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364 LA RELIGION d'aSSURBANIPAL

des grandes solennités annuelles en Thonneur de la déesse d'Arbèles.

Assurbanipal ressentit vivement l'insulte faite â sa déesse. Le récit de sa douleur et de ce qui s'ensuivit ne peut être bien fait que de la bouche même de ce roi.

Le mois de Tammuz fut consacré aux préparatifs de la campagne contre Élam : avec la célérité qui les caractérisait et faisait le meilleurde leur puissance, les troupes assyriennes furent rapidement concentrées sur la frontière d'Élam.

C'est au cours de ce travail de concentration qu'eut lieu une mémorable éclipse de soleil * : « ina(arliu) Du'uzi attalu » sad-urri adi nuri. (7) ustaniilima (ina?) samsi^e iribnia )) kima àuatuma (8) III umi ustaniih ana kiit pali (9) sar )) matu Elamti halak matisu. »

Au dire des astronomes, chargés de sonder le ciel du haut de la Ziggurat, cette éclipse n'annonçait rien moins que la fin du règne du roi d'Élam.

Quelque assurance que lui donnât cette éclipse, le roi prudent ne permit pas encore à ses troupes de marcher en avant.

On était à la veille du mois d'Ab, consacré à la déesse Istar ; et le roi ne mettait pas en doute que la déesse qui avait su obtenir de son père, âamas, l'éclipsé favorable, lui donnerait en ce mois des gages plus sérieux de sa protection.

Poussé par cet espoir, il se rendit dans la ville sainte d'Arbèles pour y « célébrer les fêtes sollennelles d'Istar* » « ina » arhu abi, arah naanmurti kakkabuKasti (17) isinni sarrati » kabitti marat Bel (18) ana palah ilutisa rabittisa asbaak )) (19) ina alu Arba-ili, alu naram libbisa. »

C'est à ce moment et dans cette ville d'Arbèles, qu'Assurbanipal eut connaissance des blasphèmes proférés par Teumman contre Istar : « Ce roi que la déesse Istar a