INTRODUCTION XXV

compris le rôle, j'ai dû faire bien des sacrifices, sacrifices inconnus d'autrui qui m'ont été cent fois plus pénibles que ceux qui ont pu paraître au dehors de ma vie: je Taime pour elle-même et je sais fort bien que, sortie toute nue de son puits, elle ne peut me récompenser des biens vulgaires de ce monde.

En écrivant cette œuvre, j'ai souvent pensé à la fin du genre humain, au progrès indéfini, au bien-être que fait naître ce progrès. J'ai toujours eu devant mes yeux les premiers ouvriers de cette œuvre immense. J'ai vu que toujours elle est partie do haut et s'est étendue jusqu'aux plus bas degrés de 1 échelle sociale. J'ai pu constater presque toujours que la pensée première qui avait fait naître ce progrès était une pensée solitaire qui a fait son chemin dans la foule, malgré l'opposition de ceux qui auraient dû en être les plus fervents patrons. Lorsqu'elle est tombée à la foule, il y avait bien longtemps sans doute qu'elle avait commencé de descendre l'échelle sociale. J'ai pu tout à loisir être le témoin des efforts qu'il a fallu tenter et de la persévérance qui a été nécessaire pour faire accepter du bas peuple ce qui lui était profitable, ou plutôt ce qui devait lui être profitable. Quelquefois cependant, j'ai été témoin des efforts que cette foule faisait pour se tirer elle-même de la misérable position dans laquelle on la tenait enchaînée. Et en voyant ces efforts, cette incapacité misérable de la multitude s'agitant et se démenant dans les liens qui la retenaient et dont elle ne pouvait réussir à se débarrasser, car les oppresseurs qui avaient intérêt à la voir dans cet état d'esclavage étaient bien forts, mon cœiu* s'est ému et je me suis senti bien des fois monter aux lèvres le mot de l'Évangile : Misereor super turbam. Ce sont cependant ces générations pauvres, moissonnées par milliers et couchées dans la poussière du passé, qui ont été les premières au travail, qui ont enduré le poids du jour et de la chaleur, c'est à elles que nous (levons tout ce que nous sommes ; car, si elles n'avaient pas fait effort pour sortir de