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qu'alors c'était un mot d'ordre de prêter aux mourants de philosophiques reparties , spirituelles ou non , n'importe ! Montesquieu et Vauvenargue n'y échapèrent pas , malgré leurs belles pages en faveur du christianisme. A peine Dumarsais eut-il fermé les yeux que la coterie hcibachique chargea sa mémoire d'ouvrages qu'il n'avait pas faits ni pu faire , lui , Dumarsais , homme doux et tranquille, esprit sage, froid et méthodique, qui ne se passionna jamais pour rien , qui se laissa faire , de son vivant , une réputation d'incrédule , par cela seul que ce que le monde pouvait penser de lui , lui était fort indifférent , et sans doute ce fut un tort. On préteudait que, chargé de l'éducation de trois enfants, il avait demandé au père : « Dans quelle religion voulez- vous « que je les élève ? » Absurde calomnie ; absurde en ce qu'elle est opposée au caractère sage de Dumarsais, qui, nous l'avons dit, inculqua toujours à ses élèves des principes de religion et de la plus saine morale. Qu'on cite un seul de ses ouvrages authentiques où se trouve une ligne contre ce que l'homme doit respecter, même en n'y croyant pas. J'ouvre au contraire la logique et principes de grammaire, livre fort et plein, qui résume tout ce que l'étude de la métaphysique et des langues peut fournir de juste , de clair et de précis , et je lis dès la première page : « Dieu a tiré du néant « deux substances, la substance spirituelle et la subs- « tance corporelle....

u On ne distingue que deux sortes de substances «. spirituelles créées , savoir Fange et l'âmehumaine.

*SP|B iii ë>v2^

« À Tégard des anges nous ne savons que ce que îa «« loi nous enseigne....

« L'union de L'âme et du corps est le secret du créa- « teur. Tout ce que nous savons , c'est qu'à l'occasion « des pensées et des volontés de Famé , notre corps fait « certains mouvements, et que réciproquement , à l'oc- « casion des mouvements de notre corps, notre âme a écrit taines pensées et certains sentiments , le tout confor- « mément aux lois établies par l'auteur de la nature. »

Quels sont les exemples de syllogisme qu'il propose sans cesse dans le même ouvrage?

L'Etre Tout-Puissant doit être adoré- Dieu est l'Être Tout-Puissant, Donc Dieu doit être adoré.

Mais , dira-t-on , cela prouve tout au plus le déisme , cet athéisme déguisé , et personne n'a prétendu que Dumarsais fût athée. — C'est bien, continuons ; voici qui est plus explicite : ce Quand il s'agit des mystères « de la foi , on doit imposer silence à la raison, pour s'en « tenir simplement à la révélation , c'est-à-dire aux « choses que Dieu a découvertes aux hommes d'une « manière surnaturelle.

« L'église seule est la colonne de la vérité , la règle , « le canal et L'interprète delà divine révélation. »

Feuilletez la logique, vous trouverez mille phrases semblables ; ce n'est pas tout ; cet ouvrage est posthume, et lorsque pour expliquer les impiétés pos-

thuines de Duinarsais , on disait: c'est par amour pour la paix qu'il ne les a point proférées de son vivant, on ne croyait pas que la logique viendrait jeter un si noble , un si éclatant démenti.

Voltaire, toujours de bonne foi, lui attribue bien des livres , entre autres Y analyse de la religion chrétienne ; il en extrait une réflexion accablante , dit-il , sur la première destruction de Jérusalem. Puis il met sous son nom un ouvrage attribué , faussement aussi , à S^Evremont , et dont lui-même est peut-être Fauteur ; car combien de fois ne s'est-il pas caché sous les noms de Bolingbroke , de Damilaville , de Chaulieu , La Motte -le-Vayer , dom Calmet , l'abbé de Sl-Pierre , Vadé , Sherloc , Hume , Huet , et autres écrivains morts? Conséquent à ses belles maximes : ce Qu'on jure ce à tort et à travers , disait-il , que l'ouvrage n'est pas « de moi (i). » — ce Soutenez constamment que la a Philosophie de Vhistoire est de l'abbé Bazin. Quelle ce fureur de m'imputer l'ouvrage d'un théologien antice quaire î Persécutera-t-on toujours l'auteur de la ce chrétienne Zaïre? Faites beau bruit, vous et les « frères (2). » — - ee Gardez-vous bien de m'imputer le ce petit livret de la Tolérance quand il paraîtra. Il ne ce sera point de moi , et ne doit point en être (3). »

Puis , dans un accès de rage , Y auteur de la Chré-

(1) Lettre à Damilaville. — 9 janvier 1762.

(2) Au même. — 20 mai 1765.

(5) Au môme. — 2 janvier 1763.

^So% UJ fcw^ tienne Zaïre vomit le Sermon des cinquante qu'il qualifie lui-même plus tard « de libelle le plus violent qu on « ait jamais fait contre la religion (i). )> Eh bien ! c'est encore Dumarsais , puis Martenne , ce savant et pieux bénédictin, puis Lamettrie , cet athée du roi de Prusse , puis le roi de Prusse lui-même, qui ont écrit cet exécrable ouvrage.

C'en est assez , je pense , pour venger la mémoire de Dumarsais ; il suffirait d'ailleurs de la sagesse de sa vie et de la sainteté de sa mort.

Nous n'examinerons point les ouvrages de Dumarsais ; ils sont entre les mains de tout le monde. Continuateur des travaux des illustres solitaires de Port- Royal , il rattacha la grammaire à l'art de raisonner ; son Traité des tropes , qu'un de ses amis crut être V Histoire des Tropes , peuple jusqu'alors fort inconnu , ses articles pour l'encyclopédie , ses véritables principes de grammaire, son exposition dune méthode raisonnée pour apprendre la langue latine, sa logique, sout autant de chefs-d'œuvre ; aussi ne fut-il pas de l'académie. Condillac ne prononçait son nom qu'avec respect ; il a consigné son admiration dans le Cours d'étude pour le prince de Parme. Un homme occupé de linguistique s'appuiera toujours de l'autorité de ce grammairien de génie ; heureux si sa mémoire n'eût point été calomniée , et si , par son indifférence , il n'eût

(i) Lettre à Mme de Luxembourg. — 9 janvier 17(>.">.

pas fourni matière à ces calomnies, et nese fûtpoim attiré les éloges de la philosophie de son siècle ! Dumarsais mourut à 80 ans /en i«^56.

LAVISCLÈDE. — Chalamond de La Visclède, après avoir été couronné souvent à l'académie française , fut nommé secrétaire perpétuel de celle de Marseille , dès sa fondation , et s'il fit peu pour sa gloire , U lui rendit du moins de grands services. Auteur d'un nombre infini de poésies , il ri avait pas reçu du Ciel V influence secrète; ses odes toutes morales sont privées du feu sacré , et plutôt philosophiques que lyriques ; il préferait les fables de La Motte à celles du bonhomme , étrange aberration d'un esprit trop analytique. La finesse de cet esprit le fit surnommer le Fontenelle de la Provence $ il eut de commun avec le neveu de Corneille , la douceur et l'affabilité du caractère; comme lui il se fit aimer par la décence de ses mœurs , la sagesse de sa conduite , et sa simplicité dans les relations de la vie , mais il brilla moins par les saillies de la conversation. Trop éclairé pour mépriser la critique , il en profita souvent et ne s'en indigna jamais ; les jeunes écrivains trouvaient en lui un guide assez sûr et un ami dévoué.

Ses ouvrages sont disséminés dans une foule de recueils ; les mémoires de l'académie renferment ses discours en vers ou en prose , toujours couronnés , ce qui ne prouve guère le mérite de ces compositions ;

estait Theureuse époque où l'abbé Dujarrv , avec son vers fameux des pôles glacés jusqu'aux pôles brûlants, remportait sur Voltaire. Il est difficile d'aller fouiller ces lourds recueils académiques pour en extraire les discours de M. de La Visclède ; il y aurait fatigue sans profit.

Que rien ne marque plus de justice et de sagesse dans un homme que l'aveu de ses fautes (i 7 23 J ; qu'il n'y a point de véritable sagesse sans religion , parce nue la sagesse vient de Dieu , etc. , etc. ; Les progrès de l'astronomie sous le règne et la protection de Louis XI rV (17 17); la décence et la dignité que Louis XI V rnettait dans toutes ses actions ( 1 728 ) ; poème sur la guerre (i*]?>C)); le christianisme , ode

(i"ji5) La mer (17 3oj, etc etc etc Voilà ce

qui lui aurait fourni de quoi former un médailler , dit un écrivain.

Mais lorsque La Visclède fut chargé par l'académie de Marseille , en 1755, de l'éloge de Belsunce , son talent prit une élévation qui jusqu'alors lui avait été étrangère ; la grandeur de son héros l'inspira heureusement ; plus de sécheresse de style ; la foi , la charité, la philosophie , se mêlèrent avec une onction touchante, et l'illustre prélat trouva un panégyriste presque digne de lui. INous citerons quelques passages de cette oraison funèbre avec d'autant plus de plaisir qu'il y a peu de chose à citer dans La Visclède , et que d'ailleurs ce sera nous entretenir de Belsunce»

■sii n6 flfe

u Veiller avec une sollicitude vraiment pastorale aux

- tf intérêts de la religion età la pureté des mœurs, entre-

ï tenir et ranimer dans le cœur et l'esprit de son peuple

a les lumières de la foi et les sentiments de la vertu par

a ses instructions , se mettre à la tête des hommes apos-

« toliques , et, malgré la rigueur des saisons, parcourir

<( avec eux les villes et les villages de son diocèse, pour

« y travailler aux progrès de l'esprit du christianisme ,

« et accélérer le succès de leurs travaux par la force de

« son zèle , de ses discours , de son exemple ; convoquer

« des synodes , et y présider pour entretenir dans le

rt clergé Tordre et la ferveur, et en détruire ou en

« écarter les abus ; voilà ses fréquentes , ses journalières

« occupations , f ose presque dire ses délices , car on

« peut dire qu il n'en connut jamais d'autres. »

« Nous l'avons vu , comme un autre Borromée , le « visage couvert de larmes , parcourir d'un pas assuré , « à la tête de quelques prêtres, ces rues, ces places « devenues un triste mélange d'hôpitaux et de cime- « tières , pleurant sur les morts , administrant le sceau ce de la réconciliation et tous les genres de secours aux « malades , exhortant , consolant , encourageant les « mourants, entrant même dans leurs asiles infectés, « lorsqu'ils ne pouvaient , sans accélérer leurs derniers « moments , être transportés à la rue pour être à portée « de les voir et de les entendre , préférant une mort o presque certaine à la douleur de les laisser mourir

«*sans affermir leur foi , leur contrition , leur espé- « rance. Espèce de secours d'autant plus précieux alors , « qu'elle tarda peu à devenir rare par la perte d'un « grand nombre de prêtres , qui , dans l'exercice de leurs « périlleuses fonctions , avaient trouvé sous ses yeux , le « martyre et la couronne de la charité; vrais héros mille « fois reproduits par son exemple. »

Voici une page qui fait connaître M. de Belsunce , et ce n'est point un portrait de fantaisie ; après un siècle , Marseille est encore émue au souvenir des vertus de son saint évéque,

« Un grand diocèse fournit sans cesse de grands « objets aux soins et aux occupations de celui qui en est « chargé ; M. l'évêque s'en était convaincu par une « longue expérience ; c'était à cette- idée qu'il mesurait « son activité ; ainsi plus., ses devoirs étaient importants « et multipliés, moins il se croyait permis de les né- « gliger ; plus le travail était pénible et nécessaire, plus il « se croyait obligé de se roidir contre son poids, dont il « était surchargé. Il était sans cesse occupé , ou à don- « ner audience à tous ceux que leurs propres affaires , « ou celles de la religion appelaient auprès de lui, ou à « présider à ces conférences si utiles pour lemaintieu de « l'ordre , pour la réforme des abus et la conservation « de la discipline ecclésiastique dans son diocèse, ou à c< conférer le baptême à des juifs , ou à recevoir les a abjurations des hérétiques, à prêcher des missions sur « les galères, à ces malheureux condamnés, avec jus-

«tice, à une longue et douloureuse prison, pour « adoucir leurs peines , et les leur rendre utiles pour la ci vie à venir; ici, à pacifier des familles divisées dont « les dissentions ne pouvaient résister à sa douceur , à « son adresse , à son esprit d'insinuation ; ici , à visiter , « à consoler des personnes affligées , des malades , des « prisonniers, dontles misères , les douleurs , les frayeurs « même ne connaissaient pas d'adoucissement plus « efficace que sa présence et ses discours ; là , à assister a les agonisants, et à leur conférer les trésors de l'église a qu'il avait obtenus du pape en leur faveur , et dont « l'administration lui avait été personnellement confiée ; « exercice si cher à son cœur, qu'à quelque heure qu'il « fût appelé , il quittait ses repas et se dérobait au « sommeil , pour aller y vaquer , chez les personnes de ce tous les états , sans exception , et que ce secours ne lui « a jamais été demandé inutilement ; tantôt à remplir « les fonctions , et à s'acquitter des cérémonies épisco- « pales avec la décence et la dignité les plus propres à « faire respecter la religion ; tantôt à faire retentir les « voûtes de nos temples de ses discours , qui , pour être « produits sur le champ n'en étaient pas moins mar- « qués au coin de cette éloquence pleine d'onction , si « puissante sur les esprits et sur les cœurs ; tantôt enfin « il se dérobait à toute société , pour se livrer dans la « solitude de son cabinet, ou à la méditation des vérités « chrétiennes , ou à la production de ces ouvrages qui a sont un précieux dépôt pour la postérité de ses pensées « et de ses sentiments. »

Chaque trait de ce tableau, un peu long peut-être , est rigoureusement historique.

La Visclède ne fut pas aussi heureux quand il composa une ode sur la peste de Marseille; cela vient peutêtrede ce que le nom de Belsunce y est complètement oublié. Pour montrer combien peu il possédait la phrase poétique , il suffirait de cette pâle strophe :

Santé, vigueur, fière jeunesse.

Tout cède à son funeste effort; (celui du venin) .

De l'enfance et de la vieillesse

Sans choix il termine le sort.

A vos soins zélés il échappe ,

Sages élèves d'Esculapc,

Vous le eonihattcz vainement ;

Que vois-je? avec sa violence r.

Les remèdes d'intelligence

Avancent le dernier moment î

Le funeste effort du venin et les remèdes d'intelligence sont une singulière poésie. On peut remarquer que, comme depuis Ponce-Denis-Ecouchard-Pindare- Lc Brun, La Visclède aimait beaucoup les lettres majuscules , croyant par là personnifier chaque expression métaphysique. Les odes de ces deux écrivains sont hérissées d'ambitieuses et poétiques majuscules ; voyez La Visclède dans son ode au christianisme :

La Vertu fuit pâle et tremblante, Le Crime inonde l'Univers;

4M »2o got-

L'Adultère , le Vol , Je Meurtre , le Parjure , Des forfaits dont le uoru fait rougir la Nature.. . .

Leur aspect me glace d'effroi.

Partout de l'Équité qui {remit enchaînée Triomphe impudemment la Licence effr?née,

Les Mortels n'ont plus d'autre loi.

Parmi ces odes , ces églogues , ces discours , ces poèmes , ces bouquets, ces sonnets , ces bouts-rimés-acrosliches , il est difficile de citer quelque chose ; nous ne citerons rien.

Voltaire emprunta plusieurs fois le nom de La Visclède ; c'est ainsi que , vers 1 7 7 5 , quinze ans après la mort du Marseillais , il publia son admirable conte du Dimanche ou les Filles de Minée , suivi d'une lettre du secrétaire perpétuel de V académie de Marseille à M. le secrétaire perpétuel de V académie de Pau. Cette lettre, pétillante d'esprit, est une critique souvent amère de La Fontaine dont il réduit à peu près tout le mérite à une soixantaine d* anciennes fables rajeunies et contées avec grâce , et à une vingtaine de contes écrits avec une facilité charmante. Voltaire faisait beaucoup d'honneur à notre compatriote , qui certes eût été bien incapable d'écrire le Dimanche et la lettre qui l'accompagne.

La Visclède mourut en 1 760 ; il était âgé de 70 ans.

DULARDo — Paul-Alexandre Dulard , qui , de son temps , eut une sorte de réputation , est entièrement

inconnu de nos jours. «Le i8me siècle, dit M. de Bonald., « fut l'âge d'or de la médiocrité , r> parole souvent citée parce qu'elle est vraie et caractéristique de cette singulière époque , celle de Dorât et de Moncrif.

A la mort de La Visclède , Dulard le remplaça dans le secrétariat perpétuel de notre académie, mais il jouit peu de cet honneur immense , car il mourut la même année que son prédécesseur» Homme d'un caractère froid , ces vers furent froids , corrects peut-être , mais sans imagination de style ni de pensées ; à tout prendre , cependant ils valent mieux que ceux de La Visclède.

Dulard a écrit plusieurs poèmes , beaucoup d'épîtres , des lettres mêlées de vers et de prose , des odes sacrées , des odes anacréontiques , comme on disait alors , des chansons , des églogues , des idylles , des contes et d'obscènes épigrammes ; c'était la mode ; la même plume s'inspirait souvent aux Saintes Ecritures et à Rabelais, à Isaïeet à Beroald de Verville ; Piron , Piron lui-même consacrait de mauvais vers au Temple de St.-Sulpice et au Jugement dernier ; Rousseau appelait ses épigrammes infâmes les Gloria Patri de ses psaumes , et le bon homme Danchet indigné s'écriait :

A te masquer habile .

Traduis tour-à-tour Pétrone à la ville , David à la cour.

Dulard n'avait point assez de talent pour se mettre

au-dessus de son siècle et de la mode; il les suivit en tout ; dans ses deux volumes publiés en 1 768 , se trouvèrent un poème sur T établissement de la religion dans les Indes , un autre sur la grandeur de Dieu, le jugement universel, des cantiques tirés de Moïse, d' H abacuc , de Tobie, de Danieï, d'Isaïe , mêlés avec des contes orduriers et de sales épigrammes» Et Dulard pourtant était grave , réfléchi , religieux même ; mais encore une fois , il suivait son siècle qui n'était pas un guide bien sûr ni bien moral. Il sentit le besoin de s'excuser , et fît précéder ses épigrammes de quelques vers qui sont un mensonge , mais bien faits et faciles :

Si quelque cervelle h l'envers Sur l'étiquette de ces vers M'allait traiter de satirique, J'appelle du faux jugement.

Enjoué par tempérament J'ai rimé sornette caustique , Moins dans un esprit de critique Que par jeu , par délassement.

Telle une coquette volage Se prête au tendre badinage Par attrait pour l'amusement ; Mais elle est mesurée et sage Dans le ton de son enjouement.

Mon Dieu , M. Dulard , ce ne sont point vos traits satiriques que Ton blâmera ; ils sont bien innocents , Je vous jure ; mais un auteur doit se respecter, c'est là son plus beau talent , et quand il a chanté Dieu et la foi .;

quand il a lu et imité David -,\ il ne doit point se traîner en même temps dans la fange des Piron et des G récourt. Les premiers chants de Dulard furent consacrés à sa patrie; Protisy ou la fondation de Marseille , n'est point assez mauvais pour que nous n'en citions quelque passage ; mais il est d'une étrange faiblesse de style qui ne laisse rien à l'éloge ou à la critique :

Je chante ce héros qui , protégé des Dieux Et fuyant d'un vainqueur le joug injurieux , Descendit sur la rive où le Rhône rapide Précipite ses flots dans la plaiue liquide , Dans les Gaules iouda cette illustre cité, Le trône de la gloire et de la liberté , Le tempis de Minerve et du Dieu de la guerre , La sœur de la cité qui subjugua la terre.

Viens, Muse, inspire-moi les plus nobles transports , Échauffe mes esprits ; loin vulgaires accords. . . .etc.

Cela n'est pas bon , cela n'est pas mauvais , cela n'est rien , et ressemble à tout.

Transplantez sur ces bords la vertu phocéenne ; Fondez cette cité qui doit dans ses remparts Réunir à la fois Plutus , Minerve et Mars. Imimrtei comme vous, votre naissant ouvrage, Sur la foi de l'oracle illustré d'âge en âge , Ne perdra son éclat que quand l'astre des cieux Cessera pour jamais de briller à nos yeux. Il dit, et le héros en accepte l'augure, Fier dèlrc l'instrument de la grandeur future

Que le Giel garantit à sa postérité .

Il bâtit sik ces bords cette illustre cité Qui des Gaules un jour sera la souveraine, La digue sœur de Rome el l'émule d'Athène,. Marseille enfin existe

Lcsquatre chants sont tous de ce style , dont le pins grand défaut est de n'être pas même un style. Dulard avait dans le cœur plus de patriotisme que de verve.

On a dit que son poème de la grandeur dé Dieu n'était que le spectacle de la nature mis en vers par Ronsard , ce cui prouve seulement qu'on citait alors Ronsard sans l'avoir lu et sur la foi delà tradition. Il y a plus de poésie dans une tirade du poète de Charles IX que dans les deux ou trois volumes du Marseillais.

& établissement de la religion dans les Indes offre quelques morceaux bien faits ; S1 François Xavier eu. est le héros :

Cest lui dont Dieu fait choix; celle haute entreprise A son noble courage , à son zèle est commise.

Disparais devant lui, fameux héros du Tasse ; Dans ton pieux projet, ton intrépide audace Te fraya vers Solyine un sentier odieux ; Tu détrônas un roi , tu fis des malheureux ; Parle sang, par les pleurs , tu scellas ta victoire : Xavier est enflammé dune plus noble gloire \ 11 lait , ange de paix , la conquête des cœurs . El sur eux de la grâce attire les faveurs.

La naissance du -christianisme est ce qu'il y a de mieux dans ce poëme :

Un peuple, un peuple seul, peu connu des mortels ,

A rÊtre créateur consacrait des autels.

Dieu daigna le choisir, lui dicta ses oracles.

Et prodigua pour lui les bienfaits , les miracles ;

Son amour paternel , pour comble de faveur,

A sa postérité promit un Rédempteur,

L'espoir des Nations et le salut du monde.

Au temps qu'avait marqué sa sagesse profonde ,

Le Verbe, Fils de Dieu, pour nous quitta le Ciel ;

Dans le sein d'une Vierge il prit un corps mortel.

Pour laver nos forfaits et pour fléchir son père .

Il daigna revêtir nos maux, notre misère;

Il annonça sa loi , ses préceptes sacrés ;

Les yeux furent ouverts et les cœurs épurés ;

De nos premiers parents il expia le crime,

Fut le médiateur, le prêtre et la victime,

Versa sur une croix tout son sang précieux,

Se rendit à la vie et monta dans les Cieux;

Sa mort ferma l'Enfer, rompit notre esclavage ,

Fit revivre nos droits au céleste héritage ;

L'homme, esclave avili, par son sang racheté,

Reprit son rang, sa gloire et sa félicité.

L'Eglise alors naquit ; société divine ,

Constante dans sa foi, pure dans sa doctrine ,

Temple de l'Esprit Saint

Sur la tombe du Christ ses fondements s'élèvent , Ce qu'il a commencé ses disciples l'achèvent.

Ils commandent au nom du Dieu qui les envoie;

À cet ordre absolu, la tombe rend sa proie ,

Le boiteux chancelant marche sans nul soutien ,

La langue du muet a rompu son lien ;

L'œil tristement plongé dans une nuit obscure

Voit le tableau pompeux qu'étale la nature ;

Dans l'oreille où le son ne pénétra jamais .

Le son se glisse, perce et trouve un-libre accès.

Ils prêchent, mais sans art et sans parure vaine, Leur éloquence simple attaque les faux Dieux. . . .etc.

Voici la fin de ce poème qui fait véritablement honneur à Dulard :

Soins , fatigues , travaux , jours, tout est accompli.

Tu meurs , Xavier, tu meurs, et, semblable à Moïse ,

Tu ne vois que de loin cette terre promise.

Par un décret de Dieu tu n'y dois pas entrer,

Et Josué, Caleb, y doivent pénétrer.

Tu meurs ; mais quelle joie est égale à la tienne!

Le Japon croit au Christ, l'Inde est déjà chrétienne.

Tu vois dans l'avenir tous ces héros pieux

Qu'un tableau prophétique a montrés à tes yeux ,

De la Chine au IVIogol, du Brésil au Mexique,

Porter en t'imitant leur zèle apostolique ,

Et, dévouant leur vie à de sacrés exploits.

Plier le Nouveau-Moude au culte de la Croix !

Il y a aussi d'assez belles strophes dans les odes sacrées 5 voyez le cantique de Tobie:

Grand Dieu! ton trône redoutable A pour base l'éternité ,

^t 127 fgt-

Et ta justice invariable A pour règle la vérité ; Tu pèses tout dans ta balance , Ta main châtie et récompense , Ramène au jour, livre au trépas ; Indulgent ensemble et sévère, Le crime allume ta colère , Le remords désarme ton bras.

Sion, tes murs , cachés sous l'herbe, Par tes enfants sont relevés ; Quelle enceinte vaste et superbe !

Quels honneurs te sont réservés!

Je lis tes hautes destinées, Et les Nations prosternées Baisent la poudre de tes pieds ; Devant toi les Dieux de la terre Dont l'orgueil bravait le tonnerre Courbent leurs fronts humiliés!

Fidèle à tes lois, la Victoire

Suivra tes drapeaux triomphants ,

Et d'une couronne de gloire

Ceindra le front de tes enfants.

Mère aussi féconde que tendre ,

Tu les verras croître et s'étendre

Tels que déjeunes arbrisseaux

Dont les branches souples s'embrassent ,

Et par mille nœuds s'entrelacent

Avec la vigne et les ormeaux.

Ces vers sont plutôt une imitation qu'une traduction

Wï, 128

exacte de la prophétie de Tobie ; ils ne sont pas irréprochables , mais ils ont le nombre et le mouvement poétiques.

Les admirables imprécations d'Isaïe contre Babylone sont assez bien rendues : quomodo cessavit exactor? . . . . etc. La traduction de Dulard n'est pas inférieure à celle de Louis Racine :

Comment es-tu tombé de ta sphère sublime,

Lucifer, astre radieux?

Quelle main t'a plongé dans ce profond abîme

Et t'a rendu si ténébreux ?

Tu disais : sur mon front j'ai scellé ma couronne ;

Assis sur la voûte des Cieux, Les astres rouleront au-dessous de mon trône :

Je suis l'égal du Dieu des Dieux !

Reçois le digne prix de ce blasphème impie,

Vois tous tes lauriers foudroyés 5 Vois ton superbe front chargé d'ignominie ,

Vois l'Enfer te fouler aux pieds.

Nous laissons de côté les odes anacréontiques , les épitres familières et badines, et surtout les épigrammes, qui toutes offrent des tirades heureuses et faciles, mais qui n'ont pu faire vivre le nom de Fauteur ; nous passons aussi sous silence les lettres mêlées de prose et de vers qui ressemblent à toutes les lettres en prose et en vers qu'on a écrites depuis Voiture jusqu'à Pompignan etDesmahis: elles renferment cependant un jugement

très-juste sur La Motte et un autre sur Mme de Sévigné dont les lettres, trésor long-temps enfoui dans une armoire du château de Grignan , venaient d'être publiées. (1726.)

Dulard mourut en 1764; il avait 64 ans.

A. ARCÈRE. — Antoine Arcère fut un des hommes les plus savants du 1 7 me siècle, ce siècle de la science ; il parlait vingt langues, entr'autres l'hébreu, le syriaque , le chaldéen , l'arabe , l'arménien , le persan , le turc, l'éthiopien, le polonais... etc.. Il composa même des grammaires de toutes ces langues. Entré à l'Oratoire d'Aix, il s'y était lié avec Massillon, cet illustre prélat qui , dans une vie de quatre-vingts ans , n'eut qu'une seule faute à se reprocher (1). Arcère parcourut l'Orient , et voyant que l'ignorance des langues était un obstacle au bien que pouvaient produire les missionnaires , il entreprit un dictionnaire françaisturc. « Avant six mois , disait-il , les marchands fran- <c çais , les missionnaires , les voyageurs , pourront « apprendre autant de turc qu'il leur est nécessaire d'en « savoir , et , si je ne me trompe , le commerce et la « religion tireront un égal avantage de mon travail. » ( Lettre à l'abbé Bignon. ) Arcère mourut avant de ter- Ci) Le vertueux cardinal de Noailles s'était refusé h. conférer a l'odieux Dubois les ordres sacrés ; l'archevêque de Rohan fut moins difficile; l'évêque de Nantes et Massillon l'assistèrent dans cet exécrable sacrilège.

miner ce précieux ouvrage, et son neveu le légua à la bibliothèque du roi.

Nous devons à M. Jauffret une lettre inédite de MassiHon à son savant ami ; « elle est écrite, dit M. Jauf- « fret , avec cet art de parler au cœur que Massillon « savait si Lien employer. » On ne se plaindra pas sans doute de la trouver ici :

ce Paris, 2 février 1697.

« Il y a bien du temps , mon cher monsieur , que je « pense à vous, et que j'avais résolu de vous écrire. La « tendre amitié qui nous avait liés depuis notre enfance, « et la connaissance particulière que j'ai de ce que vous « valez , me rendit sensible à votre sortie. Si j'eusse été u à portée, je vous avoue que je n'eusse rien oublié pour « vous empêcher de nous quitter. U est bien tard pour a vous marquer ma douleur là-dessus , mais l'amitié ne « prescrit point ; et d'ailleurs , comme mes sentiments « pour vous ne se sont jamais effacés de mon cœur , ils « sont encore nouveaux pour moi, et votre perte est le « dernier chagrin qui me soit arrivé. Mais, mon cher, « êtes-vous de ces savants opiniâtres qui se font un mé- «. rite d'être seuls de leur sentiment , et de n'en jamais a démordre ? Vous étiez autrefois docile aux conseils de « vos amis , et avec toutes vos dispositions pour les « sciences, je vous en trouvais bien autant pour une « douce et tendre société. Que faites-vous donc dans

g votre famille , chargé de mille talents qui pourraient « honorer un corps ? On n'a pas eu pour vous dans u TOratoire , peut-être , tous les égards qu'on devait à « tout ce que vous promettiez , et à ce que vous étiez « déjà. Mais vous connaissez les corps libres ; il est peu <( de particuliers qui s'intéressent à Thonneur de la « communauté. Vous aimez les livres et la solitude. <( Ainsi une vie commune et régulière ne vous ferait « pas obstacle. C'est dommage , mon cher ami , qu'un « homme comme vous pourrisse dans un fond de pro- « vince , et n'étudie que pour étudier. Auriez-vous une « si grande opposition à venir à Paris , vous rendre à « un corps auquel vous vous devez, et pour lequel vous « êtes né ? Vous pouvez compter sur toutes les facilités « et sur tous les agréments imaginables , de la part de « notre nouveau général ? Il aime les gens de lettres , « il en cherche de tous côtés. Il veut en assembler un « bon nombre à Paris , et les faire travailler tous en- « semble à quelque ouvrage utile à l'église. Un homme « comme vous serait ici d'un secours infini , vous vous « feriez honneur, vous nous en feriez, vous serviriez < 1 église d'une manière digne de vous, et vous rejointe driez l'ami le plus tendre et le plus sincère que vous « ayez jamais eu.

ce Le gouvernement de l'Oratoire , sous ce nouveau « général , est tout-à-fait changé > et son règne va être « celui des gens de lettres et de mérite. Il s'attache à ti faire fleurir l'Oratoire de ce côté-là. Voyez, mon cher.

a ce qui pourrait vous faire de la peine dans la démarche « que je vous propose , et me le mandez. Encore une « fois , vous n'êtes pas à votre place. Je vous parle en « ami sage , et qui vous a toujours solidement aimé.

«Adieu, mon cher. J'attends votre réponse avec a assez d'impatience. »

Une pareille lettre écrite par un tel homme est un vrai titre de gloire ; on ne connaît pas la réponse de l'abbé Arcère qui mourut à Marseille en 1699 ; il avait à peine 35 ans.

L.-E. ARCERE. — Louis-Etienne Arcère , neveu du précédent, entra à 19 ans dans la congrégation de FOratoire , il hérita les vertus de son oncle et une partie de ses talents. Professeur habile , il se livra à la culture des lettres , remporta des prix d'éloquence et de poésie dans diverses académies; celle de Marseille couronna, en 1 7 6 1 ; son ode à la Providence. Fixé à La Rochelle , il n'oublia point sa ville natale, et lui légua ses manuscrits. « Ce recueil trop volumineux , selon M. Jaufu fret , ne pourrait supporter l'impression , mais il serait «. possible d'eu extraire deux in-8° assez piquants. » \1 Arceriana est un recueil d'anecdotes littéraires et politiques , commencé en 1 7 36 et terminé en 1780. La revue rétrospective trouverait là d'excellentes pages. Pendant quarante-quatre ans, Arcère écrivit ses pensées sur les livres et les événements du jour; il fit des extraits de tous les journaux et mercures de l'époque ; aussi sa

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compilation , dans laquelle on trouve de curieuses choses , forme cinq volumes et demi in-folio que possède notre bibliothèque. Desmarets , Boileau , Desfontaines , Quiuault, Bayle, Bouhours , Crevier , Marivaux, se sont donnés rendez-vous dans ce manuscrit ; et sont presque toujours jugés avec goût et justesse ; et parmi des anecdoctes assez inutiles à connaître 7 il en est de fort intéressantes pour ceux qui aiment à tout lire.

Arcère a composé , d'abord avec le P. Jaillot , et puis seul , V Histoire de La Rochelle et du pays d 'A unis.

Il mourut en 1782 , âgé de 84 ans.

BARTHE. — Nicolas Bartlie fut parmi nous lé représentant de cette littérature^a^/é , enjouée, gracieuse, spirituelle, musquée ; qui naquit dans le boudoir de Mme de Pompadour , passa par la; plume de Dorât , et vint mourir devant la lyre antique d'André Ghénier. Mais si Bartlie fut un des plus féconds fournisseurs des almanachs des Muses , il ne faut pas croire que là était tout son mérite ; ses épîtres légères , erotiques , sont pour la plupart oubliées , ses pièces de théâtre ne le sont pas.

Né en t 7 36 , destiné par son père au commerce , le jeune Barthe ne rêvait qu'études et succès littéraires ; à peine sorti du collège , il s'enfuit à Toulouse , et concourut aux jeux Floraux. Revenu à Marseille , il remporta à l'académie le prix de poésie ; son père ne put se défendre d'applaudir, et dès-lors, libre de suivre sa

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vocation , son sort fut fixé. Mais la vie de province n'étant point compatible avec sa soif de renommée , il partit pour la capitale où il fit bientôt de brillantes liaisons. Après avoir préludé par quelques pièces de société qui le firent connaître, il donna en 1768 les Fausses Infidélités, qui méritèrentles applaudissements de La Harpe lui-même. « Le style plein de goût et d'élé- « gance , de jolis vers , des vers de comédie, des vers de « situation, un dialogue à la fois vif et naturel , où Teste pritn'ôterien à la vérité, achèvent de donnera cetou- « vrage toute la perfection dont il est susceptible. » N'ou blionspas que c'était un contemporain dont La Harpe parlait ainsi. Cette pièce s'est soutenue au théâtre ; elle çst avec la Feinte par Amour de Dorât etY Impatient de Lantier, un de ces actes charmants qu'on verra toujours avec plaisir ; c'est le fleuron de sa couronne. Le parterre demanda l'auteur , comme c'était la mode depuis Mêrope ; mais Voltaire avait su garder sa dignité, il ne parut point sur la scène.

Ce succès détermina Barthe à embrasser presque exclusivement la carrière théâtrale , mais il ne fut plus si heureux; il est de ces auteurs dont on peut dire ; Il fut brave un tel jour, «. La Mère jalouse et V Homme « personnel , prouvent , dit encore le critique que « nous aimons tant à citer, quelle distance il j a du « talent qui peut faire un acte 3 même excellent , à celui « qui conçoit et exécute le plan et les détails d'un grand u ouvrage. »

Thomas publia une analyse détaillée de la Mère jalouse : ce Cette pièce , disait- il , qu'on a beaucoup ce critiquée que peu de gens ont entendue , est remplie « de beautés de tous les genre? ; on peut la nom ^er une a des meilleures comédies qui aient paru depuis longce temps. . . . L'avant-dernière scène du second acte est <c une des plus éloquemment écrites qu'il y ait au « théâtre ; c'est là qu'on trouve ce vers si doux en par- * lant des cœurs sensibles :

«Et le peu de bonheur que l'on a nous vient d'eux.»

Afin de citer quelque chose de cette pièce presque oubliée , nous allons transcrire la tirade où se trouve le vers admiré par Thomas :

M- de MELCOUR:

Monsieur, l'amour finit, le caractère reste,

Et de ces cœurs brûlants il f; it se défier ,

Lui-même il aiderait à me justifier,

Il ne tarderait pas. Rien n'est long-temps extrême ;

C'est ma fille aujourd'hui qu'il croit aimer, qu'il aime ;

Qu'il l'épouse, et demain sa sensibilité

Aux pieds d'un autre objet l'aura précipité,

D'un autre objet peut-être ou plus ou moins aimable..

MELCOUR.

Oh ! je sens tout le prix d'un être raisonnable, Calme, tranquille, froid. Je l'avoûrai pourtant . O'un cœur sensible et chaud le mien est plus content;

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Ces cœurs-là sont les bons. Eli ! d'abord ils préviennent ;

Ils peuvent s'égarer, mais bientôt ils reviennent ;

Jusques dans leurs écarts, estimés, généreux,

Et le peu de bonheur que l'on a nous vient d'eux.

Oui, Tervillc inconstant aurait encor pour elle

Tes soins d'un cœur honnête et d'un ami fidèle. . . .etc.

Ecoutons encore Thomas : a Le style est un modèle « en ce genre , et le dialogue a un caractère de finesse , « de précision et de vérité que n'a eu peut-être aucun « des poètes comiques qui ont suivi Molière. » Le critique explique le peu de succès de la Mère jalouse : « C'étaient les femmes qui étaient les moins disposées à « louer cet ouvrage. Par une espèce de confédération « tacite , elles sont convenues de ne point autoriser une « pareille pièce. . . . D'après quelques vers ( malheu- « reusement très-agréables ) répandus dans la pièce , la « plupart des femmes se sont imaginées que l'auteur , « en leur laissant le désir de plaire pour toute leur vie , « leur interdisait la beauté à 3a ans ; elles auraient pu « pardonner à l'ouvrage beaucoup de défauts, elles « n'ont pu sans doute pardonner une telle erreur. Trop « de femmes étaient intéressées dans l'offense , et trop « d'ailleurs étaient en droit de réfuter cette calomnie. <c Ainsi la pièce a été punie du crime de quelques vers. »

Et de tout cela , on ne peut conclure qu'une chose ; c'est que le panégyriste Thomas était un chaleureux ami.

L'Homme personnel , joué en 1 778 , la même année

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que X Impatient de Lantîer (nous avions alors deux représentants au théâtre) , eut moins de succès cette fois que la Mère jalouse. Privée d'intérêt , correctement , mais froidement écrite , cette pièce prouvait toujours un grand talent de style, nul de Fart comique. Barthe avait F haleine trop courte pour courir une carrière de cinq actes, ce L'Homme personnel est mal conçu , la conte duite du personnage principal est inconséquente , Finit trigue froide et embrouillée , et , ce qui est plus éton- « nant, le style même n'est plus celui de Fauteur des « Fausses infidélités. » Tel est Favis de La Harpe 7 beaucoup trop sévère sur le style de cette comédie.

Voltaire estimait assez les talents de Barthe : « Je me « fesais un grand plaisir de voir son ouvrage , qui doit 6 être plein d'esprit et de raison ; car tout ce que je « connais de lui est dans ce goût. » ( Lettrée au Chev*T de Chastellux , 4 septembre 1777) On raconte cependant une réponse de ce vieux frondeur à l'auteur de V Homme personnel qui lui lisait une nouvelle pièce de sa façon. Voltaire écoutait d'un air fort ennuyé ; tout-à-coup Barthe s'avisa de dire : « Ici le chevalier «( rit. » — ce II est bien heureux , s'écria Voltaire ! » M. de Lantier , dont la mémoire était remplie de tant danecdoctes du i8me siècle , m'a souvent cité celle-là; iJ l'a même -consignée dans un de ses ouvrages , mais sous la seule initiale B.

Notre compatriote a fait en outre quelques comédies de société , telles que X Amateur qui fut son début à

Marseille, V Ami du Mari, ou les Perfidies à la mocU , et le Dépositaire , sujet traité e.n 1767 par Voltaire , mais joué seulement àFeruey. Toutes ces pièces prouvent du style, peu d'entente de la scène, et une gaieté souvent froide et sc'rieuse.

La poésie, dite légère, fit beaucoup pour la réputation de Bartlie; vivant à Paris , au milieu de nos plus célèbres écrivains , il y prit cette fleur de langage , ce ton de bonne compagnie , qui fut peut-être une de nos gloires , car ils étaient cités dans toute l'Europe. Barlbe fut loin de la spirituelle philosophie, de cet art magique des rapprochements, qui pétillaient dans les moindres sujets effleurés par Voltaire ; il fut loin de la perfection deGresset , mais s'il eut moins de grâce que Dorât, il eut autant de facilité, et surtout moins d'afféterie; il ne se fût point écrié comme celui-ci dans une épître à Bonnard :

Il s'est enfui le temps des cinq mai tresses !

Et si le public eût ri, Barthe n'eût point fait celte correction si plaisante :

Il s'est enfui le temps des deux maîtresses!

Barthe était bien supérieur à Pezai , à Moncrif , et autres roués poétiques qui usurpèrent tant de réputation. Voltaire l'a dit , et citons-le toujours , car il a tout dit : « Il fait bon venir à propos ! »

ajgg^ t.^rt Sflfe.

Quelques nombreuses que soient les épitres familières , nous n'en citerons qu'une , parce que ce genre est tombé en discrédit , à tort peut-être. Les femmes alors étaient toujours Flore, Cypris ou Psyché ; il y avait du moins de quoi choisir ; elles sont toutes aujourd'hui des anges , et toujours des anges :

L'ennui naquit un jour de l'uniformité.

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