LE MARBRE

Un amateur de la sculpture

Ne cessait poiot de la vanter:

Eh quoi donc ! un ciseau rival de la nature r

Peut comme elle tout enfanter , Disait-il! Ce ciseau doué inintelligence

Triomphe par la patience Du marbre le plus dur, vous le rend si poli ? . . ►. Ce dernier trait, lui dit uu sien ami,

N'a rien qui doive te surprendre; Le dur et le poli s'ajustent tout au mieux.

N'eu veux-tu pas croire tes yeux:' Va chez le courtisan qui pourra te l'apprendre*.

D'Ardène mourut en 1 74^-

DUMARSAIS. — Voici un grand nom; tout le dixhuitième siècle s est entretenu des malheurs , des vert B s et des talents de Dumarsais « le nigaud le plus spirituel , « disait Fontenelle , et l'homme d'esprit le plus ni- « gaud qui existât. »

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César-G!iesnau Dumarsais, naquit en i6~6; W entra d'abord dans la congrégation de 1 Oratoire, mais ne s'y trouvant pas assez libre , il vint à Paris , se maria, et se fit avocat. INouvelles déceptions. Il ne goûta point les joies paisibles du foyer , et sentit qu'il n'était pas né pour la chicane.

Il abandonna le barreau , et se voua à l'instruction. Le président de Maisons , le plus intime ami de la jeunesse de Voltaire , et mort dans se3 bras , était lui-même un homme de goût et de savoir ; il aimait les arts et fit beaucoup pour eux ; il comprit bientôt Dumarsais , et lui confia l'éducation de son fils. C'est là que Dumarsais vit beaucoup \ol taire , et se lia avec lui d'une intimité qui ne finit qu avec lui , et le fit soupçonner fort légèrement d'incrédulité. Vauvenargue ne fut-il pas l'ami et l'admirateur du grand destructeur de toute chose sainte?

Le président mourut , et 1 instituteur ne recueillit pas même le prix de ses soins. Le fan: eux charlatan Law ou Lass , le plaça auprès de son fils , mais TEcossais tomba bientôt , emportant avec lui les espérances de Dumarsais , qui entra chez M. de Baufremont dont il éleva les enfans dans tous les principes de foi et de morale, malgré sa réputation d'indifférence en matière religieuse. Cette éducation lui donna une grande célébrité, aussi lorsa ^*il ouvrit une pension, fut-elle recherchée des pères de famille ; poursuivi par la destinée , il fut obligé de la fermer bientôt après , et pauvre , sans avenir , il donna des leçons particulières.

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Lorsque d'Alembert et Diderot jetèrent les fondements de cette moderne Babel , de l'encyclopédie qui périt , elle aussi , par la confusion des langues , ils chargèrent Dumarsais de la partie grammaticale , et dès-lors il prit rang parmi les plus célèbres philologues, ce Ces trésors, dit Voltaire , cachés dans un dictionnaire « de 11 volumes in-folio, d'un prix excessif, devraient « être entre les mains de tous les étudiaus pour trente « sous. Et ailleurs : « II n'était bon grammairien que « parce qu'il avait dans l'esprit une dialectique trèsce profonde et très-nette. La vraie philosophie tient à « tout , excepté à la fortune. Ce sage était pauvre , et u sans les générosités du comte de Lauraguais , il serait ce mort dans la plus extrême misère. »

La lettre A dans l'encyclopédie est de Dumarsais , et c'est là qu'il fit connaître son talent dans toute sa profondeur , qu'il prouva que l'art de la parole n'est point dû au hasard , qu'il rechercha les principes du langage avec clarté , et qu'il débrouilla par l'analyse le chaos des règles et des principes. Selon La Harpe , ce ces articles ce justifient la réputation qu'il a laissée du meilleur de ce nos grammairiens. »

Lauraguais, comme nous venons de l'apprendre, vint à son secours ; il lui assura une pension de mille francs qu'il continua même à la personne qui avait soigné la vieillesse de ce véritable philosophe. Ce n'était pas une fortune , mais Dumarsais dont les goûts étaient simples , fut dès-lors à l'abri du besoin. « M. Dumarsais,

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« dit Palissot ., était un homme vertueux, un phiîo- « sophe pratique , qui a passé une longue vie dans un « état voisin de l'indigence , et qui ne s'est jamais avili « pour améliorer sa fortune. »

Voltaire prétend , avec sa légèreté accoutumée , que ce si le gouvernement ne vint pas à son secours , c'est « qu'il était soupçonné d'être janséniste, et même a d'avoir écrit en faveur du gouvernement contre les « prétentions de la cour de Rome (i). » Cette dernière raison a tout l'air d'une plaisanterie ; quant à la première , Voltaire lui-même a essayé long-temps de le faire passer pour un incrédule , et il y a loin d'un incrédule à un janséniste. Quoiqu'il en soit, il est trop certain que Dumarsais vécut et mourut presque dans la misère, mais il est certain aussi qu'il mourut en chrétien , qu'il demanda et reçut les sacrements ; Voltaire l'avoue : « Je « suis fâché des simagrées de Damarsais à sa mort (a). » Puis , huit ans après , d'Alembert invente un prétendu bon mot du grammairien au prêtre qui l'assistait : « Je « me souviens du compliment qu'il fit au prêtre qui lui « apporta les sacremens , et qui venait l'exhorter : Mon- « sieur , je vous remercie , cela est fort bien ; il n'y a « point là d'alibiforains (3). »

Où d'Alembert avait-il trouvé cette ineptie ? Oh ! c'est

(i) Epître dédicatoire à M. de Lauraguais, en tête de l'Ecossaise. — A la note.

(a) Lettre de Voltaire à d'Alembert, du 6 décembre 1757. (5) Lettre de d'Alembert à Voltaire, du 15 jauvier 176/î.