INTRODUCTION III

moderne, et ce n'est que par la vue journalière de la vie moderne qu'on peut se faire une idée des habitudes de Tancien temps.

Aussi, si îi ma connaissance pratique de la langue égyptienne, des monuments et des documents de toute sorte que nous a légués l'ancienne Egypte, je n'eusse pas joint la connaissance des imeurs actuelles do la population égyptienne, si je n'avais ))as vécu pendant plusieurs années avec les descendants authentiques de l'ancienne population, si je n'avais pas en un mot été le témoin journalier de la vie du peuple, je ne me serais pas senti les forces nécessaires pour entreprendre cet ouvrage, le plus dillicile de ceux qui sont échappés à ma plume. D'ailleurs le lecteur sera à même de dire en connaissance de cause si mon ceuvre a quelque mérite, quand je lui aurai exposé la manière dont j'ai compris le sujet et les principes d'après les(juels je l'ai traité. puis(|ue, après avoir lu ce livre, il jugera si j'ai bien ou mal exécuté le programme que je m'étxiis tracé.

Tout d'abord je dois dire ici franchement ma façon de penser : j'ai voulu faire une œuvre scientifique, c'est-à-dire une œuvre qui ne relève que de la pensée humaine, selon les lois qui président au développement de cette pensée. Pour moi, la morale telle qu'elle m'apparait dans ses résultats est ime invention humaine, ou plutôt la résultante d'une foule d'inventions humaines dans l'ordre moral. L'hommo, dans la recherche qu'il fit des moyens capables de sauvegarder (^t de fortifier la société qu'il avait formée, expérimenta tantôt des movens nuisibles, tantôt des movens utiles au but (lu'il cher-