INTRODUCTION VII

d'être. Par conséquent, toutes ses coutumes, toutes ses lois, tout ce qu'il a imaginé, expérimenté, rejeté ou conservé dans cette longue suite de siècles, tout a pour cause sa pensée. Sans, doute il s'est trompé plus d'une fois, souvent même et grossièrement, qui pourrait le nier? Mais alors cet instinct de la conservation de Tespcce l'avertissait, tout comme dans un autre ordre d'idées, Vhumble ouvrier qui a appris à forger les métaux a dil plus d'une fois se brûler les doigts avant d'avoir appris la manière dont il fallait se saisir du métal qu'il voulait forger; mais alors sa sensibilité physique Tavertissait qu'il s'y prenait mal et roxpéricnce l'instruisait à s y prendre mieux, de telle sorte qu'il n'eût aucun mal à souffrir. Donc en ce sens la morale est humaine. Elle ne Test pas moins dans un autre sens. Les idées morales ne peuvent aucunement être le domaine d'un seul peuple qui les aurait conduites à une perfection extrême et rare. On a souvent voulu faire de ces idées le domaine exclusif de la nation juive, et de très grands esprits ont soutenu à diverses reprises ce sentiment. Je ne le peux trouver juste. Le peuple juif n'est qu'un atome dans l'histoire universelle des divers peuples de la terre. Il a eu son heure de gloire et de célébrité; mais il n'a aucunement possédé à lui seul la morale comme un bien propre. On l'avait avant lui, on Ta eue après, et chez des peuples auxquels il n'avait aucunement pu la faire connaître. Tous les peuples de la terre ont contribué à l'édifice moral, chacun dans sa sphère et selon ses forces; les uns ont marché plus vite que les autres et par conséquent ont fait plus de progrès que leurs voisins. Israël n'est arrivé qu'assez tard dans cette concurrence universelle et, si son œuvre a été assez éclatante à quelques égards, elle n'a pas été assez étendue, elle n'a pas eu assez de continuité. C'est un tort merveilleux que de croire que toutes les autres nations du globe terrestre étaient mauvaises, quand Israël seul était bon. Dans l'une des dernières leçons qu'il a faites, un grand esprit, un profond penseur, un savant de premier