Hozier de Sérigny, le soin de terminer cet ouvrage immense ; mais tourmenté par les prétentions de certains Nobles , abreuvé de dégoûts, il renonça à ce travail. — Mm8 de Créquy prétend qu'il n'avait pas la réputation d'être aussi inflexible que Chérin.

Pendant deux siècles, le nom des d'Hozier brilla dans le domaine des sciences.

— Pierre d'Hozier mourut en 1660.

D'AUTHIEH DE SISGAUD. — Il est encore aujourd'hui à Marseille une famille qui compte , avec un juste orgueil , dans son histoire , un pape et un saint. Christophe d' Authier de Sisgaud , évêque de Bethléem , était parent de Clément X ( Emile Altieri ) , pontife sage , vertueux , ami de la paix , qui a obtenu les éloges de Voltaire même , mais qui se laissa trop aller au népotisme, que l'évêque de Bethléem devait combattre de toutes les forces de sa logique- Ce prélat r qui, depuis 4GO ans> tirait son origine d'un landgrave d'Allemagne , naquit en 1609 , et pendant près de soixante ans rappela , par ses vertus et ses lumières , celles de la primitive église. Le P. Nicolas Borély a écrit son histoire , et en la dégageant des miracles dont il a environné l'image belle et sereine de ce

es?

saint évéque , et dont celui-ci n'est nullement responsable, cette histoire , dis-je, sera le tableau de toutes les vertus du prêtre.

Le bon biographe nous dit que lors du baptême de Christophe , une petite lumière entoura son corps , et qu'à peine sut-il parler, on lui entendit prononcer ces mots: Sacrement de V autel, sans qu'on pût connaître qui les lui avait appris. C'est ainsi que les Suétones d'Ignace de Loyola , Engelgrave entre autres, nous révèlent que lorsque ce grand fondateur vint au monde , ses parents cherchaient le nom qu'ils lui donneraient et que l'enfant, à peine âgé d'une heure , s'écria d'une voix forte : « Ignace de Loyola est mon nom! Faites-en o l'anagramme et vous trouverez : O ignis à Deo ilce lectus, »

« D'Àuthier, nous dit Borély, avec une grande naï- « veté de style, n'avoit encore que six ans , lorsque Mn,e a sa mère mourut au grand déplaisir de sa famille ; son « père , ajoute-t-il , ne pouvoit l'aimer plus qu'il faisoit, ce ni avoir pour lui plus de tendresse. » Quoi qu'il en soit des récits du pieux légendaire , le jeune d'Authier fit de rapides progrès dans les sciences qu'il devait faire servir à la défense de la Foi. Il obtint de précoces succès dans la chaire, et à vingt-trois ans il avait institué la congre* gation des Prêtres du S t. -Sacrement. Missionnaire en Dauphiné , en Provence , évêque de Bethléem en i65 1 , ambassadeur à Rome pour les églises de Portugal , choisi par le clergé de France , toujours et partout , il

se fît admirer par la simplicité de ses mœurs , par l'étendue et la variété de ses connaissances.

En 1 654 1 ^ écrivit son livre de V amour de Dieu, qui, à part l'incorrection du style, non encore formé par la littérature du grand siècle qui commençait, semble annoncer Fénéîon ; même douceur de pensées > même effusion d'âme et de cœur.

Son ouvrage sur le Népotisme attaquait un des plus déplorables abus de l'Eglise, etdontClémentX devait, quelques années après , donner le malheureux exemple. On sait que ce doux pontife se laissa gouverner par son neveu, le cardinal Patron , au point que le peuple disait : « JNous avons deux papes, l'un de nom , l'autre de fait. »

Il y avait du courage alors à fronder cet amour des ecclésiastiques et des bénéficiers pour l'élévation de leurs familles, à leur montrer, par la doctrine et les saints canons, quelle profanation c'était de disposer ainsi des biens de l'Eglise , qu'il appelle le patrimoine des pauvres. Il n'ignorait pas qu'il soulèverait bien des clameurs , il les méprisait et prêchait d'exemple : k C'est <i assez , disait-il , que ceux dont vous me parlez soient « mes neveux pour ne pas accorder ce que vous de- « mandez. » Cependant comme il reconnut que ceux-ci étaient les plus dignes, il écouta leurs prières, avertissant qu'il les protégeait, non comme neveux, mais comme enfants communs de V Eglise. Il rejeta souvent tout à fait les demandes de ses parents.

D'Authier mourut en 1667, âgé de 58 ans ; dépouil-

lée du style niais et des récits de son biographe , son histoire , nous l'avons dit , est celle d'un bon prêtre , d'un écrivain distingué , d'un prédicateur habile et d'un saint fondateur.

BALTHAZARD DE VIAS. — Voici un nom souvent répété au i7me siècle, et complètement oublié du nôtre ; ce n'est point le talent qui a manqué à Balthazard de Vias, mais il n'a fait que des vers latins , et quelques beaux que soient nos vers latins , dit Voltaire , les laquais de Cicéron ne les comprendraient pas. De Vias a composé un grand nombre de poèmes qui ne sont pas plus lus aujourd'hui que ceux des Rapin , des Vanière, des Polignac. Nos doctes liront de Thou et Descartes , mais quand ils voudront se distraire de leurs graves études , c'est à Virgile et à Horace qu'ils s'adresseront. Il n'en était point ainsi au 1 7™e siècle, et le poète latin pouvait à toute force trouver quelques lecteurs.

Balthazard eut surtout des amis ; maître des requêtes de Catherine de Médicis, il fut intimement lié avec Gassendi, ce redoutable rival de Descartes, avec Peiresc dont le même Gassendi a écrit la vie , avec Jean Barclai, ce courageux et habile ennemi des Jésuites , avec Urbain VIII , versé dans la poésie latine , docte helléniste, et surnommé Vabeille attitjue. Ce sont là de nobles et brillantes amitiés; eh bien! rien n'a pu sauver de Vias de l'oubli.

Il débuta à 18 ans par les Henriceœ, poèmes à la

louange de Henri IV, et cela au moment où Casanlx exerçait à Marseille son despotisme large et libéral , mais» qu'il était dangereux de heurter.

Il dut surtout sa réputation à ses Grâces , Cliaritunv libri très , composés chacun de 5o à 60 idylles; le style en est pur et facile , trop mythologique peut-être mais plein de fraîcheur. Un morceau remarquable est la 3e idylle du Ier livre : A Charitibus petit poèta noi>os> ignés et àMusis perpétuant suœ charitati juventutem. Parfois il revêt de vers élégants une pensée assez puérile ; telle est la 5oe idylle du 3e livre : Dentiumdolor amore atrociorj c'est un parallèle , assez court du reste , entre les maux de dents , et ceux que cause l'amour. « Le ce premier, dit-il , est plus cruel , mais la dent arrachée « tout cesse , tandis que les yeux d'Aglaé font un mal qui a n'a point de remède. » De ces deux cents idylles il y en a vingt-cinq qu'on lirait encore , si on lisait du latin.

Ses Sylvœ regiœ sont douze poèmes publiés en 1 623 à la louange de Louis XIII , chacun avec un titre différent: Le saint Chrême et les lys ; le triomphe de la Foi, Irène , Qalathée , V hymen de Louis et d'Anne , Némésis , Daphnis , Uranie ou V éternité de l'empire français , etc. Tout cela est 1 icon Ludovici , car Vias était un grand panégyriste ; il a fait l'apologie de L'Astrée , l'éloge de Urbain VIII qui le consultait sur ses ouvrages destinés au public , et plus adroit que Gilblas auprès de l'archevêque de Grenade , de Vias sut conserver toujours les bonnes grâces du souverain pontife.

Il obtint de son siècle les hommages les plus flatteurs. Charles du Perrier, ami de Malherbe qui lui adressa ces stances fameuses sur la mort de sa fille , appelle de Vias le prince des poètes provençaux , et ce du Perrier avait été nommé lui-même , et fort singulièrement , par Ménage, le prince des poètes latins. Le P. Guesnay, qui a compulsé les annales de Marseille , donne à Vias le nom àe. perle des poètes , poètarum gemma, ce Il sur - <(, passe , dit-il , tous les autres dans l'art poétique. — In « arte poëtica inter omnes excellât. »

Et tout cela n'a pu faire vivre Balthazard de Vias ; il eut deux grands torts, d'écrire en latin et d'être un infatigable panégyriste. Député aux Etats-généraux en 1 6 1 4 > conseiller d'Etat , consul à Alger, dans toutes les phases brillantes de sa vie , il fut fidèle à son premier culte , à la poésie latine r et à la rage de louer tout le monde.

Grand amateur de médailles, il avait formé un cabinet d'antiques qui , dit Ruffi, furent dissipées après sa mort, arrivée en 1668.

MARCHETTI. — A la même époque, lorsque la littérature méridionale n'était guères représentée que par des médiocrités, un savant prêtre de Marseille, François Marchetti , compulsait de vieilles chroniques, et se livrant à des travaux plus solides que brillants expliquait les usages et coutumes de ses compatriotes. Biographe élégant , il avait écrit la vie de Gault , un de nos évêques , connu par son zèle, dit Pabbé Racine , pour

le rachat dos captifs, le soulagement des pauvres et la conversion des galériens, et la vie de Galaup de Chastcuil , solitaire du Mont Liban, célèbre par ses vertus et son goût pour les langues orientales.

Nous n'avons qu'un volume de Y Explication des usages et coustumes des Marseillois ; le second existe manuscrit à Marseille, m'a-t-on dit, et sa découverte serait d'un grand prix. Cet ouvrage , plein d'érudition, mais d'une érudition qui n'est pas toujours adaptée au sujet, est composé de 22 dialogues entre Polihore, ou celuy qui est curieux de voir le monde , et de scavoir ce. qui se passe dans les grandes villes , et Philopatris , ou celuy qui aime sa patrie. Philopatris , pressé par son ami, consent, après bien des excuses , aie contenter. Cette résolution réjouit infiniment Polihore , de qui Philopatris tâche de sanctifier la curiosité.

Polihore déclare «qu'il veut faire comme Ulysse, « lequel ne s'engagea dans ses voyages que pour aller « chercher dans les pays estrangers , de quoy entretenir « plus agréablement sa Pénélope. » Mais Philopatris lui répond « qu'il doit se proposer une fin plus noble et « plus digne , et estudier nos coustumes , non pour conte tenter seulement la curiosité de ses proches et de ses « amis , mais pour estudier les peuples et leurs loix. »

Et dans de longues et fort intéressantes conversations, Philopatris explique pourquoi les religieux de S^J^ictor ont accoustumé de faire peindre leurs crucifix avec des caleçons ; pourquoi les petits enfants portent des

évangiles pendus au cou dans de petites bourses de soiev pourquoi on distribue , dans les solemnitès des saints , des gâteaux appelés touerquos , pourquoi le jour de Sx-Cannat , les enfants portent des cannes par la "ville , etc., etc. Tout cela semble minutieux , mais rien ne doit échapper au regard du vrai philosophe, et comme le style est simple , quoique souvent trop naïf , comme les objets sont classés avec ordre et méthode, comme Ton trouve dans ce livre de curieuses révélations de l'antiquité , l'Explication est un monument pour notre ville, et peut intéresser même les Etrangers. Il serait impossible d'écrire une histoire complète de Marseille, sans consulter Marchetti. Parfois il s'élève à de hautes considérations politiques qu'on est étonné de trouver sous la plume d'un simple et modeste prêtre; sa vaste érudition ne l'a point empêché, comme il arrive souvent, aux Dacier par exemple , de penser par lui-même.

Marchetti a laissé d'autres ouvrages moins dignes de ses talents, tels qu'un discours sur le négoce des gentilshommes marseillois , un traité ascétique sur la messe, et une fort mauvaise ode au grand Bossuet. Marchetti n'était nullement poète.

Mort en 1688.

RUFFI. — Tandis qu'un prêtre de Marseille évoquait, avec une piété filiale , les vieux souvenirs de sa patrie , un magistrat les recueillait aussi et les réunissait en corps d'histoire.

Antoine Je lUiffi s'était fait connaître déjà par un trait de haute probité. Conseiller en la sénéchaussée de sa ville natale, il n'avait point examiné avec assez d'attention la cause d'une personne qui perdit son procès ; tourmenté de l'idée que sa négligence avait pu léser les intérêts du plaideur, ïl chargea un père de l'Oratoire de lui remettre la somme d'argent perdue dans le procès ( i ).

Ruffi fut en i654 nommé conseiller d'Etat.

Son Histoire de la ville de Marseille obtint , lors de son apparition, en i643, un grand succès. D'Hozier, Peiresc, Naudé, auteur de tant de doctes livres de controverses et de recherches biographiques , Le Laboureur, si connu par ses commentaires historiques , et plus tard Jules Mascaron , ainsi que Peyssonel , notre illustre compatriote , ont rendu hommage aux talents de Ruffi. Son ouvrage pourtant laisse beaucoup à désirer, même sous le rapport de l'exactitude, surtout

(1) On cite un trait assez semblable du trop fameux Desbarreaux :

<( Il mit au feu l'unique procès qui lui fut distribué ; car, comme

« il vit qu'il y avoit tant de griffonnage à déchiffrer, il prit tous

a les sacs, et les brûla l'un après l'autre. Les parties étant venues

« pour savoir s'il les expédieroit bientôt : — Cela est fait , leur

«dit-il ; ne pouvant lire votre procès , je l'ai brûlé. — Ah ! nous

« sommes ruinée» ! dirent-elles. — Ne vous affligez pas tant ; il ne

«s'agissoit que de 100 écus , les voilà, et je crois en ôtre quitte

« à bon marché. — Depuis il n'en voulut plus ouïr parler, et di-

« soit plaisamment que le roi alloit plus souvent au palais que

« lui. »

(Tallemant- des-Réaux.)

dans la partie de l'histoire ancienne , et cela est inexcusable car Fauteur ne comptant pour rien l'agrément du style qu'il négligeait entièrement , devait comprendre que son livre devait racheter ce défaut parla vérité des faits , par la profondeur des recherches et la sagacité de l'historien. C'est toutefois un recueil de matériaux indispensable à quiconque veut refaire ce travail. Il était donné à un écrivain de nos jours de traiter ce sujet avec toute la raison moderne , et de réaliser ce que nous avions droit d'exiger de celui qui se livrerait à ces mêmes études (i).

RUFFI Fils. — L'histoire de Ruffi s'arrête en i638;son fils, Louis-Antoine, la continua jusqu'en 1696, revit l'ouvrage de son père, et n'en corrigea ni le style ni les erreurs. La partie la mieux faite est celle des médailles , des monuments , des inscriptions ; là , il était plus facile d'être exact , et le talent d'écrire n'y entrait pour rien.

<i L1 Histoire des Comtes de Provence est meilleure « que celle de Marseille, dit M. Augustin Fabre ; elle «jette quelque lumière sur un des sujets les plus obs- « curs.» Ajoutons qu'elle offre bien moins d'intérêt que celle des ducs de Bourgogne et de Bretagne , habilement écrites par deux historiens de nos jours.

Ruffi est encore l'auteur d'une vie du très-obscur

(1) M. Augustin Fabre.

( iaspard do Simiane, seigneur de la Coste. Son Histoire des Généraux des galères , ne présente rien de digne d'attention, bien qu'un biographe l'appelle curieuse. Peut-être en traitant avec quelque sévérité les laborieuses études de notre compatriote , ne nous sommesnous pas assez transportés au temps où il écrivait ; habitués à trouver aujourd'hui , dans l'histoire, du style , de la philosophie , habitués à l'histoire telle que nous l'ont faite Thierry et Chateaubriand , nous rétrogradons avec peine à celle des Baluze et des Maimbourg. — Honorons pourtant la mémoire de Ruffi , tant pour ses vertus que pour ses recherches sur les temps obscurs de notre antique cité. Malgré ses devoirs de magistrat , qu'il remplissait avec honneur et dignité , il a trouvé le moyen d'élever à sa patrie un monument , irrégulier sans doute , mais qui ne périra pas. Les historiens futurs de Marseille en perpétueront le souvenir, obligés qu'ils seront de puiser toujours à ses matériaux rassemblés par les deux Ruffi , avec une patience de bénédictins.

Ici nous regrettons que notre plan se borne à mentionner seulement les écrivains qui ont joué un rôle dans la littérature marseillaise ; nous ne pouvons parler de Puget , Puget , notre gloire , Puget , notre grand poète î car si le mot sacré de poésie , trop prodigué maintenant, enferme l'idée de tout ce qu'il est donné à la puissance de l'homme de créer, quel poète que ce Puget qui sentait le marbre trembler sous sa main!

Il écrivait lui aussi des poèmes , de beaux poèmes sur la pierre et sur le marbre.

Pierre Puget qui arracha des éloges à Bernini luimême, appelé en France et pensionné par Colbert, Puget que Louis XIV avait coutume d'appeler X inimitable , créa une école , et laissa plusieurs élèves qui ne sont pas sans mérite. — Son fils , Clérion de Tretz , de Dieu,Vérier, de Faudran, honorèrent la Provence, et furent un témoignage des belles leçons qu'ils avaient reçues d'un grand homme (i).

MASCARON. — Tout est dit depuis long-temps sur Jules Mascaron ; de grandes voix se sont élevées qui l'ont mis au rang de nos premiers orateurs ; mentionner encore ses titres à la gloire serait un lieu commun , établir un parallèle entre lui et ses rivaux , serait trop académique ; il ne nous reste qu'à mettre sous les yeux les jugements de nos plus célèbres critiques.

a Mascaron , dit Thomas , fut dans l'oraison funèbre « ce que Rotrou fut sur le théâtre. Rotrou annonça « Corneille , et Mascaron Bossuet. » J'ignore comment Rotrou a pu annoncer Corneille ; Le Cid parut onze ans avant Venceslas , si singulièrement retouché par

(l) Voyez dans l'Histoire de Marseille, par M. Augustin Fabre. ( pages 311 — 318 ) avec quel enthousiasme cet écrivain rend hommage au génie de Puget.

Marmontel (i). L'un parut en i636 et l'autre en iG4". Venceslas renferme une belle scène imitée du Cid, c'est lorsque Cassandre se défend , devant le roi , d'épouser Ladislas , et laisse croire pourtant quelle finira par se rendre. — Rotrou fut un des plus habiles disciples de Corneille ; les pièces qu'il a fait représenter avant celles de ce grand homme , sont bien inférieures aux pièces qu'il composa depuis.

D'un autre côté, Bossuet ayant commencé à prêcher vers i643 , Mascaron, né en i634, eût été à neuf ans au moins le précurseur du dernier père de l'église. C'est ainsi que la manie des parallèles conduit souvent à. d'étonnantes erreurs. Du reste , Thomas , qui à force d'études et de travail , avait presque du génie , a écrit une belle page sur Mascaron, et lui rend plus de justice que La Harpe qui l'appelle un très -mauvais modèle.

(l) Marmontel, l'auteur de Denis-le-Tyran , d' Aristomène , de Cléopâtre , a osé toucher à f^enceslas, ce beau monument de notre grande époque théâtrale. — Cailhava n'a-t-il pas refait Molière ?

Je possède un ouvrage singulier qui montre que le génie ne peut se garder des attaques de la médiocrité. C'est un beau volume in-8°, intitulé: Sis tragédies de Corneille } retouchées pour le théâtre , et , daus la préface , le retoucheur s'appelle le restaurateur de Corneille. Et quelles sont les pièces auxquelles il fait subir le supplice de ses profanations ? La Mort de Pompée , liodogune , Sertorius , Les Horaces , Nicomèdc , Polyeucte !

J'ai vu quelque part le nom de ce nouveau Procuste; je suis assez heureux pour l'avoir complètement oublié.

c Son esprit, dit celui-ci, est comme une fumée téné- « breuse qui ne monte dans les airs que pour les obscur- « cir. — Mascaron , ajoute-t-il , ne doit sa place parmi nos « orateurs qu'à sa dernière oraison funèbre , celle de « Turenne. » Il oublie ces traits à la Bossuet qui frappent le lecteur dans les oraisons funèbres d'Anne d'Autriche et d'Henriette d'Angleterre , et ces choses , comme dit Thomas , senties avec esprit et rendues avec finesse.

Les contemporains de Mascaron ont été moins sévères. Tanneguy Lefèvre, le père de Mme Dacier, ce savant professeur consulté par tous les écrivains de son temps, assista aux débuts du jeune marseillais, et en rendit compte à son ami Boherel : ce Rien de plus éloquent que ce a jeune orateur; tout son extérieur répond au ministère « qu'il exerce , ses discours sont écrits avec élégance ; « l'expression en est propre, le récit clair, les ornements « de bon goût. Il instruit , il plaît, il touche. La fleur de « notre jeunesse (catholique et protestante) s'y porte en « foule. Je me fais gloire d'v assister sans le moindre dé- « guisement ( Tanneguy, se trouvant sans ressource par <tla mort de Richelieu , s'était fait huguenot); non pas « comme quelques-uns des nôtres qui , affligés de ses a succès , n'y vont que la tête cachée sous le manteau. « Malheur aux prédicateurs qui viendront après lui. J^œ a iteriun atque itérant illis prœdicatoribus qui post a Mascarojium venient! » Il y a loin de ce jugement d'un fils de Calvin à celui de La Harpe qui ne trouve dans les quatre premières oraisons funèbres « qu'une

h décomposition laborieuse d'idées follement alambi- «quées, un amas d'hyperboles gigantesques qui semblent monter les unes sur les autres , une recherche «bizarre de rapprochements forcés, de spéculations « fantastiques , de comparaisons fausses , de phrases « boursouf fiées , enfin un fatigant mélange de méta- « physique, de mysticité et d'enflure.»

La Harpe, qui , avec grande connaissance de cause , a consacré nos titres à la gloire des lettres , n'est point infaillible pourtant , et ses jugements , presque toujours dictés par le goût et la raison , ont quelquefois besoin d'être revisés ; son style est ordinairement si correct et si clair que j'ignore comment il a pu parler de spéculations fantastiques ; on ne comprend guère quelle a été sa pensée, et cela est rare chez cet habile critique.

Certes , Louis XIV , homme d'un sens droit et d'un goût pur, Louis XIV, habitué à la langue que s'était faite Bossuet, et à l'harmonieuse richesse de Fléchier et de Massillon , n'eût pas appelé , puis retenu à sa Cour , un prédicateur tel que le peint La Harpe. Mascaron prêcha devant le roi quatorze avents ou carêmes , et fut payé par quelques-uns de ces mots dont Louis-le-Grand savait si bien encourager et récompenser le génie. Lorsque , à la fin du carême de 1 667 , Mascaron vint prendre congé du roi: a C'est moi, lui dit le monarque, qui « vous dois des compliments. Vos sermons m'ont charmé. « Vous avez fait la chose la plus difficile , qui est de « contenter une Cour délicate. »

Éloge difficile à obtenir, en effet , car cette Cour était alors formée des Montausier, des Condé , des La Rochefoucault , des Luynes , des Montmorenci , des Souvré , des Saint-Aignan , et des dames de Rolian , de Chevreuse , de Sévigné et de Grignan ( deux noms inséparables quand il s'agit de goût , d'esprit et de grâce ) , de La Fayette, de Duras, de Beauvilliers , de Luxembourg, etc. ... . », enfin de tout ce que la France renfermait de grand et de beau.

En 1669 , le courageux Mascaron tonna du haut de la chaire sur les pompeux adultères de Louis ; il rappela la mission de Nathan annonçant à David la punition de son crime ; le souverain imposa silence à la meute des courtisans irrités: «Le prédicateur a fait son devoir, «dit-il, faisons le nôtre.... ..; » et il le remercia de

l'intérêt qu'il prenait de son salut , le priant d'obtenir de Dieu la victoire de ses passions.

En 1670 , chargé de faire en deux jours l'éloge funèbre d'Henriette, on fit observer au roi que le temps pourrait manquer : « Oh î c'est le père Mascaron î II « saura bien s'en tirer. »

L'année suivante, nommé au siège de Tulles, il fit ses adieux , dans un sermon, et Louis XIV lui dit : « Voue « nous aviez touchés jusqu'à présent pour Dieu ; hier « vous nous touchâtes pour vous-même. »

Enfin, en 1694, à l'âge de soixante ans , il reparut à la Cour pour la dernière fois , obtint de brillants applaudissements , comme aux jours de sa jeunesse , et le

roi lui dît : » 11 n'y s que votre éloquence qui ne \ icillit

l point. »

Nous nous SOmmefi plus au souvenir de doux nom* qui nous inspirent admiration et respect.

Mascaron était aussi connu par ses vertus que pat

son génie : il se lit chérir dans ses deux diocèses. Nous

devons aux doctes recherches de M. Monmerqué une lettre de ce grand prclat à M"- de Scudérv. dans laquelle il décrit, avec toute la naïveté de la joie, l'espèce de triomphe qui L'attendait à son arrivée à Tulles, u L'ai initié des peuples , toute grossière qu'elle est. a par sa « sincérité un charme qui se tait sentir, et qui console H de la perte des choses qui ont plus d'éclat , à la vérité, u mais moins de solidité. Je ne mets point dans ce rang ,

k mademoiselle , cette bonne et généreuse amitié dont

u vous m'honores depuis long-temps

a Je ne manquerai pas de faire copier les sermons ■ que vous désire/. Je souhaite qu'ils puissent vous • plaire; votre approbation me donnera une joie moins u tumultueuse . à la vérité, mais plus solide que celle « de toute la Cour, et votre sentiment réglera celui que <> j'en dois avoir (i). »

En i(i-S. Mascaron fut appelé à l'evèché d'Aveu, ville calviniste , que SOU éloquence et l'exemple de

(r Lettre autographe du "23 mai 1G73. (Cabinet de M. Moumerijué.)

Vertus surtout , ramenèrent à la vérité ; de 3o,ooo Protestants qu'il y avait trouvés , il n'en laissa à sa mort que 2,000. Depuis 1 6g5 , où il avait ouvert par un discours l'assemblée du elergé , à S^Germain, jusqu'à la fin de sa vie, il ne quitta plus son diocèse qu'il éclaira de ses lumières, édifia de ses vertus, et qu'il dota d'un hôpital ; sa conduite fut une grande leçon pour tant d'évèques qui , au mépris du concile de Trente et de leurs devoirs , ne résidaient point , et donnaient à la Cour et à l'ambition les moments qu'ils devaient consacrer à leurs ouailles , qui à peine les connaissaient de nom.

Son testament , écrit quinze jours avant sa mort , est un chef-d'œuvre de simplicité et de charité évangéliques. « Je déclare , dit-il , que je n'ai point fait de grandes ré- « serves d'argent , et que l'on ne doit pas être surpris si « l'on n'en trouve pas beaucoup dans mes cassettes. Par « la grâce de mon Dieu, je n'ai jamais eu l'inclination « de thésauriser, et je continuerai de l'employer de même « jusqu'à la fin de ma vie pour la gloire de Dieu , le se- « cours des pauvres , et l'acquit de mes obligations. S'il « me reste de l'argent lorsque je mourrai , j'aurai soin « de le déclarer. »

Il y a là du Fénélon et du François de Salles.

Mascaron , comme tous les hommes d'imagination ,

€aimait les romans ; il écrivait, en 1672 , à M1U de Scu-

déry : « L'occupation de mon automne est la lecture de

■ Cyrus , de Clclic et d'Ibrahim J'y trouve tant

« de choses propres pour réformer le monde , que je ne « fais point difficulté d'avouer que dans les sermons que «je préparc pour la Gour, vous serez très -souvent à « côté de S1 Augustin et de S* Bernard (i)* ri

Cette amitié, cette admiration pour Mlle de Scudéry» il la partageait avec Fléchier, comme ils partagent la gloire d'avoir chanté Turenne.

Le plus beau titre de gloire de Mascaron , vous le savez , est cette oraison funèbre de Turenne; il avait un redoutable concurrent , mais il gagna de primauté , et c'est beaucoup ; le chef-d'œuvre de Fléchier ne fit point oublier le sien , et c'est plus encore. <c M. de Tulles, « dit Mmc de Sévigné dans son style naïvement énergi- « que , a surpassé tout ce qu'on espérait de lui ; c'est « une action pour l'immortalité î

(Lettre du 6 novembre i6^5. )

« On ne parle que de cette admirable oraison funèbre « de M. de Tulles , il n'y a qu'un cri d'admiration sur « cette action ; son texte était : Domine , probasti me , « et cognovisti me. Et cela fut traité divinement.

(Lettre du 10 novembre i6^5. )

« On dit que l'abbé Fléchier veut la surpasser, mais-

« je l'en défie. »

( Lettre du ier janvier 1676. )

(1) Lettre autographe du cabinet de 31. Monmenjué.

Fléchier accepte le défi ; il s'empare de ce magnifique texte qu'il avait tremblé de voir choisi par son rival (i ) , il crée son chef-d'œuvre , et Mme de Sévigné se rétracte : « Mme de Lavardin nous fît lire l'oraison funèbre de « Fléchier , et je demande mille et mille pardons à « M. de Tulles , mais il me parut que celle-ci étoit au- « dessus de la sienne ; je la trouve plus également belle « partout; je l'écoute avec étonnement , ne croyant pas « qu'il fût possible de dire les mêmes choses d'une raa- « nière toute nouvelle, »

( Lettre du 28 mars 1676. )

Cela n'a point empêché Voltaire de dire : ce Mme de et Sévigné manque absolument de goût. ► . . . Elle égale «l'oraison funèbre de Turenne prononcée par Masca- « ron , au grand chef-d'œuvre de Fléchier . ^ . . . (2). »

On n'attend pas de nous que nous établissions un nouveau et toujours inutile parallèle entre les deux chefs-d'œuvre; La Harpe, Thomas, d'Alembert, dans ses éloges , l'abbé Maury, Dussault , Villemain surtout , dans son bel Essai sur V oraison funèbre , n'ont rien laissé à désirer sur ce sujet , et les ouvrages de ces écrivains sont entre les mains de tout le monde.

(1) Flécliier était présent au discours de Mascaron ; il fut inquiet et paie tant que ce dernier ne rompit pas le silence, maisdès les premiers mots du texte: « Il peut dire maintenant tout ce « qu'il veut , s'écria-t-il ; je ne le crains plus ! »

(a) Siècle de Louis XIV. — Catalogue des écrivains. — Article Sévrgné»

Jules Mascaron continua et surpassa les talents de son père et de son aïeul ; il fît beaucoup pour la gloire des lettres et de sa patrie ; il mérita un nom parmi nos plus grands orateurs et nos plus saints prélats.

Mort en i^o3.

BONNECORSE. — Voici une célébrité d'un autre genre ; voici un homme qui doit à Boileau l'immortalité du ridicule : il nous reste à examiner comment il a mérité le mépris que déversait au hasard sur ses contern»* porains le très-partial Législateur du Parnasse. Nous ne disons pas avec Voltaire :

Boileau , correct auteur de quelques bons écrits , Zoïle de Quinault, et flatteur de Louis ;

ni avec Marmontel :

Que ne peut point une étude constante ! Sans feu, sans verve et sans fécondité, Boileau copie, ondiroit qu'il invente; Comme un miroir il a tout répété ;

ni avec ce fou de Mercier que Boileau , quifaisoit le dictateur au Parnasse , étoit -privé d invention , de génie , de force , de grâce et de sentiment , et nfétoit qu un versificateur exact et froid. Nous ne partageons point les idées des Chabanon et des Cubières ; non , mais nourris de la lecture de Bossuet, de Corneille, de

Molière, de Racine, de tant de grands hommes qui nous ont légué une foule de chefs-d'œuvre, et qui surtout écrivaient avec conscience, fermant l'oreille aux admirateurs comme aux détracteurs du chantre de Y Art poétique et du Lutrin , nous le déclarons franchement , nous n'aimons pas Boileau; nous sommes révoltés de sa mauvaise foi , et puisque le nom (Tune de ses victimes , de Bonnecorse , se rencontre sous notre plume , nous allons, non pas réhabiliter la mémoire de ce triste écrivain , mais prouver que Boileau n'avait nullement le droit de le juger , car il ne l'avait pas lu.

Balthazard de Bonnecorse, consul de France au Grand-Caire , se délassait de ses graves fonctions par le culte de la poésie, -exemple si fréquent d'une vocation méconnue. Prêt à partir pour l'Egypte , il envoya à son ami Scudéry un ouvrage intitulé : La Montre d'amoun, mêlé de prose et de vers, et que celui-ci fit imprimer, en 1 666 , pendant l'absence de l'auteur. Ce livre, composé de quatorze madrigaux plus ou moins heureux qui accompagnent l'envoi d'une montre , et prescrivent l'emploi de chaque heure de la journée , ce livre eut un succès immense , et ne le méritait pas. Quelques traits d'esprit ne suffisent point pour faire pardonner une foule de concetti à la Benserade , de fadeurs , de galanteries usées , et tout cela écrit dans un style assez pur, mais lourd et prétentieux à la fois. Il y en eut quatre éditions à Paris ; il fut imprimé à Bordeaux , à Grenoble , en Hollande ; et Bonnecorse , qui

avait triche la gloire, jouissait paisiblement de sa renommée, lorsque, quelques années après , il lut avec effroi , dans la c)me épitre de Boileau :

Montre, miroir d'amour, amitiés, amourettes,

Dont le titre souvent est Tunique soutien ,

Et qui , parlant beaucoup , ne disent jamais rien ;

Et dans le combat des chanoines , la Montre était encore nommée :

Chacun s'arme au hasard du livre qu'il rencontre, L'un tient l'Edit d'amour, l'autre en saisit la Montre.

Que fit Bonnecorse? Frappé dans ce quil avait de plus cher, dans sa célébrité littéraire qu'il croyait bien acquise , il voulut se venger ; mais comment? Il publia à Marseille un poème en dix chants , le Lutrigot , parodie du Lutrin , cette brillante parodie de Virgile. Mais hélas î le Lutrigot ne valait rien , il était bien audessous de la Montre cT amour, qui du moins avait le grand mérite de la brièveté. Bonnecorse avait hésité de se mesurer avec son redoutable adversaire ; il avait demandé des explications , comme nous le verrons dans une de ses lettres , et comme nous l'apprend Brossette. Ce savant ami de Despréaux , lui écrit de Lyon , le 6 mars i-oo: a II y a quelque temps que j'eus occasion « de voir en cette ville M. de Bonnecorse , de Marseille. « Je lui parlai de son Lutrigot , et il ne put me dire que

« de fort mauvaises raisons pour justifier la conduite «qu'il a tenue à votre égard. Il me dit, entre autres « choses , qu étant à Paris, il pria M. Bernier, qu'il m'a « cité comme votre ami, et qui a fait l'abrégé de Gas- «sendi, d'apprendre de vous-même quel sujet vous « avoit obligé de mettre dans vos satires la Montre , « qui est un ouvrage de Bonnecorse ; et que , suivant « le rapport que lui fit M. Bernier, vous aviez répondu « pour toute raison , que vous aviez été bien modéré de « ne dire de la Montre que ce que vous en aviez dit. « Bonnecorse me parut être encore plus sensible à la « fierté de celte réponse , qui étoit en effet plus piquante « que ce que vous en aviez dit dans cet ouvrage. »

Or, savez-vous ce que répond le Législateur à cette longue phrase de Brossette? « Je ne me souviens point « d'avoir jamais parlé de M. de Bonnecorse à M. Berce nier, et je ne connoissois point le nom de Bonnecorse «quand j'ai parlé de la Montre, dans mon épître à « M. de Seignelai. Je puis dire même que je ne connois- « sois point la Montre d'amour , que j'avois seulement « entrevue chez M. Barbin , et dont le titre m'avait paru « très-frivole , aussi bien que de quantité d'autres ou- « vrages de galanterie moderne , dont je ne lis jamais « que le premier feuillet. »

(Lettre du ier avril 1700.)

Ainsi donc , voilà le grave Boileau , le judicieux Boileau , Boileau le précepteur de son siècle , le voilà con-

Vaincu de mensonge par sa propre bouche , le voilà songeant en censeur de livres qu'il n'a pas lus ; et au lieu de reconnaître par son silence l'immense tort d'avoir juge sans entendre, il met partout le nom de sa victime; il remplace, en 1694, ce vers de la -jme satire, composée en 1 663 :

■Bardin, Mauroi, Boursault, Colletet, Titreville,

par celui-ci :

Bonnecorsc, Pradon, Colletet, Titreville.

Ainsi, selon ses haines ou ses amitiés du moment, parfois même selon l'exigeance du mètre ou delà rime» chaque édition des satires paraissait avec des variantes de noms propres. La gme satire disait d' abord :

Que vous ont fait Pervin, Bardin, Pradon, Boursault, Colletet , Pelletier, Titreville , Quinault ?

mais Boursault et Boileau s étant rapatriés aux eaux de Bourbon , Hesnault , homme d'un grand talent , rima depuis à Quinault , plus richement, il est vrai, et vingt ans après sa mort.

On lisait dans la seconde satire :

Si je pense parler d'un galant de notre âge , Ma plume, pour rimer, rencontrera Ménage.

on lut depuis :

Si je veux d'un galant dépeindre la figure, Ma plume, pour rimer, trouve l'abbé de Pure.

Dansla première satire, S^Sorlin remplaça Ste-Beuve. On sait par Brossette que , dans la satire du repas , Boileau ne pouvant trouver d'hémistiche pour finir le second de ces vers :

Si Ton n'est plus au large , assis en un festin , Qu'aux sermons de Cassagne •

le malin Furetière s'écria : « Que ne mettez-vous là « l'abbé Cotin ? » Et le vers fut terminé :

ou de l'abbé Cotin.

Dans cette épigramme :

A quoi bon tant d'efforts , de larmes et de cris , Colin , pour faire ôter ton nom de mes ouvrages? Si tu veux du public éviter les outrages , Fais effacer ton nom de tes propres écrits ;

Cotin avait pris la place occupée d'abord par Quinault que le public, je vous jure , n'accablait pas d'outrages. Il serait trop long de mentionner toutes ces partiales variantes; elles abondent, et ce même homme s'écriait dans une épître au Roi :

Boileau , qui, dans ses vers pleins de sincérité, Jadis à tout son siècle a dit la vérité!

Il y a une loyauté naturelle dont les gens de lettres ne doivent se départir jamais; Boileaus'en écarta souvent; Voltaire; ce puissant génie, Ta presque toujours méconnue, et dans des causes plus graves que la critique fausse ou vraie de tel ou tel écrivain. Cette loyauté consiste à ne point juger un confrère sans profonde connaissance de cause. Aujourd'hui la camaraderie a remplacé cette rage de dénigrement dont Perrault et Despréaux , Voltaire et Fréron , Laharpe et Lalande , donnaient, malgré tous leurs talents, le dangereux exemple. Aujourd'hui Ton juge aussi bien des livres sans les lire , mais c'est pour les louer ; l'art y perd beaucoup sans doute, gagnait-il autrefois à ces déplorables guerres de plume? De nos jours au moins les écrivains conservent leur dignité, et donnent le spectacle d'une confraternité noble et sans jalousie ; Voltaire serait mal venu avec son Écossaise ou sa Guerre de Genève.

Bonnecorse ne put se venger par de mauvais vers d'un homme qui en faisait de bons ; de tout cela il n'est resté que l'aveu de Boileau , un méchant poème en dix chants , et une épigramme si peu spirituelle qu'on n'y reconnaît point fauteur des satires ; elle na d'un peu remarquable que le tour assez vif des deux premiers vers :

Venez Pradon et Bonnecorse, Grands écrivains de même force, De vos vers recevoir le prix ; Venez prendre dans mes écrits

La place que vos noms demandent :

Linière et Perrin vous attendent.

Et il écrivait cependant à Brossette « qu'il n'avoit « aucun mal-talent contre M. de Bonnecorse. » {Lettre du ier avril 1700.)

Nous terminerons ce que nous avons à dire de Bonnecorse par une lettre explicative de ses démêlés avec Boileau ; elle est adressée à un seigneur de la cour , et je crois qu'elle n'a jamais été imprimée ; elle se trouve dans le curieux manuscrit du P. Artaud , que j'ai cité déjà; elle confirme ce que Y Athœneum dit de Bonnecorse : « Ce poète fut un homme ouvert et simple , d'un « esprit agréable , de mœurs ingénues. — Il ne put fuir u les malheurs attachés à l'empire des lettres. — 11 écrite vit plusieurs ouvrages, tant en français qu'en latin, « car il était très- versé dans ces deux langues (1). »

Voici cette lettre pleine de dignité :

« Rien n'est plus obligeant , Monsieur , que la lettre te que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire ; il faut « sans doute que vous soyez le plus généreux des homt( mes pour prendre le parti d'un inconnu dont l'absence t< ne lui permet pas de se défendre. Je mets cette faveur

(1) Fuit hic poeta Iionio apertus et simplex , grato animo, ac moribus ingénias. — Litterati imperii pestes ettugere non potuit. — Multa scripsit tùm gallico, tùm latiuo sermone, cùm esset utriAsqtie lingiue peritissimus,

{Athœneum Massiliensê.)

« au nombre de mes bonnes fortunes , et je vous en rends

« les très-humbles grâces que je vous dois. Je me crois

« heureux d'avoir trouvé un illustre défenseur sans l'a-

« voir mérité, et je ne désespère pas que vous ne me jus-

tt tifîiez auprès des personnes de mérite, surtout quand

ce vous prendrez ma défense , et qu'elles sauront le juste

asujet que j'ai eu d'écrire contre M. Despréaux. Mais

« puisque vous trouvez à propos que je vous informe de

(( tout , je vous dirai en peu de mots que je fis autrefois

x( un petit ouvrage , intitulé : La Montre d 'amour, que

« j'envoyai à M. de Scudéry, dont j'étois connu dans ce

«( temps-là.

« Je partis de Marseille pour aller exercer la charge =<( de consul de la nation françoise au Grand-Caire. Ce fut «c pendant mon absence que M. de Scudéry fit imprimer k la Montre à Paris. Le succès de ce petit ouvrage fut u plus heureux que je ne devois l'espérer ; on en a fait «quatre éditions à Paris , outre celles de Bordeaux , de « Grenoble et de Hollande. Dix-huit ans après , M. Des- « préaux s'avise de parler de la Montre , dans son épitve « à M. le marquis de Seignelai ; je crois que c'est la gmc ;

« voici les vers:

u II parle aussi de la Montre , dans le 5me chant de son i Lutrin , lorsque les chanoines donnent un combat à

* coups de livres :

« Vous voyez par ces deux endroits des ouvrages de « M. Despréaux que j'ai droit de me plaindre de sa Muse, a J'en parlai , étant à Paris , à un de ses amis 5 c'étoit

« M. Bernier, qui a fait l'abrégé de Gassendi. Il voulut « apprendre de M. Despréaux lui-même quel sujet Tact voit obligé de parler de la Montre en termes si inju- « rieux ; il lui répondit qu'il m'avoit fait grâce de n'avoir tt dit de la Montre que ce qu'il en avoit dit;

a Voilà, monsieur, ce qui m'a obligé d'écrire contre « M. Despréaux que je n'ai jamais vu , que je ne conte noissois que par ses satires. J'avois toujours regardé « ses ouvrages du bon endroit , et je tâcbois , dans toutes « les occasions , d'excuser les libertés qu'il se donnoit , « autant qu'il étoit en mon pouvoir de le faire. Mais « lorsque je vis qu'il m'attaquoit de gaieté de cœur, je « donnai au public le Lutrigot , qu'on imprima à Mar- « seille , et dont j'envoyai le premier exemplaire à M. le « marécbal de Vivonne. J'ai encore la lettre qu'il me fit « l'honneur de m' écrire., où il ne parle pas trop avanta- « geusementde M. Despréaux. Les personnes de mérite « dont vous m'avez parlé doivent donc , s'il leur plaît , « considérer que je ne suis point l'agresseur, que je ne « fais que repousser les railleries par d'autres railleries. « Je n attaque, dans le Lutrigot, que la vanité d'un au- « teur qui se croit au-dessus de tous les autres , et si je « le fais passer pour un ignorant et un visionnaire, je « ne fais en cela qu'imiter son Lutrin , où il traite des « personnes d'un caractère sacré avec une liberté et une « violence extraordinaires.

« On dira peut-être que M. Despréaux ne m'a point « nommé en parlant de la Montre. Je ne le nomme point

4ÊÊ 7° MÉ

« aussi dans le Lutrigot ; c'est un nom inventé, et je ne a crois pas qu'on doive condamner mon procédé. Je ne à vous parle point du nouveau Lutrigot qu'on a im- « primé à Lyon ; le libraire est un malhonnête homme , « il a donné à ce livre un titre à sa fantaisie ; il a fait « lui-même une préface ridicule , où il fait parler Tauce teur en ignorant. On trouve dans ce livre mille et mille ce fautes d'impression. Il ne doit avoir d'autre titre que « celui de Discours critique , et le poème celui de Lu- « trigot , poème héroï-comique.

« Mais j'appréhende de vous fatiguer, etc. , etc. ...» Dans cette lettre, écrite du reste d'un style noble et pur, Bonnecorse avoue qu'il a voulu faire passer Despréaux pour un ignorant et un visionnaire ; mais Despréaux avait la tête et le cœur trop froids pour être un visionnaire, et il n'était rien moins qu'un ignorant» L'auteur du Lutrigot Y accuse encore d'avoir attaqué r avec une liberté et une violence extraordinaires , des personnes revêtues d'un caractère sacré ; ceci est plus grave , et n'est pas moins faux. Ses plaisanteries sont pleines de sel , mais toujours marquées au coin du bon goût, et ne tombent jamais sur les mœurs et la probité de ses héros ; allez donc reprocher au pieux Manzoni d'avoir peint, avec tant de gaieté, dans son chef-d'œuvre , un curé égoïste et poltron ! Les chanoines chantés par Boileau furent moins sévères ; ils l'enterrèrent dans l'église basse delà Sainte-Chapelle , sous la place même qu'avait occupée le Lutrin.

L'abbé Papon termine ainsi , avec la rectitude accoutumée de son jugement , l'article consacré à Bonnecorse : <c Avec l'esprit , les sentiments d'honneur et de « probité qu'il avoit, il auroit pu s'attirer une considé- « ration qui auroit fait le bonheur de sa vie ; mais il se « procura des chagrins pour avoir couru après une « gloire qu'on achète fort cher, lors même qu'on la ce mérite. »

Mort en 1706.

MALA VAL. — Le nom de Malaval eut du retentissement au 1 7me siècle , et s'il est oublié de nos jours , ce n'est point faute de talent ; mais cet écrivain consacra sa plume aux choses du moment , ses livres tombèrent avec les circonstances.

3Né en 1627, mort en 17 19 , François Malaval remplit sa longue vie de disputes théologiques qui le firent censurer à Rome, et ne purent le faire vivre dans la mémoire des hommes. Aveugle dès l'âge de neuf mois , ce malheur, disent ses biographes , lui facilita le recueillement nécessaire pour les études ascétiques. Les doctrines mystiques et dangereuses de l'espagnol Molinos , né la même année que Malaval , faisaient grand bruit , et , combattues par l'austère raison de Port-Royal , elles se représentaient sans cesse sous de nouvelles formes ; Rome même n'était point assez puissante pour imposer silence à de misérables casuistes. L'âme tendre de Fénélon se plaisait à ces molles doctrines dont il re-

jetait^ lui, les infâmes corollaires, et il ne fallut rien moins que les foudres de Pascal et de Bossuet pour les écraser de tout le poids de la dialectique , de l'éloquence et de l'indignation. Malaval , nourri des coupables extravagances des Sanchez , des Sa , des Henriquez , des

Escobar, des Lugo , des Suarez , etc ; porté par sa

nature et par son malheur aux rêveries dangereuses du mysticisme , Malaval ne sut point d'abord reconnaître le poison caché sous le style fleuri des écrivains de la société. Il se mit dans leurs rangs par sa Pratique facile pour élever Vânie à la contemplation. Il n'alla pas si loin que l'odieux Molinos ; il n'adopta point les infâmes principes de ce sectaire , mais ne laissa pas de parler du silence de Vâme , de V anéantissement des puissances , de la quiétude de l'esprit, des noces spirituelles y de l existence transformée en V Etre divin, galimatias double et triple qui n'eût été que ridicule si , par les abominables maximes qu'il révèle avec toute la franchise d'un impudent cynisme , il n'avait été favorable aux passions les plus ignobles , aux vices les plus honteux. « Ce seroit grand pitié , disait le grand de Harlay, « si ce n'étoit si grand dommage ! »

Ce fut en 1676, un an après la publication de la Guide spirituelle de Molinos , que Malaval se fit connaître par la Pratique facile ; il arriva trop tard pour être marqué au front dans l'immortel chef-d'œuvre de Pascal; mais il était de bonne foi; «ses erreurs, dit «Papou, n'étoient que des surprises que l'imagina-

ce lion a voit faites à son cœur, o Du reste, comparé a ceux de tant d'autres Jésuites , son livre serait encore un code de saine morale. Lorsque, en 1688, Innocent XI , ce grand pontife d'une vertu si haute et même si acerbe , eut condamné la Pratique facile , Malaval se soumit, se rétracta, et combattit même Molinos, et les abominables livres de ses disciples. Ses erreurs et son repentir précédèrent les erreurs et le repentir de Fénélon.

Depuis, Malaval consacra ses études à des ouvrages beaucoup plus solides ; il écrivit la vie de Philippe Benizzi , cinquième général des Servîtes , au i3me siècle, canonisé, en 1671 , par le vertueux Clément X ( Altieri) , et le héros d'un singulier poème du P. Germain Sardou. — Ses poésies spirituelles lui méritent, comme disait Malherbe de La Ceppède, plutôt les couronnes des deux que celles de la terre. — Un autre de ses ouvrages prouve combien le christianisme repousse ces superstitions populaires qu'ont partagées maints esprits forts , témoin le grand Frédéric. Le Discours contre la superstition des jours heureux et malheureux est un livre excellent, plein de choses , de logique , de foi et de vérité.

Malaval a fait aussi un Traité sur V obligation de sanctifier le dimanche , et des vies de saints. Ruffi nous apprend qu'il a publié plusieurs livres de doctrine et de piété sans y attacher son nom , et qu il existe de lui plusieurs manuscrits précieux.

Malaval fut aimé de ceux qui le connurent ; il compta parmi ses protecteurs, et cela seul ferait son éloge, le savant et vertueux Jean Bona , général des Feuillants r puis cardinal en 1G69 , et désigné par les gens de Lien pour succéder à Clément IX , ce qui donna lieu à cette mauvaise pointe : Papa Bona sarebbe un solecismo ; homme trop digne de la tiare pour l'obtenir.

François Malaval mourut en 17 19 , âgé de 92 ans.

pC-«S<

Ici se termine notre histoire littéraire du i*]mc siècle; elle commence à d'Urfé et finit à Mascaren ; celle de la France entière commence à Pascal et à Corneille et finit à Bossuet. Entre d'Urfé et Mascaron il y a bien des lacunes, et nous ne trouvons que d'Hozier qui vienne empêcher la prescription contre notre gloire ; mais si notre plan nous eût permis de sortir d'un sujet tout littéraire, nous aurions opposé au reste de la France la grande et belle figure de Puget qui , repoussé par le fier Louvois , vint mourir dans sa ville natale. Cet homme , rejeté par le ministre de Louis XIV, est celui qui a enrichi de ses chefs-d'œuvre Marseille, Versailles et l'Italie. Michel -Ange au moins vécut

honoré, aimé, protégé par ces grands souverains, François Ier, Charles-Quint, Léon X, Clément VII, Paul III , qui firent tant pour les arts, et pour qui les arts à leur tour ont tant fait.

Nous aurions parlé de ces doctes religieux qui consacraient au culte de l'antiquité , aux études des mathématiques, de toutes les sciences , les moments que leur laissait la prière ; hommes de paix et de solitude , auxquels on doit tant, et qu'on affecte d'oublier en s'emparant de leurs travaux. — Nous aurions mentionné Plumier , ce minime martyr de la science , don t les recherches mathématiques troublèrent l'esprit , et qui alors s'adonna à la botanique , étude plus douce qui fit sa gloire ; le fameux voyageur Vincent-le-Blanc qui , de quatorze à soixante-dix-huit ans, parcourut les Indes , la Perse , le Pérou , toute l'Afrique , et écrivit ses voyages; le P. Bonfa, jésuite, astronome distingué; et le P. Feuillée , minime , ami de Plumier, grand astronome , nommé mathématicien de Louis XIV, loué par Cassini, voyageur intrépide, habile écrivain, et qui voulut mourir à Marseille qui lui devait tant.

Et nous aurions vu alors que peu de villes ont donné à la mère -patrie autant d'hommes distingués que la nôtre, qu'elle n'a jamais démérité du riche héritage que lui légua la Grèce, et que son soleil fut toujours un soleil inspirateur.

Nous allons passer au 1 8me siècle ; après la science , la philosophie ; en approchant de nos jours , nous les

trouverons réunies; nous verrons la littérature se débarrasser des entraves de l'Académie et de Boileau , et compromettre enfin son existence par ses propres excès;

L'établissement de l'Académie, au i^me siècle, fut. un mal ; elle arrêta l'élan du gmnie , se déclara hautement la législatrice des lettres , et quand elle traîna- Corneille à sa barre, elle n'avait , pour le juger, que des écrivains insipides, sans goût, sans science, et fit tout ce qu'il était possible de faire pour arrêter l'essor, de ce siècle prodigieux dont n'approchent pas ceux; d'Auguste et de Pér.iclès. Le seul Racine excepté , aucun des grands auteurs de cette époque ne se soumit à ses arrêts ; Corneille , Molière , La Fontaine , déclinèrent' sa compétence, restèrent sourds à ses cris, et furent sublimes. Hostile aux bons écrivains, du moins, il est vrai, elle retenait ceux à qui la nature avait refusé lefeu sacré ; mais à quoi bon? Ils meurent eux-mêmes de leur belle mort , tandis que si vous coupez les ailes au» génie , elles ne reviennent pas. L'Académie fut un mal r et si quelque chose étonne , c'est que son ombre exista encore de nos jours.

Nous ne sommes pas de ceux qui professent un mépris si bête pour cette immortelle époque. Honneur à. ce i^me siècle qui, malgré l'Académie et les d'Aubignac , nous dota de cette majestueuse littérature qui, par la voix de ses sublimes représentants, rendit notre langue populaire dans le monde civilisé ! Honneur à ces puissants génies, qui, voués au culte de l'antiquité,.

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flous retracèrent ces formes nobles et pures des écrivains de Rome et de la Grèce! On a reproché à Racine d'avoir transporté Versailles à Athènes, d'avoir habillé ses héros à la française ; préférez-vous le théâtre de nos jours? L'éloquente , l'admirable simplicité de ce grand homme ne vaut-elle pas ces phrases frénétiques, hurlant dans des scènes qui ne ressemblent ni aux anciens, ni aux modernes, ni à l'histoire , ni à la nature, ni à rien ? On invoque Shakespeare , et on ne comprend pas Shakespeare; on parle de moyen-âge, et on ignore ce que c'est que le moyen-âge; on réhabilite ce que la littérature a de plus immonde, et on insulte à ce qu'elle a de plus pur. Un homme s'est rencontré de nos jours, un admirable poète sans doute , qui se croit né pour le drame , et qui se méconnaît ; un homme qui nous a donné l'ode avec toute sa pompe , tout son enthousiasme, toute sa splendeur; eh bien ! cet homme s'est écrié : « Je « ne signerais pas Mérope ! » Il est vrai qu'il a signé Marion de Lorme , Le Roi s'amuse , Marie Tudorl « Puisque nous ne la pouvons aveindre , disait Montai- « gne en parlant de la gloire, vengeons-nous-en à en « médire. »

Soyons justes ; quelques écrivains ont découvert des routes nouvelles , montré du génie , mais on ne parle ici que du servum pecus , habile à copier les défauts du maître, inhabile à imiter ses beautés. Si nous avions plusieurs Chateaubriand, peut-être aurions -nous le droit de lutter avec le colosse du t ^me siècle ; mais Cha-

teaubriand marche seul ; nous n'avons pas conquis les éperons; les pages d'autrefois s'exerçaient long-temps dans le préau avant d'entrer en chevaliers dans la lice du tournoi ; nous en sommes encore à nos premières armes. Jusque là taisons-nous; car que sommes-nous en face du magnifique monument élevé par le grand siècle? Nous ressemblons à ces voyageurs d'Orient qui veulent mesurer des yeux les pyramides d'Egypte ; ils se retirent effrayés de leur masse imposante ^t sublime î