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Heureux le vainqueur qui (bis] sapprêle A frapper tes murs florissants!

Il doit contre ces murs balancer tes enfants (bis), Et leur briser (bis) la tête!

N'était la platitude du rythme , dépourvu de toute harmonie , et qui déconcerte l'oreille , cette dernière strophe rappelle assez bien le cri de rage de l'exilé: Beatus quitenebit etallidet parvulos tuos ad petram !

U Exurgat Deus est un des plus admirables morceaux lyriques qui aient jamais frappé l'oreille de l'homme, aussi Voltaire l'appelle- t-il une chanson de corps-de-garde ; ce n'était point le génie qui manquait à Voltaire pour comprendre toute la beauté de cette poésie, il lui manquait mieux que cela. Le pauvre Pellegrin, avec la meilleure foi du monde, rivalise avec le grand parodiste de l'Ecriture, lorsqu'il traduit les a3e et 24e versets de ce sublime psaume: Dixit Dominus : et Basan convertam, convertam in profundum maris. — Ut intingatur pes tuus in sanguine : lingua canum tuorum ex inimicis , ab ipso.

Vous allez voir leur sang coupable Couler au gré de mes soubaits :

Ce sang impur teindra le sable Que votre pied foulera désormais;

Par un arrêt irrévocable Vos propres chiens le boiront désormais.

On connaît Y imitation faite par Voltaire , qui ne se lassait pas de la chanter :

Ayez soin, mes chers amis,

De prendra tous les petits Encore à la mamelle; Vous écraserez leur cervelle Contre le mur de l'infidèle,

Et les chiens s'engraisseront

De ce sang qu'ils lécheront.

Ici le prêtre et Timpie sont rivaux. Il est difficile de trouver là le texte sacré. Heureux encore celui qui a péché de bonne foi !

Rien n égale Vin exitu Israël, traduit par Pellegrin:

Sur l'air : D'un beau pêcheur, la pêche malheureuse.

La mer superbe interrompit sa course Au seul aspect de ce Maître des Cieux, Et le Jourdain remonta vers sa source Pour se soustraire à l'éclat de ses yeux.

Les plus hauts monts soudain en tressaillirent Et des béliers ils imitaient les sauts; En même tems les collines bondirent Comme feraient les plus tendres agneaux.

Monts orgueilleux , lorsque vous tressaillîtes Ce tremblement vous marquait votre effroi, Et vous aussi, collines qui bondîtes, V '>us nous montriez à respecter sa loi.

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"Les faux Dieux,

Sont-ils moins sourds pour avoir des oreilles? Ces perdre lemps que de les implorer; Pourquoi vieui-ou nous vanter leurs merveilles? Ils eut un nez et no sauraient flairer!

Voltaire ou Scarron n'eussent pas fait mieux.

Et ('est ainsi que l'abbé Pellegrin a cru traduire, de la même plume qui enfantait une foule d'opéras-comiques, les i5o psaumes, les cantiques de Moyse, de Débora , d'Isaïe , des trois princes hébreux , de Marie , de Siméon , rie S1 Ambroise , de S1 Augustin; c'est ainsi qu'il a mis en chansons les Proverbes et les Paraboles de Salomon , et l'Imitation de Jésus-Christ; et tout cela sur les plus beaux vaudevilles.

11 se fît surtout une grande réputation par ses Noèls qui devinrent populaires; Voltaire a dit, dans un de ses beaux discours sur l'homme :

Leur voix faussée! rustique (iaîment de Pellegrin détonne un vieux cantique.

Et , en effet , ces vieux cantiques étaient chantés dans les couvents , dans les églises , dans les campagnes.

Mm< du Deffant ayant demandé à son vieil ami de Ferney des noèls de sa façon, celui-ci lui en envoya de détestables, en invoquant, disait-il , l'ombre de l'abbé Pellegrin.

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De tous ces noéls si connus , si chantés dans un temps, il n'est guère resté que ces quatre vers :

Lisez la loi et les Prophètes , Profitez de ce qu'ils ont dit ; Quand on a perdu Jésus-Christ, Adieu paniers, vendanges sont faites!

Tel fut ce singulier auteur de bons et de détestables ouvrages , qui se fit aimer de tous ceux qui rapprochèrent , et qui n échappa point au ridicule , car il était simple , pauvre et modeste ; son nom fut souvent répété dans la première moitié du i8me siècle.

Il mourut en i ^4^ ? ^gé de 82 ans; on affubla sa mémoire d'une multitude d'épitaphes plus ou moins heureuses ; celle-ci est peut-être la meilleure :

Enfin l'auteur du Nouveau Monde, Vient de partir pour l'autre monde ;

Muse, tous vos projets sont ici superflus;

Passans, dites pour lui ce qu'il ne disait plus:

Pater. Ave.

GROS. — Au dix-huitième siècle , la poésie provençale fut en honneur parmi nous, grâce aux talents pleins de souplesse et de naïveté de Germain de Coye , de Vigne, et surtout de Toussaint Gros. Simple et bon , comme Pellegrin , comme lui il fut en proie au besoin. Il crut que Paris ne rejetterait pas un jeune homme qui lui apportait une renommée de vertus et des talents ;

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il obtint , après bien des démarches, un emploi modique dans les fermes du Pont-Beauvoisin , ce qui ne le sauva pas de la misère qui précipita ses jours ; il mourut à 5u ans.

La bonhomie naïve et candide de Gros le porta surtout à l'étude de l'apologue ; s'il eût écrit en français , il eût obtenu un nom parmi les fabulistes du second ordre; Arnault, Bicher, Boissard, le Bailly, n'ont rien de plus ingénieux, ce On trouve dans son recueil, « dit M. Fabre , des compositions pleines de grâce , d'a- « bandon et de naïveté , des traits charmants que La « Fontaine n1 aurait pas désavoués. » Il est à regretter que la langue dont il s'est servi nous prive de citer quelque chose de cet aimable fabuliste ; Lou Gat et lou Passeroun, Leis Ratos et louFlascou , valent mieux que bien des fables françaises souvent citées.

Mme de Simiane , cette Pauline si souvent chantée par Mme de Sévigné , et qui avait hérité des grâces et de l'esprit de son aïeule , Mme de Simiane recevait alors à Belombre les hommes de lettres marseillais. Gros s'y rencontrait souvent avec Olivier , Garry , Dulard , Peyssonel , et la douceur de son caractère le faisait aimer de tous : « C'était un homme , dit le P. Artaud, bon , <( d'humeur douce , de mœurs très-probes , et vous « n'eussiez presque rien trouvé à reprendre dans la « conduite et les actions de sa vie(i). »

(i) Erat vir bonus , benignus, moribus integerrimus 5 et in omni vitae actione dncturjue, niîiil erat quod valdè reprehendisses.

(Athœncum Massiliense.)

Il célébra sa bienfaitrice dans une pièce de vers qui est au nombre de ses meilleures ; la reconnaissance lui inspira Les Nymphes de V Huveaune et de Belombre, et son talent s'éleva au niveau de son cœur. « Je ne «m'aviserai pas de vous dire des nouvelles, écrivait « Mm8 de Simiane, en i«j33 , ni les petites tracasseries «de votre académie, mais je vous dirai que le poète « Gros a fait une pièce charmante pour Belombre. »

On ne connaît de Gros qu'une seule pièce de vers français, imprimée à la suite de son Recuil de pouesiès Prouvençalos ; il eut tort d'abandonner la langue à laquelle il devait sa réputation et peut-être son talent ; cette infidélité lui porta malheur. Son épître sur l'ambition n'est qu'un lieu commun exprimé d'une manière commune.

Né en 1 698 , Gros mourut en 1 ~. 4 8

D'ÀRDËNE. — Esprit-Jean de Home d'Ardène fut aussi un fabuliste distingue. Il fit de fortes et bonnes études, comme on en faisait dans ce temps-là, lorsque les Hersan , les Rollin , les Vittement, étaient à la tète des collèges de France. Il dut à un avocat nommé Viard le goût des lettres et de la poésie ; Il lui voua un culte de reconnaissance. Il était bien jeune encore et simple écolier, lorsque Racine et Mme Desboulières lui tombèrent entre les mains : « Ce furent , dit-il , les premiers vers «que je lus; je n'avais alors que douze ans; ils m?

« charmèrent Tout cela acheva de me jeter dans

« un goût décidé pour la poésie. »

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Oii sait que notre immortel fablier ne se sut poète qu à vingt-deux ans , en entendant lire une ode de Malherbe.

Le jeune d'Ardène crut qu'il lui fallait Paris et son brillant séjour pour se perfectionner dans Fart d'écrire , en consultant ceux qui marchaient à la tête de notre littérature , alors à son époque de transition. Nos écrivains du grand siècle avaient précédé Louis XIV dans la tombe , où lui-même allait se coucher le dernier, comme pour s'assurer , dit Chateaubriand , qu'il ne restait personne après lui. Notre compatriote se rendit donc à l'inspiration qui le poussait vers la capitale , et aux vœux de ses amis ; Dulard l'y invitait en vers et en prose :

ïl faut, malgré sa Muse trop prudente., Qu'il prenne enfin son essor vers Paris ; Là, les talents sont mis eu évidence, Là, mieux qu'ailleurs on juge les écrits- D'un juste encens le goût y récompense Un fabuliste enjoué, plein d'aisance, Qui sur le ton des grâces et des ris. Censeur badin, prêche et nous endoctrine ,. Au fond du cœur aisément enracine Le germe heureux de sa morale fine. . . .et;..

L'aménité de son caractère le lia bientôt avec Louis Racine , avec Fontenelle , Dancht * , le savant Dubos ; naturellement taciturne et mélancolique , il ne s'ouvrait qu'à ses amis , mais alors , dit un biographe , rien a égalait les charmes de sa conversation.

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Lorsqu'en 1 7 19 , la Motte publia ses fables dépourvues de grâces et de naïveté , mais pétillantes d'esprit , d'Ardène reconnut bientôt tout ce qui leur manquait ; il osa heurter l'opinion du public , et l'académie qui s'étaient laissé prendre à la perfection avec laquelle elles étaient lues par l'auteur.

Puis lorsque la lecture du cabinet eut montré combien elles étaient privées de tout ce qui fait le charme de La Fontaine , d'Ardène au lieu de se joindre à la foule des critiques qui revenaient sur leurs pas , dit

seulement : ce Faisons mieux que Houdart mon des-

« sein était moins téméraire que celui de mon devancier; « il avait vraisemblablement voulu se placer à côté de ce La Fontaine , et je ne visais qu'à me placer au-dessus ce de la Motte ; je me mis donc à faire des fables , et je « m'y mis de telle sorte , qu'en moins de trois mois , j'en « eus fait une centaine. »

D'après les conseils de Dubos , il dédia son recueil à l'Infante d'Espagne : ce Mme de Ventadour fit agréer la a dédicace, et obtint que l'Infante fît les frais des plance ches gravées sur le sujet de chaque fable, pour entière ce conformité avec celles de la Motte , dont les gravures ce furent faites aux frais du régent. — Déjà le censeur c< royal avait donné une approbation honorable ; le pri vice lége pour l'impression était obtenu. L'exécution allait « commencer, quand un événement des plus considéra ce Mes qui soient arrivés dans la monarchie frauçaise, déce rangea tout par le retour de l'Infante en Espagne. »

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Blessé dans ses espérances , le fabuliste vint s'ensevelir pour le reste de ses jours dans une campagne de Marseille ; il n'y trouva pas le bonheur ; des chagrins domestiques abrégèrent sa vie ; il mourut la même année que Gros, un peu plus âgé que lui.

En 1767 , on réunit ses œuvres dans 4 volumes in- 1 2 , et ses fables sont restées son plus beau titre : « S'il « n'a pas la naïveté de La Fontaine , dit le biographe « déjà cité , on ne peut lui refuser beaucoup d'ainénité , a des images riantes , un goût de philosophie champêtre, « et des tableaux agréables de la nature. »

Son discours préliminaire est un excellent écrit , supérieur à celui de La Motte , dont il n'a point surpassé les fables quelle qu'en fût son envie ; ses maximes sont justes, ses observations ingénieuses et profondes ; on voit qu'il a étudié l'apologue , et s'il n'a pu mettre a profit toute l'excellence de ses préceptes , cela ne doit point étonner. Voyez La Harpe ; grand écrivain quand il a examiné, consacré les titres de gloire des écrivains de tous les siècles , à peine a-t-il obtenu une place au second rang par la multitude de ses autres productions.

Nous ne parlerons pas des odes , des discours couronnés par diverses académies , ce qui ne prouve rien ; un auteur n'est pas responsable du mauvais goût de ses éditeurs qui ne laissent rien dans son portefeuille.

D'Ardène fut un des membres les plus distingués et les plus estimables de l'académie de Marseille.

M. Guys , dont nous parlerons à son tour, fit pour lui

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une épitaphe dont la dernière partie fut dictée par Tau vérité :

Les Grâces formèrent son génie, Et la sagesse forma son cœur.

Nous terminerons cet article par une fable inédite jusqu'à ce jour , et qu'on doit aux incessantes et habiles recherches de M. Jauffret.