XXVI INTRODUCTION

la tristesse de leur état natif, où en serions-nous aujourd'hui, où en serait cette civilisation dont nous sommes si fiers? Il est plus que probable que nous en serions restés à ce que nous appelons aujourd'hui la barbarie des tribus de l'Afrique équatoriale, si même nous y avions atteint.

Soyez donc remerciées, ô vous toutes, générations des ouvriers de la première heure qui êtes tombées dans l'oubli et dont personne ne s'occupe. Pour retrouver la trace de noms que n'a pas conservés la reconnaissance des hommes, il faut faire un effort réflexe ; car rien n'indique votre passage sur la terre, sinon la réflexion, et encore tout ce que l'on peut arriver à savoir , c'est que vous avez dû exister autrefois. L'homme a eu mieux à faire, il a préféré conserver les noms de ses pires ennemis, de ceux qui l'ont traîné sur les champs de bataille, qui ont sacrifié aux dieux de leur orgueil ou de leur férocité des millions d'hécatombes humaines : c'est à ces héros qu'il accorde son admiration. Pour vous, pauvres immolés qui n'avez été qu'un jouet entre leurs mains puissantes^ il n'a que mépris dans son histoire officielle, il ne parle qu'en haussant les épaules de votre barbarie primitive, que le sourire aux lèvres de vos tentatives avortées de grève, de vos essais de-révolte, il rit de votre faiblesse qu'il nomme lâcheté; d'instinct, il est avec vos oppresseurs. Il ne veut pas reconnaître les efforts que vous avez faits pour sortir de la triste position où vous avaient confinés la nature et les habiles parmi vos semblables. Pour moi, qui suis sorti de l'humble foule que l'on dédaigne, qui ne renie point mon origine, qui suis fier de laforceque j'ai puisée dans lesein de lanaturema mère, comme le géant de la Fable, je viens à vous, je viens vous apporter le salut de ma faible pensée et reconnaître toute votre simple grandeur. N'eussiez- vous fait que succomber sous la force, vous eussiez mérité d'être appelés martyrs ; mais vous avez fait plus et, ce livre en sera la preuve, vous avez lutté, vous avez monté peu à peu cette voie douloureuse, les échelons de la vie sociale et, ce faisant, en combattant toujours, en