II

près les lois de sa nature , des idées distinctes de tous les points visibles de l’objet, et qu’opérant sur ses idées simples, elle se crée des idées complexes et acquiert une notion parfaite de l’extériorité et de toutes les qualités premières de l’objet qui est en vue. Il n’y a rien là qui nécessite la supposition des images dans l’esprit des fantômes , des espèces sensibles, ou des espèces intelligibles; car il suffit à l’ame de rappeler ses notions des objets dans l’ordre qu’elle a mis à les créer , d’en réveiller les perceptions pour les avoir tous présens, quoiqu’ils soient absens; puis comment s’opère cette perception cérébrale?

Quelle modification organique ou de sensibilité le cerveau en éprouve-t-il? Comment la conserve-t-il pour 1a. reproduire au besoin? Comment l’ame en prend-elle connaissance? Comment s’en sert-elle pour former ses idées? Comment agit-elle sur la masse encéphalique pour prendre part à l’activité des sens? On sait déjà que je n’ai pas de réponse à faire, si ce n’est qu’il m’est permis de l’ignorer, puisque personne ne peut encore l’expliquer.

j’avance seulement que mon système sur l’origine de nos idées n’est point en opposition avec la raison ; qu’il est plus applicable que celui qui est reçu à tous les phénomènes physiologiques observés chez l’homme et les animaux * et que ce qui m’autorise à le croire plus vrai , c’est que , sans torturer la pensée, il fournit une explication facile, exacte des rapports entre notre état physique et notre état intellectuel.

Revenons à l’action de l’ame.

Ses idées simples ou complexes deviennent à leur tour les matériaux dont elle se sert pour toutes ses opérations ultérieures ; et quelles sont-elles ? C’est de s’en ressouvenir , de les distinguer, les comparer, les lier entre elles, les abstraire, les composer, les décomposer* réfléchir, affirmer, nier, juger, raisonner, concevoir, imaginer. Peut-être serait-il mieux de réduire toutes ces facultés à quatre principales qui les comprennent toutes. C est probablement ce que ferait un professeur et ce qu’il démontrerait; pour moi, j’attribue à l’ame autant de facultés qu’elle a de manières différentes de penser .

réfléchir, combiner ses idées, de vouloir, et je me borne à déclarer que je regarde l’imagination et la conception comme deux opérations de l’esprit qui sont distinctes entre elles, ainsi que de la mémoire (1), quoiqu’elles en soient inséparables. Il n’est personne qui, examinant attentivement ce qui se passe en lui ne puisse reconnaître qu il peut avoir la mémoire positive de tous les objets nécessaires à la composition d’une mécanique, sans pour cela pouvoir en imaginer

une; qu’avec la mémoire de ces objets il peut

imaginer une machine , la disposer avec perfection, et cependant ne pas concevoir l’effet certain qu’elle produira. N’est-il pas d’ailleurs une foule d’individus qui , doués d’une mémoire vaste et facile, sont sans imagination? N’en rencontre-t-on pas beaucoup d’autres dont l’imagination est brillante et

(i) Je crois que M. de' la Romiguière s'est trompé en disant que la mémoire est un produit de l’attention : cette dernière l’assure, facilite son développement, mais ne la produit pois.

qui ne peuvent concevoir que très difficilement une proposition un peu abstruse? Quon objecte que cela tient au défaut d’étude, ou au genre de celle à laquelle on s’est livré, on prouvera seulement que ces facultés veulent être exercées , mais on ne justifiera pas que les significations admises suffisent pour fixer le sens dans lequel on doit prendre les mots imagination et conception.

Je conclus, sans plus de détails, qu’elle n’est pas une simple conception de la vue , une simple appréhension , un j ugement , ou seulement une plus grande intensité de la mémoire. Cette imagination, cette puissance admirable de l’ame qui, mettant en oeuvre les matériaux de la mémoire, les combine à son gré, les enrichit d’une nouvelle expression, les pare des plus riches ornemens, et en compose les plus hautes pensées. Habile à métamorphoser comme il lui plaît tout ce qui l’environne , elle varie les formes , la situation des objets les plus connus; elle sait leur prêter une beauté qu’ils n’auraient pas sans elle; elle nous étonne ici par des prodiges, et là elle ne produit que des monstres :

anoblissant Le plus impérieux des besoins de la vie, elle revêt d’un charme céleste la jeune personne qui est aimée. Ah ! combien de fois n’a-t-elle pas fait na'ître, pour prix de sa conquête , le dévouement le plus généreux , ou l’héroïsme le plus inattendu. Les hommes très attentifs à disposer avec méthode toutes Ipurs pensées s’empressent souvent à lui demander des succès ; c’est à elle que Rubens dut le talent de peindre dans les regards , dans l’attitude de Marie de Médicis la douleur de l’ènfantement, la joie d’avoir un fils, et l’affection avec laquelle elle regarde cet enfant. C’est elle qui a fourni les brillantes couleurs dont s’est servi l’historien du dix-huitième siècle pour peindre avec élégance , énergie et yérité les personnages et les évéijemens contemporains; c’est encore elle qui, chez l’auteur des Méditations poétiques , s’est montrée si féconde en belles images , en métaphores hardies, en pensées uobles et sublimes. Tous les arts d’imitation, d’agrément lui doivent leur origine et leurs progrès; mais il n’a jamais connu le secret de leur perfection celui qui, quoique scrupuleuse-

ment fidèle à observer les règles, n’a pas joui du pouvoir de cette force créatrice. Toutefois, s’il est vrai que la carrière des plus vastes connaissances est ouverte aux hommes d’une imagination vive et forte; s’il n’est donné qu’à eux d’atteindre au plus haut degré de tous les genres de mérite; s’il leur appartient de prétendre légitimement par leurs succès aux faveurs de la fortune , à l’éclat des honneurs comme à l’aliment des grandes âmes, je veux parler de la gloire; il faut malheureusement avouer que l’imagination la plus fertile n’est pas toujours une source, de triomphe et de bonheur pour celui qui la possède. Souvent impétueuse et volage, elle l’entraîne beaucoup au-delà du but qu’il veut atteindre; elle le conduit au gré de ses caprices d’erreur en erreur, et, devenu sourd alors aux cris de la raison et du bon goût , il ne trouve plus de langage élevé que dans la boursouflure, ou de style sublime que dans le gigantesque. Triste jouet de toutes les vicissitudes de la vie, elle le rend incapable de s’y montrer supérieur; elle le trompe sur l’évidence de ses dangers, ou lui inspire de

Ho ) •

fausses craintes; elle accroît ses plaisirs jus qu’au délire et ses peines jusqu’au désespoir ; heureux encore si, au milieu de ce désordre, ne formant plus que des conceptions bizarres, incohérentes, on n’a pas à regretter de le voir subjugué par les passions les plus méprisables, et devenir victime de l’immoralité la plus révoltante ou la plus criminelle.

Si on se rappelle tout ce que j’ai dit précédemment, ces courtes observations me semblent suffire pour établir que sous le nom d’imagination on doit entendre cette opération de l’ame de laquelle résulte une combinaison très rapide de toutes les idées dans un but de composition d’objets d’art, ou de toute autre production de l’esprit. Oue si la conception se montre toujours unie à l’imagination, puisqu’on ne saurait imaginer une chose sans la concevoir en quelque manière , il convient cependant de remarquer la différence qui sépare ces deux actes de notre intelligence , et de réserver ce mot pour désigner une combinaison plus complexe des idées, à laquelle l’attention et le jugement

prennent beaucoup de part, et de laquelle naît la connaissance anticipée des effets ou des conséquences des objets conçus. Puis, j’ajouterai que les auteurs qui ont admis deux sortes d’imagination ,* l’une passive et l’autre active , ont adopté une distinction au moins inutile. Il est vrai qup ne pouvant échapper à l’évidence des faits , ils ont été obligés d’expliquer comment les objets qui ont fait impression sur nos sens et qui sont absens se représentent à nous comme présens soit que nous soyons plongés dans le sommeil, soit malgré notre volonté; et la supposition d’une imagination passive était la seule qui présentait quelque vérité. Mais comment allier l’idée de la passiveté avec celle de l’imagination dont l’excessive mobilité est le caractère particulier? Comment oser reconnaître que les objets absens qui ont fait impression sur nos sens se représentent comme présens, et admettre l’état passif delà faculté chargée de reproduire cette représentation? Ici se montre encore le peu de solidité de leur système sur

la perception; tandis que par la division na- • «

turelle que je proposé de la mémoire en celle

qui est une faculté de la vie animale et celle qui est le propre de la vie intellectuelle , on rend facilement compte du phénomène en question , car alors 'ce n’est plus une imagination passive, mais 'seulement le réveil spontané de certaines perceptions du cerveau suivies des sensations (1) qui en ont été le résultat.

Plaçons cependant cette assertion sous un

plus grand jour en la soumettant à un examen plus rigoureux, et abordons l’histoire des songes.

D’abord l’explication des rêves des animaux se trouve sans obscurité dans la propriété qu’a le cerveau de percevoir les impressions qui lui arrivent de l’extérieur ou des parties internes par la voie des deux appareils nerveux; de développer, suivant les besoins de conservation, les déterminations, instinctives qui entraînent ces individus à les satisfaire , comme à exprimer le plaisir ou la

(i) Le mot sensation ne s'entend ici que de la vision et de l'audition.

douleur j et de reproduire ses perceptions soit spontanément , soit à l’occasion de nouvelles impressions semblables ou seulement analogues; ou bien encore en raison de la similitude des circonstances qui les ont accompagnées; ainsi rien n’est moins étonnant, rien n’est moins difficile à concevoir que l’aboiement ouïe cri plaintif d’un chien endormi qui pendant la veillée a été fortement excité soit à la chasse , soit par la colère , ou qui a subi un châtiment douloureux. Mais la théorie des songes qui troublent notre sommeil est une question des plus compliquées, qui présente les aperçus les plus difficiles à saisir, et qui se rattache aux spéculations les plus profondes des métaphysiciens. C’est dans l’espoir de la simplifier, et cependant de la traiter avec une précision exacte, que je vais considérer les songes tant sous les rapports de la vie animale que sous le point de vue de la vie intellectuelle.

Personne n’ignore que, d’après une loi pi imitive , 1 existence de tous les êtres vivans se passe dans un état alternatif d’activité ou de repos des organes des sens et de ceux de

la locomotion; que chaque jour l'homme fatigué par un exercice continuel, par une dépense considérable de ses principes sensitifs , cesse pendant un temps donné de correspondre avec les objets qui l'environnent ,

et que ce moment de calme réparateur es! ce que l'on nomme le sommeil; mais tous les philosophes n'ont peut-être pas aussi bien remarqué qu'en même temps que l'action des organes de la vie extérieure est presque entièrement suspendue, ceux de la vie intérieure continuent non-seulement d'agir, mais encore jouissent en général d'une plus grande énergie. C’est cependant une vérité nécessaire à connaître, et que prouvent une chylification plus facile, une plus grande activité des fonctions de la digestion, l'absorption et la nutrition; d’oii il faut conclure que les forces sensitives qui président à la vie de nutrition sont bien loin d'être assoupies; car, au contraire, pendant le sommeil , le système nerveux viscéral transmet souvent au cerveau diverses impressions qu'il reçoit de la présence des alimens, de l'état d'excitabilité des viscères, ou

du surcroît de vitalité que paraît avoir alors l’appareil générateur. 11 est évident que ces impressions ne doivent pas être les mêmes lorsqu’avant de s’endormir on n’a senti que le besoin naturel de la réparation des forces, ou que le sommeil a été précédé de ces émotions violentes qui intervertissent l’ordre habituel des sensations; lorsqu’on s’est couché l’estomac presque vide, ou quand il était gorgé d’alimens; lorsque ces derniers ont été choisis parmi les substances les plus douces ou les plus excitantes ; lorsqu’enfin un équilibre parfait règne entre toutes les fonctions internes, ou qu’il existe soit une altération organique du cœur, soit celle d’un des gros vaisseaux qui en partent, soit encore toute autre lésion des viscères de la poitrine ou du

bas-ventre. Sans ajouter à ces considérations

le détail immense des sympathies qui lient entr’eux les organes internes; sans parler de l’état du cerveau, et le supposant même dans une ♦santé parfaite, combien de perceptions variées doivent être exécutées par cet organe pendant le sommeil? 11 est rare, en effet, que l’ouvrier dont tous les i ns-tans sont em-

ployés à des exercices de corps un peu fatiguans ne jouisse pas d’un sommeil complet; mais rien n’est certainement plus commun que d’entendre les personnes nerveuses, intempérantes, d’une santé incertaine, livrées à une contention d’esprit prolongée, ou susceptibles de passions vives , se plaindre de songes pénibles, et d’un sommeil peu salutaire.

Ce premier point de fait reconnu, il en est un autre qui n’est pas de moindre importance, et dont j’emprunterai les détails à la plume élégante de Cabanis. « Soit, dit cet auteur , que le sommeil arrive par le besoin pressant de repos dans les extrémités sentantes ou dans les organes moteurs ; soit que la simple action périodique du cerveau le produise, en rappelant spontanément dans son sein le plus grand nombre des causes de mouvement; chez l’homme qui s’endort, le pouls et la respiration se ralentissent; la reproduction de la chaleur animale s’affaiblit ; la tension des fibres musculaires diminue; toutes les impressions deviennent plus obscures, tous les mouvemens deviennent plus

languissans et plus incertains; mais les inipressions ne s’émoussent point toutes à la fois, ni toutes au même degré; c’est suivant un ordre successif, et dans des limites diffé-> rentes , relatives à la nature et à l’importance des différens genres de fonctions que les mouvemens tombent dans la langueur, sont suspendus , ou paraissent ne perdre qu’une faible partie de leur force et de leur vivacité ; les muscles qui meuvent les bras et les jambes se relâchent, s’affaissent et cessent d’agir avant ceux qui soutiennent la tête; ces derniers avant ceux qui soutiennent l’épine dor-^ sale. Quand la vue, sous l’abri des paupières, ne reçoit déjà plus d’impressions, les autres sens conservent encore presque toute leur sensibilité. L’odorat ne s’endort qu’après le goût; l’ouïe, qu’après l’odorat; le tact, qu’après l’ouïe; et même pendant le sommeil il s exécute encore divers mouvemens provoqués par un tact obscur- Nous obéissons à des impressions tactiles quand nous changeons de position dans notre lit; quand nous en quittons une naturellement pénible , ou devenue telle par la durée de la même atti—

tude, et cela se passe, le plus souvent, sans que le sommeil en soit aucunement troublé.

Si les sens ne s’assoupissent point tous à la fois, leur sommeil n’est pas non plus également profond. Le goût et l’odorat sont ceux qui se réveillent les derniers. La vue parait se réveiller plus difficilement que l’ouïe : un bruit inattendu tire souvent de leur léthargie des somnambules sur qui la plus vive lumière n’a fait aucune impression , leurs yeux même étant ouverts. Enfin, le sommeil du

tact est évidemment plus facile à troubler

que celui de l’ouïe. Il est notoire qu’on peut

dormir paisiblement au milieu du plus grand

bruit, souvent même sans en avoir une longue ♦

habitude ; et les sensations pénibles du tact n’ont pas besoin d’être très vives pour faire cesser un sommeil profond. C’est ainsi que la même personne qu’on n’a pu réveiller par des bruits soudains très forts, se lève tout à coup en sursaut au plus léger chatouillement de la plante des pieds. ;>

Enfin, pour être h même de rendre raison des faits que j’ai à rapporter, et faire bien distinguer ce qui, dans eux,, appartient à la

vie animale, j’ajouterai que, d’après tous les physiologistes , le sommeil , chez certains individus, est habituellement léger, c’est-àdire facile à être troublé par la plus faible irritation y que chez d’autres il est profond , ou autrement qu’il résiste à une forte stimulation ; qu’il n’est pas constamment au même degré pour chaque sens, et que loin d’être toujours général , plusieurs exemples démontrent, au contraire, que pendant qu’une partie de ces organes repose , l’autre partie peut rester pins ou moins éveillée.

Passant maintenant à l’exercice de la vie intellectuelle , on reconnaîtra sans peine que, puisque l’ame puise les matériaux dont elle forme ses idées dans les impressions venues de l’extérieur ou des parties internes , et qui sont perçues par le cerveau, il s’établit nécessairement une liaison entre les perceptions et les idées, de telle sorte que tout réveil des perceptions fait renaître les mêmes idées, de même que le rappel des idées s’accompagne du retour des perceptions qui en ont été l’occasion : c’est ainsi que le botaniste , à la vue d’une plante qui lui est connue ,, a

aussitôt les idées des caractères invariables qui lui appartiennent, celle de ses rapports avec d’autres végétaux de semblable apparence, celle encore de sa terre natale, et de la place qu’elle occupe dans l’ordre méthodique de la science, ou bien s’il se rappelle seulement les idées qu’il a conçues de cette plante , elle lui devient aussitôt présente comme s’il l’avait sous les yeux, parce qu’alors les perceptions qui antérieurement sont résultées de la présence réelle de ce végétal renaissent par suite.de l’action de l’ame sur le cerveau qui est l’intermédiaire dont elle est condamnée à se servir pour le complément de toutes ses opérations sur les objets extérieurs. Il serait, je crois, impossible de rendre autrement compte d’un fait singulier arrivé au docteur Gall, et qu’il a lui-même avoué à un médecin de sa connaissance. « Ce physiologiste célèbre , dit le docteur Demangeon , m’a raconté que se promenant un jour, absorbé dans ses réflexions, il aperçut devant lui une demoiselle de sa connaissance; mais qu’ayant fait plusieurs pas pour aller l’embrasser, cette image qu’il avait jugée une

réalité incontestable, disparut spontanément, et qu’il ne lui resta que la certitude d’avoir éprouvé une étrange illusion^ »

Ce mode d’explication qui me paraît facile à saisir lorsqu’il est question des objets extérieurs dont nous connaissons les qualités premières, ne s’applique pas d’une manière moins exacte au réveil des perceptions qui ont lieu ensuite des impressions faites sur nos sens par les corps dont les qualités secondes nous sont inconnues , mais que nous savons exister et modifier notre sensibilité de telle façon que leurs impressions nous deviennent agréables ou désagréables : par exemple, que je prolonge mon souvenir de l’odeur de rose, je me représenterai promptement les riches couleurs , la forme élégante de cette charmante fleur, et j’aurai bientôt le sentiment d’un certain bien-être, d’une sorte de désir qui ne peut être que le réveil de la perception de l’impression agréable que m’a fait éprouver l’odeur suave de cette reine des jardins. Supposons, au contraire, qu’un individu se rappelle un objet dont la puanteur a soulevé son estomac de dégoût ;

l’expérience a maintes fois prouvé que pour peu qu’il y apporte de l’attention , il ne tardera pas, par lai raison que j’ai donnée, de ressentir le même malaise. Ce n’est donc pas arbitrairement que je soutiens que le rappel des idées s’accompagne de celui des perceptions cérébrales et vice versa ; et lorsque Condillac a rejeté cette opinion avancée par Locke, qui, à la vérité, n’entendait pas par le mot perception ce que j’entends moimême, il a seulement justifié qu’il n’avait pas pris la peine d’étudier les phénomènes de la vie animale.

Si toutes ces observations se co-ordonnent d’une manière assez naturelle dans la pensée d’une liaison entre les idées et les perceptions pour ne pas regarder cette proposition comme une supposition chimérique , on contestera encore moins l’association des idées entr’ elles qui rattache à un seul objet, à un seul mot, une multitude de souvenirs. Nous en avons déjà une preuve dans les premiers exemples que je viens de présenter ; mais il est utile à la question de signaler les faits qui d’ailleurs ne sont pas sans inté-

rêt. Que Ton consulte les fastes de la médecine , et l’on trouvera l’histoire d’une foule d’individus auxquels il a suffi d’entendre prononcer le nom du lieu de leur naissance, ou de reconnaître l’accent de leur pays pour être aussitôt subjugués par les souvenirs des idées les plus riantes , des plus doux entretiens, et par le désir le plus ardent comme le plus obstiné de revoir leur patrie. Ici ce sont des Groenlandais qui , transportés en Danemarck , furent pris d’un tel besoin de retourner dans leur pays que, pour le rejoindre, ils bravèrent une mort presque certaine en s’exposant dans de petit? canots à traverser les mers immenses qui les en séparaient. Là se trouvent des soldats suisses qui ont été entraînés à la désertion par la seule raison qu’on leur a fait entendre un chant national; tantôt c’est un négociant établi en pays étranger, que la rencontre inopinée d’un de ses compatriotes a plongé spontanément dans une profonde tristesse , et dont la vie active, les succès d’ambition n’ont pas empêché la concentration de toutes ses idées sur un seul projet, celui de rentrer sous le

toit paternel; tantôt encore, c’est un homme d’un âge avancé qu’un beau caractère, une ame élevée, de hautes fonctions, les soins empressés de l’amitié n’ont pu affranchir de la domination des souvenirs domestiques.

Qui ne sait pas que le plus souvent une longue série de pensées se développe tout à coup à la vue d’un objet qui appartenait à l’ètre chéri dont nous avons été séparés? Quel est celui qui, chargé d’annoncer une nouvelle fâcheuse , n’a pas l’attention délicate de faire naître , par un langage mesuré , la pensée qu’il n’ose exprimer sans détour, et qui n’a pas la prudence de distribuer l’éloge avec la même réserve en face de celui qui en est • l’objet? Me faut-il fournir encore une réponse plus directe à ceux qui nieraient qu’il s’établit entre nos idées certaines liaisons qui influent sur l’ordre dans lequel elles se succèdent? J’en appellerai au témoignage du célèbre improvisateur Sgricchi : il est évident que c’est dans cette loi d’association des idées qu’il a puisé la facilité extraordinaire de composer en un quart d’heure, sur un sujet qui lui est donné, une tragédie en

plusieurs actes; d’en concevoir le plan avec habilité, d’en enchaîner heureusement les scènes les unes aux autres, de faire parler les personnages conformément aux caractères qu’ils doivent avoir , aux passions qui doivent les animer, et d’attacher, intéresser les auditeurs par le charme d’une imagination • •

brillante, et d’une diction souvent pure et harmonieuse. L’association des idées me paraît donc une chose bien prouvée, et quoique j’en aie déjà dit assez pour faire corn-, prendre comment cette suite d’idées brus-^. quement déterminée devient fixe et obsède constamment l’individu, j’y reviendrai bientôt : arrivons à l’examen que je dois faire de ce qui se passe dans les songes.

Les médecins , bien convaincus qu’une étude attentive de tous les phénomènes qui précèdent et qui accompagnent le trouble de nos fonctions était le seul flambeau qui pouvait les éclairer sur le siège , le caractère, la gravité des maladies, et que ce n’était qu’à l’aide des signes qu’ils pouvaient en saisir les complications, en calculer les dangers et pronostiquer le mode de terminaison ,

ont principalement envisagé les songes sous leurs rapports avec les différentes altérations de la santé. Cette manière de les considérer les a conduits à désigner sous le nom de rêves morbides ceux qui se lient à une irritation fébrile , ou à une souffrance des organes internes, et rêves non morbides ceux qui dépendent d’une excitation prolongée du cerveau, suite d’une méditation profonde, d’une exaltation d’imagination, et qui se rattachent aux opérations habituelles et dominantes de l’esprit.

On ne peut sans doute qu’applaudir aux motifs qui ont dicté celte classification, car elle est basée sur une foule d’exemples qui prouvent que certaines particularités des rêves morbides se rencontrent avec certains genres bien déterminés de lésions ou de maladies. Ainsi dans les phlegmasies aiguës la somnolence s’accompagne de mouvemens qui signalent la frayeur et même la terreur ; ainsi aux approches des fièvres ataxiques, les malades sont tourmentés par les rêves les plus affreux. Mais quoique très judicieuse, pette distinction des rêves en morbides et

ïion morbides n’en a pas moins le défaut de ne pas préciser le sens que l’on doit attacher aux mots rêve et songe. Certains actes de la vie de relation qu’on appelle rêves n’appartiennent-ils pas uniquement à l’exercice de la vie animale , sans qu’on puisse être autorisé à supposer la coopération du principe de l’intelligence ? Et ne doit-on pas consacrer le mot songe à exprimer ces phénomènes qui , chez l’homme endormi , sont ordinairement accompagnés ou précédés de l’activité de l’ame qui maintient alors l’état d’excitation qu’a reçu le cerveau , et s’oppose à un sommeil parfait? Je pense que les auteurs qui ont dit les songes et non les rêves d’Hérode , de Pénélope, d’Athalie, ont bien senti la nuance qui sépare ces deux expressions, et je me crois fondé à rejeter la synonymie qu’assez généralement on accorde à ces deux mots j car pour bien s’entendre sur une matière aussi ardue, il est indispensable d’être d’accord sur l’acception qu’il convient de leur donner.

Si donc on suppose qu’un animal gronde, jappe, crie, gémit en dormant, je dis qu’il

rêve, et que son rêve peut être morbide ou non morbide, parce qu’il suffit chez lui de la perception cérébrale actuelle, d’une impression douloureuse venue de ses organes internes ou du réveil spontané des perceptions qui ont eu lieu pendant la veille, pour lui faire éprouver des émotions agréables ou désagréables, et reproduire ses déterminations instinctives comme les mouvemens qui y correspondent; tandis que j’appelle ces accidens du sommeil chez l’homme songes morbides ou non morbides, parce qu’ alors aux perceptions de son cerveau se rattache toujours une suite plus ou moins régulière d’idées acquises, et parfois d’actions musculaires telles que celles de parler ou de gesticuler.

Avant de faire l’application des principes que j’ai établis et que je regarde comme devant être admis, je crois encore nécessaire d’exposer en peu de mots quelle influence le sommeil doit avoir sur les fonctions du cerveau. Nous lavons dit cent fois, cet état de repos est l’inaction plus ou moins complète , plus ou moins prolongée des sens, organes

de la vie de relation des individus avec les objets extérieurs ; il faut donc non-seulement reconnaître que pendant le sommeil il y a imperfection ou suspension de plusieurs fonctions partielles de la part de l’encéphale ; il faut de plus admettre que le rappel des perceptions qu’il a exécutées pendant la veille est aussi suspendu. Or, si ces perceptions viennent à se réveiller spontanémen t , ou ensuite des impressions qui , parties des profondeurs de l’organisme , arrivent au cerveau et le stimulent ; si même cet organe en exécute alors de nouvelles, n’est-il pas plus que probable qu’elles ne sont qu’imparfaites et insolites? J’avoue que je ne puis imaginer qu’il en soit autrement , puisque d’une part le sommeil du sens ou des sens mis en jeu n’est point entièrement interrompu, mais seulement troublé, et que de l’autre les impressions que ces derniers reçoivent ne peuvent être qu’irrégulièrement senties , sans même parler de ce que leur nature peut avoir de désordonné. D’après ce raisonnement qui me semble aussi juste que bien fondé, on peut prévoir ce que doit être

le rappel des idées; mais entrons dans quelques détails sur les songes.

Comme l’étude des altérations de la santé qui souvent occasionent le développement de ces phénomènes est essentiellement du ressort de l’art médical, il est inutile que je donne plus d’extension à l’indication générale que j’en ai déjà fournie. Ce qui est important pour mon système , c’est de chercher à bien saisir les rapports qui existent, pendant les songes, entre l’état particulier du cerveau et les actes intellectuels.

Pour y arriver, je pose en fait i° que pendant le sommeil naturel et complet il y a suspension de l’attention, la comparaison, le raisonnement, la mémoire et la volonté , parce qu’alors, d’après les lois de la vie animale, la manière d’être du cerveau le met hors d’état de répondre en tous points à l’activité de l’ame.

2 j Je divise les songes en morbides lorsqu’ils naissent sous l’influence d’une irritation cérébrale, causée par le (rouble d’une des fonctions internes, ou par l’effet d’une altération organique , ou d’une maladie gé-

lié raie; et en non morbides, lorsqu’ils dépendent de la durée de l’excitation que le cerveau a reçue d’une forte préoccupation mentale.

31 Enfin, je regarde comme certain que celles des opérations de l’esprit (par exemple, l’imagination ou la mémoire intellectuelle) qui ont lieu dans le premier cas doivent participer de toute la défectuosité, de toute la confusion des perceptions qui les ont provoquées; et cela en raison de la liaison des idées avec la nature des perceptions, soit qu’elles soient seulement reproduites , soit qu’elles soient nouvelles; puis je ne doute pas que dans le second cas le développement soutenu des forces vitales du cerveau doit, au contraire, permettre que la trame des songes se compose d’un enchaînement d’idées suivies , et que l’ame, à l’abri de toute distraction, peut les combiner, les associer d’une manière même nouvelle souvent avec plus de facilité que pendant la veille.

Ces bases arrêtées : qu’un homme harassé de fatigue s’endorme avec le malaise d’une digestion laborieuse , il est plus qu’ordinaire

que le trouble dans les fonctions de la vie animale sera cause de celui du sommeil. Comment ne trouverait-on pas tout naturel qu’il s’ensuive un désordre dans les fonctions du cerveau, et par conséquent dans ses perceptions soit renouvelées, soit exécutées actuellement? La chose me semble inévitable; et c’est, en effet, sous ces conditions qu’il éprouvera des songes pénibles pendant lesquels se montreront des images bizarres, des fantômes effrayans, et qu’il aura le rappel d’idées plus ou moins incohérentes. Dubosquet rapporte qu’un officier de marine ayant soupé à table d’hôte avec un voiturier qui, pourvu d’un appétit extrêmement vorace, mangeait tout ce qui restait sur les plats, crut en songe que ce dégoûtant polyphage lui était sauté sur la poitrine, et lui pressait l’estomac comme s’il voulait en arracher les alimens qu’il contenait : cet officier se réveilla en sursaut, et rejeta par le vomissement tout ce qu’il avait mangé la veille. Un homme dont parle Dugald Stewart s’étant fait appliquer un vésicatoire sur la tète , songea qu’il était entre les mains d’une

troupe de sauvages qui lui enlevaient la chevelure et la peau du crâne.

Il est bien reconnu que plusieurs maladies internes donnent au rappel des idées , pendant le sommeil, une tournure plus ou moins analogue à la nature des impressions qu’elles produisent. Il n’est donc pas étonnant que des femmes d’une constitution très sanguine et très nerveuses croient souvent en songe être témoins d’un incendie ou de toute autre scène tragique; que des individus atteints d’une affection organique du cœur se réveillent spontanément dans les angoisses d’une terreur mortelle; ou que le sommeil des hydropiques soit fréquemment agité par des apparitions horribles et la crainte d’être étouffés sans pouvoir résister aux efforts de l’assassin qu’ils cherchent à combattre.

Si, au contraire, l’homme bien portant qui s’endort n’a habituellement qu’un sommeil très léger, si son cerveau n’est pas morbidement excité par une souffrance inattendue, c’est alors qu’il s’établit pendant ses songes un enchaînement d’idées suivies, eu

rapport avec la stimulation qu’a reçue cet organe. C’est ainsi que le son harmonieux d’un instrument fera renaître le tableau de toutes les circonstances d’une fête à laquelle on a assisté, et rappellera toutes les pensées qui ont le plus occupé; c’est ainsi qu’un ami de Stewart ayant mis à ses pieds une boule d’eau chaude, songea qu’il marchait sur les cendres brûlantes du mont Etna.

Il faut ici remarquer avec Moreau de la Sarthe qu’une impression pendant le sommeil ne fait pas naître une sensation directe, mais reproduit avec la plus grande facilité les sensations antérieures , les idées acquises , les habitudes de pensées ou de mouvemens contractées selon le genre de vie. « J’ai eu , dit-il, un songe qui avait pour cause efficiente le froid du matin qui m’avait subitement frappé sans me réveiller. Pendant toute sa durée, j’étais fortement convaincu qu’une croisée de ma chambre à coucher était restée ouverte pendant la nuit par la négligence de mon domestique, et je m’expliquai ainsi l’espèce de frisson que j’éprouvais dans mon lit, je fus même réveillé par cette sensation dé-

sao’réable; mais ma conviction était telle que je me levai aussitôt pour aller fermer ma croisée, et je fus tout surpris de voir qu’elle n’était pas ouverte. »

Suivant cet auteur , les impressions qui , sans être suivies de véritables sensations font naître dilférens songes , sont du reste beaucoup plus vives, beaucoup plus fortes que pendant la veille; ce qu’il justifie en assurant, avec raison, qu’un bruit léger, un faible sentiment de chaleur ou de froid , une piqûre d’insecte, qui seraient à peine sentis lorsqu’on n’est pas endormi, causent pendant le sommeil des irritations assez intenses pour l’interrompre et le rendre moins profond. Puis il ajoute que cette énergie des impressions rend en partie illusoires et fausses les perceptions quelles excitent , et les idées qu’elles rappellent. Il rapporte en preuve qu’une jeune dame à laquelle il donnait des soins pour une indisposition, et qu’il trouva tout émue au moment de sa visite, lui raconta pour expliquer ce trouble qu’ayant eu l’idée qu’un homme s’étant introduit dans son appartement , elle s’était réveillée en

sursaut et s’était précipitée hors de son lit en criant au voleur; que voulant alors découvrir la cause du développement de ce songe, il reconnut qu'il avait eu pour origine l’application que cette dame avait faite ellemême contre son sein de son bras froid et en-

gourdi, ce qu’elle avait pris pour un contact hostile et étranger. Il cite encore une autre personne dont il dirige la santé, et qui songe constamment qu’on lui fait des ligatures douloureuses aux jambes lorsqu’elle se couche après avoir été très fatiguée.

J’ai avancé et l’expérience prouve que l’excitation que le cerveau a reçue pendant la veille d’une attention soutenue, d’une forte contention d’esprit rie permet souvent qu’un sommeil imparfait, et qu’en se prolongeant , elle maintient l’encéphale dans une disposition vitale favorable aux opérations de l’ame. Ce n’est , en effet , que dans cette supposition que nous pouvons concevoir comment, pendant certains songes, l’intelligence conserve en quelque sorte toute son activité. C’est donc ainsi que j’explique ces accidens du sommeil pendant lesquels il se développe une suite

d’idées régulières liées par voie d’association, dont la succession rapide s’exécute sans effort comme sans fatigue, et semble tenir de toute l’exaltation du génie; l’histoire de beaucoup d’hommes studieux, littérateurs ou savans en présente plusieurs exemples. L’un croit visiter et admirer les édifices d’une capitale dont il ne connaît que la description ; l’autre s’agite , parle et semble soutenir une discussion qui pendant la veille l’a vivement intéressé ; un troisième songe avoir trouvé la solution d’un problème qu’il æ long-temps médité; un quatrième fait un discours et s’étonne de la fécondité de son imagination. Condillac a raconté à Cabanis que pendant qu’il composait son Cours d’étude, il avait souvent été forcé de quitter, pour dormir, un travail déjà tout préparé, mais incomplet, et qu’à son réveil il l’avait trouvé plus d'une fois terminé dans sa tête. « Enfin , dans un de mes songes, dit Voltaire, j’ai récité le premier chant de laHenriade tout autrement qu’il n est; et dans un autre je croyais souper chez Touron qui faisait les paroles et la musique des vers qu’il nous chantait.

( fis )

De même que certain genre d’occupations, certaines liabi ludes de caractères ou des opérations de l’esprit forment le plus souvent le fond des songes, de même on reconnaît leur analogie avec certains accidens de la vie. Ceci est surtout applicable aux personnes âgées chez lesquelles nous avons vu que le souvenir des choses passées est aussi durable que celui des circonstances présentes est fugitif : il est vrai qu’il est assez rare que leur sommeil soit interrompu par des songes ; mais lorsqu’elles en éprouvent, on apprend presque toujours que quelque événement de leur jeunesse en est le sujet. J’ai connu un

homme de soixante-cinq ans , d’un naturel

doux, poli et peu ambitieux, qui cependant n’avait pu oublier une friponnerie dont il avait été victime dans un premier règlement de ses intérêts , quoiqu’il eût eu grand soin de n’en jamais parler. Il me raconta un matin qu’il s’était réveillé excessivement fatigué de ce qu’en songe il avait assisté à une séance de cour d’assises, et qu’il avait entendu prononcer la peine de mort contre l’individu dont il avait tant à se plaindre, et qui d’ail-

leurs était enterré depuis plusieurs années.

Toutefois, comme chaque personne doit à son âge sa constitution , son genre de vie , et beaucoup d’autres circonstances une modification particulière dans l’harmonie de toutes les parties qui la composent; comme des causes accidentelles , même légères peuvent à chaque instant influer sur l’intégrité des forces vitales , et conséquemment sur l’exécution régulière des fonctions organiques. On remarque que , pendant les songes, il y a le plus ordinairement confusion dans l’association des idées , rupture de leur liaw son par d’autres idées incidentes, et cela doit t être ainsi, puisqu’il n’appartient pas à l’ame de changer l’état actuel du sommeil , et encore moins la nature de l’excitation que re- • çoit le cerveau et des perceptions qu’alors il < exécute. v

En assurant avec conviction que les songes doivent leur naissance au réveil de certaines perceptions anciennes, comme à celles qui ont lieu dans le moment même et qui déterminent le rappel de différentes associations d’idées qui composent ces accidens du som-

meil, j’ajoute f[u'il ne faut pas perdre de vue que le plus ordinairement, pendant leur durée, plusieurs sens restent profondément endormis, plusieurs fonctions cérébrales partielles sont entièrement suspendues. Or, de cet état du cerveau il résulte que l ame manquant alors du plus grand nombre des moyens qui sont soumis et nécessaires à son activité pendant la veille, sa volonté doit cesser temporairement d’avoir sur eux de l’influence; qu’elle est dans l’impossibilité de réveiller d’autres perceptions dans lesquelles elle a puisé les matériaux de beaucoup d’autres idées antérieures; et qu’il est donc conséquent d’établir qu’elle ne peut, pendant les songes, comparer, raisonner, préciser le temps et les lieux. C’est une vérité qu a reconnue le docteur Moreau qui pense que les songes pourraient être assimilés cà un drame défectueux, rempli d’anachronismes et de disparates de toute espèce, et qu’a fort bien exprimée Buffon qui a dit : « On se représente bien les personnes que l’on n’a pas vues et mêfne celles qui sont mortes depuis plusieurs années; on les voit vivantes et telles

cru elles étaient; mais on les joint aux choses actuelles et aux personnes présentes, ou à des choses ou des personnes d’un autre temps. Il en est de même de l’idée du lieu; on ne voit pas les choses où elles étaient, et on les voit ailleurs où elles ne pouvaient être. »

Si je suspends ici mes considérations sur les songes, je n’ai pas l’intention de faire entendre que cette question épineuse n’exige pas de plus grands développemens ; mais si le mode d’explication que je viens d’indiquer s’accommode aux faits avec exactitude, il sera, ce me semble, facile avec de la réflexion d’en faire l’application à beaucoup d’autres cas particuliers. Voyons toutefois s’il peut servir à rendre compte du somnambulisme.

Parmi les causes accidentelles qui prédisposent aux songes, on trouve celles qui favorisent les accès du somnambulisme, qu’on désigne encore avec plus d’exactitude sous le nom de somno-vigil. Ce phénomène extraordinaire présente, par rapport aux premiers, des différences qui sont notables et qui con-

séquemment méritent de fixer un instant l’attention.

S’il est vrai que chez un individu d’une constitution éminemment nerveuse , d’un tempérament sanguin, bilieux, mélancolique, l’excitation des passions vives, des alimens stimulans pris, surtout le soir, en trop grande quantité peuvent provoquer le somnambulisme, il ne l’est pas moins que la condition essentielle de son existence est une modification morbide du cerveau , ou , comme on l’a dit , une exaltation passagère , mais plus ou moins prononcée de l’activité intérieure de cet organe. Cette névrose, nom que les médecins ont adopté, doit parfois son origine à une disposition organique héréditaire, ainsi que plusieurs d’entr’eux l’ont constaté 5 mais dans tous les cas il appartient à la jeunesse d’en fournir des exemples plus fréquens qu’aux autres époques de la vie; et l’affaiblissement du système nerveux chez les vieillards, une plus grande consistance de leur cerveau les mettent en quelque sorte tous à l’abri de ces accidens du sommeil. Qu’on ne croie pas que cette dernière expli-

cation est fausse, parce qu’on peut y opposer l’exemple de la première enfance chez laquelle on n’a pas encore remarqué les effets de cet état simultané et bizarre de sommeil et de veille. Il est certes bien reconnu que pendant les premières années de la vie le système nerveux est prépondérant sur tous les autres; que les enfans dont la fibre est excessivement irritable, dont la sensibilité est extrême, la mobilité continuelle i sont passibles des impressions les plus vives ; mais il ne faut pas perdre de vue que chez eux l’appareil nerveux de la vie de nutrition est celui qui jouit de la plus grande énergie; leur cerveau beaucoup trop fluide n’est encore capable que de perceptions imparfaites, fugitives ; toutes leurs forces vitales sont employées au développement de chacun de leurs organes , à les perfectionner , les rendre propres à l’exercice de la vie de relation. Il est dts-lors évident que leur cerveau ne réunit pas encore les conditions physiques nécessaires au développement du somnambulisme. On sait que les songes ont plus particulièrement lieu aux approches du réveil, et

le somno-vigil se développe, au contraire, peu de temps après que l'individu est endormi. Les premiers sont favorisés par un sommeil devenu plus léger , tandis que le somnambule dort si profondément qu'il est souvent impossible de le réveiller en lui faisant même éprouver des stimulations assez, fortes. Loin de se montrer momentanément sous l'influence de quelques causes qui ont sur-excité l'appareil nerveux , le somnovigil revient par accès qui n'ont cependant pas une marche régulière. Tantôt c'est une scène de toutes les nuits ; tantôt elle n'a lieu qu’après un intervalle de deux ou trois jours. Le temps de la durée de cette névrose n'a rien de déterminé, mais le plus ordinairement chaque accès ne dépasse pas quatre à cinq heures. Enfin certaines personnes se rappellent confusément ce qu'elles ont éprouvé, toutefois le plus grand nombre n'en conserve pas le plus léger souvenir.

De toutes ces considérations qui tracent une ligne de démarcation entre les songes et le somno-vigil , la plus essentielle sans doute à la solution de notre question est que l’état

physiologique du cerveau peut éprouver une modification morbifique héréditaire ou accidentelle qui interrompt Tordre de ses fonctions naturelles et fait qu’en même temps qu’une partie de ce centre commun des sens est dans le repos le plus profond, une autre partie revêt bientôt l’état de veille et devient propre à l’exercice de quelques actes de l’intelligence comme à celle de la volonté sur les mouvemens des membres. Disons donc d’une autre manière que le somnambulisme se constitue du réveil spontané ou quelquefois successif, mais plus ou moins parfait , de certaines perceptions cérébrales, et que ce réveil est accompagné de la part de T intelligence du rappel d’une suite d’idées dont l’association est d’autant plus régulière que le réveil des perceptions est plus complet , que l’individu obéit à des habitudes plus anciennes, ou qu’il.,a donné pendant la veille une attention plus forte, plus soutenue à l’objet dont il s’est occupé. Il est ainsi tout naturel que les actes intellectuels ou physiques auxquels il se livre soient alors pour la plupart conformes à ceux qu’il exécutait

pendant la veille. Pour juger de cette doctrine, citons quelques exemples.

Un médecin très instruit m’a raconté qu’on lui avait fait connaître un cocher qui chaque nuit se levait pendant son premier sommeil, étrillait ses chevaux avec soin, les conduisait à la rivière, les ramenait à l’écurie, les rattachait le plus souvent à la mangeoire, et se remettait dans son lit. Ce malheureux qui était fort tourmenté de ce que, disait-il, le diable faisait son ouvrage , fut victime d’un de ses accès. Ignorant que la rivière s’était subitement élevée à une grande hauteur, il s'y rendit une nuit avec ses chevaux et les fit avancer, comme de coutume, jusqu’à une certaine distance ; mais ces animaux furent bientôt forcés de nager, et le cocher périt avec l’un d’eux que le courant entraîna, tandis que l’autre parvint à regagner le bord et revint à l’écurie.

Je reconnais facilement dans cette observation le phénomène du réveil spontané , complet et régulier de toutes les perceptions cérébrales résultantes des occupations journalières de l’individu, et celui du rappel de

l'association des idées qui y correspondent. Je suis même convaincu que si ce malheureux eût acquis pendant la veille une première connaissance du changement d’état de la rivière , cette idée aurait probablement fait partie de l’association de celles qui ont été rappelées, et qu’il aurait évité l’abîme dans lequel il a été englouti.

Je me rends compte de la même manière du somnambulisme de ce jeune homme de treize ans, d’une forte constitution, d’une grande susceptibilité nerveuse, qui chaque jour occupé à sonner les cloches d’une église et nourri de contes de revenans, avait souvent des accès de somno-vigil qui duraient trois à quatre heures, et roulaient sur ces historiettes et ses exercices journaliers. Une nuit, se croyant au milieu de ses camarades, il leur proposa de monter au clocher, sortit de sa chambre, puis y rentra et imita les mouvemens d’un sonneur de cloches.

Ce n’est pas que l’ordre du réveil des perceptions cérébrales ne soit pas souvent troublé lorsqu avant de s’endormir le somnambule a éprouvé une émotion profonde ac-

compagnée de tristesse ou d’effroi. Dans ce cas, l’association de ses idées est inévitablement rompue, et chacune de ses actions participe de l’agitation générale comme du malaise qu’il a ressenti.

Un jeune homme de vingt-quatre ans , d’une constitution très irritable, d’un caractère sérieux, avait eu, suivant le rapport d’un domestique, quelques accès irréguliers de somnambulisme : sétant un jour longuement entretenu avec ses parens de toutes les persécutions qu’ils avaient essuyées de la part des fauteurs de l’anarchie révolutionnaire, il ne put se défendre d’un sentiment d’indignation mêlé d’une sorte de terreur. Peu après qu’il fut endormi, on l’entendit parler avec véhémence , pousser des cris d’épouvante, se lever et chercher à fuir. Aussitôt, se heurtant contre tout ce qui était sur son passage, et sourd à la voix d’une personne qui allait à son secours, il renversa sa table de nuit, brisa un carreau de sa fenêtre, et, passant a travers, il se précipita dans une cour : heureusement cette chute qui donna lieu aux accidens les plus graves n’a eu d’autre

résultat qu’une guérison prompte et parfaite.

Un ouvrier ébéniste , âgé de dix-neuf ans, irrité des violences de son maître, devint somnambule. Dans ses accès, il était furieux et il fallait quatre personnes vigoureuses pour le tenir. Ses paupières baissées laissaient voir fœil agité de mouvemens convulsifs d’un angle à l’autre, et le plus souvent il se croyait aux prises avec son maître; mais d’autres fois plus calme, il chantait ou s’occupait d’affaires de commerce avec toute la sagacité d’un homme éveillé. Aucun bruit, pas même celui du tambour, ne paraissait l’affecter, et il ne se rappelait nullement ses accès .

Ce dernier fait me représente assez clairement le réveil alternatif de deux ordres de perceptions cérébrales distinctes comme le rappel des idées qui s’y rattachent; et je conçois sans peine qu’il en devait être ainsi sui- \ant que ce jeune homme avait été gourmande pendant le jour, ou qu’au contraire il avait pu se livrer librement à la gaîté de son âge comme à ses pensées habituelles

J espère qu on ne me supposera pas la pré-

tention d’expliquer jusqu’aux moindres détails des phénomènes les plus compliqués du somnambulisme, tels que ceux observés par M. l’archevêque de Bordeaux çhez un séminariste dont l’histoire est consignée dans l’Encyclopédie méthodique. Le système que je me suis créé se prête si naturellement à l’analyse des faits dont j’ai déjà parlé et de ceux dont je dois encore entretenir mes lecteurs, qu’il me paraîtrait injuste de le rejeter, comme je ne pourrais me décider à l’abandonner , par la seule raison qu’il ne donnerait pas la solution de toutes les questions auxquelles il semble applicable. Je dirai même que s’il ouvre seulement la voie qui peut y conduire, ce sera déjà en obtenir un résultat de haute importance. Trouve-t-on d’ailleurs dans les doctrines philosophiques professées jusqu’à ce jour des théories pleinement satisfaisantes sur les diverses questions dont je me suis occupé, et les a-t-on proscrites parce que souvent elles n’aboutissent à d’autre conséquence qu’à la nécessité de dire : cela est, parce que cela est? On a depuis long-temps reconnu qu’il n'est pas de

principe scientifique si vrai en général qui ne soit sujet à exception dans certains cas particuliers. Puis M. l’archevêque de Bordeaux était-il bien en garde contre les préventions qui dérivent de ce prestige du merveilleux dont on décore les accidens extraordinaires? et n’à-t-il réellement vu que ce qu’il y avait à voir? Il serait possible qu’il en fût autrement; cependant je vais reproduire tout ce qu’on a rapporté d’essentiel sur son observation, ne voulant rien altérer de ce qui est donné comme vrai.

u J’ai vu , à-t-il raconté à l’auteur de l’article, un jeune ecclésiastique se lever dès qu’il était endormi , prendre du papier, composer et écrire des sermons. Lorsqu’il dvait fini une page, il la relisait tout haut d’un bout à l’autre, comme s’il voyait; et si quelque chose alors lui déplaisait , il le retranchait, écrivait par-dessus ses corrections avec beaucoup de justesse; et l’une d’elle surtout était surprenante : ayant mis- dans un endroit ce divin enfant , il crut eii lisant devoir substituer le mot adorable à divin ; il effaça ce dernier mot et plaça le premier IL 6

exactement par-dessus. Après cela s’apercevant que le ce placé devant divin ne pouvait aller avec adorable , il ajouta fort adroitement un t après ce, de façon qu’on lisait cet adorable enfant. La personne témoin de ces faits, voulant s’assurer si ce somnambule faisait usage de ses yeux, lui déroba la vue du papier qui était sur la table en plaçant un carton sous son menton, mais il continua à écrire sans s’en apercevoir. Voulant ensuite connaître à quoi il jugeait de la présence des objets, elle lui ôta le papier sur lequel il écrivait , en substitua plusieurs autres à différentes reprises; mais il s’en aperçut toujours, parce qu’ils étaient d’une inégale grandeur , car lorsqu’on lui fournissait un papier parfaitement semblable , il le prenait pour le sien et écrivait les corrections aux endroits correspondans à celui qu’on lui avait ôté. C’est par ce stratagème qu’on s’est procuré quelques-uns de ses écrits nocturnes que M. l’archevêque a eu la bonté de me communiquer.

Ce qu’il m’a montré, dit encore le rédacteur, cest de la musique faite assez exacte-

ment. Une canne servait de règle à notre

séminariste. Il traçait avec elle, à distance

• , •• égale, les cinq lignes nécessaires, mettait à

leur place la clef, les bémols, les dièses , ensuite marquait les notes qu’il faisait d’abord toutes blanches, et quand il avait fini, il rendait noires celles qui devaient l’être. Les paroles étaient écrites au-dessous, mais les ayant une fois tracées en trop gros caractères , de façon qu’elles n’étaient plus placées sous leur note correspondante , il s’aperçut de son erreur, effaça ce qu’il venait de faire en pas-r sant la main par-dessus, et refit plus bas cette ligne de musique avec toute la précision possible.

Pendant une nuit d’hiver , il s’imagina se promener au bord d’une rivière, et y voir un enfant sur le point de se noyer. Aussitôt, voulant le secourir, il se jeta sur son lit, imita tous les môuvemens d’un homme qui nage, se fatigua quelque temps à cet exercice, puis trouvant au coin de son lit un paquet de la couverture , il s’en saisit d’une main comme si c’était l’enfant, et se servit de fautre pour revenir en nageant déposer son

paquet sur le bord de la prétend ué rivière. Alors f rissonnant et claquant des dents comme s’il sortait réellement d’une eau glacée, il dit aux assistans que son sang était gelé et qu’il allait mourir de froid. Il demanda un verre d’eau-de-vie pour se réchauffer ; mais comme on ne lui présenta que de l’eau, il reconnut au goût la tromperie , et demanda avec plus de vivacité de l’eau-de-vie, exposant la grandeur du péril qu’il courait. C’est alors qu’on lui donna un verre de liqueur, il le prit avec plaisir et dit en ressentir beaucoup de soulagement; puis, sans s’éveiller, il se coucha et continua de dormir très tranquillement.

A ces détails singuliers, il faut ajouter une particularité qu’il est important de noter : lorsqu’on voulait lui faire changer de matière, lui faire quitter des sujets tristes, désagréables, on n’avait qu’à lui passer une plume sur les lèvres, et dans l’instant il tombait sur des questions tout-à-fait différentes.

Avant de rendre compte , s'il est possible , avec quelque précision, du mécanisme (qu’on me passe l’expression) d’une partie de ces accès de somnambulisme, je dirai qu'il ne

faut pas oublier les rapports qui unissent le rappel des idées au réveil des perceptions cérébrales, et la puissance que Famé, en raison de l’état de veille d’une portion du cer-r veau , a de déterminer différens mouveinens volontaires , puis je ferai observer que plusieurs sens ne participent à cette névrose que d une manière variée selon les individus. Ainsi il est très rare que le sens de la vue. ne soit pas complètement endormi , quoique les yeux soient quelquefois ouverts; car s’il en était autrement, il est très probable que le somno-vigil n aurait pas lieu. On remarque, le plus souvent, que l’organe de l’ouïe est inactif, et plus ordinairement encore que l’odorat est dans un repos parfait. Le goût se trouve presque toujours dans une entière inertie ; cependant il est parfois aussi sûr que pendant la veille, et je crois en donner la raison en disant que c’est lorsque la détermination instinctive que provoque un besoin, la soif, par exemple, s’allie à la nature des perceptions cérébrales réveillées, et à l’association des idées rappelées, puisque, dans le cas contraire, l’observation justifie que la

gustation n’a pas lieu. Mais le toucher esi celui des sens dont l’activité est la plus pro- . poncée pendant les accès; et Ton verra bientôt, dans l’exemple de cécité que je rapporterai qu’il peut avoir un mode de perfection tellement supérieure que les impressions qu’il transmet au cerveau donnent lieu à des perceptions de la plus grande analogie avec celles qui naissent ensuite de l’exercice de l’organe de la vue, et fait que l’aveuglement, survenu accidentellement dans la première enfance, n’empêche pas, plus tard, l’individu de croire dans ses songes qu’il voit les objets qu’il n’a jamais pu que toucher.

Ajoutons que personne n’ignore que les exercices souvent .répétés assouplissent et fortifient les organes qui y sont employés; que la fréquence des mêmes actes donne une si grande aptitude à les renouveler que la facilité, la rapidité, la précision qu'on y apporte semblent tenir du prodige. En effet , qu’on entre dans une imprimerie, on verra les compositeurs faire sans regarder, sans attention et sans se tromper, les mouvemens • •

du bras droit les plus variés dans leur figure

comme dans leur étendue pour aller prendre dans chaque casse tin le caractère dont ils ont besoin ; et ce qui est plus extraordinaire, c’est que lorsqu’ils dégarnissent leurs feuilles et qu’ils veulent distribuer chaque caractère dans son cassetin, ces artistes prennent souvent plusieurs mots entre leurs doigts et font cette distribution avec tant d’aisance et de vitesse qu’ils semblent parsemer au hasard les caractères dans ce qu’ils appellent la casse, La même chose se trouve chez le jeune homme qui reçoit les premières leçons de violon. D’abord la manière de tènir cet instrument, d’en passer l’archet sur les cordes, de faire mouvoir ses doigts , tout lui est étranger, tout lui est pénible; il est incertain, maladroit, et les plus grands elforts de son attention ne peuvent empêcher la gaucherie de son attitude et de ses mouvemens. Mais . à— t— il franchi les difficultés des commence— mens d’étude , chaque jour il acquiert par gradations insensibles plus d’aisance, plus de facilité; ses doigts devenus aussi forts que flexibles attaquent les cordes franchement , sûrement, comme au degré de rapidité et de

vigueur nécessaires, et quoique leur mouvement semble machinal , ils n’obéissent cependant qu’à l’impulsion d’une imagination plus ou moins exaltée.

J’ai dit que le toucher pouvait se perfectionner à tel point que les impressions qu’il fournit alors au cerveau ont tant de rapport avec celles qui lui arrivent de la vue qu’un être aveugle dès le bas âge peut se persuader qu’il voit en songe les objets qu’il n’a jamais fait que palper. En voici un exemple irrécusable :

Le nommé Baptiste Guenoud , natif du hameau de Quintaine près Mâcon, perdit la vue à l’âge d’environ cinq ans, par suite d’une blessure accidentelle de l’œil gauche. Son père qui était charpentier lui portait une tendre affection et se plaisait à favoriser le goût particulier de son fils pour sa profession, quoiqu’il lui semblât que son exercice était impossible à un aveugle.

Cependant notre élève acquit peu à peu un tact général si parfait, un toucher si déliçat, si sûr, une si grande d’extérité qu'il démontait les assemblages faits par son père^

les formait de nouveau lui-même, les imitait

parfaitement, et travailla ainsi très utilement Avec l’auteur de ses jours jusqu’à l’âge de

ringt-six ans. Alors il prenait part à la com-

□maison des charpentes, en confectionnait lui -même plusieurs pièces, montait sjur les bâtimens, et contribuait à la pose de tous les bois qui font partie de cette branche intéressante de l’art de construire. Il avait

même conçu et exécuté le plan d’un genre de moulin auquel il devait appliquer un

moteur de son invention ; mais ce travail fut

abandonné , parce qu’il vint résider à l’hospice de charité de la ville de Mâcon. Depuis mette époque, c’est lui qui, dans cette maison,

remplit très souvent les fonctions de menui-

aier , c est-a-dire sépare toutes les pièces d’un

meuÿe placé sur un point, et le reconstruit dans le^ieu qui lui est indiqué. Mais ce qu’il Y a d admirable , c’est qu’attaché à la filature de coton établie dans cet édifice, c’est toujours lui qui démonte en entier les mécaniques, les nettoie et les remonte avec une facilité et une précision étonnantes. On sait que ce genre de métier contient une foule de vis,

d’écrous de différentes grandeurs; que les pièces en sont aussi variées que nombreuses ; les cordages très multipliés : eh bien ! il ne se trompe presque jamais s’il prpnd lui-même l’objet qu’il doit replacer; et s’il lui est offert par un aide qui fait erreur ou cherche à le mettre en défaut, il s’en aperçoit de suite.

Curieux de connaître toute sa pensée sur son adresse, je lui en ai témoigné à plusieurs reprises mon étonnement; sa réponse a toujours été qu’il n’y avait rien là de singulier; qu’il voyait aussi bien que moi sa mécanique, et que lorsqu’il la démontait, il conservait le soùvenir exact du lieu où il avait déposé chaque objet de détail. Croyant qu’il se servait du mot voir comme d’une expression plus propre à généraliser sa réponse, je l'ai interrogé sur son sommeil , je lui ai demandé s’il ne lui arrivait pas de s’occuper^uelque fois en songé de ses mécaniques; et sur l’affirmative, je me suis efforcé de lui faire reconnaître qu’il pouvait bien songer qu’il les touchait, mais non qu’il les voyait, puisque en effet il n’en avait jamais vu d’aucune espèce. Vous vous trompez, m’a-t-il dit, je rêve

que je les vois et non que je les touche; et cela est si vrai, que si je savais écrire, j’en donnerais , abstraction faite de leur couleur , la description la plus complète.

Je n’entrevois pas la possibilité d’une explication intelligible de ce fait positif si la