L'L'EGYPTE

Certains auteurs considèrent l'Egypte comme le berceau de notre civilisation (1) : 1l sera donc intéressant de voir quel à été, chez elle, le sort de la preuve.

(1) On s'aperçoit aujourd’hui que l’origine de notre civilisation ne doit pas être cherchée seulement dans l’histoire des nations qui nous ont directement précédés, mais qu’il faut remonter dans le plus lointain passé. Des

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Le droit égyptien, comme celui de toute nation primitive, fut d'abord rudimentaire, empreint de formalisme et de simplicité. Dans la forme, il a commencé par être oral. Ce caractère verbal est prouvé d'une façon générale par ce que'nous savons des débuts de toute législation: et spécialement ici, par les exemples d'obligalions verbales qui nous ont été conservées (1), en même temps que, par les traces que cette formule orale a laissées dans la formule des contrats de l'époque classique : celte formule, ainsi conçue : «un tel dit à un tel...» montre bien le rôle de la parole dans l’ancien mode de s'oblger.

Dès lors, la preuve, en étroite corrélation avec la forme des contrats, devait être purement orale, à l’origine, comme ceux-ci. Elle avait lieu par témoins ou par serment. Nous laisserons ce dernier de côté, car sa fonction probatoire ne semble pas avoir toujours eu la même importance : au commencement, 1l semble avoir été plutôt une facon de s'engager (2).

études sérieuses ont fait ressortir la part que nous devions aux anciens empires de l'Orient, l'Egypte et la Chaldée. Le docteur G. Le Bon, dans son livre sur «les Premières civilisations », a bien mis cette idée en lumière. — Dans la sphère plus spéciale du droit, Révillout considère l'Egypte comme l’inspiratrice de Rome : il a montré les nombreuses analogies que présentent les législations de ces deux pays, et partant les emprunts faits par le droit quiritaire au droit égyptien. — Cette idée n’avait pas encore été aussi bien approfondie et argumentée, mais elle avait été sentie par des auteurs plus anciens : Goguet écrivit en 1758. « C’est des Egyptiens que, par une chaîne non interrompue, les nations de l’Europe les mieux policées, ont reçu les . premiers principes des lois, des arts et des sciences. Les Egyptiens avaient instruit et éclairé les Grecs; ceux-ci rendirent par la suite le même service aux Romains ». (Goguet : Origine des Lois, tome I, page 43.)

(1) Le plus ancien exemple d'obligation qui nous ait été conservé du droit égyptien nous montre un engagement verbal : il remonte à la XII° dynastie. (Révillout. Précis de Droit Egyptien, tome IT, p. 1179.)

(2) Le serment ne servait guère de preuve, dans les débuts du droit égyptien, que d’une façon accessoire, probablement lorsqu'il n’y avait pas de témoins. Il était lui-même prêté devant témoins.