TV- . .

perception est, comme on l’enseigne, une faculté de l’ame; mais si l’on admet que c’est une fonction du cerveau, je conçois que les perceptions réveillées qui étaient l’occasion des songes de notre aveugle , étant aussi complètes que régulières , il en résultait pour son intelligence une sorte de tableau dont les parties étaient distinctes pour elle , de l’ensemble duquel elle prenait de nouveau connaissance et qu’ ainsi Guenoud en me disant je vois , exprimait avec justesse ce qui avait réellement lieu.

De même que d’après l’authenticité des faits on se refuserait à la vérité, si Ton niait que nos organes se fortifient par un exercice journalier qui toutefois ne dépasse pas les limites de leurs forces vitales ; qu’à cette condition ils deviennent plus propres à remplir les fonctions que l’auteur de la nature leur a

départies ; de même il serait d’un jugement

faux de contester que les travaux de l’intelli- » •

gence accroissent l’énergie des forces cérébrales. Il ne faut qu’avoir un peu médité pour être certain que l’activité de l’ame en provoquant fréquemment la répétition des perceptions du cerveau leur imprime plus de régularité, plus de perfection, rend leur retour comme leur réveil plus faciles, plus prompts, et qu’elle peut même les disposer dans un ordre spécial , et les y entretenir. C’est ce qu’exprimait le célébré Newton , lorsque interrogé sur le comment il avait pu parvenir à d’aussi savantes découvertes, il répondit : «J’y pensais toujours. » Sans donc asseoir cette dernière assertion sur un plus grand nombre de preuves, je vais faire l’application de tout ce que j’ai dit, à ce qui se passait chez notre jeune séminariste.

Il se levait, a-t-on assuré, prenait du papier, composait, écrivait un sermon qu’il relisait tout haut, et corrigeait parfois avec beaucoup de justesse. Il faut d’abord remarquer que pendant les accès de cet ecclésiastique, les sens de la vue et de l’odorat étaient

les seuls complètement endormis : dès lors il est évident que la plus grande partie de son cerveau était dans l’état de veille. Puis il serait ridicule de supposer qu’il attendait l’époque de son sommeil pour s’occuper de ses discours, tandis qu’on doit croire que ce travail était à coup sûr l’objet de ses méditations du jour. Il ne peut donc paraître étonnant que ses accès de somnambulisme se constituassent du prompt réveil des différentes perceptions cérébrales qui avaient été nombre de fois renouvelées pendant la veille, comme du rappel des idées dont elles avaient fourni les matériaux. Je viens de dire que son cerveau était dans une activité favorable aux opérations de l ame ; ainsi rien ne s’opposait à ce qu’exempte de toute distraction elle co '•ordonnât une longue série dépensées, senchaînantrégulièrementlesunesaux autres, et formant un sermon. Je ne vois de différence entre ce phénomène et celui que Condillac a declai e lui etre personnel , que l’absence chez ce dernier des mouvemens volontaires exécutés par notre séminariste. Sur ce point, si on reconnaît que par som-

ïiambulisme on a voulu désigner cette disposition physiologique du cerveau qui laisse pendant le sommeil la possibilité de ces mouvemens, on doit trouver tout naturel que ceux que M. l’abbé exécutait fussent conformes au caractère de ses pensées , lorsque d’ailleurs ils étaient ceux de ses habitudes journalières. Je crois donc que notre somnambule se levant, prenant du papier et écrivant, faisait des actes à la fois habituels et volontaires , comme le sonneur de cloche imitant les mouvemens de ses fonctions de tous les jours : et je dis , ainsi que Charles Bonnet, que semblable au pilote qui gouverne son vaisseau sur l’inspection d’une carte, l’ame dirigeait les mouvemens du corps d’après l’ordre de ses conceptions, et cela dans les mêmes rapports aux objets extérieurs, dans les mêmes fins , avec la même justesse

que lorsque notre ecclésiastique était éveillé. Je ne reconnais encore de sa part dans faction de relire et corriger son ouvrage , que * l’habitude d’un exercice de mémoire comme d’une diction pure. Changeant donc un mot contre un autre dont l’orthographe était dif-

férente, l’empire d’un long usage le déterminait naturellement à changer le pronom démonstratif qui précédait et à opérer ce changement dans le seul lieu où il devait être fait, et cela est si vrai, que lorsqu’on parvenait à substituer un papier blanc à celui sur lequel il écrivait, il plaçait sa correction précisément à l’endroit correspondant à celui qu’on lui avait ôté. La grande finesse du toucher dans le somno-vigil explique facilement pourquoi il rejetait tout papier qu’on mettait sous sa main , mais dont la dimension était autre que celle dont il se servait. Il ne jugeait certainement pas, comme on l’a laissé entrevoir , du tour de supercherie qu’on lui jouait, mais il éprouvait, seulement del’ inégalité du papier, une impression étrangère, désagréable pour lui, et ce n’est qu’instinctivement quil repoussait l’objet qui l’a-

vait fait naître.

Une dernière réflexion que je ne dois pas oublier vient à l’appui de mes opinions. Lorsqu’on voulait foire changer de matière à notre somnambule, lui faire quitter des sujets tristes et désagréables, il suffisait de lui pas-

sei* une plume sur les lèvres , et aussitôt il tombait sur des questions différentes. Or, je ne connais point de raisons valables à donner de la singularité de cette observation , si ce n’est de dire que le chatouillement des lèvres réveillant des perceptions cérébrales nouvelles, il s’ensuivait nécessairement le rappel d’un ordre d’idées différentes.

Si j’avoue franchement que ce qu’on a rapporté de ses compositions musicales présente des particularités dont je ne puis saisir la tramé ^ puisque je ne connais delà science des accords que leur influence générale sur notre organisme , que je n’ai jamais été dans la position d’observer les hommes qui s'occupent de cette branche des connaissances humaines, et qu’ainsi je ne me permettrai aucune réflexion sur ce point du récit ; je dé- . clare sans plus de restriction que la seule crainte d’une prolixité ennuyeuse me fait passer sous silence l’analyse explicative de l’accès pendant lequel notre séminariste semblait s’efforcer de secourir un enfant en danger de se noyer, puis demanda avec instance de l’eau-de-vie , en témoignant la crainte de

mourir du froid intense dont il était saisi. Supposant volontiers que tous les traits de cette histoire sont exacts , j’inviterai seulement, si Ton veut s’en rendre compte, à se remémorer que les impressions pendant le sommeil reproduisent avec facilité le rappel des idées acquises, des pensées habituelles, comme la répétition des mouvemens contractés ; et que les besoins qui se font alors sentir réveillent les déterminations instinctives qui entraînent à les satisfaire; c\ cette condition, et faisant l’application du système que j’ai adopté, je suis convaincu qu’on peut aborder , sans difficulté , l’explication des détails de ce dernier phénomène.

Parmi les sujets de métaphysique qui fixent l’attention des philosophes, la folie n’est pas celui qui se prête le moins facilement aux controverses entre les spiritualistes qui ne voient dans le cerveau qu’un instrument dont l’ame se sert, et les matérialistes qui le regardent comme l’organe pensant, et prétendent que le moral de l’homme n’est que

l’action de son physique considéré sous un

point de vue particulier. Les premiers posent en principe que la folie est due à une altération de famé qui se communique aux organes du corps , ou quelquefois à un dérangement de ces derniers qui influe sur les opérations de famé. Les seconds soutiennent, au contraire, que cette maladie n’est que le désordre des fonctions spéciales du cerveau , desquelles résultent les phénomènes intellectuels et moraux, et dont la régularité constitue la raison. Le monde savant discute encore en faveur de l’une et l’autre de ces doctrines qui ont été diversement nuancées à l’aide des ressources du langage de l’observation soutenue de toutes les finesses de la dialectique. Combien n’est-il donc pas désirable que , dans une exposition impartiale comme exacte des faits distincts, mais non séparés, on puisse saisir le point de rapport qui les lie et trouver ainsi un moyen de conciliation indispensable à cette communauté qui doit régner entre toutes les sciences, à cette unité entr’elles qui en est en quelque sorte la vie , et peut seule en favoriser les développemens? C’est dans cet esprit et vers ce

but que toutes mes pensées ont été dirigées , et Ton a déjà pu juger si je m’en suis approché.

Avant d’exprimer comment on doit concevoir la simultanéité qui est évidente entre le désordre des actes de l’intelligence et le trouble partiel ou général des fonctions du cerveau, je crois indispensable de jeter un coup-d’œil rapide sur l’histoire de la folie , et, pour m’en acquitter avec plus de précision et de vérité, je la puiserai dans les ouvrages des médecins célèbres qui se sont particulièrement livrés à l’étude de cette effroyable maladie.

<( On ne pouvait plus se permettre , dit le professeur Pinel , de donner à l’aliénation mentale le nom général de folie qui peut avoir une latitude indéterminée et s’étendre sur toutes les erreurs et les travers dont lespèce humaine est susceptible, ce qui, grâce a la faiblesse de l’homme et à sa dépravation, n aurait plus de limites. On serait en effet forcé de comprendre, dans cette dénomination , toutes les idées fausses et inexactes qu’on se forme des objets, et toutes les erreurs sa.il-

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lantes tic l'imagination et du jugement; ce

serait alors s'ériger en censeur suprême de la vie privée et publique des hommes, et embrasser dans ses vues l'histoire , la morale, la politique , et même les sciences physiques dont le domaine a été si souvent infecté par des subtilités brillantes et des rêveries. 11 a donc fallu établir une division solide de- l’aliénation en ses diverses espèces par rapprochement de toutes les histoires particulières, et en les distribuant en collections séparées suivant l’ordre de leurs affinités. C’est ainsi qu’on a désigné sous le nom de manie périodique ou continue un délire général plus ou moins marqué sur presque tous les objets s’alliant à un état d’agitation , d’irascibilité , ou de penchant à la fureur. Si le délire est exclusivement dirigé sur une série particulière d’objets, s’il y a abattement, morosité , plus ou moins de propension au désespoir , si surtout il est porté au point de devenir incompatible avec les devoirs de la société, on le nomme déliré mélancolique, monomanie. La démence est cette débilité particulière des opérations de l’intelligence ,

( loi )

et des actes de la volonté qui prend tous les

caractères d’une rêvasserie sénile; enfin, on qualifie d’idiotisme cette oblitération de la raison, cette nullité de caractère, qui cependant n’est pas exempte de mouvemens rapides et automatiques d’emportement. »

L’origine de l’aliénation appartient quelquefois à une disposition héréditaire, ou à des lésions organiques, mais le plus souvent à des affections morales très vives et fortement contrariées. Si parmi ces causes générales les unes sont fréquentes , ce n’est que rarement qu’on reconnaît l’influence des autres. Toutefois l’énergie d’une impression physique ou d’une affection morale tient autant à l’intensité de la cause déterminante qu’à la sensibilité individuelle, qui d’ailleurs admet de grandes variétés suivant la disposition originaire, l’âge , le sexe, les climats , la manière de vivre , ou les maladies antérieures. C’est, en effet, à cette sensibilité qui est extrême à certaines époques de la vie des femmes, telles que la puberté , la grossesse, les couches, qu’est due la facilité avec laquelle les moindres émotions leur causent un trou-.

ble profond, et déterminent souvent la perte de la raison.

« Presque tous les aliénés confiés à mes soins, dit le docteur Ësquirol, avaient offert quelques irrégularités dans leurs fonctions , dans leurs facultés intellectuelles , dans leurs affections avant d’être malades , et souvent dès la première enfance. Les uns avaient été d'un orgueil excessif ; les autres très colères ; ceuxci souvent tristes; ceux-là d’une gaîté ridicule; quelques-uns s’étaient montrés d’une instabilité désolante pour leur instruction ; quelques autres d’une application opiniâtre à ce qu’ils entreprenaient, mais sans aucune fixité ; on reprochait à plusieurs un caractère vétilleux , timide, craintif, irrésolu ; presque tous avaient eu une grande activité des facultés intellectuelles et morales qui avaient redoublé d’énergie quelque temps avant l’accès. La plupart s’étaient plaints de maux de nerfs ; les femmes avaient éprouvé des convulsions ou des spasmes hystériques; les hommes avaient été sujets à des crampes , des palpitations, des paralysies. Avec ces dispositions primitives ou acquises , on doit peu

s’étonner qu’une affection morale un peu vive puisse suffire pour déterminer l’accablement de la mélancolie , ou l’explosion de la fureur. »

Il serait facile de faire une longue énumération de toutes les causes propres à déterminer l’aliénation mentale en recherchant

quelle part peuvent avoir à la subversion de la raison une constitution mélancolique , une éducation mal conçue et mal dirigée, une habitude de tous les genres d’intempérance , ou l’intensité des passions, soit qu’elles déploient l’énergie vitale , soit qu’au contraire elles l’enchaînent. Ce triste tableau pourrait encore s’agrandir de toutes les observations particulières qui prouvent que les climats , les saisons, les âges, les professions, la manière de vivre, ont aussi une grande influence sur le développement de cette maladie ; mais ce travail fait essentiellement partie de la science médicale , et serait ici superflu. Ce que je ne puis me dispenser de faire remarquer , c’est que les causes d’aliénation n’ont pas toujours leur action directe sur le cerveau, mais l’exercent le plus sou-.

vent sur des organes qui en sont plus ou moins éloignés. Cette vérité est encore regardée par les spiritualistes comme une proposition scandaleuse; cependant il est constant, et on ne peut nier que dans beaucoup de cas le mal avait déjà envahi les foyers de sensibilités placés dans les diverses régions de notre organisation intérieure, ou agi sur les extrémités du système nerveux, avant que l’irritation morbide en fût arrivée au cerveau , en ait troublé les fonctions; et il est de même assez commun de voir le trait qui doit jeter le désordre dans les actes de l’intelligence partir d’une affection maladive du foie et de ses dépendances, ou d’une inflammation de l’appareil digestif, ou de l’orgasme du système générateur.

Quoi qu’il en soit , les aliénations mentales ne conservent pas toujours leur caractère distinctif, mais suivent une marche irrégulière , et se montrent sous des formes nouvelles, en se succédant mutuellement. Ainsi, un individu en proie à une manie furieuse peut tomber dans la démence , comme le délire partiel devient quelquefois général, et

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arrive au plus haut degré du délire avec fureur. On a de môme acquis la certitude que la mélancolie se complique fréquemment avec la manie; la démence avec la mélancolie et la manie ; et qu' enfin plusieurs autres maladies peuvent s'allier et marcher simultanément avec les différentes espèces d'alienation.

• Comme toutes les altérations profondes de la santé, l'aliénation s'annonce par des signes précurseurs qui lui sont particuliers. Tantôt elle se développe lentement et par degrés qu'il ne serait pas impossible de saisir en y portant une attention suffisante; tantôt, au contraire, son invasion est aussi brusque qu’inattendue : lorsque sa marche n'est point entravée par quelque accident nouveau , elle parcourt parfois assez régulièrement toutes ses périodes, arrive graduellement à sa terminaison, puis la convalescence lui succède; mais elle peut aussi se prolonger indéfiniment, prendre le caractère chronique, et constituer alors une maladie continue ou périodique. Il est rare, en effet, qu'on n’apprenne pas que long-temps avant qu'un indi-

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vidu ait donné des preuves certaines de délire général , il s’était déjà fait remarquer par des propos, des goûts, des actions, une manière d’être qui n’avaient jamais été dans ses habitudes ; et l’on a fréquemment à regretter qu’une manie aiguë, qui offrait les chances les plus heureuses de guérison , soit devenue incurable par des circonstances qu’on avait voulu vainement prévenir, ou qu’on n’avait pas su prévoir. C’est ainsi qu’un jeune homme , fils d’un négociant , et que je connaissais pour être aussi modeste qu’économe , se montra inopinément d’une prodigalité excessive , et forma le projet de s’allier à une famille de la plus haute distinction. Voulant un jour offrir un déjeûner à quelques amis , il commanda chez plusieurs restaurateurs un repas splendide; et ce premier trait d’égarement fut quelque temps après suivi de plusieurs autres qui eurent pour fin une érotomanie furieuse. Le traitement qu’on lui fit subir promettait, quoique long, d’être couronné de succès ; le rétablissement de la raison annonçait une guérison prochaine et parfaite, lorsque la visite préma-

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turée d’une de ses parentes suffit pour tout

détruire. Ce jeune homme fut à l’instant pris de nouvelles fureurs, et, malgré la prolongation des soins les plus assidus, il est resté incurable.

Plus heureuse , une jeune personne d’une constitution mélancolique , croyant reconnaître que sa sœur était l’unique objet des sentimens affectueux de sa famille, en conçut un chagrin profond qu’elle dissimula longtemps. Toujours sur ses gardes, elle sut maîtriser l’expression de sa jalousie qui, chaque jour, la rendait plus malheureuse, et la vivacité de son langage et de ses actions étaient les seuls signes qui pouvaient faire entrevoir son extrême susceptibilité , comme l’exagération de ses pensées. Cependant, la perte entière de son appétit , une insomnie opiniâtre et quelques autres accidens altérèrent peu à peu ses forces vitales. Tout-à-coup on s’aperçut d un dérangement dans ses facultés intellectuelles; son délire qui devint bientôt général dévoila la cause qui l’avait fait naître; et s il céda a un traitement moral comme à d autres soins sagement combinés qui lui

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furent prodigués, sa guérison ne devint réellement parfaite que Forsqu’op eut éloigné temporairement Tobjet de toute sa jalousie. Toutefois, revenue depuis de son erreur, elle répara son injustice envers sa sœur par toutes les attentions d’une amitié tendre et sincère , et ses témoignages constans de reconnaissance envers sa mère donnèrent la certitude qu’on n’avait nullement à redouter une rechute qui , en effet , n’a pas eu lieu.

Je ne me dissimule pas de quel intérêt pourrait être une exposition de tous les faits curieux, de toutes les anecdotes singulières que renferme l’histoire des aliénés. Il y aurait matière à épuiser toutes les forces de l’esprit le plus méditatif; c’est assez de dire que je dois m’en abstenir. M’attachant donc à ce qui est le plus étroitement lié a la clarté des explications dans lesquelles je dois entrer, je passe à l’examen de diverses altérations qu’éprouvent les fonctions physiques, chez les fous en général (i), et desquelles résulte

(1) À l’exemple cleM. Èsquirol , je prends le mot folie pour synonyme (Y aliénation.

( log )

la subversion de l’ordre naturel des sensations et des déterminations instinctives, pour arriver de là à celui de la suspension de la volonté, et du désordre des actes de

l’intelligence.* • s

La folie ne pouvant exister sans que préalablement le cerveau soit dans un certain état morbide, il est évident que lorsqu’elle a lieu, l’influence de cet organe sur les phénomènes de la vie intérieure fait que le jeu des forces vitales dans chaque système de l’organisation ne peut plus s’exécuter dans l’ordre naturel , qu’il est inévitablement perverti; qu’il doit souvent participer dans quelques .appareils de toute l’excitation maladive du foyer commun de la sensibilité , qu’il peut s’y montrer dans une sorte d’inertie, et que les appétits, les propensions organiques comme les sécrétions et les excrétions doivent aussi subir des modifications variées. C’est en effet ce que l’observation à confirmé. Si l’on remarque que beaucoup d’aliénés sont d’autant plus à craindre qu’iis déploient une force musculaire surnaturelle qu’on ne peut vaincre qu’avec peine , on se trouve aussi dans l’iin-

( nu )

possibilité de faire cesser l'inamovibilité de plusieurs autres chez lesquels cependant on n'aperçoit ni congestion cérébrale , ni paralysie. Si les uns, tourmentés par une sorte de combustion interne , vont se précipiter et se plaisent dans l’eau la plus froide, ou ne peuvent souffrir le plus léger vêtement pendant les saisons les plus rigoureuses , il en est d’autres qui sont , au contraire , avides de chaleur et ne s’éloignent qu’avec beaucoup de mécontentement du foyer dont ils se sont emparés. Si l’on compte parmi eux des affamés qui ne peuvent rester quelques heures sans manger et sans boire , on rencontre de ces êtres qui refusent toute nourriture et supportent sans peine la privation des alimens pendant plusieurs jours. Il est certain que plusieurs ont un appétit dépravé , mangent de la terre, du charbon, des ^eis, des insectes, ou d’autres matières encoie plus dégoûtantes, et que l’excessive malpropreté du plus grand nombre est révoltante. Il est donc manifeste, sans plus de détails, que la cause* de l’aliénation retentit dans tout le système nerveux du grand sympathique et

porte le désordre dans différentes fonctions auxquelles ce dernier préside.

Ce n’est pas sans intention que je détourne mes regards de ce cortège hideux de vices et de maladies qui viennent combler la mesure de l’infortune des aliénés; que je passe sous silence ces emportemens d’une passion effrénée qui, dans l’un et l’autre sexe, sont souvent un des caractères distinctifs de la folie; on ne peut qffêtre affligé de l’idée des chances nombreuses de destruction que l’état maniaque peut favoriser ; et il répugne de mettre à découvert tous les genres de dépravations de mœurs dont souvent il s’accompagne. Je me hâte donc de parler de la perversion qu’il introduit dans les fonctions des sens externes comme dans les impulsions de cet instinct qui veille aux rapports de l’être vivant avec les objets extérieurs, et dont les déterminations tendent toujours, dans l’état de santé, à la conservation de l’individu.

Comme tout s’enchaîne dans l’exercice de la vie animale, nous venons déjà de voir que les appétits sont dénaturés, viciés en raison des réactions morbides du cerveau sur le

système sensitif intérieur, La même cause ne produit pas moins de désordre dans les phénomènes de la vision, de l'audition et du toucher. C’est ainsi que beaucoup d’aliénés ne peuvent pas lire, parce que les lettres paraissant se chevaucher les unes sur les autres,

ils sont dans l’impossibilité de les coordonner pour en former des syllabes et des mots. C’est ainsi qu’ils prennent souvent pour des étrangers ou des ennemis leurs parens et les personnes qui leur sont chères, parce que les traits de la physionomie de ces derniers ne produisant plus que des impressions irrégulièrement senties ou perçues, ils sont hors d’état de les reconnaître , et l’on ne peut expliquer autrement pourquoi il leur arrive de se plaindre d’avoir été transportés dans une maison étrangère , quoiqu’ils n’aient pas quitté leur demeure habituelle, ou de s’y croire encore lors même qu’ils en sont fort éloignés.

Que certain aliéné soit poursuivi, ou qu’il cherche à s’échapper du lieu dans lequel il est enfermé; il ne voit rien du danger auquel il va s’exposer; il n’a pas. même l’instinct de

Panimal, et il court sans hésiter à une mort presque assurée , soit en se précipitant d’un lieu fort élevé sur un terrain ferme ou dans un abîme , soit en mettant le feu à son domicile. Un second , au contraire , semble ne plus voir, ne plus entendre, et reste indifférent à tout ce qui l’environne ; tandis qu’un troisième que j’ai connu prend une fille domestique pour un officier de gendarmerie , et lui est entièrement soumis alors qu’il oppose à tout autre une résistance furieuse, insurmontable.

L’organe de l’ouïe paraît dans certains cas avoir perdu de sa sensibilité , puisqu’on ne peut la réveiller qu’à l’aide de sons propres à causer la surprise , ou à inspirer la crainte ; et dans d’autres circonstances l’individu se montre sensible au moindre bruit , mais semble ne pas distinguer le ton de la menace de celui de la bienveillance. M. Esquirol rapporte qu’un grand nombre de fous entendent des voix qui leur parlent très distinctement, qui les questionnent, avec lesquelles ils ont des conversations très suivies. Ces yoix viennent d’en haut , quelquefois de dessous un par-

quel, de dessous le pavé, ou de l’épaisseur des murs. Ces voix les fatiguent, les tourmentent pendant le jour, pendant la nuit, dans la retraite , dans la promenade , dans les voyages. Ces voix auxquelles les fous prêtent le ton et l’accent de leurs parens, de leurs amis, de leurs voisins, de leurs ennemis, leur tiennent des propos gais, érotiques, menaçans, injurieux; elles leur conseillent des actions contraires à leur honneur, à leur intérêt, à leur conservation. J’ai tous les jours sous les yeux un homme dont les accès de folie étaient marqués par cette aberration de l’ouïe. Lorsqu’il se promenait dans la cour de l’hospice, où il est placé, il répondait sans cesse à une voix qu’il disait entendre et l’inviter à se rendre dans l’un des appartenions les plus élevés; à peine y était-il arrivé, qu’il s’approchait delà fenêtre, et s’impatientait de ce qu’on l’appelait de la cour en lui ordonnant de descendre au plus vite. Un jour qu’il échappa à la surveillance, il se précipita d’un second étage, et depuis cet accident qui nécessita l’amputation de la jambe droite, il n'a éprouvé que des accès de mélancolie passagère.

On a dit que chez plusieurs aliénés les impressions tactiles ne sont suivies que de sensations fausses , et qu’il y a chez eux incapacité de juger de la forme, du volume et de la pesanteur des corps, on peut ajouter de leur couleur; l’individu dont je viens de parler en fournissait la preuve. Il prenait pour rouge la couleur orange; il n’assignait jamais le poids même approximatif de l objet qu’il tenait entre les mains; et la bizarre gaucherie avec laquelle il maniait les outils de son métier prouvait assez qu’il n’avait plus l’idée de leur forme, ni celle de leur usage. Au reste , les diverses énonciations qui précèdent ne sont présentées que dune manière générale, et il ne faudrait pas en conclure que dans l’aliénation tous les sens sont à la fois altérés. De même qu’il est possible que le cerveau ne soit morbidement irrité que sur quelques points de l’ensemble de ses parties , il se peut aussi que le désordre ne se montre que dans un seul sens; quelquefois dans deux ou trois et même quatre, mais ce qui est positif, c est que le délire général s’accompagne le plus ordinairement de beaucoup de trouble

( Ji6 )

tlans les fonctions de la vue et de l’ouïe.

On a déjà dû penser que sous le nom d’alicnation ou de folie , je n entends pas parler du délire qui peut survenir pendant une maladie accidentelle et de nature grave , mais seulement de ce désordre des actes de l’intelligence chez un individu qui d’ailleurs paraît jouir de la santé considérée sous le rapport des fonctions de la nutrition. Ce n’est, pas que dans l’intérêt de mon système, je sois forcé de faire cette distinction, mais si je la négligeais je serais entraîné à des détails que leur inutilité m’oblige d’éviter. Or, j’ai dit que l’aliénation résulte d’un état anormal du cerveau que je regarde toujours comme l’organe dont l’ame est contrainte de se servir pour exprimer ses volontés, et recueillir les matériaux dont elle forme ses idées. Reste à indiquer quel peut être cet état, et à saisir, autant qu’il nous est donné , quels rapports il peut y avoir , pendant la folie , entre les phénomènes intellectuels lorsqu’ils ont encore lieu, et les phénomènes physiques.

Nous savons que le cerveau, (dénomination dans laquelle je comprends l’appareil

encéphalique) centre commun cle tout le système nerveux, fait partie intégrante de notre organisation ; qu’il est soumis aux memes lois qui régissent tous nos organes, et qu’il préside à l’exercice de la vie animale, puisque la sensibilité dont il est le foyer en

est la condition sine qud non. Sa structuré,

son intégrité peuvent donc être altérées comme celle de tous les systèmes qui nous composent, et son action peut être de même augmentée, diminuée, troublée par des causes dont l’impression est directe , ou qui ont agi d’abord sur un point éloigné. Quoique ces causes soient aussi nombreuses que variées, il suffit à la question de les ranger sous deux classes : ainsi je dirai qu’elles sont morales (1) ou physiques. Dans la première se trouvent certains genres d’éducation, toutes les contentions d’esprits portées à l’excès, toutes les

(OC est pour me conformer à l’usage que les médecins ont d employer ce mot pour désigner une partie des causes de la folie, que je me suis décidé à lui laisser ici l'acception qu’ils lui donnent.

passions exaltées, et pour ne pas énumérer longuement celles de la seconde , je me bornerai à désigner une grande irritabilité de l’organe cérébral ; et toute stimulation locale, ou qui partant d’un point de l1 organisation interne ou externe se propage jusqu’à lui, l’excite et produit l’exaltation de ses propriétés et de ses facultés. Cela posé, rien de moins paradoxal que l’assertion de l’influence du mode de vitalité des viscères abdominaux sur les fonctions du cerveau, et dès-lors sur le développement de la folie, puis rien de moins contestable que l’excitation qu’il reçoit peut occuper une plus ou moins grande étendue de sa totalité, être portée à divers degrés, déterminer même le maximum du déploiement de ses forces vitales.

Si donc une des causes indiquées vient imprimer au cerveau une stimulation violente , nul doute qu’il peut en résulter non pas une simple accélération dans l’exercice habituel et régulier de ses fonctions , mais une irritation profonde de ses fibres nerveuses, laquelle appelant l'affluence du sang vers le

centre qu’elle o.ccupe provoque leur inflammation qui une fois développée prend bientôt un caractère aigu, et envahit souvent les tissus qui enveloppent cet organe. Toutefois cet accident grave n’est pas toujours une conséquence inévitable d’une irritation meme assez vive; on a des. preuves que cette dernière s’est souvent prolongée assez long-temps sans se compliquer de phlegmasie; mais dans tous les cas , lorsque le cerveau est en proie à un excès d’irritation, l’ordre naturel de ses fonctions est nécessairement interverti : il est donc de toute conséquence que le désordre se montre dans le réveil de ses perceptions anciennes comme dans le mode de ses perceptions nouvelles ; qu’ainsi les moyens que l’ame emploie pour l’association des idées soient rompus, qu’il y ait incohérence dans celles qu’elle peut encore former, et que comme toute l’économie animale prend indispensablement part aux souffrances cérébrales, il faut bien que, comme je l’ai démontré , les sensations soient altérées , et les facultés d’instinct perverties. Il est une autre vérité qui résulte de cet état anormal de l’en-

cephale, cest que lame, à l’empire de laquelle les affections organiques ne sont pas soumises, reste alors sans puissance sur le cerv eau , na plus la possibilité d en régler les fonctions relatives à ses propres actes, se trouve privée des moyens d’exercer sa mémoire, de comparer, de raisonner, d’exprimer ses volontés; et que, *1 ans ce cas, toutes les actions des fous ne peuvent avoir d’autres caractères que celui des passions qui lés tourmentent , et qui sont elles-mêmes désordonnées jusque dans les déterminations qu’elles font naître.

En effet, que chez un fou l’irritation vive de son cerveau se complique d’une inflammation aiguë de cet organe : il y aura excès d’exaltation, perversion des sensations; il y aura bouleversement des perceptions anciennes et nouvelles, aberration des déterminations instinctives, et l’individu sera réduit à l’expression tumultueuse de la vie animale. Sa tête sera brûlante , sa physionomie convulsive, son œil étincelant , hagard, son regard farouche, son agitation continuelle , jsoji insomnie permanente, et la vue d’un in-

dividu , même inconnu de lui , suffira pour le mettre en fureur; son langage incohérent ne sera plus qu’un mélange horrible d’imprécations et de menaces; ses inclinations* seront de tout détruire, et il se donnera même la mort si l’on néglige de lui en ôter la possibilité.

Si, au contraire, l’excitation morbide du -cerveau est portée à un moindre degré d’intensité , l’aliéné se plaindra seulement d’une chaleur pénible de la tête; son visage sera animé , ses yeux vifs et brillans ; il ne se mettra pas en fureur sans provocation , mais ce sera pour lui un besoin irrésistible de marîcher, courir, gesticuler, parler, chanter ou danser. Au milieu d’une foule de divagations, si certaines parties de son cerveau sont \ exemptes d’irritation , ou si elle y est moindre, au bien encore si elle y cesse, certaines perceptions dans lesquelles l’ame aura puisé les matériaux de Certaines idées se reproduiront dans l’ordre naturel; alors le rappel de ces idées aura de même lieu régulièrement, et l’individu fera preuve de mémoire et de raison sur certaines choses. Il reconnaîtra, par

exemple, sesparens, ses amis; il parlera de ses intérêts; ou exprimera quelques pensées pleines de sens. Demandant à un aliéné convalescent et qui était l’original du portrait que je viens de tracer, s’il avait le souvenir de son état passé, il me répondit que sa mémoire n’était pas assez sûre pour qu’il pût rapporter ce qu’il avait dit ou fait; mais qu’il n’avait pas oublié qu’avant d’être bien malade, ce qui le fatiguait excessivement, c’était de ne pouvoir se rappeler qu’une partie de plusieurs des choses qu’il désirait faire, et qu’il sentait bien alors que sa tête se perdait s’il persistait à vouloir s’en occuper.

Il serait d’une longueur ennuyeuse de fonder sur un grand nombre d’histoires particulières cette théorie explicative des momens lucides qui se montrent comme des incidens extraordinaires au milieu d’un délire général. Je ne crois pas que l’on trouve dans les ouvrages métaphysiques les plus estimés plus de précision démonstrative ; au reste, ce n’est qu’ainsi que je conçois la possibilité de ces phénomènes , et que je me rends compte de l’intermittence dont la folie prend quelque-

,is le caractère. Voyons si le même raisonement est applicable à ce que les auteurs apellent manie non délirante, et dont Pinel ipporte entr’autres un exemple que je vais anscrire,

La manie sans délire a donné lieu a une cène singulière, à une époque de la révoluon qu’on voudrait pouvoir effacer de notre istoire. Les brigands, lors du massacre des risons, s’introduisirent en forcenés dans hospice des aliénés de Bicêtre, sous prétexte e délivrer certaines victimes que l’ancienne prannie avait , disaient-ils , cherché à conmdre avec les aliénés. Ils vont en armes de 3ge en loge; ils interrogent les détenus, et 4s passent outre si l’aliénation est manifeste.

' lais un des reclus retenu dans les chaînes ixe leur attention par des propos pleins de ens et de raison et par les plaintes les plus imères. N’était-il pas odieux qu’on le retînt lans les fers et qu’on le confondit avec les iutres aliénés? Il défiait qu’on pût lui reprocher le moindre acte d’extravagance ; c’était , jjoutait-il, l’injustice la plus révoltante. Il conjure ces étrangers de faire cesser une pa-

reiile oppression et de devenir ses libérateurs. Dès-lors il s’élève dans cette troupe armée des murmures violens et des cris d’imprécations contre le surveillant de l’hospice; on le force de venir rendre compte de sa conduite, et tous les sabres sont dirigés contre sa poitrine. On l’accuse de se prêter aux vexations les plus criantes, et on lui impose d’abord silence quand il veut se justifier. Il réclama en vain sa propre expérience en citant d’autres exemples semblables d’aliénés nullement délirans, mais très redoutables par une fureur aveugle; on réplique par des invectives, et, sans le courage de son épouse quile couvre, pour ainsi dire, de son corps , il serait tombé plusieurs fois percé de coups. On ordonne de délivrer l’aliéné et on l’emmène en triomphe aux cris redoublés de vive la république ! Le spectacle de tant d’hommes armés, leurs propos bruyans et confus , leurs faces enluminées par les vapeurs du vin raniment la fureur de l’aliéné; il saisit d’un bras vigoureux le sabre d’un voisin, s’escrime à droite et à gauche, fait couler le sang, et si on ne fût parvenu promptement à s’en .rendre

laître , il eût cette fois vengé l’humanité ouragée. Cette horde barbare le ramène dans i loge, et semble céder en rugissant à la oix de la justice et de l’expérience. » Quoique l’auteur se soit tu sur la nature u tempérament de ce malheureux, il est ?ès probable qu’il était un de ces hommes ont la constitution présente pour traits disnctifs une taille grêle et maigre, alliée à une >rce de corps peu commune; qui ont le îint brun ou jaunâtre, les cheveux rudes, ’un noir de jais; l’oeil plein de feu, mais imbre , et dont l’ensemble de la physionolie porte l’empreinte convulsive d’une irriiibilité extrême. Or, l’étude des tempéraæns partiels a confirmé que la prédomience du système hépatique est le propre de es individus, et que chez eux l’excitation ermanente du système nerveux ganglionaire s’irradiant jusqu’au cerveau, stimulant instamment cet organ£, exalte sa sensibité et augmente son action. Il est dès-lors jut naturel que les impressions qui dans ce as arrivent à l’encéphale, soient vivement snties; que les perceptions qu’il exécute

soient profondes, durables, et que se reproduisant facilement elles provoquent le prompt rappel des idées dont elles ont été l’occasion. Il y a plus, c’est à cette modification vitale qu’est due la fixité de certaines séries de perceptions, comme la ténacité ou la violence de telle passion, ou tel penchant. Je vois donc chez l’aliéné qui fait le sujet de l’observation qui précède , d’abord une intermittence de sa folie par suite de la suspension de l’excès d’irritation du cerveau , puis, si cet état de vitalité de l’organe permettait à l’ame d’unir la vivacité de l’imagination à l’énergie persuasive du langage , il faut aussi reconnaître qu’il favorisait tout l’effet de la nouvelle cause stimulante, et que la conséquence qui devait en résulter ne pouvait être pour cet individu que le retour spontané d’un de ses accès de délire furieux.

Les bases de cette manière de raisonner pourraient suffire pfcur analyser les diverses monomanies; mais parmi les genres particuliers de cette nature de délire , il en est un qui exige quelques reflexions dans 1 intérêt de la morale publique, je ne me dispen-

erai donc pas d’émettre celles que l’imporance du sujet m’a suggérées.

Qu’un homme estimable et souvent très distingué éprouve une lésion des propriétés vitales de l’appareil digestif ; qu’il devienne hypocondriaque , on le verra sans cesse agité par l’irritation sourde du système nerveux qui vivifie l’estomac, le foie , et autres viscères du bas- ventre : chaque instant du jour sera pour lui marqué par un malaise résultant des sympathies qui existent entre ces organes , ceux qui les avoisinent et le cerveau : ses sens participeront du trouble général ; les impressions morales ou physiques les plus lé- ;■ gères lui deviendront pénibles ; la vue seule d’un fossé à traverser le frappera d’épouvante , et il montrera même de l’aversion soit pour la société , soit pour tout ce qui pourrait le distraire de ses inquiétudes. Très certainement on a déjà compris que des souffrances ainsi continues impriment à leurs perceptions une modification morbide , que les idées dont elles sont l’occasion doivent être, par analogie, tristes, inquiètes, sombres, et d autant plus mobiles qu’elles embrassent

le cercle entier de tout ce qui peut contribuer au rétablissement de la santé, ou causer tantôt un accroissement, tantôt un nouvel état de maladie. Notre hypocondriaque sera donc constamment à réfléchir sur sa douloureuse situation, à commenter minutieusement le moindre des accidens qui lui surviendra , à consulter les livres.de médecine dans lesquels il ne saura puiser que la conviction d’être menacé d’une nouvelle affection peut-être mortelle, à solliciter avec instance l’indication de beaucoup de médicamens, ou à en faire lui-même le choix; enfin il accroîtra le désordre de ses fonctions organiques et l’irritation cérébrale, par la permanence de ses inquiétudes , de ses terreurs : comment ne finirait-il pas par déraisonner sur ce qui est relatif à sa santé ? et si c’est là un fou , il n’est personne qui puisse refuser toute sa bienveillance à un homme souffrant et d’autant plus à plaindre que les secours de l’art ne sont pas toujours pour lui d’une grande efficacité.

Le même intérêt nous attache au jeune cénobite qui, par suite d’une éducation trop sévère ou mal entendue, pousse jusqu’à l’exa-

«ération ses devoirs. religieux. Embrasé d’amoar divin, la solitude,- la continence, les jeûnes, toutes les austérités de la vie monastique ne suffisent plus à ses scrupules ; sa foi ardente comme la crainte d’encourir les punitions du Ciel font qu’il se livre nuit et jour aux prières les plus ferventes, a toutes les émotions ascétiques ; il s’entoure de tous les objets qui peuvent les lui rappeler; il devient insensible à toutes les impressions qui y sont étrangères; il ne vit plus que dans un seul

désir ; il n’a plus qu’une seule pensée, celle de

la divinité qu’il adore , et à laquelle il ne

cesse de demander la grâce nécessaire pour

mériter un bonheur qu’il ne peut trouver sur

la terre. Si parfois l’énergie vitale de son

cerveau, augmentée de toute celle que les sens

ont perdue, devient pour son intelligence un

moyen de s’élever aux plus sublimes pensées

comme au plus pompeux langage , souvent

aussi cette concentration de la sensibilité se

transforme dans cet organe en une irritation

vive et pro fonde ; le désordre se montre dans ses

fonctions habituelles ; l’ame est privée tout-à-

coup de l’instrument dont elle se sert : l’exer- * '

cicc régulier de ses fonctions se trouve ainsi suspendu, et l’individu , qui naguères était capable de hautes conceptions, n’est plus qu’un être dans le délire. Quel assemblage inouï de grandeur et de faiblesse !

Si l’on observe que je viens d’esquisser le tableau de deux fous proprement dits, et non celui de deux monomanes, qu’on ne désigne ainsi que parce qu’ils ne délirent que sur un seul sujet , tandis qu ils sont pleins de sens sur tous les autres , je répondrai que lorsque l’un commencera à s’occuper de sa santé avec une soigneuse inquiétude , et l’autre à prier avec ardeur, ils ne pourront pas encore être considérés comme monomanes, puisqu’ils ne manifesteront qu’une inclination particulière, et que, dans ce monde, chacun a ses goûts, ses penchans , et s’y livre sans courir risque d’être accusé de délire partiel. Lorsque, au contraire, on reconnaîtra qu’ils déraisonnent sur l’objet même de leur affection , il sera bien permis de les appeler monomanes ; mais ne pourraiton pas aussi, sans trop se tromper, les considérer comme deux fous ? Ce qui est sûr , c’est qu’il est au moins très rare de rencontrer

des monomanes qui puissent être distraits de leurs pensées habituelles, et conserver, pendant quelques instans, delà rectitudedansleurs idées sur les choses dont on a voulu les occuper. Puis, sans établir que le cerveau est un composé de plusieurs organes dont les fonctions sont spéciales pour chacun d’eux, il est du moins raisonnable d’admettre que les , perceptions de toutes les impressions que nous recevons ne s’exécutent pas dans une partie unique de l’encéphale ; qu’ainsi il est possible que l’irritation n’existe que sur un. point constamment excité; que conséquemment si, malgré un délire partiel , les perceptions qui ont eu lieu dans les parties non excitées de l’organe viennent à se réveiller , ce phénomène devra se montrer dans un ordre régulier , et dès-lors le rappel et l’expression de l’association des idées devra inévitablement être le langage de la raison.

Il est inutile d’ajouter ici la narration de tous les maux physiques qui se développent dans divers organes de la vie animale consécutivement à l’état de maladie du foyer de la sensibilité, comme de parler des obstacles

que ces allections organiques opposent ensuite au retour de Pétât normal du cerveau ; c’est bien assez d’avoir à gémir sur ce que la perte de la raison tient à une foule de causes, même à celles qui semblent devoir favoriser notre intelligence-, et desavoir que cet état de dégradation nous ravale au-dessous de la brute, car parfois nous ne conservons pas assez d’instinct pour respecter nos jours.

Puisque telle est la condition humaine que certain genre de folie conduit fréquemment au suicide; qu’il peut même être le résultat d’une passion furieuse qui a produit spontanément un accès d’aliénation passagère, il faut bien, dans ces circonstances, ne juger cet outrage au législateur de la nature que comme une détermination , un acte indépendant de la volonté. Mais doit-on voir du même oeil ce qu’on appelle la monomanie homicide, etn’étaient-ilspas coupables ces meurtriers qui ont obtenu comme aliénés toute l’indulgence des tribunaux criminels? C’est ce dont je doute fort, malgré moi , et en voici les motifs.

Quoique l’état actuel de nos connaissances

ne nous permette pas d’assigner à quelles conditions organiques des instrumens de la vie tient tel ou tel mode de sensibilité répartie à chacun d’eux , d’où résulte notre manière d’être particulière, et d’où naissent nos goûts , nos inclinations , nos propensions natives à certaines passions plutôt qu’à d’autres, comme le degré d’exaltation qu’elles peuvent atteindre, personne#ne peut nier que chaque individu a son tempérament particulier , auquel correspondent ses affections et ses passions habituelles , sur la. nature desquelles les climats , l’âge , le sexe , l’éducation , les nourritures, les professions, l’état de santé exercent une grande influence en raison des modifications que le système nerveux peut en recevoir. Il est donc certain que personne ne peut traverser le cours orageux de la vie sans émotions plus ou moins fortes, et que si la douceur, l’affabilité, la bienveillance. des uns sont inaltérables , d’autres se montrent toujours brusques, inquiets, irascibles, inhumains et même cruels. Mais s’il est vrai., ainsi que je l’ai expliqué , que les êtres chez lesquels le système hépatique est prédo-

minant, ont malheureusement une grande tendance à l’hypocondrie, la mélancolie, à devenir monomanes , et fournissent le plus d’exemples des tourmens de l’ambition , de la jalousie, de la haine, que leurs passions 'sont tumultueuses, violentes et souvent féroces; qu’à eux appartiennent cette exaltation d’imagination, cette ténacité des idées, ou bien encore ce génie du mal qui conduit aux plus grands crimes, il est aussi bien reconnu que les hommes de cette constitution se font remarquer par l’expression d’une volonté forte , inébranlable ; que leurs idées sont vives et profondes, car leur intelligence jouit de tous les moyens nécessaires pour s’élever aux conceptions les plus vastes et les plus justes. Or, tout en admettant que peu d’entre eux travaillent à la culture de leur esprit, s’attachent à bien penser, on m’accordera du moins que, si dès le bas âge ils ne sont pas atteints de folie, ils doivent tousavoir un sentiment exquis de ce qui est socialement reconnu comme bien ou mal , et qu’ils possèdent, avant d’étre, par exemple, monomanes, toute la faculté d’exercer la volonté

nécessaire pour choisir entre l’un et l1 autre. Ne jugent-ils pas tous les jours avec justesse de la bonne ou mauvaise conduite des autres? N’ont-ils pas les notions de ce qu’on appelle vice ou vertu ? Ne savent-ils pas que le meurtre est un crime exécrable; que la loi défend, punit pour la sûreté de tous? Et les égards qu’ils exigent de la société parce qu’ils savent qu’ils leur sont dus?Ne leur indiquentils pas assez les devoirs qu’à leur tour ils ont à remplir envers leurs semblables? Or, qu’un de. ces individus, excité par la vengeance, ou seulementenclin à la férocité, vienne à éprouver une de ces impressions intérieures dont la perception fera naître un désir sanguinaire, et fournira à son ame les matériaux de l’idée

de meurtre : nul doute qu’il sera libre alors de repousser ce désir et cette idée , de toute la force de sa volonté , faculté de l’ame que nous avons vue maîtriser les impulsions causées par les douleurs les plus atroces; nul doute qu’il sera libre encore de réveiller les perceptions auxquelles s’allient l’idée de crime comme toutes celles qui se rapportent à ce qu’il offre d’odieux et de coupable d’après

les lois de la nature et de la société; nul doute enfin que la persistance de sa volonté, par suite de sa réaction sur le cerveau, atténuera de beaucoup ce funeste désir , et parviendra même à associer pour toujours et spontanément à son réveil, l’idée jointe au sentiment de la répugnance. Mais si, au lieu de cherchera dompter son désir, à en repousser l’idée, sa volonté se plaît à partager, à favoriser cette impulsion vicieuse de l’organisme, si elle aime à s’arrêter à toutes les émotions dont elle sera l’occasion , il est bien probable que les perceptions cérébrales s’en renouvelleront fréquemment; qu’elles acquerront chaque jour une nouvelle énergie; qu’elles fourniront les matériaux de toutes les idées relatives au moyen d’y satisfaire ; et qu’ainsi le désir fugace du meurtre pourra devenir une sorte de besoin, comme les idées sur cet objet acquérir un caractère de fixité analogue. Sera-t-il permis, dans ce cas, si cet homme commet un assassinat, de le traiter comme innocent, parce qu’on pourra dire qu’il est atteint de monomanie? On sent que la raison se révolte contre un semblable ju-

gement; au reste, pour plus de clarté, supposons des exemples.

Admettons qu’un hypocondriaque , irrité par une injure inattendue ait été entraîné par la fureur, et se soit rendu meurtrier : tout le

monde conviendra que pour excuser son crime, on n’accueillerait pas comme moyens valides de défense sa sensibilité extrême , son caractère ombrageux , ses habitudes farouches; et je suis convaincu qu’il serait condamné, parce que rien ne justifierait son état de folie, et qu’il serait suffisamment démontré qu’il a cédé à un emportement, qu’il a été volontairement homicide. Cependant il ne serait pas impossible que l’impression de l’injure qu’il a reçue ait produit une irritation excessive du cerveau , qu’il s’en soit suivi un dérangement momentané de sa raison , et que dès-lors il méritât d’être gracié : pour moi, j’avoue qu’en pareille circonstance, je ne me déciderais qu’avec une grande réserve à embrasser le parti de la sévérité.

Si, au contraire, un autre individu de la même constitution nourrissait sourdement un désir de vengeance contre quelqu’un , ou

seulement de haine contre le genre humain; si, dis-je , cet individu, au lieu d’obéir aux élans de son méchant caractère, déguisait lâchement sous les dehors du goût de l’isolement toute la noirceur de ses inclinations, caressait sans cesse l’idée de tout le plaisir qu’il se promet de la vengeance, ou si, souriant long-temps d’avance aux angoisses , au dernier soupir d’une victime quelconque dont il s’est créé un besoin, il la frappait enfin avec ce sang-froid que peut donner un long calcul du crime , nul doute qu’on se hâterait de présenter ce scélérat comme un malheureux atteint de monomanie homicide ; qu’on tirerait même de l’atrocité inouïe du fait l’argument le plus spécieux pour prouver l’existence de son délire partiel; et les exemples ne nous manquent pas pour nous prouver que sur un aussi misérable motif on parviendrait à le faire acquitter sans beaucoup d’hésitation.

Cependant, je le demande, ce dernier n’est-il pas , en vérité, le plus horriblement coupable? Pour moi , j’en suis pleinement convaincu , et je ne balancerais pas «à recon-

naître sa criminalité, parce qu’il ne m’est pas bien démontré qu’il est réellement fou cet homme qui hors du sujet de son crime peut raisonner et juger de toutes .choses; puis, lors même que j’admettrais la supposition de son état de délire partiel, je ne le considérerais que comme l’exaltation de sa volonté habituelle plus décidée. En effet, il n’aurait pas eu lieu ce délire si, à la naissance de ses sentimens de haine, de ses désirs de vengeance, des premières émotions de ses inclinations féroces , notre assassin leur eût opposé la puissance de sa raison; si, maître de ne pas leur obéir , il n’avait eu la volonté d’en maintenir l’action , de s’en rendre l’esclave; et s’il ne se fût pas mis en état de révolte constante contre les lois et les devoirs que lui imposait la société. D’ailleurs est-il donc si difficile de faire naître une fausse opinion dans l’esprit de la multitude ? L’histoire de tous les temps n’offre-t-elle pas un grand nombre d’anecdotes qui justifient quele peuple prend facilement les apparences pour la réalité? C’est un fait malheureusement trop certain qu’on se trouverait heureux de n’avoir à al-

Iribuer qu’à la classe ignorante» Or , les hommes les plus célèbres de l’antiquité nous ont appris qu’il n’est pas impossible dans un but de haut intérêt de parvenir à bien simuler la folie ; il est donc permis de croire que celui qui projette de devenir meurtrier, qui connaît les chances terribles qu’il va courir, peut avoir multiplié ses efforts pour réussir à imiter habilement l’homme en délire. Eh ! où en serait le corps social si, pour faire pardonner les vices les plus odieux, les actions les plus sanguinaires, je dirai même la volonté prolongée du crime, on ne devait les considérer que comme les tristes conséquences d’un délire spécial? De quelle épouvantable prédilection jouiraient les êtres les plus lâches , les plus profondément pervers , alors que le glaive de la loi frapperait sans miséricorde l’homme honnête qu’un instant de violence a égaré, et que le remords punit aussitôt d’une manière déjà si cruelle ? Nous n’avons certes pas à nous plaindre que MM. les jurés soient incrédules, inflexibles, ou trop sévères; et pouvons-nous craindre que les dépositaires de la justice soient

ans indulgence comme sans faiblesse ?

Je suis loin de prétendre ne pas me tromper; mais à mes yeux l’homme quon appelle nonomane homicide est un meurtrier voontaire; et lorsqu'il est évident que son déire n'est pas général, je pense qu'il n'est pas dus fou, dans l’acception reçue de ce mot, [ue ce Tibère dont la cruauté n'épargna ni •es parens, ni ses amis, ni ses favoris; ou ce ïéron qui préférait être haï plutôt qu’aimé, [ui tout suant de crimes poussa le raffinenent de la scélératesse jusqu'à faire mettre le su aux quatre coins de Rome, et qui, ravi de et horrible spectacle, chanta, comme un comédien , l'embrasement de Troie. Qu’on ne Taccuse pas d'une sévérité outrée , inconséuente à mes principes ; et de déroger à ce ue j'ai avancé pour établir la possibilité de existence de la monomanie hypocondriaque u religieuse, tandis que je semble vouloir ier formellement celle de la monomanie omicide.Mon raisonnement n’est nullement ontradictoire. Je pense de même qu’il ne sedt jamais atteint de monomanie hypoconriaque celui qui , dès le début de ses mal-

aises, interrogerait, écouterait plutôt sa raison que les sensations désagréables qu'il éprouve; et qu'il trouverait dans la résistance de sa volonté un auxiliaire puissant qui assurerait le succès des moyens hygiéniques ou de médecine qu’il lui serait peut-être nécessaire de mettre en usage. N’en serait-il pas de même pour la monomanie religieuse si on ne s'efforcait de convaincre les hommes pieux, ou s’ils ne se persuadaient d'eux-mêmes que le culte divin leur impose le devoir de faire abnégation entière de leur existence corporelle? Du reste, les suites de ces folies partielles ne sont en rien passibles du blâme de la société ; elle n’en souffre que le chagrin qu'inspirent des êtres malheureux; mais la monomanie homicide, où prend-elle son développement, si ce n'est dans cette recherche réfléchie de tout ce qui flatte les sens, les inclinations ; dans cet abandon volontaire à tous les genres de vices , dans cet amour personnel qui abjure toute justice , méprise toutes les lois divines et humaines, se joue de tous ses devoirs, et viole sans cesse le contrat sur lequel reposent les relations sociales?

det homme dont l'existence est aussi abjecte j ue redoutable ne peut que faire horreur; it le crime qu’il commet fût-il exécuté dans une sorte de délire , ne doit encore être considéré , selon moi, que comme le résultat d’une longue préméditation.

Sur la diversité d’iutelligence entre les individus.

Quoique l’exactitude que je crois avoir mise dans l’analyse de plusieurs faits qui n’avaient pas encore été clairement expliqués confirme déjà la vérité de ma proposition sur l’origine de nos idées , nous devons encore y trouver la solution du problème sur la différence de l’aptitude des individus à acquérir des connaissances; comme celle des bornes du savoir qu’un très grand nombre d’entr’eux ne peut franchir.

Les spiritualistes comme les matérialistes reconnaissent que les actes de l’intelligence ne peuvent arriver à leur plus grand développement et se montrer dans toute leur perfection sans une organisation parfaite, et même en quelque sorte spéciale pour plusieurs genres de talens. Cependant la conséquence que les seconds tirent de l’exposition des faits est rejetée par les premiers comme fausse et de toute immoralité. Pourquoi cette contra-

diction? Il faut bien croire que les uns ou les autres se trompent ; il était donc fort important de chercher à découvrir auxquels de ces philosophes l’erreur peut appartenir ; ou si l’opinion qui est la base de leurs systèmes, pour être trop exclusive, ne la leur rend pas commune.

Mal gré le désir d’atteindre ce but, je n’ai pas eu le dessein d’offrir le tableau même abrégé des doctrines qu’ont professées tels ou tels écrivains, et encore moins la prétention de préciser comment on doit apprécier leurs ouvrages. Il me paraît suffisant d’ajouter ici quelques fragmens soit de la théorie qui s’appuie sur un principe matérialiste, soit de celle qui, au lieu de ne voir dans l’homme que des sensations et des fonctions organiques, y reconnaît l’action d’un principe spirituel , une intelligence servie par des organes.

Parmi les philosophes qui font de l’intelligence un attribut de l’organisation , qui admettent que le cerveau secrète la pensée comme le foie secrète la bile , il en est un qui, en traitant de la question qui nous occupe,

nous dit que la, diversité qui se trouve entre

io

les individus de l’espèce humaine met entre eux de l’inégalité, et que cette inégalité fait le soutien de la société; que si tous les hommes étaient les mêmes pour les forces du corps et pour les talens de l’esprit, ils n’auraient aucun besoin les uns des autres; que c’est la diversité de leurs facultés et l’inégalité qu’elle met entr’eux qui font qu’ils se sont mutuellement nécessaires , et que sans cela ils vivraient isolés.

Sans doute personne ne conteste aujourd’hui que l’homme n’est pas fait pour vivre dans l’isolement. Les motifs que fait valoir l’écrivain que je cite contribuent certainement au maintien de la société ; ils ont de plus le mérite de réfuter cette fausse philosophie qui, en prêchant l’égalité naturelle de tous les hommes, a dû frémir elle-même d’avoir détruit pendant long-temps toute espèce d’ordre social, d’avoir rompu jusqu’au dernier anneau de la chaîne politique. Mais il ne suffisait pas d’exposer ces motifs ; l'auteur aurait dû reconnaître aussi que l’homme est sociable par sa nature comme tous les animaux dont la conformation est analogue «à la

sienne. Il aurait dû dire que sa longue enfance, sa faiblesse individuelle , la multiplicité de ses besoins , la variété de ses désirs, la conservation de son espèce , la faculté de se reproduire en tout temps , et pendant un long espace de la vie, le salut de sa famille, tout le place sous une dépendance continuelle de ses semblables, tout lui impose l’état de sociabilité. C’est en effet une de ces lois primordiales qui, abstraction faite des nuances qui résultent des progrès de la civilisation , régit l’homme sauvage comme l’homme civilisé ; c’est là une de ces conditions secrètes de leur’vie animale comme de celle des frugivores et des herbivores. On y reconnaît la sagesse infinie, la suprême puissance de l’auteur de toutes choses; mais on induit aussi que le principe de la sociabilité des humains étant dans la raison générale de leur existence , il n’est pas d’un observateur exact d’affirmer que si tous les hommes étaient les mêmes , pour les forces du corps et pour les

talens de l’esprit, ils vivraient isolés.

Dans un autre paragraphe, le même auteür assure que si on examine les différentes fa-

cultés attribuées à Famé, on voit que, comme celles du corps , elles sont dues à des causes physiques auxquelles il est facile de remonter, et qu’ainsi les forces dites de l’aifce sont les mêmes que celles du corps, ou dépendent toujours de son organisation , de ses propriétés particulières, et des modifications constantes ou momentanées qu’il éprouve, en un mot du tempérament. Or, comme tout conspire à prouver qu’il n’est pas deux hommes qui aient les mêmes traits, qui sentent précisément de la meme manière, qui* pensent d’une façon conforme , qui voient les choses des mêmes yeux, qui aient les mêmes idées , le meme système de conduite ; comme cette diversité que l’on trouve entre leurs idées , leur esprit, leurs opinions , leurs goûts, leurs passions est aussi grande que celle de leurs forces physiques, et dépend comme elles de leurs tempéramens ; l’auteur conclut que les idées, l’esprit, l’imagination, les talens, la moralité ne sont que les résultats de modifications particulières dans les fonctions physiques du cerveau.

Je ne tirerai point parti du langage dubi-

tatif que la conscience de lecrivain ne lui a pas permis deviter. Ce n’est pas moi non plus qui nierai que nos sensations sont les occasions nécessaires de la formation de nos idées; que de la perfection de notre organisme dépendent le nombre, le caractère, la pureté de ces sensations; que s’il est permis de mal augurer de l’intelligence des individus nés de parens idiots, on peut admettre ’omme très probable que la constitution na- .urelle du célèbre Laplace avait une g’rande malogie avec celle de 1 immortel Newton ; ruais je ne vois pas que ces vérités puissent 1 autoriser à tout rapporter au physique. Elles ne prouvent pas mieux que la pensée est une ïEuvre du cerveau, qu’elles ne démontrent ipe la malière peut penser. Ce qu’elles justiilent seulement , selon moi , c’est que l’homme est à la fois un être physique et un être intellectuel; que son organisation peut être disposée de manière à servir plus ou moins utilement l’activité de l’arne qui lui est unie; mais on ne peut conclure de cette union que les forces du corps et les forcés de l’ame sont une seule et même chose, appar-

tiennent à un seul et même principe* Locke n’a-t-il pas émis, dit Kératri , une opinion hasardée en manifestant le doute s il ne serait pas au pouvoir du Créateur de faire penser la matière? Ou la pensée est dans l’essence de cette dernière, ou elle n’y est pas? fout prouve que la première supposition ne saurait êtrd admise 5 la seconde étant conforme a la vérité , qui osera dire que Dieu puisse changer les essences? La force de l’Être suprême est grande, mais elle n’ira jamais jusqu’à bouleverser sa propre nature. Si la matière pensait, que ferait-il donc déplus, lui qui n’est pas matière et qui est la pensée universelle? L’intelligence dans ses moindres ramifications est un don céleste. Si elle avait résidé dans l’univers d’une manière quelconque, l’univers se fût disposé lui-même avec 1 ordre qui y brille de toutes parts; ou plutôt l’univers eût été Dieu; mais il est mixte, hétérogène, sans discernement; donc l’esprit vient d’ailleurs. Nous sommes dèslors forcés de reconnaître ici un agent supérieur , car on aura beau poursuivre l’analyse du système nerveux jusque dans ses derniers

retrancheinens , comme Font fait Locke, Bonnet et Condillac; comme Font fait après eux Cabanis, Richerand, Gall et Larnark ; il faudra toujours mettre au bout des nerfs quelque chose qui ne soit pas matière quoiqu1 en contact ayec la matière.

Il est évident que la réflexion met dans Fimpuissance de croire qu’une chose immatérielle puisse être le produit d’une chose matérielle. Qu’une impression reçue par un organe arrive au cerveau , le stimule , et soit, par l’effet de la réaction vitale de ce dernier, transformée en sensation ; c’est, comme je l’ai démontré , le complément d’un phénomène de la viè animale. Il est certain que nous sommes hors d’état de rendre compte du comment ce phénomène s’opère; mais aussi il ne répugne pas à la raison de l’admettre comme le résultat d’une fonction cérébrale, puisqu’on n’y voit en réalité qu’un changement de forme nécessaire à la conservation de l’individu et de l’espèce, mais non un changement de nature. Il est donc vrai pour moi que les sensations ne sont que les occasions de la formation des idées. Puis, qu’y a-

t-il dans les idées qui ait quelque analogie avec les qualités de la matière? Sont-elles tant soit peu visibles, pondérable? ou étendues? Non, Fidée est immatérielle comme notre ame dont elle est l'attribut essentiel , inséparable. En effet, le principe intelligent qui, présent à notre cerveau, prend connaissance de toutes les perceptions de cet organe, qui en forme ses idées , les compare , les juge, a la volonté en partage, n'est et ne peut être qu’un être simple, immatériel, d’une unité parfaite * car tous ses actes nous conduisent à reconnaître qu’il n’a rien du caractère essentiel de la matière. C’est d’ailleurs ce que prouve sans réplique le professeur Laromiguière : « Une substance, dit-il, ne peut comparer qu’elle n’ait deux sentimens distincts , ou deux idées à la fois. Si la substance est étendue et composée de parties, ne fut-ce que de deux, où placerez-vous les deux idées? Seront-elles toutes deux dans chaque partie, ou l’une dans une partie et l’autre dans l’autre? Choisissez, il n’y a pas de milieu. Si les deux idées sont séparées, la comparaison est impossible. Si elles sont réu-

nies dans chaque partie , il y a deux comparaisons à la fois , et par conséquent deux substances qui comparent, deux âmes, deux moi ; mille , si vous supposez famé composée de mille parties. »

Vous ne pouvez échapper à la force de cette preuve ; vous ne pouvez nier la simplicité de l’âme quen niant que vous aviez la faculté de comparer , ou qu’en admettant en vous seul la pluralité de moi , pluralité de personnes. Or , tout le monde sait que le cerveau est formé d’une infinité de parties unies entr’elles ; personne n’oserait soutenir qu’un corps composé d’une réunion de matières peut être un; et nous venons de voir que l’ame ou principe intelligent est et doit être nécessairement simple, immatériel, d’une

unité parfaite; donc il est de toute évidence,

comme je l’ai déjà dit, que le cerveau n’est pas, ne peut être un organe pensant.

La plupart des ouvrages de métaphysique renferment d’ailleurs un trop grand nombre d’argumens qui tous anéantissent le système du matérialisme , et démontrent clairement que l’existence de l’ame n’est point une chi-

mère, pour qu’il soit utile d’ajouter de nouvelles preuves à celles qui précèdent. Passons a quelques réflexions sur la doctrine des spiritualistes.

Si, malgré la critique habile que des savans, ennemis des préjugés, exempts d’esprit de système , ont faite des nombreux ouvrages qui ont été publiés sur la psychologie , on est encore à se demander quelle est la théorie idéologique la plus certaine; il faut convenir qu’il ne peut être sans quelque intérêt pour la vérité que chacun écrive ce qu’il pense en pareille matière, ne cédant toutefois qu’à l’entraînement d’une conviction profonde née de l’observation et de la méditation.

Ainsi, on a vu que je suis pleinement d’accord avec les psychologistes sur l’existence d’une ame immatérielle, intelligente, présente au cerveau de l’homme ; mais je cesse de l’être lorsqu’il me paraît clair qu’ils attribuent à l’ame ce qui appartient à l’exercice de la vie animale; et je répète comme eux, que l’ame agit d’une manière qui nous est inconnue sur le cerveau , et, par le moyen de

cet organe, peut diriger l’activité des sens, des mouvemens musculaires, maîtriser ou donner plus d’énergie à certaines déterminations instinctives; mais je nie que le cerveau agisse sur l’ame.

Je ne reconnais pas la sensibilité de nos organes comme une faculté de l’ame, mais comme une force vitale inhérente à toutes les parties qui composent les animaux dont l’exercice est la source de tous les mouvemens physiques ou instinctifs nécessaires à la conservation de l’individu et de l’espèce.

Je dis que les impressions faites sur nos organes, et qui arrivent à stimuler le cerveau sont perçues par lui , et transformées, par sa réaction vitale , en sensation , dénomination sous laquelle j’entends désigner non-seulement le plaisir et la douleur, mais encore le tact, la vision, l’audition, la gustation et l’olfaction.

Je crois que l’ame prend connaissance de ces perceptions cérébrales; de là des objets dont les impressions ont été perçues et qu’elle s’en forme des idées distinctes; mais je ne crois pas qu’elle soit cause active de ces per-

ceptions. On peut, si l’on veut, appeler perception l’acte par lequel l’ame prend connaissance des perceptions organiques, mais , dans ce cas, il est indispensable de joindre à ce mot l’adjectif intellectuel ; ce que les métaphysiciens ne font pas, parce qu’ils l’entendent d’une autre manière que celle que je présente.

On ne saurait s’étonner du défaut de précision analytique, qui se montre souvent dans l’ordre et l’explication des faits rapportés par les auteurs les plus estimés , comme de l’ambiguïté qui règne dans leur langage, lorsqu’on voit les uns établir que l’ame est le principe des sensations, ou d’autres, avec plus de réserve , admettre qu’à l’occasion de l’action des fibres nerveuses, l’ame réagit à sa manière, et que c’est l’effet de cette réaction que l’on nomme sensation; c’était chose inévitable du moment que la conséquence de l’une et l’autre doctrine est qu’à la seule puissance de l’ame sont dûs et les actes de l’intelligence et les phénomènes de la vie organique de relation qui, comme je l’ai déinontré, en sont indépendans.

Il est vrai que le mot ame a reçu plusieurs acceptions, et qu’on l’a employé fréquemment pour désigner tantôt le principe de vie, tantôt le principe de l’intelligence, tantôt celui du mouvement. Ainsi l’on dit, Famé humaine, Famé sensitive, Famé des bêtes comme Famé du monde. Mais pourquoi n’avoir pas consacré cette expression pour désigner seulement le principe de l’intelligence, et l’avoir employé de tant de manières diverses qu’on peut facilement être induit en erreur? Les mots, dit Locke, sont destinés à être signes de nos idées pour nous servir à faire connaître ces idées aux autres hommes, non par une signification qui leur soit naturelle, mais par une institution purement arbitraire. C’est donc une manifeste tromperie de faire signifier aux mois tantôt une chose, tantôt une autre.

Très certainement je n’ai pas l’intention de faire entendre qu’il est des auteurs qui ont voulu échapper, par l’équivoque de l’expression, a la difficulté de la question. Je respecte toutes les opinions qui ont été émises : je me plais à reconnaître la franchise comme

le profond savoir de ceux qui les ont publiées; je crois seulement qu’ils se sont trompés, et dans cette seule idée, je pense qu’il serait d’une haute importance pour l’histoire de la philosophie de déterminer , comparativement à la théorie que je propose sur l’origine de nos idées , quel genre d’influence peut avoir eu sur le développement et les progrès des sciences intellectuelles cette maxime adaptée par les spiritualistes que les sensations dépendent d’une réaction de Famé sur le cerveau, ce serait là un de ces travaux qui appartiennent aux génies supérieurs : je suis donc réduit à me permettre d’observer que , quoique condition fondamentale de plusieurs systèmes recommandables, celte maxime a fait éclore une foule de doctrines singulières et bien souvent obscures. Cette vérité ne manquerait pas d’exemples si l’on s’attachait à réunir tous ceux que renferment les ouvrages des philosophes tant anciens que modernes. •

Ici, l’un nous dit que l’ame humaine est l’acte premier d’un corps organisé ayant vie en substance.

D’autres divisent l’ame en trois parties* : la première placée au cerveau pense et veut, la seconde occupant l’espace entre le cou et le diaphragme , exécute les mouvemens de la première; la troisième qui s’étend depuis le diaphragme jusqu’aux extrémités , donne le mouvement et la vie aux autres parties du corps.

Là, on établit que puisque la sensibilité est manifeste dans toutes les parties du corps, l’ame est nécessairement répandue sur tous les points superficiels et profonds de l’organisation humaine, et on admet pour chaque sens , une ame appropriée à ses fonctions.

Ailleurs, après avoir décidé dans les premiers conciles que l’ame qui 'nous anime était un corps fort délié formé par l’air ou parle feu, on a fini, ensuite de réflexions plus profondes, par reconnaître qu’elle ne pouvait être qu’un pur esprit.

Mais sans remonter aux premières époques de l’histoire de la philosophie , si Descartes , qui avait beaucoup médité et qui a* donné un grand développement à la distinction que l’on doit faire entre les fonctions de l’ame et

celles du corps, n’avait pas été entraîné par 1 idée que cette ame qu’il appelait une chose qui pense, était aussi le principe de la vie de 1 homme et des animaux, et que dès— lors il était forcé d’admettre l’immortalité de lame des bêtes, est-il probable qu’il eut refusé aux animaux le sentiment qui n’est que le complément de l’exercice de la sensibilité organique? J’avoue que je ne le crois pas. De même si Stahl et beaucoup d’autres avaient été moins préoccupés de cette pensée , ne se seraient-ils pas gardés de l’hypothèse dans laquelle ils rangent au nombre des opérations del’ame les mouvemens du cœur, le jeu de la respiration, de la digestion, de la nutrition, comme des sécrétions et des excrétions; en soutenant, plus singulièrement encore, que si ces fonctions s’opèrent sans que la volonté et l’attention j prennent part, c’est que primitivement volontaires, elles sont devenues spontanées par l’effet d’une habitude invétérée ?

Assurément , Condillac n’aurait pas été conduit à conclure que la différence entre l’entendement humain , et les sensations

simples des animaux ne consiste que dans lé plus ou le moins; et il n’aurait pas dit que les idées ne sont que des sensations transformées; Beaucoup d’autres définitions sur l’origine des idées présentant une grande analogie quoique un peu différentes entre elles, seraient restées^dans l’oubli; on n’aurait pas osé supposer une sorte d’intelligence aux plantes ; la philosophie morale se serait établie sur des raisonnemens moins sujets à controverse; on aurait jeté plus de clarté sur ce qu’on doit entendre par état passif ou actif del’ame; enfin les physiologistes qui, voyant la sensation, la pensée, la volonté se développer avec le cerveau, diminuer ou augmenter avec l’action de cet organe, disparaître avec lui , en ont conclu que ces facultés sont des fonctions cérébrales, n’auraient peut-être pas imaginé le système qu’ils soutiennent , ou du moins il leur aurait été plus difficile d’engager l’attaque qu’ils ont dirigée contre les psychologistes, car avant de discuter la question de fait , ils auraient été dans la nécessité de détruire le principe qui veut que des phénomènes oppo-

ses appartiennent à des causes opposées.

Comme ces courtes réflexions jointes à ce qui précède signalent assez que, [jour avoir négligé d’observer et d’analyser avec une égale exactitude les fonctions vitales et les opérations de l’ame, les philosophes sont entrés dans des voies peu sûres ^jour les conduire à la vérité, je dois nécessairement suivre une autre marche dans le développement que je vais donner à la proposition sur la différence d’intelligence remarquable entre les individus. Ainsi prenant toujours pour base de mes raisonnement soit le concours des faits qui se passent dans l’exercice de la vie animale, soit la variété des phénomènes de la sensibilité, j’arriverai, j’espère, aux conséquences les plus satisfaisantes pour notre raison.

Puisqu’il est vrai que le physiologiste ne saurait considérer d’une manière isolée chaque scène de la vie organique; qu’à ses yeux la plus petite des molécules qui nous composent réagit sur la molécule voisine; que chaque partie a un mode d’action qui lui est propre; que chaque système communique

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au système voisin, puis reçoit de lui des impressions variées, puisqu’il reconnaît toujours qu’une harmonie admirable est établie entre tous les points de notre organisation par le moyen des nerfs qui les lient, et qu’en définitive, cette chaîne non interrompue de mouvemens n’aboutit qu’à un même but, celui de l’intégrité du tout; on conviendra sans peine que personne mieux que lui n’est gppelé à en tirer une foule d’inductions utiles pour saisir les rapports qui existent entre notre état physique et les actes de notre intelligence; mais à ce point de vue général il faut ajouter plusieurs considérations qui indiquent particulièrement les causes de la différence d’intelligence entre les individus et dont les suivantes doivent surtout ne pas être oubliées.

Première cause : Si chacune de nos parties ne jouit d’une manière spéciale de sentir qu’en raison de la diversité des proportions dans lesquelles la pulpe nerveuse se combine avec les autres élémens organiques pour former la contexture de nos tissus et de nos organes , il est clair que les impressions doivent

dès-lors différer selon la disposition des tissus excités, abstraction faite de la nature des excitans et de la force de leur action.

Deuxieme : Si cest au mode le plus parfait d’organisation, au degré de sensibilité particulière comme à l’activité dont jouissent les divers composés de notre être que correspondent la fidélité, la rapidité et l'intensité des impressions, il est évident que c’est de même de la nature intime , de la disposition^ organique , de la somme des forces sensitives du cerveau , en un mot, de l’ensemble de son énergie vitale que dépendent les perceptions parfaites ou imparfaites, superficielles ou profondes, fugitives ou de longue durée.

Troisième : Si, sans examiner comment nos organes s’entr’aidentou se suppléent mutuellement, on ne peut contester que ceux des sens doubles, tels que ceux de la vue et de l’ouïe, placés les plus avantageusement possible pour servir l’intelligence , doivent , dans ce but, avoir une structure, une force vitale, un mode d’action identiques; il est de toute conséquence que lorsqu’un œil , par exemple, est mieux conformé, plus fort ou

plus sensible que son congénère, il en résulte inévitablement une inégalité , une confusion dans les impressions transmises au cerveau , et par suite des perceptions irrégulières. En effet, on ne voit que faussement un objet lorsque, dans le cas dont il s’agit , on ne suspend pas en le regardant Faction de Fœil le moins bien organisé ; et M. de Buffon a prouvé par plus d’une expérience que nous ne contractons l’habitude de loucher que parce que nous détournons machinalement l’œil le plus faible de l’objet qui est en vue, afin d’éviter la confusion qui naîtrait dans la perception de deux images inégales. C’est encore en raison d’une défectuosité analogue dans un des organes de l’ouïe que des musiciens d’ailleurs fort instruits ne peuvent évaluer les nuances les plus délicates „ des sons , et nous surprennent en faisant entendre des dissonnances plus ou moins désagréables.

Quatrième : De même que l’usage sagement combiné des moyens gymnastiques a l’influence la plus salutaire sur les divers appareils organiques; qu’il augmente l’énergie

de la vie intérieure, qu’il en rend les phénomènes plus parfaits; qu’adopté dans un but de spécialité d'actions, il stimule la vitalité des organes qui en sont chargés, y appelle plus de force réparatrice , y développe plus de vigueur, plus d'aptitude, de même la raison comme l'expérience disent que le cerveau doit être exercé, afin de réunir en lui toutes les conditions matérielles et vitales les plus favorables à l’exercice de ses fonctions.

Cinquième / Enfin, puisque les observateurs les moins prévenus ont , depuis des siècles , reconnu que le caractère des inclinations, des passions, des aptitudes de chaque individu se montre sous les conditions de certaines dispositions physiques personnelles ; perce , comme l'exprime BufFon , à travers les formes matérielles , il faut bien admettre qu’outre les impressions qui nous arrivent du dehors, la nature et l’étendue d’action des différens centres nerveux placés dans les cavités thorachique et abdominale, les excitations variées que chaque point sensible reçoit du jeu de nos organes, de la circulation des différens fluides qui les parcourent etqu'ils

sécrètent, les sympathies physiologiques et pathologiques dont tel ou tel système est le centre d’irradiation ou bien celui auquel elles aboutissent; les modifications qu’en éprouve la vitalité du cerveau comme les im, pressions qu’il en reçoit doivent compter pour beaucoup parmi les causes de la dissemblance des passions et de l’état intellectuel qui distingue les individus.

Ici vient se placer une observation importante et sur laquelle il n’est pas permis de se taire, car servant à établir que l’étendue de l’intelligence est en rapport constant avec la masse du cerveau, on l’a présentée comme une preuve incontestable de la fa<julté pensante de cet organe et conséquemment de l’intelligence des animaux; je veux parler de l’angle facial découvert par Camper. Or, pour ne rien altérer de l’idée qu’on doit s’en former, je laisserai parler le professeur Cuvier .

« La tête, dit-il, est formée de deux parties principales : le crâne qui est une boîte osseuse contenant le cerveau , et la face , agrégation de plusieurs os formant des cavités assez compliquées dans lesquelles sont rem-

fermés les organes de la vue , de l’odorat et du goût. Ceux de l’ouïe sont contenus dans les parois latérales du crâne.

Les deux organes qui occupent la plus grande partie de la face sont ceux de l’odorat et du goût. Plus les organes de ces deux sens sont développés, plus la face acquiert de volume, plus sa proportion avec le crâne est à

son avantage. Au contraire , plus le cerveau grandit, plus le crâne qui le contient augmente en capacité, plus il devient considérable en comparaison1 de la face.

Ainsi un grand crâne et une petite face indiquent un grand cerveau ; un odorat et un goût peu développés; un petit crâne et une grande face indiquent les proportions contraires, un cerveau peu volumineux, et des organes du goût et de l’odorat très parfaits.

Or, la nature de chaque animal dépend en grande partie do l’énergie relative de chacune de ces fonctions; il est, pour ainsi dire, entrainé et maîtrisé par celles de ses sensations qui sont les plus fortes. Nous en voyons tous les jours des exemples parmi nous,

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quoique les différences qui peuvent exister à cet égard d’un homme a un autre soient beaucoup moindres que celles que l’on peut remarquer entre des espèces differentes d'animaux. Nous verrons que le cerveau , centre commun de tous les nerfs est aussi le lieu auquel aboutissent toutes les perceptions, et l’instrument au moyen duquel notre esprit combine ces perceptions, les compare, en tire des résultats , en un mot , réfléchit et pense.

Nous verrons également que les animaux participent d’autant plus à cette dernière faculté , ou du moins paraissent en approcher d’autant plus près que la masse de sub-

stance médullaire qui forme leur cerveau surpasse davantage celle qui constitue le reste de leur système nerveux ; c’est-à-dire , que l’organe central des sensations l’emporte davantage sur leurs organes extérieurs.

La proportion respective du crâne et de la face indiquant immédiatement celle du cerveau avec deux des principaux organes extérieurs est donc aussi un indice du plus ou moins de perfection des facultés inté^

rie lires comparées avec les extérieures. Mais ü y a une considération de plus qui ajoute à son importance comme indice; c’est que les deux sens en question sont ceux qui agissent sur les animaux avec le plus de force ; ceux qui les maîtrisent le plus puissamment à cause de l’énergie que deux des besoins les plus pressans, la faim et l’amour, communiquent à leurs impressions. Les actions auxquelles ces besoins déterminent sont aussi celles dans lesquelles il entre le plus d’aveugle fureur, le plus de brutalité, s’il est permis de s’exprimer ainsi, lorsqu’il ne s’agit pas de 1 homme.

Il n’est pas étonnant, d’après cela, que la forme de la tête et les proportions des deux parties qui la composent soient des indices

des facultés des animaux, de leur instinct , de leur docilité, en un mot, de tout leur être sensible; et c’est cela qui rend l'étude de ces proportions si importante pour le naturaliste. * • • '

Nous verrons bientôt que l’homme est celui de tous les animaux qui a le cr.àne le plus grand et la face la plus petite, et que les

animaux s’éloignent d autant plus de ces proportions qu’ils deviennent plus stupides ou plus féroces.

Parmi les différens moyens que l’on a employés pour exprimer commodément les proportions de ces parties , un des plus simples, mais qui n’est pas toujours suffisant, c’est la ligne faciale de Camper et l’angle qu’elle fait avec la base du crâne. La ligne faciale est censée passer par le bord des dents incisives supérieures et par le point le plus saillant du front. La ligne de la base du crâne est celle qui coupe longitudinalement en deux un plan passant par les trous auditifs externes et le bord inférieur de l’ouverture antérieure des narines. Il est clair que plus le crâne augmente en volume, plus le front doit saillir

en avant, plus la ligne faciale doit faire un grand angle avec celle de la base du crâne. Au contraire, à mesure que le crâne diminue, cette ligne doit s’incliner davantage en arrière. Nous allons voir par le tableau des différentes ouvertures de l’angle facial que l’homme est celui qui l’ale plus ouvert, et; qu’il devient toujours plus aigu dans les

mammifères qui s’éloignent de l’homme, dans les oiseaux, les reptiles et les poissons. Le vulgaire meme est habitué à attribuer la stupidité aux animaux qui ont le museau très alongé comme les grues et les bécasses , ce qui d’ailleurs est passé en proverbe ; et lorsque quelque circonstance vient à relever la ligne faciale, sans augmenter la capacité du crâne, comme cela a lieu, par exemple , dans l’éléphant et dans la chouette , à cause de la grande épaisseur du diploé de leurs os du front; nous trouvons à ces sortes d’animaux un air particulier d’intelligence, et nous sommes portés à leur attribuer des qualités qu’ils n’ont pas réellement. On sait que la chouette était l’emblème de la sagesse , et que l’éléphant porte aux Indes un nom qui indique qu’il a la raison en partage.

Les anciens paraissent avoir senti ces rapports : non-seulement ils ont très bien remarqué que la ligne faciale relevée était un signe d’une nature plus généreuse, et un des caractères de là beauté; mais ils l’ont avancé outre nature, et l’ont fait s’incliner un peu en avant, dans les figures auxquelles ils von-

laient donner un air plus qu’humain; dans les statues des dieux et celles des héros ou des hommes qu’ils voulaient faire participer à la. divinité : il semble qu’ils aient voulu placer l’homme entre ces sortes d’êtres plus parfaits et les brutes , et qu’ils aient voulu indiquer par cette inclinaison en sens contraire , que ces dieux et ces héros étaient encore plus éloignés que 1 homme des formes et de la nature des brutes.

Quoi qu’il en soit, cet angle étant déterminé comme il est indiqué plus haut, on trouve que les têtes européennes l’ont ordinairement de 8o° , celles des Mongols de 75° ,

et celles des nègres de 70% avec des variations de quelques degrés, relatives à l’âge et aux individus. Par exemple, les enfans ont la face plus courte, à cause que leurs dents de derrière ne sont pas développées, cela rend leur ligne faciale plus droite, et c’est une des causes qui fait que leur visage est constamment agréable et qu’il enlaidit presque toujours avec l’âge. Les anciens ont donné jusqu’à 90° à l’angle facial de leurs figures d’hommes lorsqu’ils voulaient

leur imprimer un caractère auguste.; et ils sont allés jusqu’à près de 100’ dans leurs ligures de divinité; c’est ce qui leur rend les yeux • plus enfoncés, et les branches de la mâchoire inférieure plus courtes que dans la nature.

L’ourang-outang a l'angle facial de 65 , les sapajous et les guenons d’environ 6o°, les magots et les macaques d’environ 45° , enfin les mandrils qui sont les plus méchans et les plus féroces de tous les singes, de 3o seulement. Dans les espèces qui ont l’oreille très relevée et la fosse gutturale très profonde , comme le pongo de Batavia et 1 alouette ; la petitesse de eet angle n’indique point un alongement proportionnel du museau. 11 faudrait pour bien rendre cette circonstance que la ligne de la base du crâne fût tirée parallèlement au plancher des narines.

Au reste , même avec cette modification , l’angle facial n’est important que dans 1 espèce humaine, et parmi les quadrumanes , parce qu’ils n’ont que de très petits sinus frontaux qui ne relèvent point la ligne faciale d’une quantité sensible , et parce que le nezreste au-dessous de cette ligne.

Qu’on reconnaisse d’après ce qui vient d’être rapporté que l’expression de la physionomie de l’homme a d’autant plus à nos yeux un caractère de dignité que son angle facial rapproche davantage du 100e degré ; c’est ce que l’expérience a justifié, sans cependant exclure toute réflexion. Mais qu’on parte de ce point pour affirmer à priori que l’étendue de l’intelligence est en rapport constant avec l’étendue du cerveau ; c’est poser implicitement en principe que cet organe crée les idées, les pensées; c’est donner une fausse opinion sur l’importance qu’il convient d’attribuer à ses conditions organiques dans le développement des actes de notre intelligence, comme dans le degré d’aptitude des

animaux à se plier au mode d’éducation que

nous voulons leur donner. Ayant déjà prouvé que le cerveau n’est pas , ne peut pas être un organe pensant, il est inutile que je revienne sur ce sujet. Il me reste donc à spécifier seulement les avantages qui peuvent résulter de sa perfection organique comme de sa plus grande étendue; c’est ce que je considérerai sous le point de vue qui me paraît le plus vrai.

Avant tout, il est certainement permis de mettre en doute que lorsque les sculpteurs grecs ont adopté un angle facial de g5 à 100 de grés pour donner à leurs têtes de héros , de demi-dieux cet air de majesté qui commande le respect, ils ne se sont attachés qu’à imiter la nature. Les exemples de semblables modèles sont trop rares, même parmi les Européens, pour penser que ce soit le résultat de mesures prises particulièrement sur un grand nombre de sujets. Il me paraît donc plus raisonnable de croire que les célèbres artistes de l’antiquité ont été conduits à ce mode d’exécution par une longue étude sur les rapports de formes et de proportions des parties dont la disposition pouvait faire naître le sentiment de la beauté idéale, et que leur génie a su interpréter heureusement cette émotion de surprise et d’admiration dont l’homme sensible ne peut se défendre à la première vue d’une statue dont la perfection des parties s’allie à une grandeur surnaturelle. Au reste , s’il est loisible à chacun de porter sur cette question tel ou tel autre jugement, il n’est pas ici indifférent

de faire remarquer que la beauté idéale dans l’art statuaire étant le produit des vastes connaissances, du travail profond de l'artiste , les impressions que nous en avons reçues nous portent à supposer* souvent à tort, une grande intelligence à l’homme dont les belles formes réveillent en nous un sentiment analogue à celui que nous avons éprouvé.

Puis, s’il est vrai qu’il la variété des degrés d’ouverture de l'angle facial correspond celle de la grandeur de la face des diverses races d’hommes et des dilférens âges, il faut aussi reconnaître que cette mesure n’est pas toujours un indice bien sûr de la véritable étendue du cerveau, puisqu’un plus grand développement de la substance diploïque de l’os

frontal, l’évasement plus qu’ordinaire de ses

sinus, l’épaississement uniforme et accidentel que beaucoup d’auteurs ont reconnu dans tous les os du crâne, comme plusieurs autres causes peuvent rapprocher la ligne faciale de la perpendiculaire, la lui faire même dépasser, et induire en erreur sur la capacité réelle du crâne. Un angle facial de go° est donc avant tout une indication plus certaine de

l’étendue de lu figure d’un individu que de celle de son cerveau; car on ne peut en tirer cette dernière conclusion qu’après avoir subi la nécessité d’éclaircir plus d’un doute. D’ailleurs si, le plus souvent, une haute capacité desprit se montrait sous les dehors d'un crâne très vaste, d’où est venu ce vieux préjugé commun à la généralité des individus qui ne voient dans une tête volumineuse que la triste annonce d’une grande médiocrité plutôt que celle du talent? Pourquoi la dénomination de grosse caboche est-elle dans presque tous les pays une insulte familière à la multitude? Arrêtons-nous donc d’abord à ce qui est certain, savoir que l’excessive variété des physionomies trouve une cause naturelle dans la différence des degrés d’ouverture de

l’angle facial.

Le savant Cuvier nous a dit que la forme de la tête et les proportions des deux parties qui la composent (le crâne et la face) sont des indices des facultés des animaux, de leur instinct, de leur docilité; en un mot, de tout leur être sensible; d’où il faut conclure que l’instinct étant une fonction vitale à l'accom-

plissement de laquelle l’exercice du système nerveux est indispensable, l’animal dont le crâne indique un air plus étendu , et dèslors un foyer de sensibilité plus vaste , doit présenter l’exemple de plus de perfection dans ses dispositions innées, dans ses facultés instinctives dont les déterminations ne peuvent, comme nous l’avons vu, être confondues sans irréflexion avec les actes intellectuels. Or, en traçant le tableau général de tous les êtres vivans , voit-on venir se placer en première ligne comme doués de plus d’industrie, de plus de ruse, les animaux que distingue la prédominance organique de l’encéphale? Non, l’instinct de chaque espèce n’est point réglé sur une disposition faciale et crânienne, sur l’échelle d’uiî appareil nerveux plus compliqué; mais trouve sa raison dans les conditions d’existence que lui a imposées le Créateur. L’araignée aquatique qui, isolée de ses parens, a l’art de se construire au milieu des eaux une loge hémisphérique d’un tissu imperméable qu’elle a soin de fixer â quelques brins d’herbe; qui, ne pouvant l’habiter sans la remplir d’air,

monte clans ce but et à plusieurs reprises jusqu’à la surface du liquide, présente à l'air son ventre creusé en tasse, entraîne par un mouvement rapide une forte bulle de ce fluide , plonge jusqu’à sa loge, et se renverse avec précaution pour y introduire par-dessous la bulle d’air dont elle est chargée; qui, enfin, de cet asile sait faire la chasse aux insectes, les attraper à la nage, détruire un mollusque comme s’emparer de sa coquille pour se construire une nouvelle habitation ; cette araignée, dis-je, a certes tout autant d’instinct que le sapajou dont l'angle facial est de 60 degrés , et dont les œuvres d’arlleurs sont loin d’être aussi extraordinaires que celles de cet insecte. La belette n’est ni moins prudente «ni moins rusée que le plus vieux des renards; et l’écureuil qui, pour traverser un ruisseau détache une écorce d’arbre, la jette à l’eau, s’y place comme dans une nacelle , et tient sa queue relevée pour s’en former une voile, ne manque pas plus de prévision que le plus habile des castors.

Si on m’objecte que l’instinçt a son siège

dans le système nerveux ganglionaire qui préside aux fonctions de la nutrition comme de la reproduction des individus ; que , suivant certains modes de son action, résultent les déterminations spontanées , les goûts , les passions; que les animaux non vertébrés qui ne jouissent que de cet appareil nerveux font, il est vrai, des choses qui dénotent une industrie étonnante, une prévision miraculeuse , mais que leur savoir-faire est inné, qu’ils sont sans moyens d’acquérir, qu’ils opèrent nécessairement sous la seule impulsion du be-

soin de leur conservation ; tandis que les êtres vertébrés qui, outre cet appareil* ganglionaire, possèdent un système nerveux cérébro-rachidien, sont doués de plusieurs sens qui les mettent en rapport avec les objets extérieurs qu’ils apprennent à connaître, qu’ils acquièrent par l’expérience plus d’habileté, se conduisent selon leur volonté, sont susceptibles d’éducation ; et que dès-lors on ne doit point confondre les actions qui, chez les uns, ne sont que des phénomènes instinctifs avec celles qui, chez les autres, sont le produit d’une intelligence plus ou moins par-

faite suivant que leur cerveau est plus ou moins développé.

Je redirai que quelle que soit la complication d'organisation des animaux, je ne vois dans tous, l’homme excepté, que des facultés d’instinct ; que les êtres placés au plus bas de l’échelle des corps vivans possèdent , comme ceux qui en occupent la sommité, toutes celles qui leur sont nécessaires pour parcourir la sphère de leur existence ; qu’isoler chez les vertébrés le système nerveux ganglionaire du système cérébro-rachidien , c’est faire une division arbitraire qui n’est pas dans la nature, car il y a analogie de forme et de structure entre les filets que T un et l’autre fournissent; que vouloir séparer leur action, c’est protester contre les lois de l’organisme ; qu’au contraire, les branches nombreuses de communication qui unissent ces prétendus deux appareils organiques en forment un tout continu ; que quoique le cerveau nous paraisse être le seul agent de la vie de relation -dont cependant les insectes ne sont pas entièrement privés, l’influence nerveuse de cet organe s’étend incontesta-

blement jusqu’aux fonctions de la vie intérieure de nutrition et d’assimilation, comme le prouvent l’amaigrissement que cause un chagrin profond , la «blancheur subite des cheveux déterminée par des soucis cuisans , ou l’altération spontanée que subissent des excrétions par suite de l’explosion d’une passion violente ; qu’ainsi les phénomènes de la vie soit de relation , soit de nutrition s’enchaînent, se co-ordonnent, se nécessitent mutuellement, et qu’ils n’ont pas d’autre fin que la conservation des individus et des espèces. »

Si, pour prouver que cette dernière assertion est une erreur, on ajoute que les insectes sont incapables d’éducation, que vainement on tenterait de leur apprendre la moindre chose ; qu’au contraire les renards, les fouines, les loups se perfectionnent dans leur manière de chasser; que l’on apprivoise le lion, l’éléphant, plusieurs autres quadrupèdes, des lézards, des serpens, des poissons, et que l’on parvient assez promptement à instruire le cheval, le chien, la souris, le serin à des exercices très compliqués, à ceux même qui

sont les plus opposés à leurs inclinations naturelles, je rappellerai que déjà j’ai démontré que plus l’organisation des animaux est compliquée, plus leur système sensible a de développement, plus aussi leurs façons d’être sont faciles à modifier ; que c’est alors qu'ils jouissent de plus d’instinct imitatif, qu’ils contractent avec beaucoup de souplesse les habitudes auxquelles nous voulons les soumettre, et que j’ai appuyé cette doctrine sur trop de preuves pour avoir à y revenir. Or, quels rapports pourrions-noüs établir avec les insectes qui ne sont encore qu’aux premiers degrés de l’animalité? qui, pour leur tenir lieu de cerveau ont un ganglion placé au-dessus du tube alimentaire, et dont la vie est, à peu de choses près, toute de nutrition. Il est plus que probable que tout moyen qu’on emploierait pour contrarier leur mode d’existence n’aboutirait qu’à en altérer ou en détruire la source; mais heureusement la nature est là comme une barrière à l’asservissement destructeur que notre esprit de domination ne manquerait pas de leur im-

poser.

11 en est tout autrement des quadrupèdes vivipares qui, plus favorisés, possèdent un cerveau assez ressemblant à celui de l’homme. Doués comme lui de cinq sens dont la perfection est irrégulière suivant les besoins particuliers de chacun d’eux ( ce sur quoi on n’a peut-être pas assez réfléchi), ils reçoivent des corps extérieurs de nombreuses impressions qui sont perçues par l’organe cérébral : ce dernier réagit sur l’appareil sensitif ganglionaire, alors les impulsions ins-

tinctives se modifient dans l’ordre du plaisir et de la douleur que les impressions perçues ont fait naître ; ces perceptions peuvent, ainsi qu’on l’a fait remarquer, se reproduire spontanément comme à l’occasion de la présence renouvelée des objets qui les ont provoquées ou des circonstances qui les ont accompagnées, et j’ai démontré que cette seule loi vitale de conservation suffit pour nous donner la possibilité de façonner les animaux à tel ou tel autre exercice plus ou moins compliqué, de même que c’est à l’aide de répétitions fréquentes que nous parvenons à leur imprimer des habitudes qui nous étonnent, et

nous font tellement illusion que nous les prenons pour une sorte d’intelligence.

11 serait presque ridicule de chercher à prouver que les diverses périodes d’accroissement sont marquées dans les phénomènes des facultés d’instinct par une perfection progressive qui coïncide avec celle de l’organisme. C’est une vérité que peut saisir 1 homme le moins attentif. Il est ainsi dans l’ordre naturel que le jeune renard ne se hasarde qu’avec crainte îi s’éloigner seul du terrier qui lui a servi de berceau; que , devenu plus fort, il se montre aussi plus hardi; et qu’en suivant ses père et mère dans leurs excursions, il contracte bientôt leurs allures, leurs habitudes , et devienne comme eux un chasseur aussi intrépide que patient et adroit.

Disons donc qu’il se peut que la découverte de Camper soit généralement exacte ; que le cerveau en établissant les rapports des êtres vivans avec les objets extérieurs remplit une fonction entièrement organique qui , en harmonie avec celles de la vie intérieure , constitue leurs moyens d’existence et de conservation ; qu’une plus grande masse céré-

braie chez les animaux promet à l’homme plus de facilité pour modifier leurs facultés d’instinct, pour les dompter ou asservir à ses besoins comme à ses plaisirs 5 et qu’enfin pour lui-même un vaste cerveau jouissant de toutes ses propriétés vitales est une condition organique avantageuse pour la multiplicité , la perfection des perceptions , et conséquemment une disposition favorable au plus grand développement de l’activité du principe intelligent.

C’est dans ce sens seul que, selon moi, on peut adopter l’angle facial humain plus ou moins ouvert comme un indice probable de la différence de capacité d’esprit entre les individus.

Dans les aperçus que je viens de donner sur l’ensemble du système général de l’organisme, nous trouvons des points d’appui solides pour asseoir nos idées sur les causes de l’inégalité des connaissances de chacun. Cette base ne peut que s’agrandir en dirigeant notre attention vers les modifications que l’àge, le sexe, l’éducation , le climat, le régime, les maladies déterminent dans nos dis-

positions physiques. Essayons donc une analyse succincte , mais exacte, de ces objets, et s’il m’arrive de la faire d’une manière conforme à leur importance, nous aurons toutes les notions nécessaires pour ne plus nous étonner si , comme être intelligent, l’homme diffère toujours de ses semblables, et souvent de lui-même.

Ayant signalé dans un autre travail sur l’éducation physique des enfans de quels résultats fâcheux sont pour le développement

des facultés intellectuelles certaines pratiques

meurtrières qu’on exerce trop fréquemment par usage et ignorance sur la tête des nouveaux nés, ou certaines défectuosités originelles qui sont un obstacle au libre exercice de la vie, j’écarterai ces questions pour ne raisonner que dans la supposition de sujets doués des élémens d’une bonne constitution.

Or, parmi les changemens qui peuvent survenir dans notre organisation , il n’en est pas de plus remarquables que ceux qui s’opèrent pendant les diverses périodes de l’àge. Au moment de la naissance, les proportions, la contexture des parties solides comme l’état

des fluides chez l’enfant diffèrent de beaucoup de ce qu’il en sera plus tard. La tète qui est très grosse forme à peu près le tiers de toute la masse du corps, et contient un cerveau dont la substance médullaire est alors si molle, si difïluente qu’on ne peut s’en servir pour une démonstration anatomique. L’élévation du ventre correspond au volume considérable du foie et de tout le système glanduleux abdominal qui est rempli de fluides lymphatiques inertes et insipides ; la bile même dont la couleur est rougeâtre est sans amertume comme les matières excrémentitielles sont sans odeur. Le système osseux ne se montre encore que sous la forme cartilagineuse; toutes les fibres sont extrêmement

molles ; des humeurs douces et fades abreuvent le tissu muqueux ou cellulaire; les vaisseaux sont larges, et la circulation capillaire s’exécute d’une manière aussi facile que rapide; enfin l’organisation la plus avancée à cette première époque de la vie est celle des systèmes nerveux, cellulaire, lymphatique; et des impressions transmises au cerveau par le système nerveux ganglionaire résultent les

déterminations instinctives on rapport avec

la grande activité de l’appareil digestif.

Mais pendant la période de la première

enfance qui se compose de sept ans, ces dis- * ^ * • positions organiques cessent peu à peu d’être

les mêmes en raison de l’accroissement des forces. nutritives , assimilatrices, et du développement que les parties acquièrent successivement dans leur ordre naturel. Ainsi dans cet intervalle de temps la tête d’abord si volumineuse se trouve par degrés ne plus être que le septième du reste du corps ; la poitrine prend plus de capacité, et la dilatation des poumons permettant une respiration plus large, le sang s'oxigène davantage et va répandre la chaleur dans toute l’habitude du corps. Tous les os deviennent peu cà peu plus solides; les fontanelles parviennent à se fermer; la première dentition s’achève, etlebassin ayant acquis plus de largeur forme une base assez solide pour permettre la station droite et la locomotion. A ces effets qui ont lieu sous l’influence de l’énergie toujours croissante des forces vitales , il faut ajouter que les couches du système cellulaire qui entre essen-

tiellement dans la structure de tous les organes se resserrent et prennent plus de consistance; toutes les fibres se montrent plus résistantes; les muscles que je crois être , comme Ta exprimé Cabanis, le produit immédiat de la pulpe nerveuse combinée avec le mucus fibreux du tissu cellulaire, deviennent plus gros, plus forts et plus irritables; le foie diminue de volume, comme toutes les glandes s’affaissent et se dégorgent en partie ; toutes les humeurs qui semblaient être homogènes dans les divers organes passent à un plus haut degré d’animalisation, et chacune d’elles prend le caractère de sapidité, d’odeur qui lui appartient et qui se prononce davantage avec l’âge ; un équilibre plus parfait s’établit entre les solides et les fluides ; les organes des sens se perfectionnent, la pulpe nerveuse cérébro-rachidienne de même que celle de tout le système des nerfs devient plus ferme; les excitations qui arrivent au cerveau accroissent son activité à imprégner graduellement tous les organes des propriétés vitales dont ils doivent jouir; mais comme sa substance n’est point encore assez consis-

tante, les perceptions très faciles à cet âgé sont aussi tumultueuses, aussi changeantes que les impressions sont vives, passagères et variées. Il ne peut donc en résulter que de l’incertitude, de l’instabilité dans les idées ; tandis que les déterminations instinctives présentent plus de maturité, et s’augmentent du développement de la faculté imitative , origine de cette curiosité insatiable qui porte l’enfant à briser les joujous qui l’amusent le plus, à tout toucher, tout sentir, pour en disposer à sa guise les différentes parties ; puis le mode expressif des désirs qui naissent de la mobilité des sensations internes signale d’une manière plus précise les actes de la volonté.

Dans l’intervalle qui sépare la première enfance de la puberté, et que l’on nomme la seconde enfance, toute organisation imparfaite se perfectionne sur tous les points. De nouvelles dents remplacent les premières j les solides et les fluides prennent promptement des caractères plus prononcés; l’ossification générale s’accomplit; les cavités qui doivent loger les sinus frontaux , maxillaires, ethmoïdaux, etc,, achèvent de se former, la

face acquiert ses dimensions proportionnel-' les; la physionomie se dessine; les sens jouissent de toute leur vitalité; le cerveau, dont le volume est plus ou moins considérable, conserve encore, sous le rapport delà mollesse de son état organique, quelque analogie avec celui de sa première enfance, mais ses perceptions sont plus parfaites; elles ont déjà assez de régularité , de fixité pour favoriser le développement des premiers actes de Fintelligence, et quoique Fenfant soit sous l’empire d’une grande excitabilité vitale nécessaire à son accroissement, quoiqu’il soit agité par de fréquentes émotions de la sensibilité intérieure, ses forces cérébrales lui permettent néanmoins une attention volontaire assez

soutenue pour qu’on puisse entreprendre son

éducation morale. C’est le moment de s’occuper de son avenir; c’est l’instant d’assurer sa mémoire par un exercice sagement dirigé; de semer dans son jeune cœur les germes des sentimens honnêtes, des affections douces, bienveillantes , et d’armer ainsi sa raison con-

tre l’entraînement des passions qui ne tarderont pas d’éclore.