INTRODUCTION IX

mieux en cet ouvrage, c'est de montrer que dans c^tte marche de la société humaine vers sa fin, le rôle de l'Egypte a ete un rôle éminent: que, d'après les documents actuellement à notre disposition, ce fut TÉgypte qui la première, mais non pas la seule, sut sortir du chaos ténébreux des premières sociétés humaines dans notre Occident, Téclairer et Tordonncr; que ses idées ont franchi les limites de son étroite vallée et s'en sont allées répandre dans des contrées plus î^eptentrionales les résultats de ses découvertes ; que les peuples étrangers purent apprécier ces résultats, les conserver précieusement et s'en servir comme d'un point d'appui dans leur marche progressive. C'est tout ce que je puis prétendre faire, sans songer le moins du monde à dire que les autres peuples n'ont point suivi rÉgyi)te dans cette voie. La momie m'apparait comme un merveilleux édifice construit par l'humanité tout entière; de cet édifice les Égyptiens ont fourni les matériaux pour asseoir les plus belles salles, matériaux grandioses et admirables, comme nous le verrons.

S'il en est ainsi, si la morale est sortie tout entière d(î la pensée humaine, si elle est le résultat collectif de toutes les forces de la société dans cet ordre d'idées, on peut déjà soupçonner comment j'ai dû la comprendre. La morale a mes yeux est constituée par l'ensemble de ce q\ii a été jugé bon et profitable pour approcher le plus près possible d(^ lu fin proposée du genre humain. Je sais tout comme un autre qu'actuellement on a divisé cette morale première en un grand nombre de sciences distinctes; mais a Tépoque oii me place forcément mon sujet, les temps étaient encore loin où Ton devait faire les divisions qui ont établi des liniites fixées