VIII INTRODUCTION

ordre et un admirablo écrivain qui h lui seul a plus fait (jue beaucoup d'autres i)Our répandre cette idée de la mission moralisatrice du peuple juif, avait exalté, comme ils le méritent, les préceptes lumineux que Ton trouve <lans les œuvres du prophète Isaie: il les avait comparés aux maximes que pouvaient offrir à son examen les autres nations, et il avait conclu à la grande supériorité et à la priorité du propliète hébreu. Dans la leçon suivante, il expliqua que des doutes lui étaient venus «à ce sujet, il dit entre autres choses que les moralistes égyptiens avaient précédé les moralistes juifs, et son âme loyale tint à prévenir ses disciples de ce qui avait occupé sa pensée. Sans avoir eu le temps de suivre pas à pas les découvertes faites dans le domaine de l'Egyptologie, il avait ce})endant gardé le souvenir de la confession néyaiivc qne Tàme devait faire par-devant Osiris: ce morceau capital dans Thistoire de la morale avait suffi pour projeter l'ombre du doute sur son affirmation antérieure que les premiers préceptes de la morale étaient partis du peuple d'Israël . Qu'aurait-il dit, s'il eût envisagé la (juestion dans son entior, s'il eût pu savoir que c'est là une des parties les moins avancées des idées morales de l'Egypte; que longtemps avant Moïse, longtemps avant les prophètes, longtemps avant les philosophes grecs, l'Egypte avait su trouver des maximes qui peuvent parfait(>ment supporter la comparaison avec les préceptes les plus élevés des pro])hètes hébreux, des j)hilosophes grecs et du Christ?

Est-ce une raison pour croii'eque les Egy])tiens seuls ont su trouver la morale parmi tous les peuples de la terre? Evidennnent uon ; d'autres peuples avaient déjà su trouver les premières lois, les plus élevées |)()ur le profit de la société, pour en assurer le développement et la marche progressive, et dans ce sens encore, la morale telle que je la comprends est l'd'uvn» collective de Thumanité, ou, pour exprimer ma i)ensée en un seul mot, elle est humaine. Tout ce que je puis prétendre faire, et ce que je ferai de mon