III Haw., 32, li-. 49 et sqrj

LA RKLIGION d'aSSURBANIPAL 367

» Nebo, mange la nourriture, bois ton vin, rassasie-toi de )) musique, célèbre les fêtes en mon honneur. Pour moi, » j'irai au combat, j'accomplirai mon œuvre. Garde-toi )) durant ce temps de laisser la [)âleur envahir ton visage, et » tes pieds trembler : tu ne dois pas aller courir les hasards » de la bataille. »

« Cela dit, comme une mère pleine d amour, elle le cacha » dans son sein et t'envelop])a tout entier.

» l'ne flnnmie jaillira de son corps, elle la vomira sur tes » ennemis pour leur destruction, car elle a tourné sa face » contre le roi d'Klam, Teumman, qui lui est odieux. »

Istar, en elTet, mena si bien sa guerre, nous disent les annales, que jamais campagne n'eut de résultats aussi considérables. Élam fut anéanti et pour longtemps mis hors de combat !

Après cela, on n'hésitera pas à reconnaître que le culte exclusif d'Assurbanipal pour sa déesse Istar ne soit chose toute naturelle. Qu'il eût un profond respect pour les autres grands dieux, qu'il les nommât fidèlement dans chacun de ses protocoles, qu'il prît soin d'entretenir leurs temples en bon état, n'était-ce pas avoir satisfait pleinement aux exigences de ces dieux et à ses devoirs de roi ?

Mais c'eût été trop de prétention de la part de ces mêmes dieux que de demander qu'Assurbanipal eût pour eux la tendresse filiale qu'il éprouvait pour la déesse iStar. Ils se montraient assez peu soucieux des intérêts du roi, et on ne voit pas qu'aux heures des plus grandes détresses nul d'entre eux ait, de son propre chef, quitté son re])OS pour intervenir en sa faveur.

Istar est toujours sur la brèche. Sa tendresse de mère lui suggère mille inventions pour arracher son favori, son fils, aux dangers qui le menacent; il n'y a prodiges auxquels elle n'ait recours^ ; un jour, elle réussit même, tant sa tendresse