IV INTRODUCTION

chait à atteindre. Ceux qu'il vit nuisibles à la (in (ju'il voulait obtenir, il les renia dès qu'il s'apeivut (jue leur emploi n'allait pas au but poursuivi; il conserva ceux (|ui lui semblaient parvenir plus ou moins directement à l'utilité de la société humaine. Combien de temps dura cette expérience? C'est ce qu'il est impossible de savoir dans les époqu(»s reculées; c'est ce que nous pouvons au contraire parfaitement savoir en quehjues cas dans les époques les plus l'approchées de notre temps, grâce à l'histoire; les lois injustes ne sont pas inouïes sur la terre. Sans doute, quand on la fait à l'heure présente, il est bien rare (|u'une loi soit entièrement oppressive, qu'il n'y ait en elle aucun point utile; même dans l'antiquité où il était plus faciUî de faire une semblable loi, les lois injustes radicalement n'ont pas été tro]) nombreuses. Au moment où elles furent promulguées, elles pouvaient favoriser plutôt telle classe de la société que telle autre; mais en général elles semblaient utiles en (pielque point. Il a été bien rare en etîet qu'une loi ait été injuste ouvertement, et ce n'a pu être (|ue sous les plus cruels tyrans. Mais combien pour les premières n'a-t-il pas fallu de temps avant qu'on s'aperçût qu'elles étaient plus luiisibles qu'utiles à la société? Combien n'en faut-il pas encore maintenant pour ouvrir les yeux qui s'accoutument très vite à la routine? Encore le sentiment du juste et de l'injuste est-il aujourd'hui beaucoup plus répandu qu'aux [)remières épocpies dtî la société humaine, et l'amour de la liberté vient-il renforcer ce sentiment ! Je pourrais citer des exemples de ces lois pernicieuses ou manifestement injustes ; co que je pourrais faire, mes lecteurs ((ui connaissent l'antiquité classique le feront comme je l'aurais fait. A plus forte raison, dans les profondeurs des antiquités préhistoriques a-t-il fallu plus longtemps pour venir à bout des lois nuisibles, des lois imposées par la violence au prolît du petit nombre et au dam de la grande majorité des êtres humains. Cependant elles tombèrent forcément, parce qu'elles entravaient la force de