X INTRODUCTION

entre tant de choses qui primitivement se touchaient et se confondaient. Ainsi aujourd'hui la morale est parfaitement distincte de la religion. du droit et d'autres domaines parfaitement délimités; mais primitivement, je le répc.te. il n'en était pas ainsi ; la morale a été la science sociah» par excell(Mice et, comme telle, elle réunissait la religion, h; droit, tout c<î qui avait rapport en un mot au développement d(î la société. Je vais essayer de le démontrer brièvement.

(^uand l'histoire authenti(]U(5 nous montre riiomme, il est déjà léuni en soci<Ués: mais ces socicîtés sont encore à l'état embryonnaire >i Ton veut les comparer avec nos sociétés actuelles, comme il <\st facile de h» comprendre. Avant cette é|)oque, l'honmie existait d(»puis combien de temps? Personne ne le peut savoir à l'heure présente ; depuis des centaines, des milliers d'années, de siècles [x^ut-être. Cette question restera sans doute toujours obscure et je n'ai [)as la pnjtention de la résoudre, quoicjue je puisse avoir, comme tout le monde, mon opinion rélliJchie sur ce sujet. Ce qu'il y a de certain, c'est ([ue nécessairement il fut line épo(jue où l'honune a été faible, disposant de peu de moyens pour se défendre contre les ennemis redoutables auxquels il ne pouvait pas songer à résister en face. Comment s'y est-il piis pour triompher de ces animaux gigantescpies révélés et reconstruits par les études paléontologiques? Dépourvu de prescjue tous les moyens physiques propres à la résistance, il n'était pas moins pauvre du côté des moyens intellectuels. Tant qu'il n'avait pas le langage à sa disposition, il ne put guèn» se faire comprendre que fort imparfaitement au moyen de signes plus ou moins ('onventionnels ou naturels qui pouvaient donner lieu à autant de méprises (|u'ètre utiles. Le langage est d'invention humaine: c'est un prol)lème parfaitement résolu. I^ar une de ces lois qui président au développement des facultés humaines, ce langage s'est stratifié dans chacune des diverses phases qu'il a dû traverser. Sans doute, avant qu'un essai de langage eût été fait, la société