INTRODUCTION. XVII

voisins : les Rébu ou les Haroussa, pour disputer le pouvoir aux Égyptiens. Les plus anciens textes assignent même à ce peuple, comme habitation, le grand îlot du Delta, connu sous le nom de « Grand Circuit », formé par la Méditerranée, les deux bras du Nil et les canaux qui les faisaient communiquer dans le centre du Delta ^^

Peu satisfaits de ces explications, plusieurs Égyptologues cherchent enfin à faire revivre l'ancienne traduction de ChampoUion et de Rosellini^^ d'après laquelle le mot Ha-neb-ti, sourtout dans sa forme de Ha-i-oti-nib-ii, constitue l'idéogramme phonétique du mot louni, le nom par excellence du peuple Grec.

Mais ceux qui pensent ainsi oublient sans doute que le mot louni n'a pas été créé en Egypte, mais dans l'Asie occidentale, et très probablement en Mésopotamie, où il a servi dès la plus haute antiquité à désigner tous les peuples d'origine hellène engénéraP^ C'est de là qu'il a été importé en Egypte, mais à une époque relativement très moderne, afin de servir de radical à un mot dont l'existence date de la construction même des Pyramides.

En effet, le plus ancien texte égyptien qui fasse mention du mot louni est une tablette cunéiforme trouvée à Tel-el-Amarna, dans laquelle il est question d'un haut fonctionnaire, d'origine Ionienne, auquel le roi avait confié une mission spéciale en Phénicie, fait qui ne laisse aucun doute et sur la provenance du mot, et sur l'époque à laquelle il a été importé dans le pays^^

Dans les textes écrits en égyptien, nous trouvons pour la première fois ce mot dans le poème de Pentahour, désignant un des peuples alliés du roi de Cheta, dans la guerre contre Ramsès II ; et le plus intéressant, c'est que dans ce texte le mot est écrit en hiéroglyphes tout à fait différents de ceux qui expriment le motHa-neb-u^^

Quelle que soit cependant la solution que l'avenir réserve à cette question, il n'en est pas moins vrai que nous ayons dans le mot Ha-neb-ti un groupe d'idéogrammes qui peut être parfaitement considéré comme le cartouche officiel du